Чернокнижник крови Бай Цзэминь замер, неотрывно глядя на сгустившуюся впереди тьму, и долго стоял неподвижно.
Спустя вечность — по крайней мере, в его собственном восприятии — он тихо опустился на колени среди тумана, уставившись вперед со сложным, но собранным выражением лица.
Прежде всего следовало задать себе один вопрос.
— Кто или что это было... точнее говоря, кому принадлежало то присутствие? — пробормотал он, хотя в глубине души уже смутно догадывался об ответе.
Если этот голос и само присутствие исходили от Небесного Волка Сириуса, с определенной точки зрения всё вставало на свои места. Парень отлично понимал: сильной или слабой была эта связь, она существовала наяву, трепеща, словно живое сердце.
И всё же, если таинственная тень действительно принадлежала Сириусу, возникала новая переменная, слегка тревожившая рассудок.
Только что, когда Небесный Волк заговорил, на душу снизошло глубокое умиротворение. Подобный покой выпадал на долю считанные разы за всю жизнь — пожалуй, лишь в ранней юности, под родительским кровом.
Такую глубину мира способно передать лишь бесконечно близкое создание.
Сириус оставался легендарным существом, но сам Бай Цзэминь не знал о нем практически ничего. Крупицы сведений черпались из рассказов Лилит о созвездии Сириуса — того, что она слышала от прочих, куда более древних Высших Сущностей.
По слухам, Небесный Волк превзошел границы этой вселенной и Записи Души, а потому наконец вознесся в высшие миры, подобно Ледяной Богине Скади. Теперь стало ясно: речь шла о так называемом Золотом Домене — подлинном источнике всего сущего, сердце мироздания и прародительнице миров под сенью Записи Души.
Жив Небесный Волк или мертв? Едва ли кто-то мог сказать наверняка... хотя кто знает.
Единственным следом оставалось лишь созвездие, выжженное среди звезд — дань уважения существу, перед которым преклонялась даже сама Запись Души.
— Неужели... я и впрямь переродившийся Небесный Волк? — Бай Цзэминь рухнул навзничь, раскинув руки, и уставился в бесконечную черноту вышины.
Что-то неуловимо выбивалось из общего ряда, но уловить суть никак не получалось.
Судя по словам неведомого голоса перед исчезновением, уверенность достигала ста процентов. И в то же время, как предупреждал сам Сириус, растворяясь во тьме, это оставалось лишь предположением, а не доказанным фактом — ведь понятия не было, являлся ли Сириус прошлым я или кем-то совсем другим.
— Но... — он нахмурился, и голос глухим эхом разнесся по пустой, чужой мертвой зоне. — Слова Сириуса и то, что Ши Линь передала через Кун Цзюня... Как это понимать?
На этом моменте путаница в голове лишь усилилась.
Он в упор не понимал, к чему клонят две загадочные сущности своими намеками, и оттого злился на них, хотя прекрасно осознавал всю ребячливость и бесплодность подобных обид.
И всё же... — Нельзя было выразиться прямо о том, что грядет? — вздохнул он.
— К тому же Небесный Волк обмолвился, что после Третьего Порядка придется искать его, чтобы двигаться дальше. Если понимание верное, Сириус имеет в виду следующее: чтобы продолжать свой путь и сокрушать стены или преграды, возникающие на каждом рубеже, предстоит отыскать его созвездие. — Парень неспешно поднялся на ноги, мысленно благодаря судьбу хотя бы за то, что тело осталось целым и невредимым.
Он почти целый год топтался на Первом Порядке универсальной шкалы сил. Поначалу это бесило до скрежета в зубах, казалось, что требования Записи Души для 50 уровня — откровенный перебор.
Однако со временем пришло понимание: те условия диктовались вовсе не прихотью Записи Души. Они составляли саму суть, тот самый фундамент, на котором возводилось продолжение выбранной дороги после шага в профессию Кровавого Берсерка.
Разумеется, можно было выбрать иной класс и развиваться куда быстрее. Уровни и статы росли бы как на дрожжах, мощь прибывала бы стремительнее, а застоя удалось бы избежать. Но привели бы те классы к качественному скачку расы? Одарили ли бы столь сокрушительными навыками? Ответ был очевиден.
Томительное ожидание окупилось сторицей, а Кровавый Мистик оказался превосходным выбором.
— Сколько еще уйдет времени на выполнение условий для новой ступени? 1 год? 2 года? А то и больше... — он криво усмехнулся. — Пиши я сейчас роман, читатели бы уже взвыли в истерике от отсутствия заветного окошка повышения уровня. Впрочем, вряд ли автора это волнует — писатели нынче попадаются самые разные.
Предаваясь этим мыслям, чтобы унять трепещущее сердце — взбудораженное не только обретенной мощью, но и предчувствием надвигающейся грандиозной бури, — Бай Цзэминь призвал свой дальнейший путь.
— Ну-ка, покажите. Что приготовили мне ступени Третьего Порядка.
Запись Души будто только этого и ждала: не прошло и двух секунд, как перед глазами вспыхнули строки сообщений.
* * *
[Ваши возможные пути эволюции были изучены и подтверждены.] [С достижениями и рекордами, которые вы заработали до сих пор, теперь виден путь, по которому вы можете пойти. Пожалуйста, выберите вакансию. Вам будет дано достойное испытание].
[Вариант 1: Воин Конца Света.] [Вариант 2: Кровавый Маг Хаоса.]
[Вариант 3: Кузнец Удачи.] ...
* * *
— От названий первых двух вариантов меня почему-то бросает в дрожь. — Уголок губ слегка дрогнул, когда слова растаяли в пустоте.
Воин Конца Света... Конец Света... Учитывая способность при полной выкладке и ценой собственной жизни стирать с лица земли Нижние Миры, имя для первого варианта подобрали на славу.
Но...
— И иметь дело с концом света я не намерен, — он не знал, смеяться ему или плакать.
Название «Кровавый Маг Хаоса» звучало не так зловеще, но всё же наводило тревогу.
Хаос? Что это должно значить? Парень искал покоя и тишины, а не бедствий и разрушений... Хотя по иронии судьбы все места, куда его заносила нелёгкая, так или иначе погружались в пучину хаоса.
Взять хотя бы Мир Сумерек: тысячи лет там царил относительный порядок, но не прошло и полугода, как полыхала мировая война между людьми, а следом вспыхнул конфликт с демонами.
Конечно, отбросил первые два варианта вовсе не из-за названий — на то имелись две куда более веские причины.
И «Воин Конца Света», и «Кровавый Маг Хаоса» являлись чудовищно мощными классами, в чём он был уверен на все 200 процентов. Выбери он любой из них, по достижении Третьего Порядка он стал бы непобедим среди всех Нижних Существ вселенной, невзирая на разницу в уровнях или врождённых талантах. И дело тут крылось вовсе не в спеси — просто трезвый анализ собственного опыта приводил именно к такому выводу.
Однако разве Лилит не предостерегала достаточно сурово насчет чересчур сильных классов? Вначале они поражают воображение, но со временем начинают буксовать, уступая другим... По крайней мере, в большинстве случаев.
— Воин Конца Света, судя по всему, давал огромный прирост к физической мощи, а в связке с Наложением регенерации боевая эффективность приобретала пугающий размах. От одной этой мысли едва не подкашивались колени.
— Кровавый Маг Хаоса гарантированно вывел бы магический потенциал и характеристику магии на недосягаемый уровень. Манипуляция кровью наверняка сразу подскочила бы до Пятого Порядка, а бонусом открылись бы скрытые ветви вроде чистокровных родословных. Само слово «Хаос» кричало о разрушительном доминировании на поле боя.
Но...
— Ни один из этих двух путей мне не по душе... — моргнув, выдохнул он. — Потому что оба ведут вовсе не туда, куда стремлюсь.
Что касалось третьего варианта... Несмотря на внезапно проснувшуюся склонность к ремеслу, становиться кузнецом парень не планировал от слова совсем. Прибавь к этому природному таланту трудолюбие — и «Кузнец Удачи» превратился бы в отличную перспективу, но рассматривать ее он даже не стал.
— Как ты и говорил, Небесный Волк Сириус, кем бы ты ни являлся, — насмешливо усмехнувшись, Бай Цзэминь перевел горящий взгляд на четвертую строчку. — С той самой минуты, как я закрепил Кровавого Мистика в качестве класса Второго Порядка, вектор дальнейшего пути был предопределен.
Теперь оставалось лишь проверить, верна ли догадка. [Оповещение Системы: Вариант 4 — Кровавый Чернокнижник.]
На дне глаз не дрогнуло ни единой эмоции, когда взгляд опустился на четвертую и последнюю ступень эволюции, которую Запись Души сумела рассчитать на основе накопленных за всё это время данных.
С того самого мига, когда перед ним лежали варианты Второго Порядка и был выбран Кровавый Мистик, он отчетливо знал, к какому классу придет на Третьем.
— Интересно, находился ли во всей вселенной хоть кто-то, способный разгадать собственный путь быстрее, чем это делает Запись Души? — легонько потерев переносицу, пробормотал он себе под нос.
Кровавый Берсерк на Первом Порядке. Берсерки — воплощение дикого таланта и кошмара в ближнем бою.
Кровавый Мистик на Втором Порядке. Мистики через магию тянутся к глубинам собственной души, соприкасаясь с божественным началом.
Кровавый Чернокнижник на Третьем Порядке. Чернокнижники представляют собой эталон совершенства, одинаково безупречно владеющие искусством рукопашной схватки и разрушительными заклинаниями.
Парень верил — и знал наверняка, — что Кровавый Чернокнижник приведет к искомой цели.
— Берсерк для плоти, Мистик для духа, — растянувшись на черном полу и уставившись в пустоту, рассуждал он вслух. — Словно нить накала и электрический ток: они обязаны замкнуться друг на друге, чтобы вспыхнул свет. Теперь, обладая Манипуляцией Душой, я убежден в этом сильнее прежнего.
Когда тело и душа сплетутся в абсолютном единстве, наградой станет подлинное совершенство.
— Запись Души, четвертый вариант: Кровавый Чернокнижник.
Тишину и стелющийся туман расколол твердый голос.
1... 2... 3... 4... 5... Минуло несколько секунд, в течение которых отчетливо слышалось лишь ровное дыхание.
В отличие от прошлых разов, когда выбирался Берсерк или Мистик, в этот раз система молчала.
Впрочем, паники он не испытывал — терпение считалось великой добродетелью... Ну ладно, терпением от природы особо страдалось вряд ли.
Ждал он лишь потому, что — как бы глупо это ни звучало со стороны — физически ощущал титанические усилия, которые эта абстрактная сущность по имени Запись Души тратила на обработку решения.
Наконец, спустя 30 секунд после того, как воля была четко озвучена, всё сдвинулось с мертвой точки.
[Оповещение Системы: Вы выбрали класс Кровавого Чернокнижника для прорыва на Третий Порядок.]
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто поддерживает новелку теплыми подарками и ценными золотыми билетами! Надеюсь, мы не сбавим обороты.

Комментарии

Загрузка...