Всего в трех-четырех шагах перед Бай Цзэминем медленно соткался из воздуха силуэт, отдаленно напоминавший человеческий.
Женщина облачилась в длинное фиолетовое платье, закрывавшее тело с пуританской строгостью монашеской рясы. Наряд явно оказался артефактом: от магической робы исходила тяжелая, чудовищная волна мощи и маны.
Плотная ткань полностью скрывала кожу незнакомки, однако не могла скрыть точеные изгибы фигуры, угадывавшиеся под ней с робким изяществом. Руки оставались частично обнаженными, являя миру узкие полоски кожи, гладкой и белой, точно отборный шелк. Лицом же она обладала столь ослепительным, что не будь Бай Цзэминь искушен красотой Лилит, он бы мгновенно пал к ее ногам.
Без сомнений, эта женщина была прекраснейшим созданием из всех, что довелось повстречать Бай Цзэминю за всю жизнь.
Фиолетовые губы, фиолетовые пряди волос, фиолетовые глаза... Стоило юноше вглядеться в глаза стоящей перед ним Высшей Сущности, как на душе заскреблось странное, необъяснимое предчувствие. Впрочем, облечь это чувство в слова он бы сейчас не смог.
Огненной Скорби тоже потребовалось несколько мгновений, чтобы получше рассмотреть парня — до этого суматоха вокруг не позволяла ей уделить ему должного внимания.
Бай Цзэминь поражал редкостной красотой — пожалуй, среди всех Низших Существ вселенной едва ли нашлось бы кому с ним тягаться. И все же для Огненной Скорби, то и дело лицезревшей владык душ седьмого порядка вроде Кроу или самого Люцифера, одна лишь внешность не казалась чем-то сногсшибательным.
Замерла она вовсе не от растерянности или шока. Стоило их взглядам встретиться, как Огненная Скорбь ощутила себя юной девчонкой, поверяющей сокровенные тайны мальчишке, в которого была влюблена всю жизнь.
Впрочем, Огненная Скорбь быстро заметила одну деталь. Взгляд и разрез глаз юноши до боли напоминали Сириуса, но таилось в них нечто неуловимо иное.
Осторожность и недоверие. Небесный Волк Сириус славился невероятным, слепым высокомерием; он никогда не осторожничал и ни в ком не видел угрозы просто потому, что никто во вселенной не был способен остановить его или причинить ему боль.
Но стоявший перед ней парень вел себя иначе. Огненная Скорбь безошибочно улавливала в нем гордыню и спесь, ничуть не уступавшие прежнему Небесному Волку, однако в глубине ее проступали настороженность и глухое недоверие.
Пусть перед ней находилась всего лишь Низшая Сущность второго порядка, юноша не выказывал ни благоговения перед красотой гостьи, ни животного желания раздеть ее глазами — так порой вели себя многие Высшие Сущности, сами того не замечая.
Буря в душе улеглась: надежда вновь отыскать того, по кому тосковало сердце свыше пяти миллионов лет, сменилась горьким уколом тоски при виде того, как сильно он ее опасается.
— ...Разумеется, — выдохнула она с горькой улыбкой.
Перерождение не являлось невозможным чудом, да и в летописях подобное случалось. Вот только те редчайшие случаи всегда влекли за собой полную, безвозвратную амнезию. Летописи хранили память о двух могущественных существах, которые после перерождения от скуки влачили дни до самой старости лишь потому, что в новом воплощении растратили силы на пустяки вместо духовного роста.
Короче говоря, даже если в груди юноши билась душа Небесного Волка Сириуса, самим Сириусом он больше не являлся.
Бай Цзэминь растерянно смотрел на омраченное горечью лицо незнакомки, но поразмыслить над этим ему не дали — Огненная Скорбь вдруг приветливо улыбнулась, разбивая тишину.
— Не откроешь секрет, какими судьбами ты меня выследил? Знаешь, это поистине великолепно... Скрытность не входит в число моих главных талантов, однако пара уловок позволяет мне легко растворяться даже от чуткого взора Высших Сущностей пятого порядка, да и шестому пришлось бы изрядно напрячься, чтобы почуять мое присутствие, — голос Огненной Скорби звучал мягко и непринужденно, словно старая подруга приветствовала давнего приятеля.
Бай Цзэминь даже не думал терять бдительность: пусть разум подсказывал, что гостья вряд ли станет атаковать (ведь за этим неминуемо последовала бы ее собственная смерть), осознание того, что собственная жизнь висит на волоске в чужих руках, не прибавляло спокойствия.
— У меня свои секреты, — сухо бросил он с легкой улыбкой, подчеркивающей холодность, а не дружелюбие.
Раскрывать Кали и ее дар видеть ауры душ было смерти подобно. Бай Цзэминь никогда бы на это не пошел, и если бы о тайне прознал кто-то чужой, он бы пошел до конца, лишь бы устранить свидетеля.
— Понимаю, — Огненная Скорбь лишь кивнула, не став докучать расспросами, хотя любопытство так и сжигало ее.
Она отчетливо понимала: чтобы он раскрылся, потребуется время. Выкладывать козыри перед первым встречным — все равно что подписать себе половину смертного приговора.
Вместо этого женщина непринужденно представилась: — Зови меня Огненной Скорбью. И раз уж ты сам догадался, я действительно Высшая Сущность. Ты, судя по всему, немало знаешь о нашем брате?
Огненная Скорбь? Бай Цзэминь понятия не имел, настоящее ли это имя. Она запросто могла соврать, а он бы вряд ли когда-либо узнал правду. Впрочем, имя незнакомки волновало его в последнюю очередь.
— Кое-что доводилось слышать, — юноша не удержался от усмешки, припомнив все рассказы Лилит о нравах Высших Сущностей.
— ...Судя по всему, впечатление о Высших Сущностях у тебя сложилось предвзятое, — Огненная Скорбь весело улыбнулась. — И всё же, раз твое имя мне ведомо, не назовешь ли свое сам? Знаю, звучит наивно, но тебе незачем держать со мной ухо востро... Я вовсе не держу зла и не планирую причинять тебе вред.
Высшие Существования были горды по своей природе, ложь не была в их словаре, когда дело касалось Низших Существований или существ, более слабых, чем они сами. Однако, несмотря на то, что Бай Цзэминь знал об этом, он доверял, вероятно, менее чем 10 живым существам, поэтому для него было невозможно не доверять тому, кого он только что встретил.
— Меня зовут Бай Цзэминь, — выдержав паузу, отозвался он.
— Бай Цзэминь, — кивнула Огненная Скорбь. — Я запомню.
Поскребнув затылок и выждав момент, юноша озадаченно переспросил: — И всё же... Огненная Скорбь? Разреши полюбопытствовать, что понадобилось Высшей Сущности от простого смертного второго порядка?
Бай Цзэминь не представлял, насколько сильна собеседница. Хотя она стояла прямо перед ним, аура вокруг исходила совсем не та, что от Лилит.
Присутствие Лилит ощущалось как нечто абсолютное. Ее обаяние давило на окружающих с такой силой, что даже при сильнейшем сдерживании она неизменно приковывала к себе все взгляды — не заметить ее было попросту невозможно.
Огненная Скорбь, напротив, казалась призрачным видением, готовым растаять от малейшего неосторожного взгляда. Красота ее поражала воображение, но скромное одеяние гармонировало с такой же ненавязчивой, тихой аурой.
Быть может, именно поэтому Бай Цзэминь подсознательно счел гостью слабее Лилит, хотя та сама обмолвилась, будто даже владыка шестого порядка не заметил бы ее присутствия без веских на то подозрений.
— Едва ли кто-то еще из простых смертных второго порядка смог бы повторить то, что только что сделал ты, — глаза Огненной Скорби лукаво сузились, а лицо озарила гордая, счастливая улыбка, оставив парня в полном недоумении.
Тяжело вздохнув, он заговорил чуть свободнее, сбросив часть былого напряжения: — Огненная Скорбь, полагаю, я догадываюсь, зачем ты явилась в Нижний Мир — место, которое по определению не может привлечь никого ровни тебе.
— О? — Огненная Скорбь приподняла брови и с веселой улыбкой сказала: — И что же это?
— Наверное, тебе стало смертельно скучно бороздить бескрайний космос — у вас там вечно уйма свободного времени, — вот ты и решила заглянуть сюда ради развлечения, — небрежно бросил юноша. — А тут как раз подвернулся я, этакая ходячая аномалия. Вот ты и вознамерилась набить со мной руку, чтобы в перспективе завербовать в свою шайку.
Он качнул плечом: — Я не угадал? Улыбка Огненной Скорби стала шире: — Мимо. Стопроцентный промах. Полностью неверно.
— Э? — Бай Цзэминь озадаченно нахмурился. Лицо его помрачнело, а в голосе прозвучал холод: — Крепких союзов на лжи не выстроишь.
Огненная Скорбь медленно перестала улыбаться и покачала головой. Взглянув на него открыто, она сказала: — Я здесь не по воле случая. Годами я искала Землю, цепляясь за призрачный шанс, в который, пожалуй, давно уже никто не верил.
Бай Цзэминь растерялся, но перебивать не стал.
— По правде говоря, сблизиться с тобой мне действительно хочется, но к вербовке это не имеет никакого отношения, — Огненная Скорбь мягко повела плечом и добавила: — Разумеется, реши ты в будущем вступить в Армию Демонов, мы примем тебя с распростертыми объятиями. Но независимо от твоего выбора, желание узнать тебя ближе носит сугубо личный характер.
— Личный? — Бай Цзэминь нахмурился еще резче.
— Так что твои умозаключения в корне неверны, — вздохнула Огненная Скорбь.
Бай Цзэминь понятия не имел, что Земля скрыта от посторонних глаз и видеть ее способна одна лишь Лилит. Прошлое гостьи оставалось за семью печатями, а потому многое в словах казалось китайской грамотой.
И все же две вещи зацепили внимание. Во-первых, упоминание Армии Демонов. Выходило, что она и Лилит состоят в одной фракции, но вместо желанного облегчения известие лишь усилило паранойю.
Во-вторых — и это выглядело куда страннее... Когда черные глаза встретились с фиолетовым взором Огненной Скорби, ему показалось, будто собеседница смотрит на него сквозь дымку, отчаянно пытаясь разглядеть за спиной кого-то другого.
Ощущение было сродни беседе с человеком, который вроде бы слушает тебя, но мыслями витает за тридевять земель, — с той лишь разницей, что явного пренебрежения юноша не чувствовал.
Ностальгия? Боль? Тоска? Надежда? Понять это было выше человеческих сил, не говоря уже о том, чтобы подобрать слова.
— Бай Цзэминь, ты знаешь Лилит?
Бай Цзэминь настолько увяз в этих фиолетовых глазах, пытаясь разгадать чужой замысел и распознать ложь, что неожиданный вопрос застал врасплох.
— ...Значит, так оно и есть, — помолчав пару секунд, сказала Огненная Скорбь с непроницаемым лицом.
Как ни пытался парень сохранить невозмутимость, на долю секунды лицо выдало замешательство. Существо столь высокого полета и с таким багажом за плечами провести было невозможно — подобные мелочи от ее внимания ускользнуть не могли.
Огненная Скорбь отчетливо видела, как взметнулась защитная стена недоверия в глазах юноши; на душе у нее скребли кошки, но лицо осталось бесстрастным.
— Пожалуй, мне стоит прояснить две вещи, — спокойно сказала она. — Во-первых, Лилит занимает ключевой пост в нашей фракции, так что твои страхи беспочвенны. Во-вторых, несколько месяцев назад именно я обучала Лилит секретам пространственной магии и боевой мощи, так что наставницей меня не назовешь, но худа между нами точно нет.
Припомнив слова Лилит о том, что кое-каким приемам магии ее обучил могущественный и талантливый маг из Армии Демонов, Бай Цзэминь немного оттаял и взглянул на Огненную Скорбь уже не столь волком.
— Вот как... — выдохнул он и, помедлив мгновение, чуть склонил голову: — Благодарю за то, что наставляла Лилит.
— Редкое зрелище, — усмехнулась Огненная Скорбь. Заметив недоумение, она пояснила: — Ты склонил голову.
Огненной Скорби претила сама мысль о том, что ради Лилит этот парень готов преклонить колено, и в порыве чувств она сболтнула лишнего.
— Прости? — Бай Цзэминь нахмурился.
Сообразив, что сплоховала, Огненная Скорбь моргнула и отмахнулась: — Забудь.
Взглянув на него с непривычной, тяжелой серьезностью, какой за все минуты знакомства в ней не наблюдалось, она сказала: — Бай Цзэминь, мне нужно задать тебе вопрос... Ответишь честно — и я исполню любую твою просьбу, без оговорок и условий. Лилит, конечно, знает многое, но за моей спиной вечность, так что в большинстве вопросов я разбираюсь куда лучше.
— Любой вопрос? — Бай Цзэминь прищурился, и в груди вновь заворочалось старое подозрение.
Ему и в голову не приходило, будто у него может найтись информация, ценная для Огненной Скорби, а потому столь щедрое предложение попахивало подвохом.
Огненная Скорбь не давила на него, просто молча ожидая решения.
Наконец, юноша не стал отступать.
— Валяй. Только предупреждаю: в зависимости от того, что ты спросишь, я могу и промолчать, — бросил он сурово.
— Не бойся, ничего сверхъестественного от тебя не потребуется, — чуть улыбнулась Огненная Скорбь.
На долю секунды в ее глазах промелькнуло нечто пугающее, ускользнувшее от понимания, и ей стоило титанических усилий заглушить готовую вырваться наружу жажду крови, чтобы задать мучивший ее вопрос.
* * * * * * * * * * * * Огромное спасибо всем читателям, которые по сей день поддерживают «Чернокнижника Крови» и продолжают отдавать за него свои Золотые Билеты — вышло уже больше 1000 глав с момента запуска новеллы.
Новелла публикуется в первоочередном порядке на этом сайте. Заглядывайте завтра за новыми главами!

Комментарии

Загрузка...