1317 Спустя полгода Неумолимо течет река времени, и никому не под силу обуздать ее вечный бег.
Бескрайние воды способны поглотить и стереть с лица земли что угодно, сколь бы несокрушимым и грозным оно ни казалось. Затянется даже самая глубокая рана, лишь бы в теле теплилась искра жизни, и нет такой боли, что не утихла бы со временем — пусть на это и уйдут тысячелетия.
Неважно, счастлив ты или опечален, преуспеваешь в делах или влачишь жалкое существование.
Время идет вперед, не оглядываясь ни на кого.
— Спустя полгода.
Прошло полгода с той грандиозной битвы, заставившей содрогнуться все живое под звездами. Шесть месяцев спустя вселенная все еще дрожала, не в силах оправиться от тяжелейшего удара.
Низшие миры перенесли случившееся относительно легко — немногие там вообще поняли масштаб катастрофы. Зато мощнейший толчок сполна прочувствовали на себе все фракции Высших Сфер.
Кто-то пострадал сильнее, кто-то слабее, но устоять на ногах не смог никто.
Хотя вслух об этом не говорил никто, все Высшие Сущности прекрасно понимали: привычный порядок вещей рушился, уступая место грядущим переменам.
— Планета Земля.
За последние полгода многое изменилось, и эта маленькая ярко-голубая планета превратилась в силу, которую восемь великих фракций уже не могли сбрасывать со счетов.
Столицей Китая по-прежнему оставался Пекин. Изгнав или полностью истребив зомби, человечество вернуло все утраченные в первые годы земли и заключило мирное соглашение с кланом мутировавших зверей.
Звери в среднем превосходили людей в мощи, но на стороне человечества выступало существо, одолеть которое было попросту невозможно. Поскольку монстры не могли одержать верх, а людская численность сократилась до 1/10 от прежней (из-за чего занимать прежние пространства стало физически немыслимо), обе стороны пришли к идеальному балансу.
Пекин окружали стометровые стены, уходившие за горизонт и надежно защищавшие людей от любых неожиданных нападений.
Этот город, превратившийся в апокалипсис в безмолвное, жуткое кладбище, вернул себе большую часть былого блеска и жизни. По улицам сновали люди: кто-то прогуливался ради развлечения, а кто-то спешил на работу или учебу, оживленно беседуя, делясь новостями и отпуская шутки.
Если раньше подобное зрелище показалось бы диким, то теперь повсеместное ношение оружия стало абсолютной нормой. Каждый гражданин, зарегистрированный в базе данных эволюционеров Империи Превосходящих, имел полное право носить с собой парочку клинков или огнестрел.
Конечно, эта привилегия накладывала и тяжелое обязательство: стоило Королевской Семье призвать подданных, как любой из них был обязан встать в строй на передовой, независимо от того, числился он кадровым военным или нет.
Империя Превосходящих — так теперь называлось единое государство, объединившее всех обитателей Земли.
Хотя прежние страны и королевства продолжали существовать, все они подчинялись законам и юрисдикции Империи Превосходящих. У каждого царства сохранялись собственные правители и кабинеты министров, но все они беспрекословно исполняли волю истинного хозяина Земли.
— Мам, я только что видел ангела! — восторженно воскликнул маленький мальчик, шагавший за руку с родителями, и вскинул сияющие глаза к чистому небу.
Мать подняла голову, пытаясь разглядеть то, на что указывал сын, но ничего не увидела. Спорить она, впрочем, не стала — за последние месяцы подобные видения стали обычным делом. Присев на корточки, она мягко, но серьезно проговорила: — Дундун, помнишь, что мы с папой тебе говорили? Все эти ангелы — пустышка. Даже так называемые Боги понарошку.
— Дундун помнит, но... — Семи- или восьмилетний мальчуган безуспешно попытался отыскать в небе фигурку замеченного существа. Немного посомневавшись, он опустил голову и возбужденно посмотрел на отца: — Но они же летают, у них крылья! Да и не такие они злые, как твердят военные, — они же на нас даже не кидаются!
Лицо матери исказилось от досады, и она уже собиралась отчитать ребенка, как молчавший до этого отец тепло улыбнулся: — Дундун, ты же помнишь, что наш Император лично прикончил одного из таких пернатых, вздумавших строить против него козни? Королевская Семья даже выставила труп этого ублюдка напоказ на стенах Города Героев с помощью магии.
— Дундун знает! Наш Император — наш защитник и Бог! — При упоминании правителя глаза мальчика загорелись фанатичным восторгом, и он затараторил: — Лорд Бай Цзэминь положил конец апокалипсису, спас человечество и разнес в пух и прах всех врагов вместе со своей непобедимой армией!
— Именно так. — Глаза отца заблестели, а на лице проступило благоговейное выражение. Серьезным голосом он продолжил: — Ангелы, драконы, оборотни, вампиры... все они плели заговоры против Его Величества Императора, но наконец потерпели крах, а их грязные планы обратились в прах. Раз они не могут атаковать нас напрямую, пытаются действовать чужими руками, но у них ничего не выйдет. Иначе нашу семью и всех остальных давно бы стерли с лица земли. Так что запомни крепко: никогда не водись с тварями из этих рас, но и поклоняться им только за то, что они умеют махать крыльями, не смей.
Услышав слова отца, мальчик посерьезнел и кивнул: — Дундун понял. Жаль только, что ты, пап, потерял руку и больше не годен для армии. Но я, Сяо Дундун, обязательно стану великим воином, буду служить Императору Его Величеству и защищать покой нашей Империи Превосходящих! Вот почему я буду выкладываться на все сто и учиться у дядей-инструкторов в Королевской Академии Превосходящих!
Родители переглянулись — в их взглядах читалось умиление, радость и гордость за сына. Пускай они принадлежали к самому обычному среднему классу, даже им были доступны уважение и достойная жизнь, а их сын получил шанс учиться в лучшем и единственном в своем роде учебном заведении Империи.
— А? Чего это ты?
Родители удивленно переглянулись: мальчик вдруг остановился как вкопанный и замер после тихого восклицания.
— Что такое, Дундун? — встревоженно спросила мать. Наконец, она впервые видела у сына такое выразительное лицо.
Отец же усмехнулся: — Дундун, только не говори, что тебе снова ангел мерещится?
— Д-да нет... Совсем нет. — Мальчик громко сглотнул и дрожащим пальцем указал на противоположную сторону улицы: — Смотри, какие красивые... Эти две старшие сестры и старший брат. У них у всех волосы белые как снег, и они невероятно красивые. Дундун никогда в жизни не видел такую потрясающую семью...
— Неужели и правда такие?
Мать скептически прищурилась, проследила за взглядом сына, и муж тут же последовал ее примеру, быстро отыскав в толпе тех самых «старших сестер и брата».
Супругам пришлось признать, что троица смотрелась великолепно. Даже сидевшая в инвалидном кресле девчушка была хорошенькой, словно фарфоровая кукла, а молодой человек позади нее — судя по всему, ее брат — аккуратно катил кресло. И всё же никто из родителей не находил их внешность настолько ошеломляющей, чтобы застыть на месте...
— Дундун, ты ничего не преувеличиваешь? — наполовину сомневаясь, наполовину веря, спросила мать. — Мы же то и дело видим семьи куда красивее возле ворот Королевской Академии Превосходящих, когда родители провожают туда своих чад.
— Нет! Ни капли не преувеличиваю! — Мальчик замахал головой, как погремушкой, не отрывая глаз от троицы, которая неторопливо растворялась в толпе, казалось, никем особо не замеченная.
Отец задержал взгляд еще на мгновение, а затем покачал головой и усмехнулся: — Ладно, забей. У Дундуна очень редкий навык — Третий Глаз, благодаря которому он видит то, что обычным людям вроде нас не дано.
— Ты прав, — с мягкой улыбкой кивнула женщина и взъерошила сыну волосы. — Наш Дундун в будущем обязательно станет великим воином, преданным Королевской Семье. Могучим и отважным генералом, который проживет 300 лет, 400 лет!
— Ого! Этот старший брат кивнул мне! Он правда только что кивнул мне!
— Дундун, хватит зевать по сторонам, шагай быстрее, а то опоздаешь на утреннее занятие.
Тем временем неподалеку.
— Если этому сопляку повезет и он не сгинет раньше времени, то при должных стараниях сможет дойти аж до Четвертого Порядка. Хотя на это у него уйдет по меньшей мере несколько веков.
Бай Цзэминь мягко катил инвалидное кресло Кали, легко лавируя в потоке людей. Не зная, смеяться ему или плакать от её слов, он заметил: — Называешь его сопляком, хотя сама от него недалеко ушла, пешеход недоделанный.
— Что за бред ты несешь? — проворчала себе под нос Кали и обиженно протянула: — Пусть я и не помню ничего из прошлого, судя по внешности, мне 15 или 16. Это же вдвое больше, чем тому пацану! К тому же, кто тут у нас разработал гномьи руны для защиты всех городов в мире, расшифровав часть защитных чар Города Героев? Сравнивать меня с ним просто смешно, не находишь?
— Да-да. Как скажете, юная госпожа. — Бай Цзэминь покачал головой, криво улыбнувшись.
Рядом с ним Бай Шилин, чьи глаза покраснели и припухли от слёз, липла к нему словно жвачка, хотя вслух почти ничего не говорила.
Строго говоря, Бай Цзэминь пришел в сознание только сегодня после той давней битвы, в которой потерял сознание.
«Шесть месяцев в коме», — мысленно вздохнул Бай Цзэминь, осторожно толкая коляску вперед.
Когда он открыл глаза, первым делом увидел спящую рядом Бай Шилин. Девочка в забавной пижаме мгновенно проснулась, стоило ритму его дыхания измениться, и буквально искупала его в слезах, зацеловывая всё лицо и наперебой рассказывая, как сильно переживала всё это время.
Потратив целый час на то, чтобы успокоить Бай Шилин, которая давно переросла возраст малышки и превратилась в писаную красавицу лет 17-18 (пусть истинные годы были куда больше), он попросил ее тайком отвести Кали к нему в комнату.
Поскольку состояние находившегося в коме Бай Цзэминя оставалось критическим, возле него неотлучно дежурил кто-то из сильнейших и преданнейших соратников; на этот раз, когда он открыл глаза, караулить выпало его дочери, Бай Шилин... но раз уж он очнулся, в защите больше никто не нуждался.
Разумеется, самочувствие его оставляло желать лучшего... Просто он боялся поверить собственным ощущениям и тому, что увидел, заглянув внутрь себя. Бай Цзэминь даже не обращал внимания на окружающих, проигнорировав то, что его прежде черные глаза стали кроваво-красными. Мимо его внимания прошли и совсем поседевшие волосы... Состояние казалось настолько паршивым, что верить в это не хотелось.
Увы, когда Бай Шилин незаметно привела в его комнату Кали, и та долго вглядывалась в него — то ли из-за его ужасного вида, то ли от радости, что он наконец открыл глаза, — она бесстрастным, привычным голосом подтвердила его худшие опасения.

Комментарии

Загрузка...