Молчание затягивалось. Бай Цзэминь неподвижно смотрел перед собой в пустую водную гладь. Вокруг расстилалась лишь ледяная вода да изредка проплывали вдали исполинские морские чудища. Мутировавшие растения жалобно затянули свои тихие голоса, лишившись тёплого бледно-зелёного сияния, которое прежде согревало океанское дно подобно маленькому солнцу.
Прошло уже больше пяти минут с тех пор, как Лилит и Огненная Скорбь скрылись из виду, но Бай Цзэминь так и не сдвинулся с места, застыв в оцепенении. В его голове роились тысячи мыслей, пытавшихся постичь истинные мотивы Лилит.
Рассуждая здраво, Лилит точно не стала бы искать смерти. Захоти она свести счёты с жизнью, то сделала бы это в самые мрачные времена, а не сейчас — когда она обрела любовь и семью, ждущую её дома. Именно эта спасительная мысль помогла Бай Цзэминю унять бурю в душе и трезво взвесить ситуацию.
— И всё же я удивлена, что ты не попытался её остановить, — подала голос Шангуань Бин Сюэ.
До сих пор она хранила молчание, давая ему время унять боль и смятение, но наконец не выдержала и озвучила то, что давно вертелось на языке.
— Если честно, дело не в том, что мне совсем не хотелось её удержать, — тихо отозвался Бай Цзэминь. Покачав головой, он горько вздохнул: — Но разве это было бы правильно?
Шангуань Бин Сюэ промолчала, лишь чуть заметно качнув головой.
Лилит умела быть невероятно нежной и ласковой с Бай Цзэминем — рядом с ним от её привычной ледяной холодности и безжалостности не оставалось и следа. И всё же, прожив бок о бок почти три года и успев как следует узнать друг друга, Шангуань Бин Сюэ прекрасно понимала, что эта женщина обладала на редкость упрямым и несгибаемым характером.
Наконец, Шестой Порядок не давался просто так.
— Вечность — слишком долгий срок, Бин Сюэ, — Бай Цзэминь повернулся к ней и криво улыбнулся. — Мы должны изо всех сил стараться не оставлять после себя сожалений, ведь даже сильнейшим не под силу повернуть время вспять.
Шангуань Бин Сюэ кивнула и мягко сказала: — Я знаю. Вот почему ты не позволил мне расправиться с тем человеком.
Этим человеком, разумеется, был её собственный отец — Сюаньюань Вэньтянь.
Бай Цзэминь кивнул: — Именно так... Выходит, Лилит просто не хочет, чтобы из-за неё Люцифер и Армия Демонов ввязались в смертельную авантюру.
Строго говоря, Шангуань Бин Сюэ вовсе не нуждалась в подсказках. Она была девушкой умной и, хотя недолюбливала Лилит, в глубине души отдавала ей должное: у этой женщины имелись поистине высокие принципы.
Пусть Лилит не обмолвилась ни словом, разве мог Бай Цзэминь не уловить малейшие жесты и взгляды женщины, с которой делил ложе столько ночей? Он знал наизусть каждое её мимолётное движение и при малейшем усилии с легкостью читал её мысли еще до того, как те слетали с её губ.
— Если бы Люцифер приказал Огненной Скорби забрать её с собой, Лилит наверняка отказалась бы не задумываясь и предоставила их собственной участи, — медленно пояснил Бай Цзэминь. — Она не стала бы чувствовать себя обязанной фракции, которая под давлением сдает своих людей. Но раз уж Люцифер готов рискнуть всем, гордая и надменная, но в то же время добрая и чуткая Лилит просто не сможет остаться в стороне, не отплатив за добро.
— Так вот почему ты промолчал, несмотря на всю смертельную опасность, что таит в себе этот мир Крам, — в голосе Шангуань Бин Сюэ послышалась сложная смесь чувств.
— Чтобы Лилит могла и дальше идти своим путем, не оглядываясь назад с тяжестью тоски, нерешительности или боли, — с суровым выражением лица кивнул Бай Цзэминь. Сжав кулаки, он сказал это скорее для себя самого, чем для кого-либо еще: — Лилит и так настрадалась... Я лишь хочу, чтобы отныне её жизнь была счастливой.
Шангуань Бин Сюэ кивнула и умолкла. Она понимала: пусть внешне Бай Цзэминь отпустил её легко и просто, в глубине его души всё это время бушевала жестокая буря.
Желание эгоистично удержать возле себя любимую женщину, оградить её от смертельного риска — даже если в перспективе это лишило бы её улыбки — было слишком мощным, почти непреодолимым порывом. Мало кто на свете смог бы поступить иначе.
— Пойдём, — Бай Цзэминь легко подплыл к ней и без раздумий взял за руку. — Нам тоже пора за работу.
Шангуань Бин Сюэ кивнула, позволяя вести себя за собой. Однако навязчивая мысль вдруг занозой засела в её голове, и отогнать её было совсем невозможно.
Бай Цзэминь... словно изменился. Дело было вовсе не в переходе на Третий Порядок и росте мощи, а в самом его внутреннем складе, в его менталитете...
Вскоре оба вернулись к месту, где их ожидали Фэн Тянь У и Шуй Мэйин.
Стоило им прибыть, как взгляд Бай Цзэминя тут же упал на престарелого правителя Кораллового Королевства. Глаза юноши, еще мгновение назад полные глубоких чувств при воспоминаниях о Лилит или во время непринужденной беседы с Шангуань Бин Сюэ, превратились в два бездонных провала, суливших владыке русалок скорую и мучительную смерть.
Выждав паузу, Бай Цзэминь холодно обронил: — Шуй Мэйин, как бы ты охарактеризовала свои отношения с отцом?
Шуй Мэйин тут же ответила без малейшего колебания: — Скорее как деловые отношения между начальником и подчиненной, чем как связь отца с дочерью.
Бай Цзэминь кивнул и равнодушно бросил: — Тем проще.
Стоило ему поднять руку, как на плечи нынешнего Короля Кораллового Королевства обрушилось огромное давление — позвонки в его теле мгновенно затрещали. Кожа покрылась паутиной трещин, и из каждой поры фонтанами брызнула кровь.
— К-как... Как такое возможно?..
За всю свою долгую жизнь правитель Кораллового Королевства никогда еще не чувствовал себя настолько беспомощным и ничтожным — разве что при появлении Высших Существ... Нет, сейчас всё было куда страшнее, ведь те Высшие Существа даже не думали причинять ему вред!
Пусть он и знал, что все три человека перед ним — особенно обе женщины — обладают силой, способной потягаться с ним и даже отнять у него жизнь... Король никак не ожидал, что мужчина с более низким уровнем окажется настолько подавляюще сильным, стоило тому лишь сделать движение!
— Если доведется родиться вновь, запомни раз и навсегда: не лезь в чужие дела и не затевай интриги против тех, о ком понятия не имеешь.
Услышав слова, звучавшие как смертный приговор, правитель Кораллового Королевства в панике попытался оправдаться: — П-погоди! Я...
Бум! Подобно раздутому воздушному шару, в который разом закачали слишком много воздуха, тело бывшего короля резко раздулось и взорвалось с оглушительным грохотом. Кровавые ошметки и разорванная плоть смешались с обломками чешуи его рыбьего хвоста, бессильно закружившись в толще воды.
После мгновения мертвой тишины Шуй Мэйин судорожно вздохнула, а её зрачки затрепетали при виде раздробленного трупа отца.
Вот так... У нее буквально не было времени даже слово вымолвить, не говоря уже о том, чтобы хоть как-то отреагировать!
Разве это не чересчур? Хотя Шуй Мэйин знала, что Бай Цзэминь способен одолеть и, возможно, даже убить ее отца, она никак не ожидала, что пропасть между ними окажется настолько неизмеримой!
Стоило помнить, что ее отец являлся эволюционером души Четвертого Порядка, стоявшим на ступень выше ее самой!
«Н-неудивительно, что эти две гордые и сильные женщины готовы следовать за ним». Сердце Шуй Мэйин бешено колотилось в груди, и она радовалась, что приняла верное решение.
Даже сейчас Шуй Мэйин еще не до конца осознала, что стоявший перед ней Бай Цзэминь больше не был тем человеком, с которым она познакомилась в Городе Героев.
Бай Цзэминь протянул руку и уверенным движением перехватил два небольших светящихся предмета, уносимых стремительным подводным течением.
Одним из них оказался маленький темно-синий камень — Камень Души Четвертого Порядка, принадлежавший бывшему королю.
Что же касается второго объекта...
— П-подожди, ты... — Шуй Мэйин вдруг о чем-то догадалась, заметив в руках Бай Цзэминь фиолетовый драгоценный камень. — Ты... Ты убил моего отца, но как я теперь должна стать Королевой Кораллового Королевства?
— Естественно, у меня есть свои методы. Не переживай. — Бай Цзэминь покачал головой.
Короля Кораллового Королевства он убил по трем причинам.
Во-первых, отношения между Бай Цзэминь и Первой принцессой Шуй Мэйин были совсем не такими теплыми, как с Сянь Мэйэр. Шуй Мэйин являлась лишь знакомой, и они скорее просто использовали друг друга, тогда как Сянь Мэйэр Бай Цзэминь считал своим другом — особенно после того, как понял: та осталась всё той же любящей мир русалкой, которая терпеть не может войны, даже если те сулят ей силу.
Во-вторых — и это было важнее всего остального, — правитель Кораллового Королевства сговорился с Армией Небес, чтобы убить его. Но окончательно приговорило бывшего короля то, что отчасти из-за него Бай Цзэминь пришлось пойти на огромный риск, последствия которого Лилит не расхлебала до сих пор.
В-третьих, старому королю отводилась лишь второстепенная роль в восхождении Шуй Мэйин на престол. И поскольку Бай Цзэминь не давал ему никаких обещаний — в отличие от маленькой русалочки Сянь Баобао в прошлом, — он просто прикончил ублюдка, чтобы хоть немного унять бушевавшее в груди пламя.
— У тебя есть свои методы... — недоверчиво глядя на него, Мэйин тут же возразила: — Разве ты не путаешь? Чтобы изменить запись о моей расе с принцессы русалок на королеву, нужно пройти специальную церемонию. Я...
— Всё в порядке, можешь не продолжать, — нетерпеливо перебил ее Бай Цзэминь и взмахнул рукой, словно по мановению волшебства извлекая откуда-то крошечную деревянную пагоду.
Бай Цзэминь бросил миниатюрное сооружение на дно океана и громко скомандовал: — Расти!
Вода вокруг забурлила, и из темных глубин ударила вспышка бледно-голубого света, осветив всё на пятьсот метров вокруг так ярко, будто лучи полуденного солнца пробились сквозь толщу Марианской впадины.
Игнорируя шокированное лицо Шуй Мэйин, Бай Цзэминь использовал добытый Камень Души Четвертого Порядка, чтобы задействовать второй уровень Беспредельной Пагоды. К счастью, на этот раз речь шла не о полном изменении расы, так что затраты энергии оказались неизмеримо ниже; благодаря этому одного-единственного Камня Души Четвертого Порядка хватило, чтобы руны второго яруса засияли.
Когда створки пагоды распахнулись, Шуй Мэйин с удивлением заметила, что невидимый барьер преграждает путь воде, не давая ей хлынуть внутрь.
— Возьми это и ступай внутрь, — Бай Цзэминь протянул ей маленький фиолетовый драгоценный камень и спокойно добавил: — Поднимайся прямиком на второй уровень и жди там завершения превращения.
Невзирая на сомнения, Шуй Мэйин послушно кивнула. По ее мнению, обладай Бай Цзэминь злыми умыслами, ему не составило бы труда расправиться с ней без лишних хлопот — особенно после той мощи, что он только что продемонстрировал.
Ее длинный рыбий хвост ярко вспыхнул, превращаясь в пару изящных стройных человеческих ног.
Стоило ей перешагнуть порог, как массивные двустворки за ее спиной захлопнулись с глухим грохотом. Переведя дух, Шуй Мэйин глубоко вздохнула и уверенно зашагала к лестнице, ведущей на второй этаж.
Снаружи пагоды Шангуань Бин Сюэ посмотрела на сияющие огни верхних ярусов и поинтересовалась: — Ты уверен, что это сработает?
— Должно, — невозмутимо кивнул Бай Цзэминь. — Наконец, речь идет лишь о незначительной смене расы, а второй этаж Беспредельной Пагоды позволяет полностью изменить принадлежность живого существа. Поскольку у Шуй Мэйин есть драгоценный камень с записями короля и королевы, всё пройдет гладко и без сучка и задоринки.
Вспомнив принца Восточного Моря, который некогда досаждал им армией из десятков миллионов морских чудовищ благодаря силе этой самой пагоды, Шангуань Бин Сюэ кивнула.
Бай Цзэминь бросил косой взгляд на молчавшую Фэн Тянь У. Несмотря на присутствие посторонних, он доверял Фэн Тянь У по меньшей мере на восемьдесят процентов, а потому не стал ничего утаивать и выложил всё как на духу.
— Бин Сюэ, мне нужна твоя помощь в одном деле.
— М? — Она одарила его озадаченным взглядом и без колебаний сказала: — Говори прямо. С каких это пор ты стал таким вежливым? Непривычно.
Бай Цзэминь прочистил горло легким кашлем и после короткой паузы выпалил: — Я хочу обратить всех асуров в людей и забрать их на Землю.
— Оу, так вот оно чт... — Шангуань Бин Сюэ кивнула было с самым беззаботным видом, но ее лицо мгновенно окаменело, когда смысл сказанного Бай Цзэминь наконец дошел до ее разума.
— Что... Что ты сейчас сказал? Кажется, мне в уши воды нанесло, я расслышала через раз.

Комментарии

Загрузка...