— Выходит, эта женщина-эволюционер, обнаружившая тебя, отлично владеет ближним боем и метательным оружием? — с безмятежным выражением лица подытожил Бай Зэминь.
Фу Сюэфэн немного подумал и неуверенно ответил: — Хотя врукопашную мы не сходились — она атаковала исключительно парой летящих игл, — судя по тому, как она двигалась и переставляла ноги, могу с уверенностью сказать: перед нами опытный боец.
—...Понятно, — усмехнулся в ответ Бай Зэминь.
Как и все эволюционеры души, Бай Зэминь тренировался в рукопашном бою по меньшей мере раз в день, и они часто обменивались опытом, чтобы стать сильнее. Хотя рядовые солдаты тоже проходили суровую армейскую подготовку под руководством Фу Цигана, уровень нагрузок все же сильно уступал адским тренировкам эволюционеров, стоило тем оказаться на базе.
Не будь тела эволюционеров столь выносливыми, обычный человек гарантированно сломался бы еще до середины этой программы.
Фу Сюэфэн и остальные ежедневно тратили не меньше двух часов на тренировки с такими бойцами, как Эванджелин, Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ и сам Бай Зэминь. Неудивительно, что они освоили ближний бой с поразительной скоростью. Именно поэтому Фу Сюэфэн сразу понял, что Шэнь Мэй виртуозно управляется не только с метательным оружием, но и в рукопашной.
Конечно, его оценку могло исказить подсознательное чувство страха, оставшееся после того, как он едва не погиб, но вряд ли он сильно ошибался. Наконец, даже не обладая читерским навыком вроде армейской спецподготовки Бай Зэминя, боевое мастерство можно развить упорными тренировками без всяких пассивных рун.
Причина, по которой он назвал Шангуань Бин Сюэ, Эванджелин и Чэня Хэ, обойдя вниманием Бай Зэминя, заключалась вовсе не в том, что тот хуже владел ближним боем... Просто в глазах Фу Сюэфэна лидер стоял на совсем иной ступени, и ставить его в один ряд с остальными эволюционерами казалось откровенным святотатством.
— Ясно. Не переживай. Когда разберемся с противником, я лично прикончу эту женщину, — невозмутимо бросил Бай Зэминь. По его тону можно было подумать, что он рассуждает не о лишении кого-то жизни, а о том, чтобы раздавить букашку на дороге.
— Что? — Фу Сюэфэн вытаращил глаза, а затем отчаянно затряс головой: — Нет-нет-нет-нет-нет!
— Ты чего это? — опешил Бай Зэминь и нахмурился.
Фу Сюэфэн обычно вел себя тихо и молча сносил любые невзгоды, лишь бы избежать лишних проблем. Увидеть его потерявшим самообладание удавалось очень редко.
— Брат Бай, да эта женщина... она же позволила мне сбежать!
—...Чего? — Бай Зэминь едва не рухнул на землю от такого заявления.
Фу Сюэфэн тяжело вздохнул и с серьезным лицом кивнул: — Она действительно дала мне уйти. У той женщины была возможность прикончить меня, если бы она захотела. Я почувствовал, как в самый последний момент — прямо перед тем, как игла должна была вонзиться мне в голову, — чужая волна маны отклонила снаряд, и он лишь сорвал с меня маску. Думаю, она специально задействовала какой-то навык, чтобы отвести удар и все выглядело так, будто она промахнулась. К тому же, заметив ложно-ядовитые семена, она среагировала мгновенно и вполне могла организовать погоню, но не стала. Иначе я сейчас вряд ли был бы жив.
Бай Зэминь нахмурился, лихорадочно соображая и пытаясь найти разгадку этой тайны, внезапно легшей тяжелым грузом на его плечи.
С какой стати сильному вражескому эволюционеру отпускать такого лазутчика, как Фу Сюэфэн?
Упомянутые Фу Сюэфэном «ложно-ядовитые семена» на самом деле были новый вид семян, полученный из растения, которое обнаружила поисковая группа мутантной ботаники во время разведки лесов под охраной солдат и эволюционеров.
Эти семена принадлежали растению под названием «Последний вдох»: стоило по ошибке съесть его цветок, как человек мгновенно умирал. Свойства этой жуткой флоры выяснили на подопытной — женщине, которая тайком пробудила силу эволюционера и промышляла грабежами и убийствами жителей окрестных селений. Цай Цзинъи поймала ее во время вылазки за припасами и, переломав той конечности, оставила в качестве пленницы, пока не нашлось подходящее применение.
Как ни странно, сами семена этого мутанта оказались совсем безопасными. Если их раздавить, в воздух поднималось плотное облако зеленого дыма с легким рыбным запахом. Создавалось впечатление смертельного яда, но на деле это была лишь иллюзия: даже обычный человек отделался бы легким головокружением на пару секунд, после чего приходил в норму.
Именно поэтому их прозвали ложно-ядовитыми семенами. Практически каждый эволюционер во фракции Бай Зэминя носил при себе пару таких штук — в критический момент они могли выиграть те самые секунды, что спасали жизнь.
Если вражеский эволюционер действительно сообразила, что туман — всего лишь вонючая цветная дымовая завеса, почему она не бросилась в погоню? Раз уж она так сильна, как описывал Фу Сюэфэн, у нее наверняка нашлось бы хотя бы одно-два средства, чтобы догнать его.
По правде говоря, эта загадочная женщина должна была занимать одно из ведущих мест среди сильнейших эволюционеров вражеской базы. Ее статус, авторитет и привилегии от руководства лагеря Байцюань обязаны были находиться на недосягаемой высоте — по крайней мере, достаточной, чтобы она служила им по собственной воле.
Какой резон подобному человеку отпускатьра врага, который пришел разрушить ее сытую и спокойную жизнь?
Фу Сюэфэн молча наблюдал за Бай Зэминем, который сузив глаза всматривался вдаль, погрузившись в собственные мысли. Вопросы, мучившие лидера, терзали и его самого, но сколько бы он ни ломал голову, ответа так и не нашел.
Впрочем, в отличие от Фу Сюэфэна, который думал не только головой, но и сердцем, поддаваясь страху, удивлению и благодарности, Бай Зэминь обладал навыком «Каменное сердце», запечатывающим бурные эмоции в прочную броню. Его мысли текли гораздо рациональнее, а разум был намного чище, чем у рядового эволюционера, поэтому его выводы отличались поиศутствии пугающей точности.
— Хех... — Бай Зэминь хмыкнул и криво усмехнулся, разгадав истинные мотивы противницы.
Там, где есть ресурсы, неминуемо вспыхивают войны. На войне всегда кто-то побеждает, а кто-то проигрывает — ничьей здесь не бывало. Даже если стороны приходили к тяжелому компромиссу, то лишь потеряв по дороге слишком многое. Однако в случае грядущего столкновения между фракцией Превосходящих и лагерем Байцюань заключить мир было абсолютно невозможно: даже если враг вдруг захотел бы договориться, сам Бай Зэминь на это не пошел бы.
Как он мог согласиться на перемирие, когда его цель — взять под контроль всю страну меньше чем за 12 месяцев? Значит, одной из сторон было суждено пасть.
— Любопытно, — слегка улыбнувшись, в пустоту бросил Бай Зэминь. — Раз дело обстоит так, сыграем по твоим правилам.
Поскольку женщина-эволюционер с той стороны не горела желанием участвовать в этой бойне больше положенного, у Бай Зэминя не было причин нарываться на конфликт. Наконец, при всей его силе всегда полезнее иметь лишнего союзника, чем лишнего врага, особенно если этот союзник умен, силен и отважен.
Многие правители древности и даже современности боялись умных союзников куда больше сильных, ведь интеллектуал вполне способен свести в могилу того, кто обладает лишь грубой мощью. Но Бай Зэминь думал иначе.
Почему все лидеры стремятся держать всё под жестким контролем? По мнению Бай Зэминя, управление и власть вовсе не означают тотальный контроль над каждым шагом.
В бесчисленных новеллах правители крупных фракций то и дело пытались избавиться от главного героя лишь за то, что тот обладал выдающимся талантом, страшась не совладать с ним в будущем. Каков же был итог? Их всех втаптывали в грязь, а тысячелетняя история обращалась в пыль из-за одного глупого решения.
Люди — не механизмы, а Бай Зэминь не персонаж легкого романа. Он прекрасно осознавал, что любая ошибка станет для него роковой. Поэтому вместо того, чтобы тупо наживать врагов направо и налево, он считал разумным обзаводиться союзниками.
Ему не нужно было слепо полагаться на них. Союзники существуют для того, чтобы извлекать взаимную выгоду. До тех пор, пока есть интерес, альянс будет прочнее вымышленного адамантия; порой союзы надежнее дружбы, построенной на мимолетных эмоциях.
Раз уж сильный эволюционер из лагеря Байцюань предпочла остаться в стороне от надвигающейся бури, у Бай Зэминя не было поводов втягивать ее насильно. Наконец, принадлежность к враждебному лагерю еще не делала ее личным врагом — иначе ему пришлось бы перебить всех жителей Байцюани только за то, что они помогали противнику расти. Подобное поведение было бы не просто глупым, но и бессмысленным.
Услышав бормотание Бай Зэминя и заметив улыбку на его лице — судя по всему, он принял какое-то решение, — Фу Зюэфэн хотел расспросить его, в чем дело. Но возможности не представилось: с той стороны, откуда они пришли, послышались приближающиеся легкие шаги.
— Лидер легиона Бай, командир отряда Фу! Лидер второго легиона Шангуань приказала передать, что ужин готов, — почтительно доложила девушка-эволюционер.
— Понял, — с легкой улыбкой кивнул Бай Зэминь, после чего повернулся к Фу Сюэфэну: — Пойдем, Фу Сюэфэн. После всего пережитого ты наверняка проголодался. Перед будущей войной нужно подкрепить силы.
Глубоко вздохнув, Фу Сюэфэн кивнул и вслед за Бай Зэминем снова скрылся в зарослях.
...
После ужина каждый эволюционер сам вымыл за собой посуду, а затем, убрав всё по грузовикам, они разошлись по десяти огромным армейским палаткам.
Каждая такая палатка вмещала до ста человек. Кроме того, проходившие обучение портные нашили из шкур медведей, тигров, пантер и прочих зверей множество теплых спальных мешков, так что даже в полевых условиях всем было уютно и тепло.
* * * * * * *
Огромное спасибо всем, кто отдал золотые билеты за Колдуна Крови! <3

Комментарии

Загрузка...