Продвигаясь сквозь чащу, они прорубались сквозь заросли высокой травы и с молниеносной быстротой уворачивались от попадавшихся на пути стволов. Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ хранили молчание — судя по всему, каждый из них был глубоко погружен в мысли о недавнем происшеждении.
Лилит наблюдала за ними со стороны, не вмешиваясь и ничего не комментируя. На ее губах играла легкая, едва заметная улыбка. Было очевидно, что забавная перепалка между этой парочкой доставляет ей искреннее удовольствие — разве что пачки попкорна в руках не хватало.
Примерно через минуту Бай Цзэминь наконец нарушил тишину, озвучив то, что в тот момент казалось ему наиболее разумным:
— Прости за этот странный вопрос, заданный совсем не к месту.
Какой здравомыслящий человек станет ляпать подобную чушь, находясь в зоне смертельной опасности, где коса жнеца может опуститься в любую секунду? Пожалуй, никакой...
Слушая его извинения, Шангуань Бин Сюэ молчала. Бай Цзэминь решил, что она рассердилась, поэтому просто закрыл тему, предпочтя сосредоточиться на главной цели своего похода.
Однако его предположение тут же рухнуло, когда она спокойно и непринужденно сказала: — Ничего страшного. Не переживай.
Бай Цзэминь на секунду обернулся, кивнул и снова устремил взгляд вперед, не сбавляя темпа.
Пролетело больше сорока минут.
Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ прочесали территорию в радиусе трехсот квадратных километров вокруг базы, но не нашли ни единого следа тварей Первого порядка.
Все это время они соблюдали тактическое молчание: помимо глухого рева далеких монстров да завываний холодного ночного ветра, раздавался лишь мерный стук их ног о землю.
Судя по всему, Шангуань Бин Сюэ вовсе не забыла прошлый разговор, потому что спустя почти час она сама вернулась к нему.
— Зачем ты задал тот вопрос? — с легким хмурым выражением на лице поинтересовалась она. В ее ярко-синих глазах, прикованных к спине Бай Цзэминя, читались растерянность и настороженность.
Не оборачиваясь, Бай Цзэминь ответил без долгих раздумий: — Я знаю одну девушку. Она невероятно красива — пожалуй, даже чуточку красивее тебя, но при этом полная твоя противоположность. У нее смоляно-черные волосы, она носит черную одежду и, в отличие от тебя, очень задорна и озорна. Перед тем как задать вопрос, у меня в голове вдруг промелькнул ее образ, и я на секунду невольно сравнил вас. Это и заставило меня брякнуть такое вслух.
Шангуань Бин Сюэ невольно повела бровем, и в ее сапфировых глазах мелькнуло удивление.
Хотя она никогда не помешана на внешности и ценила в людях в первую очередь чистоту души и характер, собственную красоту она осознавала прекрасно. Даже не уделяя этому особого внимания, она обладала столь ослепительной внешностью, что мужчины в возрасте ее дедушки порой пялились на нее безумными, звериными глазами.
Шангуань Бин Сюэ отчетливо понимала, что находится на вершине эстетического пьедестала и вряд ли во всем мире сыщется много женщин, способных с ней потягаться.
Из-за своего происхождения ей в прошлом приходилось посещать важные мероприятия, так что она видела немало писаных красавиц. И хотя она забросила подобные выходы уже несколько лет назад, за свою жизнь она встречала тысячи женщин, чья красота способна заставить мужские сердца биться чаще, — но ни одна из них не смогла превзойти ее.
Именно поэтому ее так поразило признание Бай Цзэминя, что он знает кого-то красивее. Ее вовсе не задело это заявление, однако накопленный за годы жизненный опыт породил в сердце закономерное сомнение.
Разумеется, Шангуань Бин Сюэ не знала, что на самом деле Бай Цзэминь еще сильно похвалил ее, сказав «чуточку красивее тебя». Потому что при всей своей ошеломляющей привлекательности она все же сильно уступала Лилит, чья красота сияла даже после подавления ее чудовищного очарования.
Она с тихим недовольством бросила:
— Ну, а я терпеть не могу черный цвет.
Бай Цзэминь опешил и невольно окинул взглядом собственный наряд.
Черная броня, черный плащ, темно-коричневые сапоги, черные перчатки, черные наплечники... Уголки его рта дернулись, и он негромко проронил:
— Понимаю... Учитывая твой характер, белый и синий тебе идут куда больше.
И хотя слова звучали как комплимент, Шангуань Бин Сюэ почему-то послышалась насмешка.
— А ты знаешь, какое прозвище тебе дали на базе? — наконец спросил он, останавливаясь и поворачиваясь к ней лицом к лицу.
Шангуань Бин Сюэ тоже замерла почти одновременно, и их взгляды встретились. На вопрос она ничего не ответила.
Как ей было не знать прозвище Ледяная Принцесса, которое простые горожане, ополченцы и даже эволюционеры душ тайком закрепили за ней? Наконец, Шангуань Бин Сюэ прекрасно осознавала свой характер.
Видя, что та молчит, Бай Цзэминь пожал плечами и продолжил:
В любом правительстве, независимо от страны, найдутся недовольные решениями властей и режимом, установленным Бай Цзэминем. У каждого человека свои мысли и идеалы, так что угодить абсолютно всем просто невозможно.
К тому же Бай Цзэминь отлично понимал, что далек от звания идеального лидера; он всего лишь обычный человек, парень чуть старше двадцати.
Однако он делал всё от него зависящее в нынешних реалиях этого мира. К тому же он никого не задерживал силой в местах, которые они с подчиненными зачистили и обезопасили — каждый волен уйти на все четыре стороны. Но пока люди жили под его началом, им приходилось подчиняться беспрекословно.
Всё донельзя просто. До тех пор, пока те, кто был ему дорог и важен, понимали благие намерения его поступков, этого более чем достаточно... Но даже если бы никто ничего не понял, он всё равно продолжал бы действовать в том же духе — наконец, такова уж была сама суть Бай Цзэминя.
— Полагаю, что так, — вздохнула Шангуань Бин Сюэ, прислоняясь защищенной кожаными доспехами точеной спиной к стволу массивного дерева. Она посмотрела на него и поинтересовалась: — Та девушка, о которой ты говоришь... она твоя возлюбленная?
То ли виной всему глухая ночь, то ли опасное местечко вокруг, вынуждающее доверять друг другу куда сильнее прежнего, то ли то, что бдительность Шангуань Бин Сюэ ослабла после целого дня защиты со стороны Бай Цзэминя, не позволившего себе ни единой вольности, — но атмосфера между ними потеплела и стала гораздо более непринужденной.
— Она? Моя девушка? — глаза Бай Цзэминя округлились от совсем неожиданного вопроса.
Он невольно скользнул взглядом туда, где раньше стояла Лилит, и удивился, обнаружив, что та куда-то пропала. Находилась ли она неподалеку или ушла куда-то еще, Бай Цзэминь склонялся ко второму варианту, поскольку больше не ощущал в воздухе ее присутствия.
Шангуань Бин Сюэ окинула его растерянным взглядом и уточнила: — Разве нет?
Бай Цзэминь не знал, смеяться ему или плакать, и с легкой запинкой сказал:
— С чего ты вообще сделала такой вывод?
— Просто предположила. — Она скромно пожала плечами.
Бай Цзэминь вздохнул, покачал головой и мягко ответил:
— Она мне не девушка. Скорее... близкий друг, которому я могу довериться всем сердцем. Человек, которому я многим обязан, и я надеюсь, что однажды смогу отплатить ей тем же.
В глазах Шангуань Бин Сюэ мелькнула смесь крайнего удивления и неверия.
Она прекрасно понимала, что из себя представляет Бай Цзэминь: молодой человек, который хоть и улыбается всем, на деле всегда держит окружающих на почтительном расстоянии; гордый и надменный до такой степени, что не желает оставаться ни у кого в долгу; а главное — человек, который даже во сне крепко сжимает оружие из страха получить удар в спину от тех, кто должен быть союзником.
Она понятия не имела, кто бы это мог быть. Что же касается Лили, то Шангуань Бин Сюэ даже в мыслях не допускала подобного — хоть они с Бай Цзэминем и казались очень близки, она не верила, что уровень их доверия зашел так далеко.
Сама того не осознавая, она поддалась растущему любопытству и задала еще один вопрос:
— Вы знакомы уже очень давно?
Бай Цзэминь прислонился спиной к соседнему дереву, росшему напротив того, что служило опорой для Шангуань Бин Сюэ, и хмыкнул:
— Ничуть. На самом деле мы встретились незадолго до того, как свела судьба нас с тобой... Точнее, пожалуй, будет сказать — до того, как ты узнала о моем существовании.
Хотя Шангуань Бин Сюэ наверняка думала, что они с загадочной незнакомкой познакомились на пару месяцев раньше, Бай Цзэминь никак не мог рассказать ей правду: они с Лилит столкнулись буквально за пару часов до его встречи с самой Шангуань Бин Сюэ у спортзала. Признайся он в этом, пришлось бы раскрывать слишком многое, чего остальным знать не полагалось. Так что пока это небольшое недоразумение должно было остаться неразрешенным.
Если Шангуань Бин Сюэ продолжит сражаться рядом с ним, быстро набирая уровни и становясь сильнее, и если ни один из них не погибнет раньше времени, их знакомство с Лилит станет лишь вопросом времени. Когда это случится, многое прояснится само собой.

Комментарии

Загрузка...