В месте, где по неведомой причине никогда не лучился солнечный свет, а небесный свод усыпали лишь яркие звёзды.
Воздух здесь отличался первозданной чистотой, а легкий ветерок доносил пьянящий, терпкий аромат дикой природы. Скрестив ноги в позе лотоса, неподвижно замер человеческий силуэт — черты и пол скрывало окутывавшее фигуру густое сиреневое сияние. Он сидел на берегу небольшого озерца с кристально прозрачной водой.
Спустя неопределенное время бамбуковую рощу озарил багровый свет. Фигура двигалась прямо к сиреневому силуэту, даже не пытаясь скрыть убийственную ауру, и замерла ровно в десяти шагах.
Этим вестником оказался не кто иной, как духовный призрак Небесного Волка Сириуса.
Сириус молча сверлил взглядом сиреневый силуэт, казавшийся совершенно глухим к появлению гостя. Пусть сейчас он представлял собой лишь угасающий сгусток энергии, заброшенный в эту глушь много веков назад, в свирепых, хищных глазах бушевала целая буря противоречивых чувств.
Сириус от природы отличался звериной гордостью. Куда бы ни заносила судьба, он неизменно оказывался в центре внимания, а потому испокон веков не преклонялся ни перед кем. И всё же существовал один-единственный человек, перед которым он испытывал трепет.
Этим существом и был безмолвный силуэт напротив. Благоговение, первобытный страх, глубокое почтение, горечь, восхищение...
Столь мощные, порой взаимоисключающие эмоции сплелись в узел, который был не в силах распутать даже сам великий Волк.
Заметив, как сиреневое сияние вокруг фигуры вспыхнуло ярче, Сириус встрепенулся, выходя из оцепенения.
— Вернулся? — хрипло и глухо бросил он так, что у любого смертного кровь застыла бы в жилах.
Сиреневый силуэт невозмутимо, с отрешенной грацией поднялся на ноги и повернулся к нему.
Пусть ростом незнакомец едва доставал до груди исполинского Волка, Сириус поневоле чувствовал себя так, словно перед ним выросла неописуемая горная круча. Дело было вовсе не в сокрытой силе — саму эту громадину заставляло цепенеть бесстрашие, затаившееся в хрупком теле за холодным, равнодушным ко всему миру сердцем.
— Сколько энергии осталось? — выдержав паузу, осведомился силуэт. Голос звучал странно — без отчетливых мужских или женских ноток, но оттого не менее приятно для слуха.
Сириус с минуту молчал, прежде чем горько выплюнуть: — В последнее время я слишком активничал и даже вынужденно разогнал ту шайку. Этот духовный призрак должен был продержаться еще один цикл бедствий — целый миллион лет, но теперь, если повезет, протяну лет 20. И то при условии ухода в глубокую спячку; иначе всё закончится куда раньше — всё зависит от боевых затрат.
Внезапно осознав всю глубину сказанного, Небесный Волк едва сдержал потрясение в голосе: — Ты... Сколько осталось тебе?! Ты ведь никогда прежде не впадал в спячку, но сейчас...!
Сиреневый силуэт на мгновение умолк, а затем тяжело вздохнул: — Недавно я столкнулся с пространственным возмущением, из-за чего Кольцо Бога Творенье вынужденно поглотило часть сил. Увы, подобные артефакты превосходят любые пределы понимания: десять циклов бедствий обратились едва ли в два процента мощи. Меня хватит от силы на полвека... и то при сохранении абсолютного спокойствия.
Не будь духовный призрак Сириуса лишь отголоском прошлого — особой сущностью, а не живым существом из плоти и крови — его зрачки сейчас сузились бы до точек от невыносимого ужаса.
— Что... Но почему?! Кольцо Бога Творенье — один из десяти Первичных Предметов, родившихся вместе с самой Вселенной; они на целую ступень выше артефактов Божественного ранга! И даже зная это, ты...
— Пустяки, — оборвал его силуэт и спокойно продолжил: — Мы ведь не погибнем по-настоящему, исчезнут лишь эти две призрачные оболочки. К тому же разве ты сам не говорил об этом полгода назад? На сей раз всё завершится.
Сириус долго молчал, а затем тяжело кивнул. По правде говоря, он и сам всё прекрасно понимал. Знал, что этот миг станет последней возможностью.
Если они потерпят поражение, цепляться за жизнь после разрушения Кристалла Совершенной Эволюции не останется ни малейшего смысла... да и судя по тому, как стремительно разворачивались события, даже десяток лет казался непозволительной роскошью, не говоря уже о 20 или 50.
Собеседники погрузились в молчание, пока Сириус вновь не нарушил тишину.
— Барьер Секты Алой Птицы долго не продержится. От силы лет десять, а то и меньше. — В его хриплом голосе прозвучала редкая усталость: — Расход Бессмертных Эссенций... мягко говоря, колоссален. Только за минувшие полгода стерли с лица земли три мелкие союзные секты.
— Тогда тем более, — вздохнул силуэт. — Пусть этот бой станет последним... Нам остается уповать лишь на лучшее.
Кивнув в ответ, Сириус после короткой паузы тихо осведомился: — А у тебя как обстоят дела?..
— Всё... непросто. — Силуэт ответил уклончиво, но для Небесного Волка эти слова говорили о многом. — Ненависть и жажда мести, сдерживаемые бессчетными поколениями, и впрямь грозят вырваться наружу. Особенно в последнее время... Мне едва удается удерживать их от кровавой бойни, и я понятия не имею, сколько еще они смогут терпеть эту жгучую жажду крови.
Сириус опустил голову и замолчал, но пальцы на руках сжались так яростно, что задрожало всё исполинское тело — безмолвное свидетельство того, какой ураган бессильной злобы клокочет внутри.
Хотя внешне эта беседа выглядела будничной, на деле всё обстояло иначе.
Обычно сиреневый силуэт хранил обеты молчания и лишь слушал в те редкие мгновения, когда Сириус наведывался сюда. Пожалуй, это был лишь второй раз, когда они столь оживленно беседовали с момента первой встречи много лет назад.
И пусть в этой части космоса оба они являлись высшими, непревзойденными созданиями, реальность оказалась сурова — перед лицом неизмеримо превосходящего врага каждого в любую секунду могло стереть в порошок.
Именно потому, что они стояли по одну сторону баррикад и бились за общее дело, им удавалось действовать столь слаженно — так уж выпала карта, что оба отвечали двум суровым, практически невыполнимым условиям для совместной борьбы.
Первым условием было само присутствие духовного призрака на этой оконечности вселенной — в силу сложнейших причин подобное больше никогда не повторилось бы.
Второе условие, однако, оказалось куда сложнее... Связать себя с Бай Цзэминем столь крепкими узами, чтобы без раздумий броситься на помощь, если только это не нанесет ему вреда в будущем. Помогать сегодня не имело смысла, если завтра эта помощь превратилась бы в непреодолимый камень преткновения.
— Сириус, мне нужна твоя помощь, — внезапно вымолвил силуэт.
— А? — Сириус ошеломленно уставился на собеседника, ведь за всю историю знакомства тот впервые просил о содействии. Он поспешно кивнул и горячо отозвался: — Конечно! Мы же одна семья... да и он перед тобой в неоплатном долгу, мы все перед тобой в долгу. Я помогу в любом деле!
Силуэт ничего не ответил, лишь небрежным, но изящным взмахом качнул ладонью. На безымянном пальце вспыхнуло ослепительное золото, и прежде чем Волк успел моргнуть, оба мгновенно растворились в воздухе.
— Мм? — озираясь по сторонам, растерянно протянул Сириус: — Куда это мы занеслись?
— Не знаю, благоволит ли нам сама судьба, желая закрыть старые долги, или это простое стечение обстоятельств, но... для нас это великолепный шанс. Именно потому, что подобная возможность выпадает раз в вечность, я без колебаний пожертвовал крупицей сил призрака ради подпитки Кольца Бога Творенье, — холодно бросил силуэт.
— Шанс? — озадаченно переспросил Волк.
Впрочем, мгновение спустя до него дошел весь смысл сказанного, и пещеру огласил безумный, раскатистый смех.
— Ха-ха-ха! Верно! Из-за всей этой круговерти я совсем забыл про Секретную Сумеречную Область! Если этот сорванец сумеет туда прорваться, то раздобудет он что-то ценное или нет — одна лишь возможность испить небесной энергии Золотого Домена окупит все труды!
Сириус был вне себя от ликования. По правде говоря, он не чувствовал себя столь счастливым уже много десятков тысяч лет!
Оставив бурные эмоции Волка без внимания, силуэт едва слышно прошептал: — Одно из десяти божественных орудий Первозданного Хаоса, Меч, Рассекающий Время, павший во время Сумерек Богов... Если этот парень сумеет заполучить его, тогда...
Впервые за бесчисленные эпохи в глубине израненного тяжкими испытаниями сердца забрезжил слабый, робкий лучик надежды.
Опасно? Безумно. Но упускать такую возможность было нельзя.

Комментарии

Загрузка...