В нескольких десятках тысяч миль отсюда возвышался замок, где жил император и верховный лидер расы асуров, населяющей мир Облон.
В тронном зале император Таннат стоял в самом центре гигантского магического круга, сотканного из бесчисленных рун и причудливых символов.
Каждая линия и узор этого круга были выложены растертым в пыль Камнем Души — причем использовался порошок, заряженный маной и силой более чем десятка Камней Души Третьего Порядка. Способность превратить Камень Души в пыль так, чтобы он не утратил свою энергию и годился для магических построений, была недосягаема для Бай Цзэминя. Подобное стало возможным лишь благодаря тому, что лучший кузнец в истории империи объединил усилия с талантливым мастером магических рун.
За пределами гигантского круга располагались еще три поменьше, причем два из них занимали существа Третьего Порядка. Тонкие линии из бесчисленных мелких рун связывали их с центральным кругом императора; разумеется, рунная магия питалась энергией множества неранжированных Камней Души и небольшой горстки камней Первого Порядка.
Это переплетение четырех кругов называлось «Врата Космоса». Более десяти тысяч лет назад их создал предыдущий император расы асуров, который пожертвовал даже остатками собственной жизненной силы, чтобы вдохнуть жизнь в руны.
Мир Облон жил по закону силы — как и большинство миров, к которым прикоснулась Запись Души. А потому императорская корона здесь всегда переходила от сильнейшего к сильнейшему.
Прошлый правитель обладал выдающимися талантами, но в то же время отличался чудовищной кровожадностью. Даже не умея поглощать Силу Души, он смог достичь Четвертого Порядка, истребляя представителей собственной расы направо и налево ради содержащейся в Камнях Души энергии.
Однако, дожив до определенных лет и утолив жажду могущества, он прозрел. Его разум прояснился, и он осознал: если так пойдет и дальше, раса асуров рано или поздно полностью вымрет от рук какого-нибудь могучего воина... Правитель отлично понимал, что Запись Души щедро награждает и подталкивает другие расы к их уничтожению.
При тех ограничениях, что довлели над асурами, появление сильного эволюционера душ, способного стереть их с лица земли, было лишь вопросом времени.
И тогда прошлый император потратил несколько веков на поиски необходимых материалов и сбор нужных талантов, чтобы возвести это магическое построение под названием «Врата Космоса».
Суть «Врат Космоса» была проста: открывать случайный проход в мир, чьи законы уступали законам Облона.
Вторжения в другие миры позволили мощи асуров стремительно возрасти, и они рассеялись по многим уголкам вселенной. И ключевым инструментом для полноценной активации Врат служил нынешний владыка этого первородного мира асуров.
Для корректного запуска «Врат Космоса» требовалось огромное количество Камней Души, три малых ключа и один главный.
Позиция главного ключа замене не подлежала, а вот три малых вполне можно было менять. Правда, чем сильнее они были, тем стабильнее работали Врата и тем дольше удавалось удерживать пространственный разлом — при условии, что малые ключи непрерывно подпитывали маной главный, а тот, в свою очередь, розжигал мощь пробуждающих круг Камней Души.
После того как Дженнан покинул пост одного из трех малых ключей, поддерживавших Врата открытыми, пространственный разлом между Облоном и Землей заметно уменьшился. Впрочем, повода для паники не было: стоило Дженнану вернуться в течение нескольких дней, как всё вернулось бы к норме.
Единственной бедой этого магического массива, помимо колоссального энергопотребления, оставалось то, что Врата могли открыться в любой точке Облона. Перед очередным вторжением приходилось их отыскивать, и, к несчастью, лишь главный ключ мог сносно чувствовать их примерное местонахождение. На этот раз асурам повезло: Врата открылись сравнительно недалеко от одного из крупных городов. Когда базировавшаяся там армия уловила чужеродную ману другого мира, а после доклада последовали приказы императора, войска двинулись в путь. Именно этим объяснялась задержка со вступлением второй армии в бой после уничтожения первой.
Стоило двоим существам Третьего Порядка сосредоточиться на передаче маны императору Таннату, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит магического круга, как лица всех присутствующих резко изменились.
— Дженнан только что пал, — мрачно обронил император Таннат.
—...Как ни трудно в это поверить, я тоже почувствовала, как его аура навсегда исчезла из этого мира, — сказала слабейшая из двоих присутствовавших воинов Третьего Порядка.
Строго говоря, этого мужчину нельзя было назвать откровенно уродливым, но вряд ли нашлось бы много женщин, пожелавших разделить с ним судьбу: его лицо искажало поистине свирепое выражение зверя, жаждущего лишь крови и сырого мяса.
После этих слов в зале воцарилась тяжелая тишина. Нарушали ее лишь завывания ветра да непрерывный гул циркулирующих потоков магии и маны.
Поразмыслив с минуту, император Таннат взглянул на единственную женщину в комнате и величественно спросил: — Глинейра, что думаешь?
Эта женщина была могущественным воином Третьего Ордена, который также мог использовать немного магии, и, несмотря на то, что она не могла сравниться с нынешним императором, ей было всего немногим более 2000 лет, тогда как императору Таннату было уже более 5000.
Глинейра являлась второй по силе особью среди всех асуров. Кроме того, она приходилась императору единственной женой, и тот неизменно держал ее при себе, несмотря на то, что она с легкостью могла бы править целым миром от его имени.
— Мой император, если позволите... Мне трудно поверить, что мир, мана которого явно даже не вступила во Вторую Стадию, породил существо, отважившееся шагнуть в неизвестность. Сначала я думала, что смельчак, пересекший Врата Космоса ради визита в наши края, просто страдает избытком глупости... Но раз Дженнан повержен и убит, боюсь, тут всё гораздо сложнее простой безрассудной храбрости.
Глинейра и любой другой асур могли сколько угодно рассуждать о том, что прорвавшееся сквозь Врата чужацкое создание было безумцем или храбрецом. Однако гибель одного из командиров асуров всё запутала, ведь по всем законам логики Земля просто не могла произвести на свет столь грозную силу.
— Теории существуют лишь для того, чтобы однажды быть доказанными или опровергнутыми — точно так же, как законы созданы для тех, кто превосходит силой их творцов, — рассудительно и властно сказал Таннат, чей голос с легкостью заставлял женские сердца биться чаще.
— В таком случае, Мой Император, каков ваш план? — спокойно осведомилась Глинейра.
Император Таннат помолчал несколько секунд, после чего неторопливо ответил: — Гибель Дженнана — удар непредвиденный и тяжелый, но Врата Космоса должны оставаться открытыми любой ценой. Иначе нам потребуется по меньшей мере еще три столетия, чтобы собрать достаточное количество Камней Души для повторного запуска.
Потеря такого количества разномастных Камней Души всегда отзывалась болью в сердце всего народа асуров, ведь именно они служили единственным источником эволюции. Понятно, что гибель десятков, сотен тысяч, а то и миллионов сородичей ради добычи нужного числа камней не радовала никого. Но все знали, что иного выхода нет, а потому оставалось лишь стиснуть зубы и выполнять задачу, как бы ни было больно.
Всякий раз при открытии Врат Таннат лично следил за тем, чтобы они работали до самого последнего момента, прекрасно помня о тех жертвах, что требовались для каждого запуска.
— Боюсь, как главный ключ, я не имею права покидать свой пост — иначе Врата закроются от силы через минуту-две... Отправлять Варо тоже кажется мне опрометчивым: даже если враг потрепан в схватке с Дженнаном, я предпочитаю перестраховаться, — размышлял вслух император.
Таннат обладал мудростью человека, повидавшего за тысячелетия многое. Варо, хоть и являлся сильным воином Третьего Порядка 115-го уровня, всё же уступал Дженнану. Полагая, что противник ранен, император всё равно не желал рисковать, выбирая наиболее надежный путь.
Затем Таннат посмотрел на второго по силе бойца во всем Облоне и мягко проговорил: — Мы могли бы просто позволить врагу истощить силы в битвах с нашими воинами — уверен, трусов среди асуров нет, — но это привело бы к лишним жертвам.
—...Мой император неизменно добр, — с легкой улыбкой на прекрасном лице откликнулась Глинейра. Ее взгляд при этом холодно блеснул, а в голосе прорезалась смертоносная нотка: — И всё же мы не позволим какой-то шавке Записи Души и дальше марать кровь нашей расы. Позвольте мне отправиться на поле боя. Я, Глинейра, клянусь принести голову врага Вашему Высочеству вместо кубка для вина.
— Ступай, — глухо бросил Таннат, снова закрывая глаза и полностью сосредоточившись на подпитке магического круга маной.
Глинейра слегка поклонилась закрытым глазам императора и направилась к выходу из замка. Оказавшись снаружи, она зажмурилась, а пару секунд спустя вновь распахнула веки, холодно глядя на юго-восток.
Она указала пальцем на пустой воздух перед собой, и из ниоткуда возник пространственный разлом, в который тут же ворвался свирепый вой ветра, нарушая покой цитадели. Сделав шаг вперед, воительница растворилась в портале.
Мгновением позже портал схлопнулся окончательно, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Тем временем Бай Цзэминь, еще не подозревая, что на него открыта охота и к нему приближается одна из самых тяжелых и смертоносных битв в его жизни, наконец добрался до окраин крупного города. Со всех четырех сторон его окружали высокие каменные стены, вздымавшиеся ввысь более чем на двадцать метров.
Этот город располагался ближе всего к пространственному разлому, ведущему на Землю, а потому гарнизон был более чем готов отразить любую контратаку — подобным им заниматься было не впервой. Когда Бай Цзэминь демонстративно приблизился, а небо над ним озарили потоки ярко-багровых цепей, оборонявшие южные ворота солдаты заметили его немедленно.
Огромное спасибо всем, кто отправляет подарки новелле и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы не сбавим обороты <3

Комментарии

Загрузка...