Глава 830. Доверие: предложение и отказ
— Наконец-то рада познакомиться с вами, Бай Цзэминь. Меня зовут Элоиза Майер, я мать принцессы Дианны, которую сейчас держат под стражей в городе Медвежий Гребень по подозрению в предательстве человечества и сговоре с демонами.
Услышав слова женщины, Бай Цзэминь сохранил каменное лицо. Однако секунду спустя в его глазах мелькнуло удивление, когда базовая шкала навыка «Воля Бога Войны» неожиданно просела с 0,5% до 0,4%.
Эффект этого умения длился долго и никогда не пал бы сам по себе — шкала могла лишь расти от убийств либо полностью сбрасываться, если в отведенное время враги не повышали уровень. Значит, произошедшему нашлось лишь одно объяснение: стоявшая перед ним женщина, судя по всему, полностью отбросила любую враждебность.
«Посмотрим, к чему это приведет». Одарив Элоизу ответным уважительным кивком, Бай Цзэминь проговорил: — Для меня большая честь встретиться и побеседовать с королевой Пралана. Пусть обстоятельства нашей с принцессой Дианной встречи не назовешь приятными, смею заметить, что Ваше Величество прекрасно проявила себя в роли матери.
Уточнять, хорошей ли правительницей она оказалась, парень не стал: он верил, что собеседница достаточно умна, чтобы уловить подтекст.
И Элоиза действительно не разочаровала своим ответом.
Горько улыбнувшись, она заговорила неторопливо: — Я растила Дианну с десяти лет, готовя ее к роли достойной королевы, способной нести наследие Пралана. Она талантлива и старательна, но в критические моменты вечно сомневается... Я пыталась научить ее уверенности, чтобы в нужный час та могла принимать решения сама... Но такого исхода я никак не ожидала.
Кронпринцесса Пралана совершила фатальную ошибку в суждениях, клюнув на сладкие речи кронпринца Жерара. По наивности решив, что закат королевства Гейлс начался с гибели королевы Елены и очевидного ослабления короля Филиппа, она уверовала в неизбежность падения государства. Руководствуясь этим заблуждением, девушка приняла безумное решение попытаться аннексировать королевскую семью Гейлс, надеясь спасти миллионы граждан от истребления демонами в условиях, когда у родной страны не хватало сил на их защиту.
— Все мы совершаем ошибки с момента рождения и до самой смерти, — спокойно откликнулся Бай Цзэминь, а затем добавил с нажимом: — Покуда человек учится на промахах и не повторяет их дважды, жизнь нельзя считать прожитой зря. И всё же, будь то ребенок или взрослый, любое разумное существо обязано отвечать за собственные поступки. Наконец, мир, в котором мы живем, лишь на словах кажется безопасным.
Ло Нин, Сян Фэн, Вэнь Юнь, Вэнь Янь и бесчисленные другие подростки хлебнули лиха с приходом апокалипсиса на Землю. Кто-то пострадал сильнее, кто-то слабее, но боль досталась каждому. Обстоятельства заставили их повзрослеть наперегонки со временем, усвоив жесткий урок: за любое действие придется держать ответ.
Брошенные в настоящий ад бок о бок со взрослыми землянами, такие дети, как Ло Нин и остальные, оказались куда зрелее многих обитателей Мира Сумерек, выросших под защитой старших.
Закон причин и следствий универсален. Любое действие неминуемо влечет за собой итог — добрый или дурной.
— Дианна определенно не заключала сделок с демонами, — тяжело вздохнув, Элоиза покачала головой.
Даже понимая правоту собеседника, она оставалась матерью, защищающей дочь.
Бай Цзэминь и сам прекрасно знал о невиновности принцессы — он легко догадался по ее лицу и поведению в тот момент, когда вскрылось покровительство двух демонов Третьего Порядка над принцем Жераром. Но на войне все средства хороши.
— Если принцесса Дианна Майер замешана в связях с демонами, Гейлс непременно докопается до правды. Если же она чиста перед законом, ее в целости и сохранности вернут в Пралан, так что Вашему Величеству не о чем беспокоиться, — твердо отчеканил он.
Сообразив, что сейчас этот разговор ведет в тупик, и заметив мрачнеющие лица четырех сопровождавших ее королей, Элоиза решила временно оставить вопрос с дочерью. Наконец, благодаря каналам связи она знала, что Дианна жива и здорова, а ее содержат в надлежащих условиях.
— Бай Цзэминь, как насчет того, чтобы примкнуть к моему Пралану? — неожиданно предложила она.
Союзники ошеломленно уставились на королеву, издав дружный изумленный выдох.
— Элоиза, какого чёрта ты несешь?! Этого не было в наших планах! — взревел низкорослый бородатый король, сжав рукояти двух тяжелых молотов.
— О? — удивился даже Бай Цзэминь. Он никак не ожидал подобного от этой властной и красивой женщины, а потому на миг потерял дар речи.
Серафина же инстинктивно вцепилась крошечной ладошкой в полу его халата. В ее взгляде смешались страх и ярость, словно она смотрела на наглого кота, решившего увести лакомую рыбу, добытую тяжелым трудом.
Королева Пралана пропустила мимо ушей чужие возмущения. Каковы бы ни были изначальные цели ее визита сюда вместе с остальными монархами, упускать столь лакомый шанс Элоиза не собиралась. Кто знает, вдруг удача улыбнется ей, даже призрачные шансы на успех того стоили.
— Судя по вашей внешности и имени, вы явно не уроженец Гейлс, верно?
Бай Цзэминь кивнул: скрывать очевидное не имело смысла.
— Тогда почему бы вам не перейти на сторону Пралана? — честно и открыто предложила Элоиза. — Всё, что пообещал Филипп за помощь, я удесятеряю! К тому же, какова бы ни была ваша цель, разве не проще добиться ее при поддержке материнского королевства? Пусть Гейлс и подмяло под себя соседей в череде недавних войн, мощь Пралана — это оплот стабильности, тогда как Гейлс еще долгие годы потратит на усмирение захваченных земель.
Услышав это, трое из четырех королей заметно повеселели: переход Бай Цзэминя в Пралан мгновенно завершил бы войну с Гейлс, избавив их от любых последствий. А вот лицо правителя Телеса перекосило от злости — усиление Пралана грозило тем, что в ближайшие годы два оставшихся материнских королевства просто пойдут по миру, поглощенные амбициями Элоизы.
Лицо Серафины побелело еще сильнее, пальцы до боли впились в ткань одежды Бай Цзэминя, пока в ее душе нарастал ужас. Она помнила слова парня о том, что его главная цель — сбор информации и ресурсов для спасения родного мира. С этой колокольни самым разумным шагом для него было как раз примкнуть к окрепшему государству с армией высокоуровневых бойцов.
Заметив, что Бай Цзэминь не спешит с отказом и хранит молчание, королева почувствовала, как в груди затеплилась крошечная искра надежды.
Бросив на Серафину быстрый косой взгляд, Элоиза вновь сосредоточилась на парне: — Я слышала, король Гейлс предлагал вам руку принцесс Эллис и Серафины. Не знаю, правда ли это, но я готова отдать за вас свою дочь Дианну. Моя девочка ни в чем не уступает расцветшей Эллис, и пусть ее талант чуть ниже, чем у королевских дочерей Гейлс, я гарантирую: союз с Дианной принесет вам куда большую выгоду.
Выдержав короткую паузу, Бай Цзэминь медленно проговорил: — Разве Вашему Ветельству не интересно, как к подобному исходу отнесется сама принцесса Дианна?
— Дианна с детства твердила, что свяжет жизнь лишь с истинно достойным мужчиной. Разве во всем молодом поколении Мира Сумерек найдется кто-то превосходящий вас? — парировала Элоиза, после чего жестко добавила: — К тому же, вздумай она сопротивляться, ей придется подчиниться моей воле в качестве наказания за собственные глупости. Она всё поймет, да я и не сомневаюсь в ее согласии.
Услышав это, Бай Цзэминь тяжело вздохнул и, к полному изумлению королевы, покачал головой.
— Прошу прощения, Ваше Величество, но я вынужден отказаться, — четко обронил он.
В глазах правительницы Пралана и остальных четырех королей мелькнуло изумление. И впрямь: то, что Элоиза предлагала Бай Цзэминю, было заветной мечтой не просто любого юноши — 99,9% мужчин этого мира отдали бы жизнь за один лишь шанс услышать подобное.
Богатство, слава, красавицы, власть... Всё это могло стать его по одному лишь слову «согласен», но он ответил отказом.
—...Могу ли я узнать причину столь фанатичной преданности Гейлс? — совладав с собой, спросила Элоиза, нахмурившись от непонимания. — Насколько мне известно, вы объявились в королевстве совсем недавно. Едва ли за столь короткий срок между вами возникла настолько крепкая связь с венценосной семьей.
По разумению женщины, столь невероятно сильный человек по определению не нуждался ни в чем, а значит, подступиться к нему было задачей почти невыполнимой. Ей и в страшном сне не могло присниться, чем именно Филипп Ди Гейлс сумел купить его верность.
— Дело не во времени и не в пустых обещаниях. Всё решают поступки, — ответил Бай Цзэминь, на секунду бросив взгляд на Серафину. — Из-за череды случайностей я забрел в самую глушь Леса Древних тяжело раненым, а перегрузка ультимативного навыка вырубила меня напрочь. В таком состоянии даже боец Третьего Порядка становится легкой добычей для мутанта — один укус в голову или сердце, и игра окончена.
Тяжело ранен? В Лесу Древних? Память Элоизы и остальных королей мгновенно услужливо подкинула кадры чудовищного взрыва месячной давности, стершего с лица земли двадцатую часть зачарованного леса как раз в день появления Бай Цзэминя.
— Вторая принцесса Гейлс подобрала меня без сознания, притащила в родовой замок и выходила, хотя видела впервые в жизни. Король Филипп, Ее Величество Елена и обе принцессы приняли меня как родного. Никто из них даже не попытался присвоить мои сокровища, хотя я валялся беззащитный, утыканный артефактами. — Подав голос, полный искренней признательности, Бай Цзэминь вздохнул: — Пусть они могли заявить, будто при мне ничего не было, и я бы слова не возразил, взамен они подарили мне лишь человечность. Простите, Элоиза, но мой союз с королевским родом Гейлс нерушим, потому что они — единственные во всём этом мире, кто дал мне то, в чём больше всего нуждается любой союз.
Элоиза прикрыла глаза и горько выдохнула: — Доверие, значит?
— Именно, — кивнул Бай Цзэминь, отгоняя даже мысли о возможном предательстве со стороны прильнувшей к нему девушки. — В этом мире я доверяю только им. Кроме них, за моей спиной абсолютная пустота.
* * * * * * * Огромное спасибо всем, кто шлет подарки к новелле и поддерживает ее ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы и дальше будем держаться вместе!

Комментарии

Загрузка...