Несколько часов спустя. Центральная база российской фракции — Москва.
В резиденции высшего руководства России немногочисленные люди у стен просторного зала стояли со склоненными головами, не смея проронить ни слова.
Каждый присутствующий обладал колоссальной силой эволюционера душ Третьего порядка, но всех до единого сковывал страх перед человеком, стоявщим к ним спиной.
Эдуард Валентинович застыл у широкого панорамного окна, молча наблюдая за тем, как свинцовое небо роняет мертвые хлопья снега.
В тот день Москву сковал лютый мороз. Метели не было, но на базе объявили высшую тревогу. Из-за дикого холода в сочетании с пронизывающим восточным ветром любой боец ниже 15-го уровня рисковал насмерть замерзнуть за считанные минуты, так что выжившим строго-настрого приказали не покидать убежищ. Окна и двери наглухо заперли, законопатив даже щели под ними.
Для северной страны подобные дни оборачивались сущим кошмаром. Запасы угля и керосина таяли на глазах, а поскольку Россия никогда не славилась густыми лесами, тревога высшего командования выглядела более чем оправданной.
И всё же причина, заставлявшая закаленных ветеранов в молчании ловить каждый вздох своего Лидера, крылась совсем в другом и не имела ничего общего с уличной стужей.
— И всё же... — Эдуард Валентинович наконец нарушил затянувшуюся тишину.
Его хрипловатый голос потонул в гулкой пустоте; лица Лидера никто не видел.
— Хотите сказать, что налет на отступающий китайский отряд численностью меньше 5000 бойцов потерпел сокрушительное фиаско? И это при том, что мы бросили в бой 4 воинов Третьего порядка, 300 Второго и 10 000 Первого?
В ответ — тишина. Зал безмолвствовал, и никто не осмеливался держать ответ перед Эдуардом.
Наконец ослепительная платиновая блондинка опустила голову и проговорила с густым, манящим русским акцентом: — Господин Эдуард, Бай Цзэминь обвел нас вокруг пальца. Он прекрасно знал, что мы просчитываем его шаги, и мастерски обернул это нам во вред.
Воспользовавшись тем, что главные силы противника вместе с Лидером ушли вглубь мутировавшего леса, русская фракция ударила по тыловым частям Трансцендентных. Операцию готовили почти неделю, всё было выверено до мелочей — оставалось лишь молниеносно и чисто завершить начатое.
Только вот гладко было на бумаге.
— И этому пацану едва перевалило за 20 лет... Не может сопляк действовать с хитростью прожженного лиса, — сжав кулаки до хруста в суставах, прорычал другой могучий эволюционер Третьего порядка, статный красавец. — Кто-то стоит за его спиной. Какой-то опытный стратег дергает за ниточки.
Эдуард Валентинович с приближенными планировали уничтожить отступающий вражеский арьергард, вернуть потерянные технологии и данные, а заодно взять живьем отца Бай Цзэминя. Вот только планы рухнули из-за появления фигуры, которой там быть вовсе не следовало.
Верховный лидер России медленно прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Выпустив воздух, он глухо бросил: — Как же меня воротит от этого щенка...
Услышав слова Лидера, остальные переглянулись. На душе у каждого скребли кошки: столь мягкая реакция на провал казалась дикой и непонятной.
Все прекрасно знали, что Эдуард Валентинович никогда не отличался сентиментальностью — он без колебаний пожертвовал бы родными детьми, если бы те хоть на йоту угрожали выживанию фракции. Оттого элита и была ошарашена столь неожиданным великодушием.
На самом деле Кристина только-только вернулась в Москву, воспользовавшись пространственным скачком. Она уже успела ввести Эдуарда в курс дела: рассказала про схватку с огромным Пожирателем Маны, внезапное появление Святой Абсолюта и финальную дуэль между Бай Цзэминем и этой загадочной воительницей после гибели монстра.
Лишь осознав масштаб мощи Лидера Трансцендентных, Эдуард заставил себя подавить ярость. Иначе, как опасалась Кристина, сейчас по полу катались бы головы особо неудачливых подчиненных.
Заметив всеобщее молчание, она подалась вперед и заговорила мягким, почти детским голосом: — Этот мальчишка, Бай Цзэминь, невероятно умен. Он не просто так добился подобных высот в свои годы, да и свержение Сюаньюань Вэньтяня трудно назвать случайностью... Кто бы мог подумать, что этот хитрый проныра додумается замаскировать каменного голема под гигантского мутировавшего муравья? К тому же в наших архивах нет ни единого упоминания о столь диковинном навыке, что он пустил в ход.
По правде говоря, русские бойцы почуяли неладное с первых же секунд. Внезапно атаковав неприятеля, они не заметили в глазах врагов ни тени паники или растерянности — лишь глумливое презрение, словно их ждали здесь изначально.
Не считая мимолетного преимущества, которое русским войскам удалось удержать лишь в первые 30 минут, эволюционеры Трансцендентных мгновенно перехватили инициативу. В конечном счете, если бы 3 бойца Третьего порядка не объединили силы, чтобы вдребезги связать Чэнь Хэ, четвертому воину ни за что не удалось бы загнать в ловушку Бай Дэланя с помощью Эпического артефакта под названием «Птичья клетка молний».
Стоило русским бойцам начать телепортацию Бай Дэланя в Москву, как посреди поля брани разверзся зловещий алый разлом. Гигантский портал соединил небо с землею, заставив саму реальность содрогнуться от неистовства мириадов молний, сплетавших его воедино.
— Все мы были уверены, что Кун Цзюнь сражается в авангарде под началом Бай Цзэминя, но враг нас ловко обвел вокруг пальца, — Кристина Ильинична выдержала паузу и неторопливо продолжила: — Вестей об этих големах до нас так и не дошло, а значит, противник держал всё в строжайшем секрете. Рискну предположить, что о них не ведал никто, кроме ближайших доверенных лиц Бай Цзэминя.
За отрядами Бай Цзэминя круглосуточно следили, так что нетрудно представить, какой шок и животный ужас испытали бойцы, брошенные на перехват отступающих сил, когда из гигантского портала внезапно вырос Кун Цзюнь. Его появление походило на явление легендарного Короля Демонов: он вмиг перевернул ход битвы и растоптал неприятеля так, что белоснежный снег обагрился кровью.
Помолчав добрую минуту, Эдуард Валентинович медленно развернулся и с невозмутимым видом бросил: — У кого-нибудь есть хоть малейшее понимание природы этого навыка перемещения? Мутировавший муравей по кличке Кун Цзюнь не оставил ни единого следа на прежней позиции, прежде чем материализоваться на поле боя.
Справедливости ради, остыв после рассказа Кристины о жуткой силе противника, Эдуард ощутил смутную тревогу.
Разве Кун Цзюнь не был эволюционером, целиком и полностью полагающимся на грубую физическую силу? Каким образом он вдруг раздобыл столь продвинутый пространственный навык? Эдуард Валентинович никак не мог взять это в толк, хотя уже битый час ломал над загадкой голову.
В глазах Кристины мелькнул странный огонек, но, поразмыслив секунду, она предпочла промолчать.
— Как бы то ни было, — Эдуард снова глянул на заснеженные просторы за окном и махнул рукой, не оборачиваясь. — Раз уж банда этого китайского пацана частично отстраивает одну из брошенных нами баз, полагаю, они решили закрепиться там и в ближайшее время не сунутся дальше. Пусть кто-нибудь из вас отправит посланника и предложит им сесть за стол переговоров... Этот сопляк хоть и выбился из грязи в князи, но должен соображать, что бойня насмерть — далеко не лучший выход, когда на кону стоят столь масштабные ставки.
Хотя Эдуарду Валентиновичу до зубовного скрежета хотелось атаковать немедленно, пока Бай Цзэминь очевидно ослаблен, рисковать он не смел. Сюрпризы, которые с пугающей регулярностью преподносил молодой лидер Китая, сыпались как из рога изобилия, и ни один из них не пришелся Эдуарду по душе.
— В таком случае, может, отправим Ирину? — неожиданно предложила Кристина.
— Ирину? — Эдуард ошарашенно моргнул, после чего в его синих глазах блеснуло понимание. Губы тронула язвительная усмешка, и он медленно кивнул: — Судя по всему, Бай Цзэминь падок на маленьких девочек и трепетно к ним относится. Хэ. У каждого бравого героя найдется парочка уязвимостей и грязных секретов, о которых лучше никому не ведать.
Спустя несколько минут все разошлись, и в просторном зале остался лишь российский Лидер.
Примерно 20 минут спустя, строго наказав служанкам никого не подпускать к залу, Эдуард бросил в пугающую тишину: — Выходи.
Сперва в комнате ничего не изменилось. Но пару секунд спустя по всему залу раскатился чарующий, до жути красивый смешок.
Посреди помещения возникла крошечная черная трещина, из которой изящной походкой появилась фигуристая женщина в облегающем боевом костюме из черной кожи.
Эдуард со сложным выражением лица смотрел на женщину, от которой у него захватывало дух. Стоило ей лишь чуть поправить светлые пряди или сузить кроваво-красные глаза, как сердце пускалось вскачь, хотя за свою жизнь он повидал немало прелестниц.
— Смотрю, мое недавнее предложение наконец-то зацепило тебя, мальчик мой, — кокетливо улыбнулась прекрасная гостья, одна из командиров 7-го порядка Армии Эволюции.
Эдуард Валентинович глубоко вздохнул и кивнул, хотя в его взгляде всё еще читалось сомнение.
— Госпожа Флориана, я бы хотел сперва встретиться с вашим лидером... чтобы обговорить условия нашего соглашения.
Флориана, зомби 7-го порядка, прикрыла ладошкой рот и хихикнула, а ее глаза игриво изогнулись полумесяцем: — Глупый мальчишка, ты определенно забавен для столь ничтожного создания... У моего Лидера сейчас дела поважнее, так что боюсь, в твоей просьбе придется отказать.
Эдуард сжал кулаки, но промолчал. Ему пришлось проглотить обиду, ведь он прекрасно понимал: эта женщина и стоящая за ней фракция настолько могущественны, что даже его главная заноза в заднице в лице Бай Цзэминя на их фоне — сущая мелочь.
Уняв клокотавшую в груди ярость, он разжал кулаки и глухо сказал: —...Я согласен на то предложение... Но мне нужен уровень пониже, такой, при котором не придется продавать душу дьяволу.
— Ох, глупышка ты моя, — Флориана весело взмахнула рукой. Однако ее кроваво-красные глаза оставались холодными, когда она спокойно добавила: — Мы вовсе не дьяволы, мы — зомби!
Флориана взмахнула рукой, и на ее левой ладони мгновенно образовался порез. Эдуард с замиранием сердца уставился на катящуюся по изящной руке золотистую кровь, источавшую умопомрачительный аромат, и едва не сглотнул слюну, отчаянно желая схватить эту ручку и слизать каждую каплю.
— Если тебе нужен уровень пониже — ради бога, только боюсь, его не хватит, чтобы прикончить этого мелкого монстра... — Флориана с презрением наблюдала, как великий русский Лидер приближается к ней на дрожащих ногах с блуждающим взглядом. — Впрочем, чтобы доставить ему пару серьезных половняков, этого вполне должно хватить.
Затаившись в темном углу комнаты, прекрасная обнаженная дева, чья кожа и внутренние органы превратились в чистейший хрусталь, с ужасом следила за происходящим.
Великий командир Флориана из Армии Эволюции, могущественный зомби 7-го порядка, и помыслить не могла, что какое-то низшее существо способно незаметно ускользнуть от ее чувств и встать всего в 50 метрах!
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто дарит подарки новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...