Император Таннат продвинулся дальше всех по шкале силы за последние пять тысяч лет. К тому же он был магом — а к этой редкой касте принадлежал всего один процент асуров, что лишь добавляло ему величия в глазах окружающих.
Его характеристики поражали воображение и вполне соответствовали Четвертому порядку. И все же, поскольку Таннат специализировался на уничтожении целых армий с помощью мощных заклинаний, главными его козырями закономерно выступали Мана и Магия. Разумеется, это не значило, что остальные параметры отставали, но до чудовищных показателей Маны и Магии им было далеко.
Обычно тела магов оставляли желать лучшего, но лишь в сравнении с бойцами ближнего боя схожего уровня. Если бы какой-нибудь обычный асур Первого порядка вздумал бросить вызов императору Таннату лишь потому, что маги слабы в рукопашной, этот глупец погиб бы, даже не поняв от чего!
Но разве Бай Цземин был обычным бойцом Первого порядка? Именно этот вопрос и таил в себе ключ к разгадке всего, что произошло дальше.
Сто ударов Бай Цземина обрушились прямо на грудь императора. Землю содрогнул мощнейший взрыв, и если бы законы мира Облон не превосходили законы Земли, на месте столкновения Багрового кровавого правосудия и Барьера резни тут же открылись бы бесчисленные пространственные разломы, пополнив ряды тех, что уже парили в небесах.
Глаза императора Танната расширились от шока и невыносимой боли, пронзившей грудную клетку, а с уголков губ сорвалась тонкая струйка крови.
— Тц, — цокнул языком Бай Цземин и торопливо отпрыгнул назад, разрывая дистанцию с императором.
Он сузил глаза, пристально разглядывая золотые одежды правителя асуров.
На вид мантия казалась шелковой, украшенной причудливой вышивкой в золотистых и серебряных тонах. Но сильнее всего привлекали внимание странные руны, выбитые по всей поверхности ткани, которые придавали одеянию диковинный, но в то же время таинственный и роскошный вид.
— Ваше Величество и впрямь знает толк в роскоши, — вздохнул Бай Цземин, качая головой. На его лице проступила горькая улыбка. Встретившись взглядом с врагом, он негромко сказал: — Неужели это магическая мантия четвёртого ранга?
Только что, всадив Кулак пустоты прямо в грудь императора, Бай Цземин ощутил, как мантия почти на сорок процентов погасила мощь его техники. Каждый удар ощущался так, будто он лупил со всей дури по огромной перине из мягкого белого хлопка.
Император Таннат промолчал и лишь выплюнул на землю сгусток слюны, смешанной с багровой кровью.
Если бы не его мантия эпического класса, которую он отобрал у могучего воина после покорения другого мира, атака Бай Цземина оставила бы на теле мага Четвертого порядка тяжелейшие раны.
В этот момент оба противника замерли в патовом положении.
Император Таннат не мог сдвинуться с места, изо всех сил пытаясь сдержать безумную магическую атаку врага. К тому же то, что враг каким-то образом отразил его собственное четырехкруговое заклинание, засел в подсознании Танната червем сомнения: а вдруг у этого парня есть способ блокировать любые его фокусы? Опасаясь тратить уйму маны, которая была так нужна для сдерживания висевшей над головой и грозящей уничтожить всё вокруг угрозы, Таннат пока не решался атаковать снова.
С другой стороны, Бай Цземин мало в чем отличался от своего противника.
Вопреки догадкам Танната, Бай Цземин не просто тяжело пострадал — он уже исчерпал свой единственный козырь для защиты от превосходящей вражеской магии. Проще говоря, нынешнему Бай Цземену не выжить, вздумай Таннат сотворить второе заклинание. Забудьте про четыре круга — хватило бы и одного, чтобы отправить его на тот свет!
Мало того, Бай Цземину нельзя было показывать ни малейшего намека на страх или волнение, иначе его блеф раскроется. Атаковать императора повторно он тоже не смел: если странная мантия Танната вновь поглотит удар, он потеряет сотни очков Выносливости на новый Кулак пустоты или драгоценную ману, столь необходимую для выживания в случае нападения.
Каждый из них терзался собственными тревогами, поэтому они просто стояли друг напротив друга, пытаясь разгадать чужую слабость одним лишь взглядом.
Тем временем непрекращающиеся подземные толчки и взрывы магической энергии продолжали сеять хаос по всему миру Облон, повергая в ужас его обитателей.
Гибли не только асуры — бесчисленные дикие звери и создания всех мастей находили свою смерть отголосками этой битвы.
В двух тысячах километров от поля боя, где сошлись Бай Цземин и император Таннат, огромный город, ничуть не уступавший разрушенному парнем поселению, переживал страшнейшую катастрофу за всю свою историю, насчитывающую более десяти тысяч лет.
Город Ядовитого Пламени был построен неподалеку от леса, полного смертоносных миазмов, и семикилометрового вулкана.
Предки основали город в столь опасном месте неспроста: в туманном лесу водилось множество диких зверей, чье мясо шло в пищу, а из их тел асуры добывали камни душ и ценные материалы для строительства и кузнечного дела. Что же до вулкана, то его последнее извержение происходило более четырехсот тысяч лет назад, так что все давно позабыли о былом ужасе. К тому же в его недрах обитали огненные элементали, после гибели оставлявшие ядра, способные усиливать боевое и защитное снаряжение.
Ни один из пяти миллионов жителей Города Ядовитого Пламени не понимал, с чего всё началось и каковы причины происходящего. Однако суровая реальность не оставляла места для сомнений, сколь бы кошмарной она ни казалась.
Ядовитые испарения из мутного леса хлынули наружу, земля заходила ходуном, а глухие раскаты далеких взрывов заставили мрачные тучи плотным кольцом сомкнуться над городом.
Асуры не могли противостоять яду — им оставалось лишь терпеть, пока токсины разъедали их тела изнутри, одновременно отбиваясь от обезумевших от страха зверей, хлынувших из чащи.
Каждую секунду сотни и даже тысячи асуров становились жертвами клыков чудовищ или погибали от ядовитых миазмов, уничтожавших их внутренние органы.
Когда в яростных боях полегло более ста тысяч воинов-асуров, из-под земли донесся странный, незнакомый никому звук.
Сначала он напоминал утробное урчание голодного желудка в поисках пищи. Но прошло всего несколько секунд, и звук превратился в рев разъяренного зверя, ищущего своего обидчика.
Гул...
Земля содрогнулась без всякого предупреждения. По всему Городу Ядовитого Пламени побежали глубокие трещины, а грохот вырвал горожан из иллюзии, будто всё это был лишь страшный сон.
Каждая трещина шириной в триста метров и длиной в сотни километров походила на гигантского подземного дракона. А загляни кто в их бездонную черноту — увидел бы лишь зловещее мерцание желтовато-оранжевого света.
Десятки тысяч асуров и столько же мутировавших зверей свалились в трещины, разверзшиеся без всякого предупреждения. Они кричали от ужаса, срываясь вглубь того, что казалось бесконечной и безвозвратной бездной.
Из разломов повалили волны обжигающего пара, в мгновение ока смешавшись с зеленовато-серыми тучами над городом. Шипение пара, соприкасавшегося с ядовитыми миазмами, сливалось с грохотом раскалывающейся земли, а воздух пропитался резким запахом тухлой рыбы.
Затем — на ужас как асурам, так и зверям — гигантский вулкан, молчавший сотни тысяч лет, взревел подобно существу, наконец пробудившемуся от векового сна.
Именно тогда жители Города Ядовитого Пламени поняли, чем были те клубы пара... Это раскаленная магма поднималась из глубин земной коры!
Огненные испарения столкнулись с ядовитыми миазмами, породив нечто куда более смертоносное, чем прежде. Столовые ложки этого воздуха в легких — и человеку казалось, что он горит изнутри, а яд методично разъедал каждую клеточку.
Крики, плач, проклятия, мольбы, стоны, рев... Асуры и звери, понятия не имевшие, за что им выпала столь жестокая кара, захлебывались жалобами перед лицом неминуемой гибели.
Город Ядовитого Пламени был лишь одним из многих пострадавших мест.
Мир Облон находился на Третьей эволюционной стадии, а потому не только обладал колоссальной мощью законов, но и раскинулся на такие просторы, что Земля рядом с ним показалась бы песчинкой по сравнению с гигантским авиалайнером.
И все же во всех городах асуров и лесах, кишащих мутировавшими зверями и растениями в радиусе двухсот тысяч километров от Космических ворот, воочию ощутили значение слова «Армагеддон».
Словно наступил подлинный конец света.
Словно протрубили трубы апокалипсиса.
Словно сами небеса рушились им на головы.
Когда мир Облон еще знал хаос подобного масштаба? По крайней мере, ни один живущий асур или зверь не мог припомнить ничего подобного.
Впрочем, более трех миллионов лет назад, когда Облон мало чем отличался от Земли, потрясения такого же размаха уже обрушивались на мирных жителей. То было бедствие схожего масштаба, но охватившее всю планету целиком.
В ту пору таинственная сущность, именуемая Записью Душ, впервые явила себя, вспыхнув на сетчатке каждого живого существа на планете.
Сколько погибло, прежде чем спустя века возникла империя, принесшая асурам хоть какое-то подобие мира? Бесчисленные множества. Слишком много, чтобы сосчитать.
— Ты знаешь, сколько погибло из-за того, что ты только что сотворил? — хрипло спросил Таннат, глядя на Бай Цземина с обманчивым спокойствием. — Женщины, старики, дети и даже новорожденные младенцы... Бесчисленные жизни оборвались и продолжают обрываться прямо сейчас по вашей вине.
— Моя вина, говоришь? — Бай Цземин ошарашенно посмотрел на императора, а затем разразился хохотом.
Несколько секунд он смеялся так, будто услышал самую смешную шутку на свете, после чего резко умолк. В угольно-черных глазах полыхал яростный огонь, не поддающийся никакому описанию, хотя голос звучал ровно:
— Когда твоя раса совершала набеги на другие миры, думал ли ты о миллиардах гибнувших под вашими кровожадными лапами? Когда вы, тупые звери, вырезали всех подряд лишь ради чужих мозгов, волновал ли вас возраст или пол? — Бай Цземин окончательно потерял самообладание, ткнул пальцем прямо в императора и взревел: — Не смей читать мне мораль, сраный двуличный ублюдок! Это вы, твари, напали на МОЙ МИР и МОЮ СТРАНУ, воспользовавшись тем, что земная защита еще слаба! Думал ли ты тогда, сколько детей и младенцев умрет?! Да что ты вообще знаешь о страданиях, если от рождения и до этот поры жил под крылом целой империи! Прежде чем открывать рот в мою сторону, промой свою гнилую пасть! Ты и вся твоя поганая раса хуже помойных гиен!
В отличие от Бай Цземина и всех остальных землян, каждый асур — кроме тех, кто сгинул почти три миллиона лет назад — провел жизнь под защитой законов развитой империи и мощных тренированных армий.
С другой стороны, асуры нападали и уничтожали другие расы ради добычи камней душ. В глазах Бай Цземина слова императора Танната выглядели не иначе как издевательская насмешка.
Лицо императора не изменилось. Глядя прямо в глаза врагу, он бесстрастно бросил: — Вы всего лишь псы, следующие по стопам неведомой вам силы. Что плохого в том, чтобы прикончить парочку бродячих собак?
Бай Цземин почти минуту стоял неподвижно, сверля взглядом стоящего перед ним противника. Внезапно он закрыл глаза и, не говоря больше ни слова, повернулся и зашагал к Космическим воротам, которые к тому моменту сжались настолько, что сквозь них мог протиснуться лишь один человек.
Уже перед самым проходом сквозь разлом Бай Цземин остановился и откинул назад руку. Призывающий жест взметнул вихрь ветра, и огромный меч без труда прошил барьер, созданный для сдерживания магии.
Его клинок до сих пор оставался внутри гигантского трезубца из крови, окутанного магическим пламенем.
Поскольку оружие свое он использовал ради чудовищного веса в сочетании с Манипуляцией гравитацией, нужды поддерживать заклинание больше не было.
Теперь от Бай Цземина требовалось лишь самое простое. Хватило бы и одного слова.
Забрав свое оружие, Бай Цземин медленно, чеканя каждый слог, сказал невероятно спокойным голосом:
— Сейчас мне это может быть не по силам... Но я хочу, чтобы ты зарубил себе на носу... Если ты переживем то, что обрушится на этот мир через считанные секунды, я, Бай Цземин, клянусь памятью любимой матери — я найду тебя. Пусть мне придется пересечь всю вселенную, обойти каждую планету в существовании, я непременно тебя отыщу... Сантиметр за сантиметром я сорву с тебя кожу, словно с яблока, натру твое голое мясо крупной солью, искромсаю плоть на кусочки, вырву твои глаза и скормлю каждую часть твоего тела свиньям.
— Это обещание, император асуров. Отец с детства учил меня держать слово. — Сделав шаг вперед и наполовину скрывшись за пеленой перехода, Бай Цземин бросил через плечо последний шепот: — Взрыв.
Огромное спасибо всем тем, кто дарит новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...