Для Огненной Скорби время замерло всего на полсекунды — ничтожный миг для той, что прожила миллионы лет, повидала рождение и гибель бесчисленных эпох, падение одних империй и взлет других.
Впрочем, эту полусекунду можно было сбросить со счетов лишь в схватке с куда более слабым противником... Но никак не тогда, когда перед ней стоял один из полководцев Армии Демонов.
Когда к Огненной Скорби вернулось самообладание, первым чувством стало удивление: незадолго до того, как пасть жертвой Абсолютного Ледяного Домена, она была уверена, что больше никогда ничего не почувствует и не увидит.
Вскоре, однако, зрение прояснилось, и Огненная Скорбь услышала голос Лилит.
— Если бы это была я год назад, Огненная Скорбь, ты бы точно не выжила.
Огненная Скорбь сосредоточила взгляд на Лилит, которая замерла в двух шагах от нее, держа меч всего в сантиметре от ее горла и не пытаясь ни сдвинуться с места, ни продолжить атаку.
Прежде всего, она попросту не успела бы перенаправить ману и задействовать навык быстрее, чем Лилит подастся вперед на полсантиметра и проткнет ей горло.
А во-вторых — и это главное, — то, что Лилит не убила ее вопреки всему случившемуся, заставило Огненную Скорбь постепенно прийти в себя.
— Но Земин и правда меня изменил, — Лилит выдавила улыбку, медленно опустила клинок и вздохнула. — Я знаю, он может быть реинкарнацией Небесного Волка Сириуса, и понимаю: именно поэтому ты, всегда остававшаяся равнодушной к чужим жизням и чуравшаяся Низших Сущностей, вдруг решила защитить одного из них.
Хотя Лилит убрала оружие и Огненная Скорбь обрела свободу, та не стала ни нападать, ни отступать на безопасное расстояние.
Теперь, когда негативные эмоции выгорели дотла под воздействием ее Домена, Огненная Скорбь смогла мыслить куда трезвее.
— Я ведь и правда влюбилась в него... Разве в это так трудно поверить? — Лилит покачала головой, и на ее губах мелькнула горькая усмешка. — Впрочем, оглядываясь на свое прошлое, я понимаю, что и правда трудно.
— Почему ты меня не убила? — нахмурившись, процедила Огненная Скорбь.
— Отчасти потому, что я благодарна тебе за уроки магии, но теперь мы квиты, и этого чувства больше нет, — бесстрастно пояснила Лилит. Затем в ее голосе прозвучало легкое беспокойство: — Но в основном из-за того, что Земину будет больно, если он действительно Сириус и однажды вернет свои воспоминания.
Как Бай Цзэминь говорил в прошлом Шангуань Бин Сюэ, когда та была одержима мыслью убить отца, поддаваться сиюминутным эмоциям в ситуациях, требующих принятия важнейших решений — скверная затея. Наконец, чувства затуманивают логику и могут толкнуть человека на поступки, о которых придется жалеть вечность, не имея возможности ничего исправить.
Огненная Скорбь смолкла и опустила голову, погрузившись в раздумья. Последние слова Лилит выдавали ее искреннюю заботу о Бай Цзэмине, и не заметить этого было невозможно.
— Огненная Скорбь, отправляйся со мной на Землю и убедись сама, влияю ли я на разум и сердце этого негодяя, — с открытым выражением лица предложила Лилит. — Уж ты-то наверняка найдешь способ все выяснить, если захочешь.
Лицо Огненной Скорби слегка покраснело от смущения, стоило ей вслушаться в слова Лилит, ведь только сейчас она осознала, что ей и вправду двигали эмоции, и в первую очередь ревность.
Пожалуй, мысль о том, что тот, кого она любила миллионы лет, закрутил роман с кем-то еще, оказалась куда менее приятной, чем Огненная Скорбь предполагала...
— Но этот человек — уже не тот прежний... Даже если тот мальчишка когда-то был им. Огненная Скорбь закрыла глаза и тяжело вздохнула, охваченная бурей противоречивых чувств.
Несколько секунд спустя она посмотрела на Лилит и спокойно сказала: «Хорошо, давай сделаем так, как ты предлагаешь. Но сначала дай мне тебя кое-что предупредить».
Лилит молча выдержала ее взгляд, а Огненная Скорбь продолжила: — Если выяснится, что твои чувства искренни и ты не подавляешь его волю и разум тайком, я извинюсь перед тобой и выполню любую твою просьбу. Однако, если я узнаю, что ты лжешь и используешь его... Я убью тебя самым мучительным из всех возможных способов.
Как Огненная Скорбь и заявляла ранее, это было предостережение, а не пустая угроза.
Угрозы — удел слабых, ими пытаются запугать противника.
Предостережения же — это обещания, которым суждено сбыться или остаться невыполненными в зависимости от поведения другой стороны.
Была ли у Огненной Скорби сила подкрепить свое слово делом? Лилит в этом ни капли не сомневалась.
— Тогда договорились. — Она кивнула, одновременно поморщившись от пронзившей тело боли.
Видя это, Огненная Скорбь вздохнула и извлекла из пространства высококлассное зелье исцеления общего назначения: — Выпей. Станет полегче.
Лилит приняла зелье без колебаний, так как уже истратила все собственные запасы, пытаясь ускорить восстановление.
— Заклятие Высшего Исцеления.
Эффект элитного зелья в сочетании с целительными чарами Огненной Скорби и чистейшей маной древесного типа от собственной магии Лилит вмиг ускорил залечивание поврежденных хроник, отчего ее лицо заметно порозовело, а мана начала восполняться в реальном времени.
Обе бросились к синей планете на горизонте, летя в привычном темпе без спешки, вместо того чтобы сокращать путь скачками сквозь пространственные разломы.
Лилит не хотела предстать перед Бай Цзэминем в таком виде, чтобы лишний раз его не тревожить, а Огненная Скорбь не желала портить о себе первое впечатление.
Огненная Скорбь прекрасно понимала, что могла совершить ошибку: нападать на человека, ради благополучия которого все затевалось, вряд ли было умным шагом.
Но можно ли винить ее целиком? У нее накопилось слишком много поводов дурно думать о Лилит, и даже сейчас она не доверяла ей на сто процентов. Настолько дорог стал ей Бай Цзэминь к этому моменту... точнее говоря, сама вероятность того, что он — это воплощение души Небесного Волка Сириуса.
— Я сделаю вид, что со мной все в порядке, а ты наложи на меня пару чар, чтобы он ничего не заметил.
— Меня это тоже устраивает.
— Хэ.
— Чего ты ухмыляешься?
— Можешь и дальше строить из себя недотрогу, только потом не прибегай ко мне в слезах. Ты страшно напоминаешь ледяную принцессу, которая сама толком не понимает, чего хочет.
— Ты сейчас о той Низшей Сущности по имени Шангуань Бин Сюэ?
— О? Глянь-ка, ты уже успела с ней за ручку побегать.
— И судя по всему, эта особа тебе вовсе не по сердцу.
— По сердцу эта девчонка? Мне? Не смеши мои доспехи.
— Ладно, ближе к делу. Что за темная история с Осколком Тверди?
— Если тебе неймется узнать, стерла ли я с лица земли Мир Петры вместе со всеми его ангелами Пятого Порядка... то да, это моих рук дело.
— Но ради чего?
— Понятия не имею, почему до недавнего времени ни одна Высшая Сущность в упор не замечала Землю, но один пернатый засранец учуял ее едва ли не на заре планетарной эволюции... До конца не уверена, но проверять на удачу не стала.
— Логично... Узнай они хоть случайно, на что способен пацан, ему бы потом век от неприятностей не отбиться.
— Вот именно. Так что можешь хоть сейчас бежать и докладывать своему обожаемому Его Величеству — мне плевать. В худшем случае просто покину Армию Демонов, чай, от старости помереть мне всё равно не светит.
— Признайся, ты ведь только и ждешь повода упорхнуть из одного птичника в другой?
— Кто знает...
— Ах ты...
* * *
Пока две Высшие Сущности, еще пару минут назад сходившиеся в смертельной схватке почти двое суток и обрушивавшие на мир апокалиптические катаклизмы, непринужденно болтали по дороге к уже вполне различимой ярко-синей планете, на самой Земле кипела подготовка к штурму военно-морской базы на шанхайском побережье, когда-то принадлежавшей флоту Народно-освободительной армии.
— До апокалипсиса там несли службу свыше 250 000 человек, так что, боюсь, если кто-то из них еще «жив», мы столкнемся с армией ходячих мертвецов, — Шангуань Бин Сюэ ткнула пальцем в крошечную звездочку на развернутой перед ними карте.
— Погодите, разве там не стояло с десяток боевых кораблей? — Фэн Хун мгновенно уловил суть, без тени сомнения пуская в ход знания, доставшиеся ему от влиятельных предков. — Если память не изменяет, там даже базировался авианосец ВМС США. Не говоря о тоннах бронетехники и тяжелых пулеметах по всему периметру... Черт, да одной этой мощи хватило бы небольшой армии, чтобы закрепиться надолго.
— Еще пару дней назад всё так и было, но сейчас картина изменилась в корне, — тяжело вздохнула Сунь Лин, обведя пальцем морскую гладь на карте. — Мало того, что старое железо против мутантов Третьего Порядка — всё равно что зубочистка, если речь не идет о ядерных боеголовках... Базу под корень зачистили тихоокеанские твари.
— Какого черта этим подводным уродам вдруг понадобилась суша? — Фэн Хун нахмурился, переваривая слова Сунь Лин.
Сунь Лин лишь молча покачала головой, показывая, что этот вопрос остается за гранью ее разумения.
— Похоже, их привлекает огневая мощь военных судов, — лениво бросил Бай Цзэминь. — Особенно начинка американского авианосца.
— Это... — Сунь Лин инстинктивно хотела оспорить слова юноши, но тут же осеклась, осознав всю правоту мысли: — Хоть пушки старых кораблей и не нанесут фатального урона тварям Третьего Порядка, поцарапать их вполне способны, а вот тварям Второго Порядка придется совсем туго.
— А при удачном попадании ядерная боеголовка способна всерьез потрепать даже элиту Четвертого Порядка, — холодно заметила Шангуань Бин Сюэ.
Она посмотрела на Бай Цземина и сказала серьезным голосом: «Наш спутник сделал снимок 12 часов назад, посмотрите сами».
— Снимок?
Фэн Хун и остальные недоуменно переглянулись — об этой детали они слышали впервые.
Кроме Сунь Лин, вникнуть в суть происходящего пока не успел никто.
Бай Цзэминь перехватил протянутый Шангуань Бин Сюэ снимок: несмотря на смазанные контуры, пелену тумана и свирепствующие на воде волны, в самом центре кадра отчетливо проступало нечто чудовищное.
— Это еще что за хрень?
За время путешествия по путям таинственной Записи Душ Бай Цзэминь успел повидать всякой скверны: от гигантских насекомых размером с поместье до породистых драконидов и километровых морских змеев.
Но в этот раз ему казалось, что он смотрит на оживший кошмар из древних мифов.
Он посмотрел на Шангуань Бин Сюэ и в изумлении сказал: «Это только мне кажется, или эта штука очень похожа на Морского Левиафана?»
Морской Левиафан — легендарное создание из древних мифов, исполинский драконоподобный монстр длиной в несколько лиг, бороздящий самые темные и глубокие впадины океана. В преданиях его часто уподобляли демонам преисподней из-за чудовищной, всесокрушающей мощи.
— Понятия не имею, настоящий ли это Левиафан из сказок, но сходство просто пугающее, — кивнула Шангуань Бин Сюэ.
— Как ни крути, а эта тварь по всем параметрам тянет на Четвертый Порядок, — прищурившись, пробормотал Бай Цзэминь, не сводя глаз с фотографии.
Мы удерживаем первое место в общем рейтинге уже 10 месяцев подряд, и видеть, как труды приносят плоды, значит для меня очень многое. Огромное спасибо каждому из вас, кто продолжает жертвовать золотые билеты и поддерживать «Кровавого Чернокнижника»!

Комментарии

Загрузка...