Позавтракав, Фан Сюань, по обыкновению, проводил Е Линлин до Императорской академии Тяньдоу.
Обменявшись на прощание поцелуем, он повернул назад и направился в сторону императорского дворца.
Там его уже давным-давно ожидали.
Территория дворца простиралась на многие ли, и Фан Сюаню потребовалось около получаса ходьбы, чтобы добраться до владений Сюэ Цинхэ.
У парадного входа в главный зал его ждала знакомая фигура.
Приглядевшись, он узнал пропавшего на несколько дней новоявленного наставника – Дугу Бо.
─ Ах ты паршивец, затеял такое дело и даже словом не обмолвился.
Решение Фан Сюаня примкнуть к партии наследного принца изрядно удивило старого мастера ядов.
Впрочем, удивляться тут особо не стоило – в конце концов, нынешний наследник де-факто являлся будущим правителем всей империи Тяньдоу.
Ранний выбор стороны сулил ранние дивиденды. Другое дело, что с талантом Фан Сюаня и его статусом ученика в подобных маневрах не было особой нужды.
Конечно, вмешиваться в чужие дела он не собирался: у молодежи свои соображения, точно так же, как сам он не лез в отношения Юй Тяньхэна и Дугу Янь.
─ Да я бы и рад предупредить, но тебя целую неделю днём с огнем не сыщешь. Как прикажешь с тобой связаться?
Просто невероятно. Хотя причины столь странного поведения Дугу Бо он уже раскусил.
Но умудриться так нагло влезть человеку в душу – это надо иметь поистине железобетонные нервы.
И как он вообще ухитрился целым и невредимым выбраться из владений Клане Синего Электрического Повелителя Драконов?
Судя по внешнему виду, старый ядрёный дуло не выглядел побитым. Неужели Юй Юаньчжэнь отличался столь ангельским терпением?
─ Ха-ха, вышло небольшое недоразумение.
Еще бы не небольшое – едва до инфаркта старика не довели.
─ Ладно, проехали. Лучше скажи, сообразил ли ты, что именно собираешься просить в награду?
─ Может, тебе нужен наставник, чтобы выбить получше?
В представлении Дугу Бо простолюдин Фан Сюань обладал ограниченным кругозором и мог по простоте душевной упустить поистине ценную вещь, что было бы досадно.
Сокровищница императорского дома хранила немало диковин, а этот проныра сумел провернуть сделку столь изощренным способом, до которого мало кто додумался бы.
─ На месте разберемся, ─ отмахнулся юноша.
Планы Дугу Бо выглядели заманчиво, но император Сюэ Е не страдал слабоумием – он ни за что на свете на это не подпишется.
Впустить в сокровищницу Дуло Титула все равно что пустить вора в собственный погреб.
И поди потом разберись, если Дугу Бо приглянется какая-нибудь реликвия: отдавать или не отдавать?
Услышав такой ответ, Дугу Бо больше не стал докучать расспросами и просто провел Фан Сюаня внутрь здания.
Сюэ Цинхэ уже поджидал их, и здесь же находился сам император Сюэ Е.
Глядя на царственную особу с прямой осанкой, в которой, впрочем, уже проступали следы увядания, Фан Сюань мысленно вздохнул:
─ Похоже, в каком бы мире ты ни жил, а корона – это вечный каторжный труд.
Сюэ Е и Сюэ Цинхэ стояли рядом, и сторонний наблюдатель вполне мог принять их за деда с внуком.
─ Простолюдин Фан Сюань приветствует Ваше Величество, приветствует наследного принца.
Фан Сюань слегка склонил голову в знак почтения, но падать ниц, как простому смертному, не стал.
Как говорится, кланяйся лишь небу, земле да родителям; сам он перед небесами на колени не вставал, не говоря уж о земных владыках.
Да и статус ученика Дугу Бо давал ему право не утруждать себя земными поклонами, особенно в присутствии самого покровителя.
─ Ты и есть Фан Сюань? И впрямь хорош собой, молва не солгала.
Сюэ Е видел юношу впервые и с первого же взгляда отметил его непохожесть на других.
За годы правления ему довелось повидать немало людей самого разного толка.
Но Фан Сюань производил странное впечатление: казалось, в глазах этого юноши восседавший на троне монарх не был небожителем, а оставался лишь умудренным годами старцем.
Это ощущение интриговало и пробуждало к парню живой интерес.
─ Ваше Величество изволит преувеличивать. Я всего лишь скромный человек, которому посчастливилось удостоиться внимания наследника, благодаря чему я и смог предстать перед вами.
Раз уж решение принять предложение Цянь Жэньсюэ было принято, пришло время заявить о своей позиции в полный голос.
Стоявший поодаль Сюэ Цинхэ лишь легко улыбнулся, воздержавшись от реплик.
После короткого обмена любезностями разговор перешел к сути дела.
─ Наследный принц доложил, что ты горишь желанием лично выбрать вещицу в императорской сокровищнице. Мне любопытно, на какого рода редкости пал твой выбор?
─ Разумеется, я спрашиваю не из праздного любопытства. Просто сокровищница полна диковин, и поиск нужной вещи может занять слишком много времени. Было бы проще сузить круг поисков.
Сюэ Е не зря просидел на троне столько лет: желание простолюдина получить доступ к тайным хранилищам вызывало у него вполне оправданные подозрения.
Любому другому он ответил бы категорическим отказом.
Даже явись сюда сам Дугу Бо – и тот получил бы от ворот поворот, ибо их отношения с династией строились лишь на прагматичном расчете, а надежных рычагов влияния на упрямого старика императорский дом не имел. И пусть тот носил титул Защитника Империи, бдительность терять не стоило.
Но с Фан Сюанем дело обстояло иначе. Происхождение парня было кристально чистым, а при должном подходе из него вполне мог вырасти преданный сподвижник.
Более того, через него можно было еще крепче привязать Дугу Бо к имперской колеснице.
Нельзя было сбрасывать со счетов и природный дар юноши: достичь ступени Духовного Короля в восемь лет – подобное будущее сулило поистине невероятные высоты.
Стать Дуло Титула для него было лишь вопросом времени, и потратить пару побрякушек ради расположения столь перспективного кадра считалось выгодной инвестицией.
Не откажись он от брака с принцессой императорской крови, монарх без колебаний позволил бы ему вынести из хранилища не одну вещь, а хоть десяток.
Жаль только, что сам парень подобных планов не разделял, и это обстоятельство слегка огорчало императора.
─ Если позволите, я бы хотел выбрать что-нибудь из категории инструментов духовного оружия.
Фан Сюань не стал ходить вокруг да около – раз спрашивают, почему бы не ответить прямо.
В конце концов, эти люди всё равно не смыслили в подобных артефактах. То же Сердце Морского Бога они наверняка считали просто занятной диковинкой повышенной редкости.
Речь шла о реликвии божественного наследия, и знай они правду, ни за что не передали бы её Тан Саню.
Причиной, по которой он не затребовал её открыто с самого начала, было лишь нежелание привлекать лишнее внимание Цянь Жэньсюэ.
Эта женщина являлась прямой наследницей божественной воли, и излишняя осведомленность могла навести её на ненужные размышления.
Осторожность никогда не бывает лишней.
─ Духовное оружие? Тебя интересуют эти вещицы? – изумился Дугу Бо.
Он никак не ожидал, что его новоиспеченный ученик зарится на подобный антиквариат.
Большинство секретов создания духовного оружия в нынешнюю эпоху канули в Лету, и всё, что уцелело до наших дней, – это разве что простейшие пространственные мешки.
Полученный от него в подарок Мешок Исполнения Желаний как раз относился к числу таковых, причем весьма высокого порядка, ведь обычные хранилища были не способны вместить живую плоть.
Что же до остального ассортимента древности – в массе своей это были малопригодные в деле реликвии ушедших эпох.
─ Отчасти да, учитель. Мысль об этом пришла ко мне во многом благодаря вам.
─ Мне?
Дугу Бо опешил – каким боком он оказался замешан в чужих увлечениях?
─ Учитель, разве вы не находите, что духовное оружие поразительно напоминает искусственную духовную кость?
Едва эти слова прозвучали в тишине зала, все трое присутствующих невольно вздрогнули.
─ Искусственную... духовную кость?!

Комментарии

Загрузка...