Запустив багровый шар в самое сердце города, Бай Цзэминь не спешил покидать пепелище. Оставив за спиной единственную пару крыльев, он замер в вышине и молча уставился вниз.
Монументальные здания, обугленные скелеты деревьев, мертвенно-серая растительность, потрескавшиеся мостовые, исполинские стены высотой под двести метров, сторожевые вышки, штурмовые баты, груды оплавленного оружия и брони... Всё стихло под безжалостным ударом.
Стёрто в пыль без следа. Словно сперва по кварталам пронесся ураган чудовищной силы, а следом отработали сотни ракетных залпов. От некогда процветавшего мегаполиса, стоявшего веками, не осталось даже намека на фундамент.
Теперь здесь зиял кратер диаметром в несколько километров и глубиной не меньше 500 метров. Встав в самом центре воронки и взмыв наверх, человек при всем желании не разглядел бы краев — настолько колоссальными оказались разрушения.
Разумеется, все обитавшие здесь асуры тоже сгинули безвозвратно.
И без того мрачный воздух мира Облон сделался еще тяжелее, навалившись на грудь свинцовой духотой.
Окинув взглядом бескрайнюю гладь обугленной земли и лавовые жилы кипящей магмы, Бай Цзэминь тяжело выдохнул, чувствуя, как в душе поднимается тяжелый узел эмоций.
Система продолжала бомбардировать рассудок уведомлениями от Записи Души. Поглотив опыт сотен тысяч убитых существ, он впитывал новые данные, и архив непрерывно обновлялся.
Случись подобное пару лет назад, он, пожалуй, искренне радовался бы. Повод для триумфа выдался бы весомым — наконец, удалось полностью уничтожить столь кровожадную расу.
Только вот на сердце не было ни радости, ни тени гордости. Пугающая, сокрушительная мощь, о которой грезили мириады живых существ, не вызывала ни малейшего трепета.
— И после такого геноцида тебе ни капли не совестно?
Голос за спиной прозвучал неожиданно, но Бай Цзэминь даже не вздрогнул — он словно изначально ждал этого вопроса.
Не поворачиваясь к противнику и продолжая смотреть на мертвую пустыню внизу, он глухо сказал: — Радости я не испытываю... Но и скорби пока тоже. По крайней мере, сейчас.
— А что же тогда шевелится внутри? М? — Феликс криво усмехнулся, а в сузившихся зрачках полыхало яростное пламя. — Судя по масштабам пепелища, здесь с комфортом проживало не меньше 100 000 душ, пока ты не соизволил «осчастливить» их визитом.
— Пожалуй... Мне немного паршиво на душе. Если говорить откровенно.
Бай Цзэминь говорил едва слышно, роняя слова в пустоту. Если бы не выдающиеся способности Феликса как эволюционера души 400 уровня, тот наверняка пропустил бы тихий шепот мимо ушей.
— Немного паршиво... — Феликс с откровенным недоверием уставился на неподвижную спину товарища. — Ты только что стер с лица земли целый город, и у тебя на душе всего лишь «немного паршиво»?! Какого черта творится в голове?
Выждав пару ударов сердца, Бай Цзэминь неторопливо обернулся. Лицо оставалось непроницаемо-холодным, скрывая любые намеки на истинные мысли.
— К этому часу ты уже должен был уяснить, что этот мир давно заброшен Записью Души, верно? — ровным тоном бросил он.
— Прекрасно я это знаю, — Феликс нахмурился, уловив скрытый подтекст. — И что с того? По-твоему, раз Запись махнула рукой, каждого встречного можно пустить под нож? Черт побери, да ты только что сжег младенцев в колыбелях!
Под конец голос Феликса сорвался на громовой рык, раскатившийся над кратером.
Бай Цзэминь тяжело посмотрел на него, и в взгляде мелькнуло горькое сожаление: — Я прекрасно понимаю, что твой характер менялся с каждым новым рубежом по мере роста уровня. Но поверь опыту... Ты слишком наивен.
— Наивен?! — Феликс опешил от такой наглости.
— Именно что наивен, — кивнул Бай Цзэминь, и в голосе зазвучали жесткие нотки. — Думаешь, я делаю это по доброй воле ради развлечения? Считаешь безумным мясником, которому доставляет удовольствие уничтожить малышей? У меня нет столько свободы, сколько хотелось бы! Мне катастрофически не хватает времени на семью — с какой стати заниматься бойней, если не из-за жесткой необходимости?
Бай Цзэминь искренне любил детей. Он болезненно сочувствовал тем, кто не успел вырасти, но уже был брошен выживать в жестоких мирах, где жизнь стоила дешевле придорожной травы.
Феликс не догадывался, что под маской абсолютного спокойствия сердце Бай Цзэминя обливалось кровью — перед внутренним взором до сих пор стояли образы убитых младенцев.
Глубоко внутри он знал, что со временем неизбежно проклянет себя за сегодняшний день. Но выбора не было: поступать так приходилось независимо от желаний.
— Тогда объясни всё толком, — Феликс смотрел с отчаянной мольбой, сжав кулаки так сильно, что сквозь пластины перчаток наверняка проступила бы кровь. — Я ведь правда не хочу сходиться в бою... Правда.
Однако судьба распорядилась иначе.
— Боюсь, столкновения не миновать... — Бай Цзэминь сник и покачал головой.
Пусть они провели вместе не так много времени, но природная наблюдательность позволяла отлично разбираться в людях и насквозь видеть характер собеседника.
Даже приведи он Феликса в другие селения асур и докажи фактами, что вся раса состоит из палачей, тот все равно уперся бы в одно: смерти заслуживают только те, на кому есть вина. Человек, избравший путь «Святого Абсолюта», физически не способен смириться с тотальным уничтожением вида.
Но сам Бай Цзэминь не мог просто закрыть глаза и ждать, пока асуры продолжат резню ради призрачной надежды выгадать удобный момент. Он слишком хорошо понимал: пусть даже нынешние новорожденные чисты перед миром, стоить им впервые обнажить клинки, как в 99.9% случаев они превратятся в безжалостных зверей.
Таковы были их кровь и природа записанных эволюционных кодов. Феликс же никогда не одобрит геноцид, пока остается хотя бы мизерный шанс в 0.1% — ведь этот процент оставлял надежду, что из асуры вырастет достойный человек.
А вот Бай Цзэминь рассуждал иначе. «Пусть завтра на рассвете меня растерзает совесть, но по крайней мере я буду точно знать, скольких невинных удалось уберечь...» — горько подумал он, подавляя глухую тоску.
Несколько долгих минут Феликс молча сверлил взглядом, после чего тяжело смежил веки, будто от физической боли.
В этой удушливой реальности слишком многое нельзя исправить. Бросить вызов року способен разве что всемогущий владыка. К сожалению, они оставались лишь песчинками в бурлящем потоке жизни, а раз река текла строго в одном направлении, оставалось лишь грести вперед.
— Значит, ты уже всё для себя решил...
— Да, — коротко бросил Бай Цзэминь.
Яркая вспышка полоснула воздух, и в ту же секунду он взмыл на сотню метров вверх. Ослепительное золотое сияние окутало фигуру, придавая сходство с древним божеством, а раскатистый голос громом пронесся над округой.
— Хватит тянуть. Твои записи нужны для дальнейшего роста, а ты не позволишь уничтожить следующий город... Раз уж мы встали поперек дороги друг у друга, терзать себя угрызениями совести бессмысленно. Иди сюда!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...