Словно прошла вечность, прежде чем Бай Цзэминь наконец совладал с собой.
Он медленно опустил руки на хрупкие плечи прильнувшей к нему девушки и мягко оттолкнул ее.
У Ицзюнь опешила. На миг ей захотелось заплакать от острого ощущения, что ее признание отвергли, хотя она не сказала ни единого слова. Впрочем, слова были излишщи — вряд ли можно было выразиться прямее.
К счастью или нет, но в ту самую секунду, когда рушился весь внутренний мир девушки, слова Бая Цзэминя успокоили ее.
— Нам стоит вернуться внутрь. Предстоит распределить уйму дел. Для нежности еще найдется время, просто сейчас неподходящий момент.
Его голос звучал спокойно, а взгляд казался безмятежным, словно замершая на долгие годы гладь озера, когда он оглядел присутствующих. Даже на У Ицзюнь он смотрел полностью непринужденно, невзирая на только что случившееся.
— Д-да, — поспешно кивнула У Ицзюнь, глядя ему в глаза со слабым румянцем на детском личике. — Из-за наплыва выживших структуру базы придется капитально перекроить. К тому же за последнее время накопилось немало срочных вопросов, требующих проверки.
Увидев, что девушка не стала развивать эту тему, Бай Цзэминь мысленно вздохнул с облегчением. Вскоре он обязательно вернется к этому разговору, но сейчас и правда было не до того.
Шангуань Бин Сюэ тоже кивнула. Не дожидаясь, пока ЧЭнь Хэ озвучит свои мысли, она села в машину, из которой выбралась мгновение назад. Сквозь лобовое стекло было видно, как она раздает указания командирам, дожидавшимся в колонне.
Чэнь Хэ горько и вымученно улыбнулся, наблюдая за этой сценой. Повздыхав про себя, он поприветствовал Бая Цзэминя с остальными и направился к своему армейскому джипу.
Объединение примерно пяти тысяч выживших оказалось непростой задачей для Начальной Деревни. Все прошло бы куда проще, вливайся эти люди постепенно, но единовременный наплыв создал слишком много хлопот.
Новичкам требовалось жилье согласно их новым статусом во фракции, точки ежедневной раздачи гуманитарной помощи нуждались в расширении, а влиятельным выходцам из Северного Лагеря приходилось привыкать к переменам и постепенно знакомиться с верхушкой Начальной Деревни.
Забот накопилось столько, что решить их за день-два было решительно невозможно.
К счастью, у Бая Цзэминя имелись надежные помощники вроде Цай Цзинъи, которая не только командовала мощной армией эволюционеров душ, но и отлично разбиралась в политических вопросах.
Благодаря слаженной работе Цай Цзинъи, Лу Сяояо, У Ицзюнь и других дело сдвинулось с мертвой точки. Баю Цзэминю оставалось лишь руководить из-за кулис и вносить мелкие правки в решения, которые казались ему сомнительными.
Пролетело еще четыре дня, и в Начальной Деревне вовсю кипела жизнь.
Прогуливаясь по улицам подвластного ему поселения и оглядываясь по сторонам, Бай Цзэминь чувствовал законную гордость.
Пока его не было, остальные лидеры не сидели сложа руки: темпы завоеваний немного снизились, зато подконтрольная территория и число выживших под крылом фракции неуклонно росли.
Теперь под началом Бая Цзэминя насчитывалось более восьми тысяч человек — это означало, что за время его отсутствия в Начальную Деревню прибыло около двух тысяч новых выживших.
Впрочем, главным тружеником в период захвата Северного Лагеря бесспорно была У Ицзюнь. Благодаря ей многое изменилось к лучшему.
— Братик, я хочу вон то! — звонкий детский голосок достиг ушей Бая Цзэминя, на миг вырвав его из задумчивости.
Рядом задергали за рукав: это миловидная Ло Нин тянула его к лотку, где женщина продавала засахаренные фрукты.
У Ицзюнь не пожалела ни времени, ни собственных ресурсов на развитие торговли, и теперь выжившие понемногу оживали, пытаясь начать новую жизнь в изменившемся мире.
Человечеству приходилось адаптироваться и двигаться дальше. Застой означал смерть.
Хотя внедрить новую валюту пока не удавалось, в обиход ввели более простую платежную систему: разноцветные талоны, заменявшие определенный объем продовольствия конкретного типа. Теперь работники в самых разных сферах получали зарплату такими талонами и могли покупать всё необходимое, а не довольствоваться фиксированным пайком.
Кроме того, талоны изготавливались из особой бумаги, получаемой из мутировавшего растения. У Ицзюнь была уверена, что больше ни у кого в мире такого нет — вырастить его удалось лишь благодаря уникальному навыку в сочетании с огромной удачей.
Некоторые эволюционеры душ даже промышляли охотой на диких зверей, продавая мясо или открывая собственный бизнес. Разумеется, бойцы так или иначе числились при армии, но в свободное время вольны были охотиться и распоряжаться добычей по своему усмотрению.
Бай Цзэминь посмотрел на женщину за прилавком с лакомствами и повернулся к спутнице: — Малышка Нин, выбирай всё, что захочешь.
— Угу! — широко улыбнулась Ло Нин и с сияющими глазами принялась разглядывать товары.
К этому моменту девочка уже достигла 24-го уровня и, несмотря на юный возраст, считалась грозным бойцом. Благодаря щедрому жалованью она сколотила состояние, по меркам фракции Бая Цзэминя превратившись в настоящую богачку, которая с легкостью содержала всю семью, затмив даже старшего брата Ло Чэна.
Впрочем, Ло Нин по-прежнему обожала клянчить сладости. Все эти четыре дня она пользовалась любой свободной минутой Бая Цзэминя, таская его за собой по лавкам и пуская в ход все свое детское очарование, чтобы заставить раскошелиться на лакомства.
Ожидая, пока Ло Нин сделает выбор, Бай Цзэминь почувствовал легкое дерганье за левый рукав. Оглянувшись, он увидел еще одну малышку, которая смотрела на него просительным взглядом прижимистого котенка.
— Сян Фэн, присмотрела что-нибудь? Большой брат купит, — с мягкой улыбкой сказал он.
Услышав это, Сян Фэн радостно засияла и без колебаний указала пальцем на карамельное яблоко.
Хотя она была на год старше Ло Нин, Сян Фэн оставалась обычной девочкой, которой вскоре предстояло снова сесть за парту. Однако Бай Цзэминь не отмахивался от нее: когда выдавалось свободное время и у девочки появлялось желание, он охотно брал ее на прогулку.
Вскоре определилась и Ло Нин, выбрав бананы в шоколаде.
— Тетушка, с вас за это двоение. Сколько с меня?
— Какие у тебя чудесные младшие сестренки, — ласково улыбнулась женщина за прилавком, упаковывая выбранные сладости.
Того, что молодой человек может оказаться каким-то извращенцем, женщина даже не допускала: каждый в поселении прекрасно знал, что высшее руководство карает подобные выходки смертью вне зависимости от статуса провинившегося.
Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать. Если бы не необходимость дожидаться определенных людей, стал бы он тратить время на подобные прогулки?
— Два шоколадных банана и два карамельных яблока. С вас один красный талон, — женщина улыбчиво протянула сладости детям, ничуть не опасаясь неоплаты, ведь неподалеку постоянно патрулировали вооруженные до зубов патрульные.
Это служило еще одним доказательством надежности порядка в Начальной Деревне — неудивительно, что в глазах выживших больше не было пустой обреченности.
Красный билет эквивалентен 200 граммам еды и билетом, стоимость которого была наименьшей из семи введенных билетов на питание. Хотя это и не была хорошей мерой, по крайней мере, это было лучше, чем ничего, пока не была введена новая валюта, валюта, которую выжившие не боялись бы использовать из страха, что фракция падет; но это потребует больше времени, сил и завоевания всеобщего доверия.
Бай Цзэминь извлек из кармана пачку разноцветных бумажек, и при виде нескольких фиолетовых талонов лицо женщины заметно изменилось.
Фиолетовый сертификат был самым ценным: всего один такой листок покрывал стоимость ста тысяч килограммов еды! И у стоявшего перед ней парня их целая стопка!
Кто он вообще такой? Женщина едва не лишилась чувств от шока, с трудом успокоив зашедшееся в груди сердце при мысли о том, что, к счастью, не сболтнула лишнего и не проявила неуважения, иначе неприятностей не оберешься.
Обладатель подобного богатства определенно занимал высочайшее положение! Осознав это, она уже не смела вести себя столь непринужденно и дрожащим голосом пролепетала: — Э-э... да не нужно вам платить...
Пусть торговля была ее единственным источником пропитания, женщина понимала: связываться с влиятельными людьми смертельно опасно. Даже при жестких законах всегда найдутся те, кто превратит твою жизнь в кошмар.
Сначала Бай Цзэминь растерялся, но быстро сообразил, в чем дело, и криво улыбнулся.
Эти талоны пару дней назад ему выдала У Ицзюнь, когда они ужинали вместе с остальными приближенными. Будучи верховным лидером поселения, он мог брать всё, что пожелает, поэтому для него бумажки не имели никакой ценности. Однако в глазах остальных они символизировали власть и высокий статус — деталь, о которой он совсем забыл.
— Тетушка, так дело не пойдет, — покачал головой Бай Цзэминь, опуская на прилавок красный талон. — Вы трудитесь, а значит, должны получить честную плату. Таковы правила, и им следуют все без исключения.
— Ох... — женщина в нерешительности уставилась на талон.
Однако прежде чем она успела возразить, молодой человек уже развернулся и увлек за собой двух девчушек, мгновенно растворившись в толпе.
Около двух часов Бай Цзэминь провел в компании Ло Нин и Сян Фэн, пока час отдыха не подошел к концу. Сян Фэн он передал прямо в руки матери, а вот привязавшаяся Ло Нин последовала за ним дальше, так как им было по пути.
Крепко держа девочку за руку, Бай Цзэминь направился к штабу, где назначались важные совещания, постепенно удаляясь от оживленных кварталов. Поблизости от нужного здания не было видно никого, кроме дежурных бойцов с оружием — доступ в эту зону строго ограничивался для посторонних.
В просторном конференц-зале собралось около сотни человек, разбившихся на небольшие группы и оживленно переговаривавшихся вполголоса.
Раньше поместить столько людей в одной комнате не представлялось возможным. Однако несколько дней назад часть внутренних стен снесли, расширив зал до таких масштабов, что здесь с легкостью уместилось бы вдвое больше народу.
Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, У Ицзюнь, Цай Цзинъи, Фу Сюэфэн, Чжун Дэ, Сяо Мин, Янь Ту, Лу Сяояо, Лу Янь, Ло Чэн, Гу Тао, старик Чжи и многие другие. Каждый из них либо обладал выдающейся силой эволюционера душ, либо командовал отрядом как минимум из пятидесяти вооруженных бойцов, либо занимал ключевые позиции на вершине властной пирамиды.
— Похоже, король затевает масштабные перестановки, — тихо бросил Сяо Мин, обращаясь к Ло Чэну.
Ло Чэн кивнул и негромко ответил: — Насколько я понял, он наконец разработал шкалу рангов для классификации бойцов. Мисс У Ицзюнь обмолвилась, что из-за приближения численности армии к двум тысячам структура подразделений претерпит серьезные изменения.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает Кровавого Чернокнижника Золотыми Билетами! <3

Комментарии

Загрузка...