Третья ступень Манипуляции кровью оказалась поистине мощной штукой. Пусть она не прибавляла Бай Цзэминю атакующей мощи и не повышала шансы отправить врага на тот свет, зато до предела поднимала живучесть владельца — умереть теперь стало чертовски сложной задачей, даже пожелай он этого сам.
Впрочем, на смену радости пришла горькая усмешка: невольно вздохнув, Бай Цзэминь покачал головой.
— Чего нос повесил? Результат работы навыка разочаровал? — тихо поинтересовалась Лилит, заметив его мрачное лицо.
— Да нет... дело в другом, — Бай Цзэминь помотал головой и, бросив взгляд на мирно спящую малышку Шилин, глухо добавил: — Четвертое чувство подсказывает, что скоро мне вновь придется балансировать на краю пропасти.
—...С чего такие выводы? — Лилит выпрямилась, захлопнув книгу, которую только что листала.
В другое время она бы пропустила его слова мимо ушей, но эта звериная интуиция еще со времен апокалипсиса практически никогда не подводила Бай Цзэминя, в чем Лилит успела убедиться неоднократно.
Однако то, что он сказал следом, заставило Лилит помрачнеть.
— Да всё потому, что стоило мне получить навык с бешеной прибавкой к живучести, как на горизонте неминуемо забрезговала смерть. Знаешь, как в тех романах... Герой раздобудет имбовое сокровище или способность, которая чудом спасает его задницу в безнадежной ситуации.
Лилит помолчала, а затем тяжело вздохнула. Подавленно покачав головой, она махнула рукой — мол, все попытки вразумить этого дурня все равно идут прахом.
Шангуань Бин Сюэ, наблюдая за ними, лишь мысленно хмыкнула и тихо проговорила: — Похоже, ты и впрямь зачитывался ранобэ, да?
— Еще бы, — без тени сомнения отозвался Бай Цзэминь. — Пока остальные парни блистали деньгами и внешностью, кадря девчонок, я и носа не смел казать на свидания — кошелек пустой, рожей не вышел. Вот и оставалось коротать вечера за чтением.
—...Совести у тебя и правда ни на грош, — Шангуань Бин Сюэ закатила глаза.
Она решила, что парень просто шутит, по двум причинам. Во-первых, после истории с первой любовью Бай Цзэминь напрочь утратил интерес к мимолетным интрижкам.
Во-вторых, она не верила, что вокруг не было желающих; а если таковых и не нашлось, то исключительно из-за их банального незнания парня. Уж в стенах университета завидного жениха точно не обошли бы стороной, стоило девчонкам узнать его поближе.
— Пф-ф, — Бай Цзэминь пожал плечами и, сладко потянувшись, лениво бросил: — Сама-то довольна прокачанным навыком?
— Угу, вполне, — кивнула она, и в глазах вспыхнул огонек живого любопытства.
Задержав на ней взгляд, Бай Цзэминь заметил в девушке кое-какие перемены. Развивать тему он не стал, ограничившись кивком: — Вот и отлично.
Около полудня следующего дня на базу номер 1 прибыли 3000 эволюционеров душ. Вскоре Бай Цзэминь получил весточку, что на базу номер 2 тоже пожаловали 3000 бойцов под началом Чэнь Хэ и У Ицзюнь, которые сразу принялись вливаться в ряды местной вооруженной армии.
Бай Цзэминь с Шангуань Бин Сюэ поступили точно так же. Спустя пару часов перестройки можно было не опасаться удара в спину в собственное отсутствие. Заодно сменили всех прежних командиров базы: чтобы избежать бунтов, им присвоили статус дворян пятого уровня, хотя довольных среди смещенных начальников явно не наблюдалось.
Правда, самого Бай Цзэминя их недовольство волновало мало — он коротко и жестко предупредил экс-лидеров, что попытка устроить смуту на его территории гарантированно закончится мучительной смертью.
Отобрав 1500 новоприбывших эволюционеров душ и объединив их с 10 000 вооруженных бойцов, 20 танками и 10 штурмовыми вертолетами, Бай Цзэминь неспешно повел армаду на юго-восток.
Одновременно с этим Чэнь Хэ двинул на юго-запад отряд из 2000 новообращенных, 15 000 солдат, 25 танков и 20 вертолетов.
Передышка подошла к концу, и на этот раз Бай Цзэминь намеревался вести войну всерьез.
Оставив Шангуань Бин Сюэ с Мэн Ци на первой базе, а У Ицзюнь с Наньгун Линсинь на второй, Бай Цзэминь мог целиком сосредоточиться на наступлении.
Пока одна группировка громила базу номер 3, а вторая зачищала базу номер 4, к исходу дня устоять должна была лишь пятая точка, где оба авангарда планировали соединиться для финального удара.
Однако на этот раз легкой прогулки не предвиделось.
Помимо вертолетов и бронетехники, каждый караван насчитывал свыше 1000 армейских машин и по меньшей мере 200 переоборудованных автобусов — наконец, тащить пехоту пешком на такие расстояния было безумием, иначе солдаты выдохлись бы еще на подходе.
Устроившись на спине Снежка, Бай Цзэминь возглавлял колонну бронетехники и взвод Тигров Ревущего Пламени с седоками. Внезапно шерсть на загривке гигантского пса встала дыбом, да и сам Бай Цзэминь ощутил удушающую волну опасности — открытие, прямо скажем, шокирующее, учитывая, как мало вещей в этом мире способно заставить его понервничать.
Но еще сильнее он удивился, когда понял: леденящий душу ужас исходит вовсе не от секретного армейского вундерваффе, а от живого человека!
В пятистах метрах впереди застыл рослый, ладно скроенный мужчина с мощным костяком, затянутый в тяжелые массивные латы. Рядом с ним прямо в снег упирался исполинский молот весом не меньше трех-четырех тонн. Насмешливо прищурившись, незнакомец в упор смотрел на остановившегося Бай Цзэминя.
— Йо! Так ты и есть Бай Цзэминь, верно?
Голос незнакомца громовым раскатом пронесся над заснеженной равниной, вздымая плотные сугробы на пути звуковой волны и разгоняя снежинки в морозном воздухе.
Взгляд Бай Цзэминя оставался ледяным. Отвечать на приветствие он не стал, молча глядя перед собой.
Позади мощного гиганта выстроилась не только вышколенная армия с танками, БМП, гаубицами и Красными стрелами, но и не менее 5000 эволюционеров душ. Беглый осмотр поразил Бай Цзэминя: по меньшей мере 80% врагов достигли 34-го уровня или выше. Судя по выправке и тому, как они сжимали оружие, это были вовсе не случайные новобранцы, а сливки крупного человеческого анклава!
Легкой прогулки не предвиделось... Тем более что Бай Цзэминь сразу почуял: противник перед ним — орешек из тяжелых.
Соскользнув со спины огромного белого пса, Бай Цзэминь оглянулся и бросил через плечо: — Ждите здесь.
В пятистах метрах от них зрачки гиганта на миг сузились: хоть парень в алых доспехах говорил тихо, мощи его голосу было не занимать — звук раскатился по всему полю боя.
Заметив, как Бай Цзэминь неспешно шагает навстречу с каменным лицом, вожак врагов оглянулся на своих и рявкнул во всю глотку: — Стоять на месте! Дернется хоть один ублюдок или откроет огонь — лично засуну этот молот ему в задницу!
В отличие от спокойного тона Бай Цзэминя, рев амбала походил на рык разъяренного зверя, заявляющего права на территорию, а ударная волна отбросила стоявших ближе всех бойцов на два-три шага назад.
Исполинский, но ладно скроенный мужчина походил на живую башню, шаг за шагом сокращая дистанцию до казавшегося миниатюрным на его фоне Бай Цзэминя. Этот тип возвышался даже над двухметровым Чжун Дэ, а бугры мышц делали его похожим на быка в человеческом обличье.
Армия Бай Цзэминя продвинулась всего на пару шагов, выставив вперед авангард из эволюционеров душ. Замрев на вершине пологого снежного холма, бойцы молча следили за тем, как вражеский командир сближается с их лидером.
Несмотря на удручающую разницу в габаритах, никто из ветеранов, знавших Бай Цзэминя, ни на секунду не сомневался в победе своего предводителя.
Впрочем, в стане врага царила ровно такая же уверенность. Ни один солдат за спиной гиганта не допускал мысли, что их чемпион проиграет какому-то пацану в красной броне! И неудивительно: этот амбал уступал по силе разве что верховному председателю — Сюаньюань Вэньтяню!
Словно по молчаливому сговору, противники замерли ровно в 100 метрах друг от друга, в упор разглядывая друг друга.
— Ха-ха-ха! Взгляд у тебя что надо, уважаю! — вражеский командир расхохотался и простодушно объявил: — Зовут Шао Тао, в этом году стукнет 27, а до апокалипсиса я в строительной конторе вкалывал. А ты как, Цзэминь?
Искреннее дружелюбие противника, прекрасно знавшего, что через секунду они сойдутся в смертельной схватке... застало Бай Цзэминя врасплох.
— Бай Цзэминь, в ноябре будет 21. Учился в Пекинском университете, подрабатывал в автомастерской — чинил тачки да ковал всякую всячину.
— Вот оно как! Выходит, тоже из простых работяг, прямо как я! — радостно откликнулся Шао Тао, одобряюще кивая.
Орать во всю ивановку было явно его любимым делом.
— Шао Тао, сдайся.
Улыбка медленно испарилась с лица Шао Тао. Уставившись на бесстрастное лицо юноши, он переспросил услышанное так, будто уши заложило:
— Сдаться?..
Лицо Бай Цзэминя оставалось непроницаемым. Размеренным, чеканным голосом он сказал: — Сложи оружие и убеди своих людей перейти под мое крыло. Ты силен, и если характер не подведет, со временем сможешь занять место среди моих генералов. Положение человечества нынче хуже некуда, поэтому, если есть выбор, мне претит косить пачками бойцов, особенно таких ценных кадров, как ты.
Мышцы на руках Шао Тао вздулись узловатыми жгутами, когда он вскинул исполинский молот. Во взгляде мелькнул леденящий мороз, а голос упал до зловещего баса: — Бай Цзэминь, шутить вздумал? Я притащился сюда по слухам о хорошей драке... а ты предлагаешь мне капитулировать? Какого черта ты несешь?
— Жаль, — покачал головой Бай Цзэминь. Из его груди выплеснулся золотистый сияющий сгусток и оплел правую руку, обращаясь перчаткой в форме драконьей лапы.
— Тогда придется пустить вас всех в расход.
...Пока Шао Тао лицом к лицу столкнулся с Бай Цзэминем, у второго отряда Трансцендентов, державшего путь к базе номер 4, дела тоже приняли скверный оборот из-за внезапно объявившегося на дороге заслона.
Стоило Чэнь Хэ разглядеть фигуру незнакомца, как сердце рухнуло в пятки. Преградой стал отец любимой женщины — Сюаньюань Вэньтянь.
* * * * * * *

Комментарии

Загрузка...