Глава 822. Суккуб-партнёр посреди апокалипсиса
Король королевства Дазия уставился на лежавший на земле желтоватый шар и невольно сглотнул. Магические сферы считались сокровищами высшей пробы — творениями исключительной ценности, к которым все живые существа относились с благоговением. Тем не менее, Феликс ди Дазия не смел даже шевельнуться, чтобы подобрать драгоценность.
— Король Дазии, присоединяйся к нам, — Бай Цзэминь снова протянул руку, пока еще не рассеялся эффект второй активации «Наложения регенерации». — Я не требую многого ни от тебя, ни от твоего царства — лишь надежного союза в предстоящих битвах с моими врагами. Ты сохранишь свои владения, честь, влияние, титулы... да всё целиком. Поверь, в будущем твои богатства приумножатся вдесятеро!
Монарх молча глядел на протянутую ладонь, служившую знаком примирения, и тяжело вздохнул. Подняв голову — вся враждебность мгновенно испарилась из его глаз, — он отчетливо бросил: — А если я откажусь?
Лицо Бай Цзэминя ни капли не дрогнуло. Без тени утайки последовал прямой ответ: — Отвергнешь мое предложение — отправишься на тот свет.
— ...А если я заявлю, что готов вернуться в Дазию и приказать наступающим войскам повернуть назад? Обещаю не вмешиваться в то, что вы с Гейлсом задумали, — выдержав паузу, проговорил король Феликс.
— Хе-хе... — Бай Цзэминь коротко хмыкнул и насмешливо приподнял брови, изучая собеседника.
Хотя молодой человек не произнес ни единого лишнего слова, взгляд говорил сам за себя: мол, ты серьезно держишь меня за дурака?
В данный момент ни сам правитель, ни королевство Дазия не представляли угрозы, но кто знает, что случится впереди? Пройдя путь с самого дна — начав обычным бродягой без какой-либо опоры в новом мире, — он усвоил главное правило выживания: хочешь протянуть на секунду дольше — никогда не недооценивай противника, а главное, не оставляй за спиной живых угроз.
Король Дазии шумно выдохнул и со вздохом кивнул: — Ладно, я согласен. Я присоединюсь к тебе и поддержу в грядущей войне против королевства Гейлс.
Бай Цзэминь чуть заметно улыбнулся и опустил руку. Глаза сузились, превратившись в узкие щелки, а в голосе прорезалась ледяная сталь: — Король Дазии, я не стану подчинять тебя силой навыка — это слишком сильно подорвет твою мощь... Но позволь дать один дружеский совет: если посмеешь замышлять предательство, постарайся сделать всё идеально. Потому что в случае провала я клянусь своими близкими: ты прокльнешь тот день, когда появился на свет, и будешь умолять о смерти, ведь жизнь покажется филиалом ада.
Лицо Феликса ди Дазии слегка побледнело от волны убийственной ауры. И хотя предупреждение звучало пугающе жестко, монарх нутром чуял: это чистая правда, а не пустые угрозы.
Распрямив плечи, король Дазии прижал правую руку к груди и твердо чеканил каждое слово: — Я, Феликс ди Дазия, клянусь честью королевского рода: до тех пор, пока ты, Бай Цзэминь, не посягнешь на коренные интересы моей державы, я никогда не ударю в спину.
Бай Цзэминь кивнул, временно сочтя договоренность достаточной. Причина отказа от навыка «Верного последователя» крылась на поверхности: находясь в чужом мире, он нуждался в сильных соратниках, а попади Феликс под ментальное рабство, боевой потенциал рухнул бы настолько, что рядовой генерал демонов растерзал бы его в честном поединке.
Да и если говорить на чистоту, лимиты на использование этой способности попросту не позволяли обращать в слуг всех подряд королей.
«Терпение... Наступит день, и я накину ошейник на каждого из них». В глазах мелькнул хищный огонек; он шагнул вперед, чтобы подобрать добычу поверженного владыки.
Обыск тела короля Логана не занял много времени: забрав ценности и желтую магическую сферу, Бай Цзэминь без колебаний отрубил врагу голову и поднялся на ноги.
— Ваше Величество Феликс, пора покончить с сопротивлением армии королевства Мейстон, — бросил он с легкой улыбкой, обратился порывом буйного ветра и молниеносно сорвался с места в сторону грандиозного побоища, кипевшего в нескольких километрах отсюда.
Феликсу сделалось неуютно от того, что человек, только что подмявший его под себя грубой силой, издевательски величает по всей форме.
— Черт побери, этот малец явно забавляется за счет старика, — проворчал себе под нос Феликс ди Дазия и, вздохнув, бросился вдогонку, мгновенно растворившись на северном горизонте.
Со смертью короля Логана дух бойцов королевства Мейстон был окончательно сломлен. Пара уцелевших генералов поначалу взбеленилась, заметив, как враг глумится над телом владыки, но ярость мгновенно испарилась — словно костер, залитый ушатом ледяной воды, — стоило им увидеть короля Дазии, покорно стоявшего за спиной победителя на правах ручной шавки.
Несколько часов спустя, когда над лагерем забрезжил бледный рассвет, Бай Цзэминь сидел в командном шатре, выслушивая доклад офицера о потерях и трофеях минувшей бойни.
— За два дня войны с королевством Мейстон наши ряды поредели на 47 782 бойца. Кроме того, за последние сутки погибло 7251 эволюционеров духа из королевства Крэп, — отчеканил солдат, перевертывая пергамент. — Из 55 033 павших воинов 4206 сражались на Первом Порядке, остальные же едва перешагнули двадцать пятый уровень. Потерь среди элиты Второго Порядка, к счастью, нет.
Бай Цзэминь молча слушал с закрытыми глазами. Выдержав паузу, подчиненный продолжил:
— Наш меч унес жизни более 126 000 врагов, включая двух генералов — одного из них вы ликвидировали лично, что и предрешило исход сражения. Подсчет пленных продолжается, но уже сдалось около 460 000 солдат регулярной армии королевства Мейстон, тогда как примерно 100 000 воспользовались паникой и удрали на север... Генерал Бай, организуем погоню? Пусть перебить всех не выйдет, но многих удастся выследить.
Бай Цзэминь лениво отмахнулся: — Брось, пустая трата сил. Сбежали те, у кого кишка тонка представлять хоть малейшую опасность. Наша мощь растет не по дням, а по часам, так что в будущем эти беглецы станут еще более жалкими букашками.
Это была не слепая самонадеянность, а холодный расчет. Бай Цзэминь прекрасно знал: по темпам эволюции с ним тягаться не способно ни одно живое существо. Если враг не смог сокрушить его сегодня, завтра у него не останется и шанса.
Солдат вытянулся в струнку: — Что прикажете делать с трофеями и свитками навыков?
Выслушав детальный отчет, Бай Цзэминь приказал не трогать магические сферы выше Редкого класса — те, что сияли оранжевым цветом, — после чего отпустил офицера.
— Нихе-хе-хе... — стоило шатру опустеть, как молодой человек довольно потер руки и, сдавленно захихикав, высыпал на стол горсть добычи из пространственного кольца.
На потертой шкуре звякнул кинжал, тускло замерцали разноцветные камни, заискрился толстый обломок ветви, окутанный зыбкой зеленоватой аурой, свиток умения и тяжелый меч глубокого синего оттенка.
Клинок и часть осколков души достались в наследство от покойного короля Логана, а остальной скарб Бай Цзэминь снял с трупа поверженного Теневого Убийцы.
— Чего это ты скалишься? Зрелище похлеще любого ночного кошмара, — раздался справа звонкий голос. Лилит устроилась прямо на краю столешницы, беззаботно болтая ногами в воздухе.
Бай Цзэминь бросил на нее искоса тяжелый взгляд: — Лилит, сколько раз повторять: мужчинам никогда не понять женской логики, но и вам не постичь священного трепета, который испытывает истинный ценитель, перебирая военные трофеи.
— Истинный ценитель? — суккуба моргнула, соображая в чем дело, закатила глаза и рассмеялась, не зная, плакать ей или смеяться: — Опять терминология из твоих дурацких ранобэ, да?
— Тц, — Бай Цзэминь коротко фыркнул и принялся сортировать камни духа.
Стоило оценить добычу, как глаза вспыхнули хищным блеском, а на лице расплылась широкая ухмылка: — Ха-ха-ха! Я за эту ночь озолотился! Верно говорят: резать высокоуровневых эволюционеров — дело невероятно прибыльное!
Лилит с мягкой улыбкой наблюдала за тем, как молодой человек с увлечением пересчитывает больше двух десятков камней духа Третьего Порядка. В ее рубиновых глазах плескалась нежность, а на губах застыла тихая улыбка: «Интересно, как бы вытянулись лица у всех этих перепуганных людишек, которые называют его кровожадным демоном и тираном, увидев, что этот парень способен радоваться сокровищам с детской, наивной искренностью...»
Конечно, святым Бай Цзэминя назвать было нельзя — на его совести висело немало чужих жизней, а поступки не раз ломали судьбы невинным. И тем не менее, на фоне подавляющего большинства выживших он оставался на редкость порядочным человеком.
Он обращался с людьми так, как они того заслуживали своими поступками. И хотя часто угрожал другим фракциям порабощением их семей, на деле единственными «рабовыми» в ордене Трансцендентных оставались лишь те, кто предал доверие или плел интриги за спиной. Семьи же дезертиров не несли никакого наказания, хотя закон формально этого и требовал.
В апокалипсисе люди давно растоптали всю мораль. Приходилось надевать маску человека, готового на самые гнусные поступки ради достижения целей. Прекрасно знал: стоило лишиться репутации свирепого и жестокого зверя, как помимо чистой силы его ждал миллион ударов в спину в первый же день.
[Жезл Воскрешения (Природное сокровище 3-го ранга): природное сокровище, сформировавшееся из древнего кедра возрастом более 10 000 лет, выросшего между двумя вихрями маны. Если держать его при себе, он увеличивает показатель здоровья на +300 единиц, а если передать толковому кузнецу, из него можно выковать посох, за который бесчисленные маги готовы будут пойти на убийство.]
Поразмыслив пару секунд, Бай Цзэминь убрал жезл в пространственное кольцо и пробормотал под нос: — Оставлю-ка это для У Ицзюнь. Пожалуй, из этой палки получится неплохое оружие.
— ...Ты точно не планируешь пристроить эту пышногрудую девчонку в свой гарем? — приподняв бровь, с сомнением спросила Лилит.
Бай Цзэминь закатил глаза и отмахнулся: — Какой еще гарем? У этого отца даже собственного королевства нет, и взял пока всего одну жену, так что о чем речь вообще.
Уголки губ Лилит изогнулись вверх, а в глазах заплясали веселые искорки: — Братишка Земин, ну надо же так уметь говорить, чтобы женское сердце растаяло словно мед. Скажи сейчас, что действительно хочешь завести гарем, и эта старшая сестра, пожалуй, лично тебя оскопит.
Бай Цзэминь невольно сдвинул колени и шумно втянул воздух, глядя с суеверным ужасом: — Ты... даже не смей. Этот отец планирует завести столько детей, чтобы набрать как минимум пару баскетбольных команд.
— Ха-ха-ха... Похоже, в таком случае работы у нас будет невпроворот! — Лилит расхохоталась в голос.
Лучезарная улыбка озарила мрачный шатер, а беззаботный смех заставил почувствовать тепло на душе — как же хорошо было знать, что он способен так ее развеселить.
Добродушно посмеиваясь секунд 20, Лилит наконец успокоилась, одной рукой нежно прижимая живот, а другой вытирая слезинки в уголках глаз.
Посмотрев с невероятно наивным выражением лица, она мягко произнесла: — Слушай, Земин. Можно задать один немного странный вопрос?
— Мм? — он уже протянул руку за свитком навыка, но от этих слов замер на месте. Посмотрев с любопытством, брякнул не задумываясь: — Чего это ты? Разве нужны такие церемонии? Выкладывай что на душе, не ломай голову... мы ведь пара, в конце концов.
На лице Лилит сохранилась легкая улыбка, а голос звучал ровно и бесстрастно, будто речь шла о какой-то пустяковине: — Допустим, в гипотетическом случае, если бы я или кто-то из близких потерял рассудок... Ну, скажем, возьмем меня для примера. Если бы лишилась рассудка, а сила вышла из-под контроля — что бы ты сделал, если бы никакой реальной проблемы решить было нельзя?
Бай Цзэминь нахмурился, невольно выпрямился и впился взглядом. Почему-то показалось, что Лилит задала этот вопрос вовсе не ради праздного любопытства — за ним крылся какой-то более глубокий подтекст, который пока не удавалось постичь.
Заметив тревогу, Лилит хихикнула и, приподняв брови, произнесла: — Да не забивай голову, просто отвечай как чувствуешь... Я спрашиваю из чистого любопытства, просто чтобы узнать, как поведешь себя в столь запутанном положении... Что бы ты сделал, увидев меня или любого другого близкого человека превратившимся в безумное создание, которое только и умеет что кромсать всех вокруг до тех пор, пока полностью не потеряет человеческий облик — готовое убить даже тех, кого когда-то любило?
Хотя Лилит утверждала, что спрашивает из простого любопытства, Бай Цзэминь молчал в ответ целых 5 минут.
И лишь когда она уже собиралась предложить забыть этот странный вопрос, он заговорил — серьезно, но избегая смотреть в глаза.
— Я бы нашел выход.
Лилит закатила глаза и покачала головой: — Ну вот... Я же просила представить, что выхода нет. Ты должен отвечать с учетом этого условия.
Бай Цзэминь наконец посмотрел прямо и твердо ответил: — Если выхода нет, значит, создам его своими руками... Забыла? Цель — превзойти высшую инстанцию вселенной, шагнуть за пределы самой Системы Записи Душ... Я отказываюсь верить, что в конце пути не смогу найти решение для проблемы, о которой говоришь.
Помолчав пару мгновений, Лилит вздохнула и прикрыла глаза: — Верно... Если это ты, пожалуй, у тебя действительно могло бы получиться.
Они молчали несколько минут, пока он вдруг не спросил: — Лилит, а ты?
— М?
— Что бы сделала ты, если бы я потерял контроль и превратился в машину для убийств? — спросил он, вспомнив первый странный сон — тот самый, где видел повзрослевшую версию самого себя, истребляющую мириады рас и стирающую с лица земли всю жизнь.
Столкнувшись с удивленным взглядом, он пояснил: — В конце концов, навык «Гнев Кровавого Берсерка» в любой момент может сорваться с цепи... Триггеры его последних уровней — сплошная загадка, и с какой стороны ни посмотри, это чертовски опасно.
В отличие от кажущегося легкомысленным вопроса Лилит, за которым наверняка скрывался подтекст, этот касался вполне реальной и пугающей угрозы из будущего.
Как ни странно, Лилит не стала колебаться или долго подбирать слова.
Ее прекрасные рубиновые глаза посветлели от легкой грусти, зрачки расширились, когда она посмотрела с нежностью и теплотой. Протянув руку, мягко коснулась щеки и тихо произнесла: — ...Если бы такое случилось, я бы убила тебя...
Бай Цзэминь просто смотрел в глаза своими черными как ночь зрачками. Лицо не дрогнуло, он молча ждал продолжения.
— В отличие от тебя, Земин, мне не дано одолеть Систему Записи Душ... Только ты способен на такое, — она вымученно улыбнулась и тихо добавила: — Предпочту убить собственными руками, чем позволить причинить вред тем, за кого ты был готов отдать жизнь. Я знаю, ты бы хотел того же... А покончив с тобой, расстанусь с собственной жизнью, чтобы составить компанию — если только за гранью смерти и впрямь что-то есть.
Выждав несколько секунд, он закрыл глаза, переваривая и осмысливая слова. Наконец кивнул, словно придя к какому-то выводу, и снова открыл глаза.
— Не переживай, Лилит.
Твердый голос, полный непоколебимой решимости, заполнил весь шатер.
— Такой исход со мной попросту невозможен. Обещаю.
— Хочу быть твоим партнером — тем, кто способен разделить ношу, а не вешать дополнительный груз.
Бай Цзэминь перехватил руку, бережно поцеловал тыльную сторону, заглянул в глаза и улыбнулся:
— Хочу быть твоим партнером... Партнером суккуба посреди апокалипсиса.
* * * * * * * Изначально планировалось выложить и третью главу, но прошлая вышла на 2800 слов, а эта — на 3200, так что, думаю, это полностью компенсирует пропущенную вчера вторую главу. Хотя, возможно, через пару часов появится еще одна глава — все будет зависеть от свободного времени и настроения :)
Огромное спасибо всем, кто отправляет новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше продолжим в том же духе!

Комментарии

Загрузка...