─ Кто-нибудь не пробовал втолковать тебе, что когда качаешь права и ищешь неприятности, не стоит подходить к противнику вплотную? ─ поинтересовался Фан Сюань.
Лицо Тайлона слегка исказилось от удивления, и тут же откуда-то снизу вверх волной накатила острая, невыносимая боль.
Мужские слабости, что тут поделать, у всех устроены поразительно одинаково.
На такой дистанции и без малейшей тени защиты он был для Фан Сюаня не просто мишенью – живым манекеном для отработки ударов.
Один короткий взмах ноги – и самоуверенный амбал с грохотом рухнул на колени.
Глядя на то, как Тайлон скорчился на земле, сдавленно завывая и оскалив зубы от пронзающей пах боли, Фан Сюань лишь неторопливо поправил воротник своей сорочки, помятый в недавней возне.
После чего развернулся и зашагал прочь, даже не оглянувшись.
Возиться с круглым дураком у него не было ни малейшей привычки; иначе от того удара парню гарантированно пришел бы конец мужскому роду и он бы остался лежать здесь навечно, не в силах даже пискнуть.
Вот только едва Фан Сюань сделал пару шагов, как сзади посмертный свист рассекаемого воздуха возвестил о новой угрозе.
─ И зачем упрямо лезть на рожон? ─ пробормотал он себе под нос.
Шаг в сторону, разворот, резкий удар ногой в прыжке.
Движения слились в единое целое, безупречное, как сама смерть. Носок ботинка угодил прямо в грудину, отбросив рвавшегося в атаку Тайлона далеко назад.
Шумная возня на улице неизбежно привлекла внимание прохожих и зевак.
Фан Сюань устало вздохнул: он же просто вышел прогуляться подышать свежим воздухом, никаких грандиозных планов на этот день не строил.
А теперь вот извольте – нарвался на какого-то полоумного, который искренне уверовал, будто об него можно вытирать ноги.
─ Знал бы – из дома не вылезал. ─
Впрочем, жалеть о содеянном было уже поздно, оставалось только разобраться с последствиями.
Сквозь толпу зевак уже пробивался усиленный патруль стражников, мгновенно беря обоих участников драки в плотное кольцо.
Сопротивляться Фан Сюань не собирался, позволяя солдатам закончить окружение.
─ В столице Империи Тяньдоу частные драки и выяснение отношений строго запрещены! Вы нарушили городской порядок, забрать обоих! ─
Командир патруля рявкнул во всю мочь и уже занес руку, чтобы схватить нарушителя, но резкий окрик со стороны заставил его замереть.
─ Стоять. ─
Обернувшись на голос, стражники увидели солидного мужчину средних лет с благородной, величественной осаной, неторопливо шагавшего в их сторону.
Его холодный взгляд скользнул по лицам присутствующих и в конце концов остановился на Фан Сюане.
─ Господин Фан Сюань, Его Высочество наследный принц желает видеть вас. Будьте добры последовать за мной в Восточный дворец. ─
С этими словами посланник извлек из-за пазухи официальный именной жетон и предъявил его растерянному командиру стражи.
Увидев регалию, лицо воина мгновенно переменилось в лице, и он поспешно отдал приказ подчиненным убрать оружие и отступить.
Людям, которых призывал к себе сам наследник престола, они не смели чинить препятствия. Глядя на внезапно объявившегося чиновника, Фан Сюань внутренне насторожился.
«Какого черта этой Цянь Жэньсюэ от меня понадобилось? Я только за порог ступил – и сразу под колпаком. Я между прочим её законный муж, хоть капля женской скромности-то должна быть?»
Конечно, озвучивать эти мысли вслух он не собирался; очевидно, высочиню привлекла вовсе не романтика.
Наверняка положила глаз на его способности.
Пятидесятилетний мастер духа в свои восемь лет – тьфу ты, восемнадцатилетний мастеровитый魂王 [духовный король] – в любую эпоху считался абсолютным самородком. А уж когда такой талант гуляет сам по себе, без привязки к влиятельным силам, грех было не попытаться заарканить его в свои сети.
Особенно учитывая структуру Храма Боевых Духов – тамошние ищейки наверняка перерыли всё его прошлое до последнего зернышка.
Первый ранг врожденной духовной силы, достижение ранга духовного короля к восемнадцати годам – было бы странно, если бы Цянь Жэньсюэ осталась к этому равнодушна.
В день их свадьбы она уже делала тонкие намеки, а теперь, судя по всему, собиралась играть с открытыми картами.
─ Веди. ─
Чему быть, того не миновать; в конце концов, он и сам собирался с ней встретиться, так что нынешний визит даже избавлял от лишних хлопот.
Спустя мгновение Фан Сюань уже шагал вслед за императорским посланником.
Что же касается Тайлона, то его погрузили на телегу и увезли доблестные стражники, определив под арест.
По законам города Тяньдоу, зачинщиков уличных драк полагалось сажать в кутузку на трое суток, простолюдинов к тому же жгло тридцать ударов палками, а мастеров духа – двадцать плетей.
Впрочем, судя по нынешнему состоянию Тайлона, ему бы впору не в казематы, а к толковому лекарю – пинок у Фан Сюаня вышел на славу.
В тихом и уединенном переулке недалеко от места происшествия скрывался неприметный с виду трактир, куда и привели Фан Сюаня.
В уединенном кабинете на втором этаже неподвижно сидел Сюэ Цинхэ, перед которым на изящном чайном столике дымились фрукты и легкие закуски.
Фан Сюань без приглашения устроился напротив и в упор уставился на собеседника.
─ Зачем Его Высочество велел доставить меня сюда? ─
Не став тратить время на светские расшаркивания, он сразу взял быка за рога.
─ Доставить? К чему такие официальные формувеки, мы вполне можем обойтись без лишнего официоза. К талантливым людям у меня особая слабость, и никаких предрассудков, ─
Сюэ Цинхэ одарил его мягкой улыбкой, а его пронзительный взгляд казался способным просветлить собеседника насквозь.
─ Но раз уж зашла речь, у меня действительно есть к тебе одно деликатное дело.─
─ Деликатное дело? ─
«Интересно девки пляшут, неужто она решила играть в открытую перед самой собой? ─ усмехнулся про себя Фан Сюань. ─ Любопытно, продолжит ли она ломать комедию под личиной Сюэ Цинхэ или всё же явит истинное лицо Цянь Жэньсюэ?»
─ Не напрягайся так. Просто хотел узнать, каковы твои планы на будущее.─
─ Настоящему мужчине подобает иметь за душой серьезное дело, особенно такому одаренному, как ты.─
Сюэ Цинхэ держался безупречно вежливо, но маску наследника сбрасывать явно не спешил.
Впрочем, оно и логично: возможно, пока что статус самого Фан Сюаня не дотягивал до того, чтобы удостаиваться сорванной маски.
─ И что же в понимании Вашего Высочества…─
Фан Сюань подыгрывал без лишнего сопротивления. Раз уж высокие гости проявляют столько усердия, устраивают слежки и вызывают на чай, грех было лишать их удовольствия.
В конце концов, оба здесь взрослые люди, к чему эти детские игры в кошки-мышки.
─ Не желаешь ли присягнуть мне на верность? Мне как раз не хватает толкового, молодого соратника, способного решать нестандартные задачи.─
Поняв, что намерения оценены по достоинству, Сюэ Цинхэ перестал ходить вокруг да около.
Он предлагал место под своим началом – не от имени всей империи или правящего дома, а лично себе в подчинение.
─ И что я получу взамен? ─
─ К тому же, позвольте полюбопытствовать, Ва Высочество ценит во мне мои скромные таланты или всё же статус ученика Дугу Бо?─
Некоторые вещи стоило прояснить сразу, чтобы понимать собственную ценность в глазах работодателя и в дальнейшем выстраивать линию поведения.
─ И то, и другое. Но если говорить лично от себя, меня восхищает твой характер – в наши дни верность своим привязанностям большая редкость.─
Фан Сюань хмыкнул, ответ оказался неожиданно честным.
─ Если Ваше Высочество ценит меня за это, то я бы посоветовал вам взглянуть на меня трезвее.─
─ На самом деле в тот момент я был близок к тому, чтобы всё бросить. Рассуждая здраво, я ни при каких раскладах не оставался в проигрыше.─
─ Не бойтесь разочаровать меня: я упорствовал лишь потому, что жалко было выбрасывать на ветер столько затраченных усилий.─
─ Колени уже стер от нескольких дней стояния на паперти, бросить всё на половине пути означало уронить лицо в грязь. Раз уж пришел – грех уходить несолоно хлебавши.─
Услышав столь цинично-откровенное признание, Сюэ Цинхэ на секунду опешил, но тут же вернул себе невозвозмутимое выражение лица.
─ Поистине неожиданный ответ. Но он лишь доказывает, что ты по крайней мере не лицемер, иначе зачем тебе было выкладывать мне всю правду?─
─ Кстати, поговаривают, что твоя почтенная теща не против женить тебя во второй раз. У меня есть младшая сестра, ровесница тебе, так что если…─
─ Стоп-стоп, оставьте эти мысли, у меня пока нет планов на расширение семьи, прошу Ваше Высочество избавить меня от подобных забот.─
Фан Сюань от такой перспективы чуть чаем не подавился.
«Твою мать, собственная теща еще палец о палец не ударила, зато эта дамочка уже решила пристроить родственницу!»
С каких это пор Сюэ Кэ стала её родной сестрой, чтобы раздавать её налево и направо? Использовать чужих принцесс в качестве пряников для вербовки кадров – это верх цинизма.
─ К тому же это дела сугубо личные, и беспокоить ими наследного принца я не намерен.─
Тему следовало закрыть немедленно, пока этот венценосный сводник не вздумал провернуть какое-нибудь «мероприятие под прикрытием».
Хотя в своей стойкости он давно уже сомневался – практика показывала, что перед некоторыми искушениями устоять физически невозможно.
Заметив легкое раздражение на лице собеседника, Цянь Жэньсюэ едва заметно улыбнулась уголкам губ.
─ Видимо, я перегнул палку. Хорошо, давай вернемся к делам государственным.─
─ Чего бы тебе хотелось получить в награду, друг мой Фан? Пока мои возможности позволяют, я исполню любое твоё желание.─

Комментарии

Загрузка...