Едва сформировав гипотезу о том, что параллельные вселенные могут оказаться лишь побочным продуктом, призванным сохранить осколки душ величайших эволюционеров из основного мира, Бай Цзэминь совсем иначе взглянул на собственное будущее.
Пусть уверенности в этой догадке у него не было на все сто, факты оставались фактами: и настоящий Цяо Лун, и Цяо Лун из этого зазеркалья до встречи с ним владели Манипуляцией ветром.
Раз уж у того объявился двойник в параллельной реальности, логично было ждать сюрпризов и от Шань Ли.
Единственное, что упорно не укладывалось в голове, — столь разительная пропасть между ним и его альтер эго. У здешнего Бай Цзэминя не нашлось и намека на Манипуляцию кровью: ту самую способность, с которой сам парень когда-то начинал свой путь и к которой приноровил собственную душу.
Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, Лян Пэн и Бай Цзэминь невольно насторожились, заметив шагающего к ним в одиночку двухметрового громилу в камуфляже.
При всей внешней незащищенности этот детина буквально излучал взрывную силу, а хищный, звериный взгляд напоминал повадки притаившегося леопарда.
Четверка безошибочно уловила исходящую от вояки угрозу: тот ни в чем им не уступал.
Облаченный в полевую форму великан остановился шагах в 20 и рявкнул поставленным командным голосом: — Я капитан Шань Ли из Шестого батальона Народно-освободительной армии Китая. Премьер У Цзянхун направил мой отряд на север — выручить местных перед возвращением на базу... Не подскажете, кто из вас — юная леди по имени У Ицзюнь?
Отвечать не потребовалось: стоило капитану замолчать, как свыше десятка студентов дружно уставились на изящную девушку с вороновыми волосами и иссиня-черными глазами.
— Вы мисс У Ицзюнь? — сухо бросил он, не меняя тона.
У Ицзюнь на секунду замялась, сделала пару шагов вперед, кивнула и с достоинством сказала: — Да, всё верно. Меня зовут У Ицзюнь, а У Цзянхун — мой дед.
На суровом лице Шань Ли мелькнуло подобие улыбки: — Рад видеть вас в здравии, мисс У. Полагаю, за эти полмесяца вам пришлось несладко, но теперь можете выдохнуть. Мы доставим вас в целости и сохранности к родным.
За этими дежурными фразами крылся вполне прагматичный умысел: доставить девушку домой лишь для того, чтобы удостовериться в ее личности — на случай, если девчушка лжет.
У Ицзюнь судорожно зажмурилась и шумно выдохнула. Плечи ее поникли, глаза защипало от подступивших слез — кошмар последних недель наконец-то закончился, и лишь невероятным усилием воли она заставила себя не расплакаться.
Чэнь Хэ глубоко вздохнул и, пользуясь моментом, шагнул вперед, звонко чеканя имена отца и деда.
Узнав о происхождении парня, Шань Ли заметно смягчился, проникшись уважением и тайным ликованием. Два ценных кадра за раз — дома его гарантированно ждет щедрая награда.
Про недавний приказ своим бойцам плевать на безопасность студентов капитан уже благополучно забыл.
— Молодой господин Чэнь, хотя нам и удалось зачистить от монстров довольно много просторных зон, боюсь, сейчас весь Китай и даже остальные страны ведут тяжелейшую борьбу за возвращение утраченных территорий и спасение граждан.
При словах капитана лица присутствующих помрачнели.
— Как такое вообще возможно... — пробормотал Лян Пэн.
Центральное правительство устояло и не рухнуло, однако сам факт, что даже спустя полмесяца проблема оставалась нерешенной, красноречиво говорил о масштабах постигшего мир бедствия.
Спустя несколько минут толпа из двух с лишним сотен студентов собралась под надежной защитой армейских сил.
Бай Цзэминь примостился в небольшой палатке, заложив руки за голову вместо подушки, и погрузился в тяжелые раздумья обо всем пережитом.
Сидящая рядом Сильвия молча наблюдала за ним, заметив, как глубоко тот ушел в себя.
Примерно через 1 час снаружи раздался голос Шангуань Бин Сюэ.
— Сюнь Тянь, можно войти?
Бай Цзэминь ответил без раздумий: — Заходи. Тканевый полог откинулся, и Шангуань Бин Сюэ шагнула внутрь, чуть подавшись вперед и принеся с собой свежий ветерок с ароматом жасмина.
Бай Цзэминь невольно прикрыл глаза, жадно втягивая знакомый запах, и впервые за последние дни по-настоящему почувствовал себя как дома.
Заметив Сильвию, Шангуань Бин Сюэ на секунду замерла; в глазах мелькнул странный огонек, после чего гостья устроилась на свободном месте.
— Мы только что закончили совещание с капитаном Шанем, — серьезно сказала она. — Если вкратце, обстановка снаружи очень скверная. Единственная отрадная новость — армия и органы правопорядка сумели организовать по всему Китаю более 300 безопасных зон и, судя по всему, понемногу отвоевывают утраченные позиции.
— Понятно. — Бай Цзэминь равнодушно кивнул.
Поскольку парень до этого не участвовал в боях и не выставлял силу напоказ, Шань Ли позвал в свою палатку только четверку бойцов, сражавшихся с гигантским богомолом, да У Ицзюнь, чей статус исключал любые вольности.
Заметив полное равнодушие собеседника, Шангуань Бин Сюэ на миг засомневалась, но все же мягко добавила: — Капитан Шань Ли заявил, что завтра сворачивает лагерь и уводит армию назад. Похоже, они воевали целую неделю без передышки, из-за чего запас боеприпасов упал ниже 70%, не говоря уже о потерях, которые нанесла отряду таранная атака вчерашнего богомола.
Бай Цзэминь лишь кивнул и бесстрастно обронил: — Благодарю, что держишь в курсе.
Чем дольше Шангуань Бин Сюэ наблюдала его отстраненность от мира, тем сильнее изумлялась про себя: — Тебя... совсем не тревожит судьба университетских друзей? Уверена, среди выживших полно знакомых.
— Друзей? — Бай Цзэминь удивленно моргнул, явно не ожидая такого вопроса, а затем легко усмехнулся: — У меня здесь нет друзей, за которых стоило бы переживать.
Шангуань Бин Сюэ прищурилась, вперив в него взгляд: — Хочешь сказать, что за 7 месяцев этого года ты ни с кем не сошелся? Даже соседа по комнате не завел?
— Ну что тут поделать, — пожал плечи Бай Цзэминь.
Вообще-то он давно заметил, что Шангуань Бин Сюэ раскусила его фальшь. Впрочем, парню было совсем плевать, догадается ли она о том, что он не учится в Пекинском университете, равно как и на то, что имя Сюнь Тянь — выдумка.
Ведь Бай Цзэминь на 100% знал: докопаться до истинной личины она не сможет при всем желании.
Шангуань Бин Сюэ вздохнула и спустя паузу тихо проговорила: — Ты сплошная загадка.
Лишь теперь, впервые с момента появления гостьи, Бай Цзэминь соизволил поднять на нее взгляд.
— Я не знаю, кто ты, но ты-то меня определенно знаешь. — Девушка в упор посмотрела на него, позволив женской слабости пробиться сквозь броню, и мягко продолжила: — Понятия не имею, зачем скрываешь силу, но я-то знаю: ты бы запросто справился с тем гигантским жуком в одиночку. Тебе нет смысла притворяться, я видела, что тогда помог именно ты... Даже когда смотришь на меня, в глазах читается столько сложных эмоций. И почему-то меня совсем не раздражает, когда ты так запросто называешь меня по имени.
Бай Цзэминь невольно уставился на брезентовый потолок палатки и тяжело вздохнул. Прикрыв глаза, он спустя долгое время сказал добрым голосом: — Пусть я и знаю тебя, ты знать меня не должна... На самом деле мы вообще не должны были встретиться.
— Ч-что это значит? — Шангуань Бин Сюэ ошеломленно уставилась на него, чувствуя, как в груди зарождается какое-то жуткое, липкое предчувствие.
— Ты, У Ицзюнь, Чэнь Хэ... Вам всем лучше держаться от меня подальше. Просто продолжайте жить своей жизнью... А я постараюсь поменьше вмешиваться в ваши судьбы. — Бай Цзэминь снова вздохнул, прекрасно понимая, как трудно оставаться в стороне, если кому-то из них грозит смертельная опасность.
Туман непонимания в глазах Шангуань Бин Сюэ сгущался вместе с нарастающим любопытством. Жажда узнать побольше об этом юноше нахлынула бурным потоком, да с такой силой, что она невольно прижала руку к груди.
Испугавшись собственных странных порывов и нахлынувших чувств, Шангуань Бин Сюэ торопливо поднялась на ноги, собираясь уходить.
— В-выступаем завтра утром. Ты... постарайся отдохнуть. — Уходя, девушка не удержалась и бросила косой взгляд на Сильвию.
Спустя несколько минут до Бай Цзэминя донесся голос Сильвии, раздававшийся совсем рядом.
— И... что это вообще сейчас было?! — Американская красавица явно растерялась, не зная, как реагировать на происходящее.
— Скоро я открою тебе всю правду, — вяло отозвался он. — И тогда придется принять непростое решение насчет будущего.
От столь загадочных слов в голове у Сильвии возникло лишь еще больше вопросов.
На следующий день колонна, как и обещала Шангуань Бин Сюэ, двинулась.
Студенты и уцелевшие преподаватели разместились в добром десятке слегка модернизированных автобусов, тогда как солдатам пришлось пересесть на армейские грузовики и обычные машины, поскольку из-за нападения гигантского богомола военные лишились значительной части транспорта.
Стоит отметить, что по приказу капитана Шань Ли труп того самого богомола погрузили на платформу и везли с собой на базу.
Благодаря личной силе Шангуань Бин Сюэ и остальных троих они вместе с армейским авангардом зачищали дорогу от монстров, попадавшихся на обратном пути на юг.
К счастью, каравану почти не встречались зомби или мутировавшие звери, поскольку Шань Ли вел людей по тому же тракту, который они уже очистили по дороге к университету.
Миновало еще несколько дней, в течение которых Бай Цзэминь практически не виделся ни с Шангуань Бин Сюэ, ни с кем-либо еще, кроме Сильвии.
Лишь У Ицзюнь изредка заглядывала к нему во время привалов. Судя по всему, девушка крупно поругалась с Лянь Сюань, так как этот тип больше не вился вокруг неотступной тенью, как раньше.
Дней через 4 или 5 Бай Цзэминь, сидевший в одном из головных автобусов, наконец увидел просторную территорию, обнесенную массивным частоколом и гигантскими автомобильными покрышками среди нагромождения зданий.
Куда больше бросались в глаза тяжело вооруженные патрульные и крупнокалиберные пулеметы, установленные по периметру и на крышах самых высоких построек.
— Стоять!
От зычного рыка Шань Ли вся колонна резко затормозила, включая автобус, где Бай Цзэминь сидел рядом с Сильвией.
Вскоре последовал приказ всем пассажирам организованно покинуть транспорт.
Хотя выжившие нервничали под прицелом стольких стволов, вид людей по ту сторону заграждения заставил многих со слезами на глазах выдохнуть с облегчением — наконец-то они в безопасности.
Под присмотром солдат несколько тысяч уцелевших начали выводить на территорию зачищенного периметра.
— Каждого из вас ждет досмотр, чтобы исключить пронос вглубь города любых подозрительных предметов, — холодно объявил капитан Шань Ли. — Кроме того, подчиненные ознакомят вас с внутренними правилами поселения. Помните: в нынешние кризисные времена меньше всего терпимы внутренние беспорядки, так что держите это в голове и ведите себя благоразумно.
Пока солдаты тщательно проверяли каждого выжившего перед входом в поселение, Шань Ли цепким взглядом шарил по толпе, будто выискивая кого-то конкретного.
Заметив нужного человека, капитан оживился и тяжелой поступью двинулся вперед.
— Юная мисс, правда ли, что вы обладаете способностью одинаково успешно подавлять волю как зомби, так и монстров?
Сильвия машинально отпрянула назад, столкнувшись с тяжелым взглядом и свирепым лицом командира, который еще вчера на ее глазах размозжил гигантского пса.
— Я... я не совсем уверена... — испуганно залепетала она.
Шань Ли раздраженно выдохнул и протянул вперед тяжелую лапищу: — Попрошу вас пройти со мной. Боюсь, обладательницу столь редкого дара необходимо сперва тщательно проверить и представить руководству базы.
Лицо Сильвии мгновенно побелело — она была не дурой и прекрасно понимала, что кроется за этими словами.
Ее попросту заставят сражаться на передовой против ее воли. Но в тот самый миг откуда-то сбоку выметнулась куда более изящная рука и, легко перехватив запястье Шань Ли, остановила движение с кажущейся легкостью.
— Ты что творишь?
Хотя голос незнакомца разил арктическим холодом, Сильвия судорожно прижала руки к пышной груди и зажмурилась, шумно выдохнув от облегчения.
Пусть она и знала, что грозный капитан обладает огромной силой и за его спиной стоит верная армия, пока рядом находился этот человек, бояться было полностью нечего.
Чувства шли вразрез с любой логикой, но девушка просто ощущала безопасность и безоговорочно доверяла этому предчувствию.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...