Глава 904. Странное, загадочное и грозное создание. Услышав вопрос юноши, Алиша и Виктор переглянулись в полном недоумении.
То, что незнакомец понятия не имел, где находится, лишь раскалил до предела и без того натянутые нервы четвёрки. Дело крылось в глазах парня: такие просто не могли принадлежать обычному человеку. И это явно не скрытая способность — казалось, они от природы являлись именно такими.
Выдержав паузу, Алиша шагнула вперед и настороженно бросила: — Послушай... ты и вправду не знаешь, где мы?
Бай Цзэминь на мгновение задумался, решив ничего не утаивать, и ответил предельно прямо: — Меня зовут Бай Цзэминь, и, как вы, пожалуй, уже заметили, я китаец. Из-за сбоя при перемещении меня закинуло в этот глухой лес вместо родного дома.
Сбой при перемещении? Вместо дома — сюда? Алиша недоверчиво покосилась на него, но промолчала.
Разумеется, в подобную чепуху она не верила.
— Что ж, Бай Цзэминь, боюсь тебя огорчить, но от дома ты забрался невероятно далеко, — уголки губ Алиши нервно дрогнули. — Добро пожаловать в Соединенные Штаты. Сейчас мы находимся в одном из диких мутировавших лесов вокруг того места, что раньше звалось рекой Миссури.
Бай Цзэминь не слишком удивился — в глубине души он уже чувствовал, что удача отвернулась от него. И всё же сдержать разочарованный вздох не получилось.
— Что-то не так? — тихо поинтересовалась Кали, уловив уныние спутника. Она ничего не понимала в их беседе, а потому целиком полагалась на него.
— Не то чтобы катастрофа, но хорошего мало, — коротко отозвался он.
Алиша и её спутники не знали китайского, поэтому решили, что Бай Цзэминь и пристроившаяся за спиной крошечная девчушка общаются на каком-то незнакомом наречии.
Окинув взглядом стоящих перед ним людей, Бай Цзэминь заметил в их глазах вполне объяснимую настороженность.
Если не брать в расчет странные глаза и неизбежные предрассудки к иностранцам, он не мог винить американцев за недоверие. Мало того, что чужак, так еще и из другой страны; наконец, он и сам понимал, что любому человеку куда ближе соотечественник.
Поразмыслив пару секунд, прямо спросил: — Алиша, вы знаете поблизости хоть какую-нибудь человеческую базу?
Сумей Бай Цзэминь добраться до крупного поселения, он смог бы связаться со своими людьми и вызвать транспорт. Пока это оставалось единственным разумным планом, поскольку даже навык супервоин ушел на перезарядку после сбоя: как предупреждала Лилит, нечто мощное блокировало пространство на огромном расстоянии вокруг.
Странный пространственный заслон интриговал, но больше всего на свете хотелось благополучно вернуться домой, обнять близких... и поквитаться с обидчиками.
Словно уловив глухую боль и ярость, полыхавшие во взгляде, сердце Алиши немного оттаяло. Оглянувшись на мертвых соратников, она ощутила то же тяжелое опустошение.
Взглянув вновь, покачала головой: — Прости, но мы застряли здесь почти на год и напрочь отрезаны от внешнего мира.
— Понятно, — медленно кивнул Бай Цзэминь. На душе снова скребли кошки, хотя предупреждение Алиши слышал еще до схватки с гигантской змеей. Заглянув ей в глаза, поинтересовался: — В таком случае, не подскажешь, в какой стороне выход из леса?
— Могу, но я настоятельно не советую соваться туда, — вздохнув, Алиша указала рукой на юг. — Просто иди в том направлении, и выберешься быстрее всего — для эволюционировавшего Второй ступени это займет часа два-три. Иначе придется уповать лишь на удачу, но даже самый короткий объезд займет несколько дней, а опасностей здесь видимо-невидимо.
Хладнокровно взглянув на тушу поверженной змеи Второй ступени, Бай Цзэминь кивнул.
— И всё же, повторюсь, идти туда я тебе не советую, — голос звучал предельно серьезно, в нем пробивались нотки подлинного страха.
— Вот как? Не поделишься причиной? — Бай Цзэминь вопросительно приподнял бровь. Судя по всему, Алиша отличалась отчаянной храбростью, словно дикий зверь, так что стало любопытно, что могло напугать её до такой степени.
Лицо Алиши омрачилось, и она заговорила глухим, зловещим тоном: — В деревне чуть дальше на юг — а мимо нее неизбежно лежит дорога — обитает неведомая тварь, чья сила многократно превосходит эту речную змею. Множество сильных бойцов из селения сгинули в ее лапах, и никто не вернулся... Послушай, я знаю, что ты силен, но лучше обойти это место стороной, особенно с ребенком за спиной.
— Благодарю за информацию, — беспристрастно отозвался Бай Цзэминь.
Он перевернул ладонь, и прямо в воздухе материализовалась бледно-красная склянка, повергнув Алишу и спутников в шок. Никто из них прежде не видел ничего подобного.
Бай Цзэминь аккуратно опустил пузырек с алой жидкостью на землю, развернулся и зашагал в указанном направлении.
— В этой бутылке средство, которое поможет товарищу, только поторопитесь — он при смерти. Считай, мы квиты.
Голос стих, и силуэт парня вместе с крошечной Кали растворился в густых сумерках леса прежде, чем кто-либо успел сказать слово.
Остальные с опаской уставились на склянку, но Алиша, сжав зубы под тревожными взглядами товарищей, решительно шагнула вперед.
Осторожно подняв пузырек, она увидела, как на сетчатке вспыхнули системные строки.
[Оповещение Системы: Флакон ускоренного восстановления (Ранг 3) — увеличивает скорость заживления смертельных ран на 20% в течение шести часов, после чего бонус падает до 10% на следующие двадцать четыре часа.]
Глаза Алиши затрепетали, а пальцы мертвой хваткой вцепились в заветное стекло.
— Это же...
Эта склянка — настоящее сокровище! Наладь они ее массовое производство — тысячи жизней оказались бы спасены! Впрочем, Алиша тут же горько усмехнулась про себя.
Разве подобное чудо может достаться легко или штамповаться на конвейере?.. Будь всё так просто, она смогла бы вытащить с того света отца и многих дорогих людей...
Сжав зубы, девушка бросилась в чащу. Отыскав окровавленное тело Чарльза, сразу заметила широкого раскрытые глаза — он явно хотел что-то сказать, но губы лишь беззвучно шевелились, не в силах вымолвить ни звука.
— Чарльз, молчи, ничего не говори, — свинцовым голосом оборвала Алиша, срывая пробку с флакона и поднося к его губам. — Пей, тебе сразу станет легче.
Здоровяк послушно глотнул, и эффект не заставил себя ждать: почти раздавленные внутренние органы начали срастаться с невероятной скоростью. И хотя на полное восстановление уйдут недели, угроза немедленной смерти миновала.
Осушив склянку до дна, мужчина закрыл глаза и потерял сознание. Алиша с облегчением выдохнула, заметив, что дыхание стало ровнее и глубже по сравнению с недавним предсмертным хрипом.
Повернувшись к старику, сурово скомандовала: — Дядя Виктор, вы втроем оттащите Чарльза в деревню вместе с тушей речной змеи.
— А ты? — в замешательстве бросил старик.
Посмотрев на юг после короткой паузы, твердо сказала: — Я должна остановить того китайца, пока он не вляпался в неприятности и не погиб. Как-никак, он спас жизнь Чарльзу, и я не могу позволить, чтобы из-за чьей-то беспечности пострадала кроха, которую он тащит за спиной.
— Ладно, но будь осторожна, — кивнул старик, а затем добавил с нажимом: — И запомни, Алиша, ни при каких обстоятельствах не приближайся к той деревне.
— Поняла, — бросила она и метнулась в чащу, словно пантера, растворившись в темноте в одно мгновение.
— Анджело, раз уж лидер фракции, которая с наибольшей вероятностью подмянет под себя весь Китай, сейчас находится на нашей территории, думаю, было бы разумно убрать его прямо здесь, — подал голос Джек, сильнейший лучник Соединенных Штатов и грозный эволюционировавший Третьей ступени. — Даже если этот Бай Цзэминь нам не враг в данную минуту, всё изменится, когда каждая человеческая группировка на планете закрепится на своих землях в новом мире.
— Войны за ресурсы неизбежны. Пусть не сегодня и не через двадцать лет, но через столетие они грянут наверняка, — рассудил Андерсон. — Все мы здесь проживем больше 500 лет, если, конечно, нас не прикончат раньше. Так почему бы не задушить будущую проблему в зародыше?
— Да и в прошлом правительство нашей страны никогда особо не ладило с китайскими властями, — бросила Сам, косясь на Анджело.
Анджело явно задумался, и лицо его на протяжении всего полета то и дело омрачалось сомнениями.
Десятка бойцов летела на крупном вертолете модели «Артемида», обнаруженном в древних руинах, оставленных, судя по всему, прародителями человечества. Эта машина превосходила «Апач» по размерам почти в 5 раз, обладала роскошным салоном, а главное — мощнейшим вооружением и надежными энергетическими щитами.
Элеонора с безразличным видом смотрела в иллюминатор, как вдруг внимание привлекла небольшая деревня. Людей на улочках не наблюдалось, и она уже решила, что все вымерли, но тут же изумленно расширила глаза: из крыши одного из домов вырвался ослепительный столб белого света и стрелой устремился прямо на них.
Остальные тоже заметили угрозу. Андреа, сильный маг-защитник, презрительно хмыкнула, вскинула руку и без малейших усилий задействовала защитный барьер.
Метрах в 100 под вертолетом возник сияющий золотом купол, но к всеобщему шоку белый лучевой снаряд прошил его насквозь, даже не замедлив ход.
— Какого чёрта?!
— Твою мать, эта хрень разнесла щит Андреа!
Двое сидевших у самого окна бойцов успели лишь опешить, прежде чем белый луч настиг их.
БАХ! Вертолет «Артемида» жутко затрясло, и его укутал бледно-голубой защитный купол. Луч удалось сдержать, но на глазах у остолбеневших пассажиров и самого Анджело силовой щит продержался меньше секунды, покрывшись гигантскими трещинами.
Элеонора с размаху пнула дверь и заорала: — Прыгайте! — Никто не стал раздумывать: бойцы сорвались с мест и выбросились наружу, покидая падающую «Артемиду».
Откатившись в полете, Анджело во все глаза смотрел, как защитная оболочка вертолета разлетается на тысячи осколков, а белый луч продолжает путь ввысь.
ВЗРЫВ! Столб света взмыл в небеса, а объятый пламенем вертолет «Артемида» превратился в неуправляемый огненный шар, рухнул на землю и вдобавок взорвался повторно.
— Черт побери, эта хрень и правда сбила «Артемиду»! — проревел Робинсон, двухметровый чернокожий амбал, приземлившийся на землю с глухим взрывом и отделавшийся лишь легким испугом.
Анджело нахмурился, с тревожным выражением глядя на деревню впереди. Бросив взгляд на товарищей, он замер в нерешительности: навык «Чувство опасности» истошно орал о ком-то или чем-то, способном лишить его жизни.
Элеонора стояла на крыше дома, сжимая в руках меч, который казался слишком громоздким для ее миниатюрной фигурки, и скрежетала зубами, видя нерешительность командира.
— Анджело, это наша территория! — рявкнула Элеонора, в упор глядя на него.
Прикрикнув на него, девушка словно прочистила мозги: синие глаза Анджело мгновенно стали холодными и острыми, как лезвия, когда он приказал: — Приготовиться к бою.
* * * * * * * Примечание автора: Глава 3/3. Прошу прощения, вчера возникли кое-какие трудности, но сегодня, как и всегда, вас ждет бонусная глава.
Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе!

Комментарии

Загрузка...