Шэнь Мэй воспользовалась моментом для отступления и смертоносным сальто назад в мгновение ока переместилась на несколько метров назад. Вместо того чтобы продолжать атаку на Эванджелин, она просто замерла, одарив ту полным изумления взглядом.
— Ты кто такая? — невольно вырвалось у нее.
Какими бы впечатляющими ни были навыки, боевые способности Эванджелин явно проистекали не из обычного свитка. Ее движения казались слишком безупречными для того, кто просто выучил способность по свитку — в таком случае уровень навыка должен был быть запредельным, иначе двигаться с подобной грацией и силой просто невозможно.
По правде говоря, если речь заходила о рукопашном бою и отбросить все прочие факторы, Бай Цзэминь все еще немного уступал Эванджелин, несмотря на наличие такого пассивного подспорья, как навык бойца спецназа.
— Эванджелин, — коротко бросила смертоносная ассасинка.
Ее голос звучал ровно, почти безэмоционально, как это обычно бывало при общении с незнакомцами. Даже разговаривая с Баем Цзэминем, Эванджелин очень редко проявляла хоть какие-то скрытые чувства.
Услышав ответ стоящей перед ней девушки, Шэнь Мэй не знала, плакать ей или смеяться. Она спросила чисто на эмоциях, от неожиданности, и честно говоря, вовсе не жответилаа. Но получить столь... банальный ответ было уже перебором, не так ли?
Все, кто наблюдал за стычкой двух девушек, остолбенели. Для обычных людей или большинства присутствовавших эволюционировавших движения Эванджелин и Шэнь Мэй слились в мелькание двух проворных теней.
Столкновение длилось всего мгновение, от силы две секунды. Однако смертельно опасных моментов за это время возникло немало. Вот только человеческий глаз просто не поспевал за скоростью этих сильных женщин, чья ловкость достигла чудовищных показателей.
Лишь двоим удалось четко рассмотреть всё от начала и до конца — Баю Цзэминю и Шангуань Бин Сюэ. Даже Чэнь Хэ упустил из виду некоторые детали этого короткого, но жестокого обмена ударами, что сильно его удивило, ведь именно ловкость была одной из его главных характеристик.
— Это... что сейчас было? — опешил Фу Сюэфэн. Человек его уровня физически не мог уследить за движениями Эванджелин и Шэнь Мэй, если только не задействовал «Молниеносную походку» — лишь тогда у него появлялся шанс разглядеть больше двух проносящихся по полю боя теней или услышать звон соприкасающегося металла.
Впрочем, Фу Сюэфэн не знал, что творится в голове у Бая Цзэминя, а потому поспешно и встревоженно выпалил: — С-старший... То есть командир легиона, погоди минутку! Это та самая девушка, о которой я тебе рассказывал! Она позволила мне уйти живым, хотя вполне могла взять в плен или вообще прикончить, если бы захотела!
Бай Цзэминь взглянул на него и едва не рассмеялся в голос.
Фу Сюэфэн принадлежал к числу людей, которые чувствовали себя вечно обязанными, пока не отплатят за услугу. Раз уж Шэнь Мэй пощадила его — какими бы ни были ее истинные мотивы, — он бы совестно мучился, наблюдая, как ее казнят прямо у него на глазах.
— Не переживай. Я вовсе не стану ее убивать, — равнодушно бросил Бай Цзэминь, а затем с загадочной полуулыбкой посмотрел на Шэнь Мэй и спокойно добавил: — Ты и впрямь умная женщина... Предпочитаю заводить дела с толковыми людьми, а не тащить в союзники тех, кто соображает на уровне пещерных людей.
Шэнь Мэй мысленно с облегчением выдохнула — тяжелый груз наконец свалился с ее плеч. Когда напряжение резко отпустило тело, ноги внезапно стали ватными, и лишь железная воля уберегла ее от падения на землю.
Стоять перед самим Баем Цзэминем уже было испытанием не из легких, не говоря уж о его фракции, бойцы которой смотрели на нее голодными взглядами хищников, выжидающих подходящего момента, чтобы набросаться и разорвать в клочья, оставив одни кости. Хуже того, среди них нашлась девица, чья боевая мощь в разы превосходила ее собственную!
Шэнь Мэй понятия не имела, как лидер фракции Трансцендентных отнесется к ее вчерашнему спектаклю. Даже отпустив Фу Сюэфэна, она по сути сыграла в опасную азартную игру с характером Бая Цзэминя — оплошность стоила бы ей жизни.
К счастью, она не прогадала. Напротив, сорвала настоящий куш!
Шэнь Мэй игриво улыбнулась и тихо сказала: — Что поделать... Я сделаю всё что угодно ради выживания. Не причиняя вреда ни тебе, ни лагерю Байцюань, я просто держалась в стороне от неприятностей. Разве это преступление?
— О нет, ничуть, — легко улыбнувшись, покачал головой Бай Цзэминь. — Как я уже сказал, ты кажешься мне толковой женщиной, и это радует. Рядом со мной сражается немало выдающихся девушек, и я уверен, вы отлично поладите, если ты решишь присоединиться к нам.
Раз уж гостья не стала упоминать происшествие с Эванджелин, Бай Цзэминь тоже промолчал. Однако тем, кто успевал следить за ходом битвы, было очевидно: победительницей в том столкновении безоговорочно вышла Эванджелин, а суждения Фу Сюэфэна оказались ошибочными — скорее всего, из-за нервов и страха перед потенциальной смертью.
Шэнь Мэй была сильна, но Эванджелин находилась совсем на другом уровне. Только что Эванджелин сражалась, не активировав ни единого навыка — исключительно за счет боевого опыта и чистой ловкости, — и при этом умудрилась одолеть Шэнь Мэй, которой пришлось задействовать две способности, чтобы выйти из схватки невредимой... Задумай Эванджелин ее убить, Шэнь Мэй вряд ли продержалась бы и пары раундов.
— Присоединиться к вам, значит... — Шэнь Мэй обвела взглядом людей за спиной Бая Цзэминя и невольно поежилась.
Помимо самого Бая Цзэминя, там хватало фигур, чье присутствие невозможно было не замечать: Шангуань Бин Сюэ, Чэнь Хэ, У Ицзюнь, Эванджелин, Янь Ту, Кан Лань, Фу Сюэфэн, Чжун Дэ, Ц Цзинъи, Нангун И и еще несколько человек.
Даже та девчонка, что в начале боя восседала на огромном черном коте, внушала суеверный ужас вопреки своему детскому личику и возрасту!
И дело было даже не в том, что лишь немногие могли бросить ей вызов — Шэнь Мэй пугал огромный потенциал этих людей! Хуже того, все они являлись существами первого порядка, чьей силы с лихвой хватило бы для гордого единоличного лидерства в любой другой группировке, но здесь они добровольно и радостно шли за одним единственным мужчиной!
Этого Шэнь Мэй постичь не могла, а потому уставилась на Бая Цзэминя в поисках ответов. Неужели этот парень обладал настолько безумной харизмой? Конечно, он невероятно хорош собой и пугающе силен... но одной лишь внешности и мощи мало, чтобы заставить таких монстров искренне стоять за твоей спиной с улыбкой на устах. Тут требовалось нечто большее.
— Если я присоединюсь к вашей борьбе, что получу взамен? — с любопытством спросила она.
В тактическом плане они оба уже закрыли вопрос с пощадой для Фу Сюэфэна, и преследовать ее за ту стычку Бай Цзэминь не собирался.
А раз долг был улажен, Шэнь Мэй не была обязана вступать в ряды его фракции. Она могла бы и дальше спокойно жить в стенах лагеря, если ей позволят, и охотиться на монстров в одиночку, не беспокоясь о куске хлеба.
Разумеется, Бай Цзэминь прекрасно понимал важность привлечения сильных бойцов и не собирался жадничать. В то же время он не мог делать поблажек, какими бы выдающимися ни были боевые заслуги или эволюционный потенциал Шэнь Мэй, иначе остальные бы просто не поняли.
Поэтому Бай Цзэминь принял серьезный вид и глубоким голосом пояснил: — Правила в моей структуре довольно просты. Если не хочешь вступать в боевые легионы — дело твое. Однако, будучи эволюционировавшей, ты обязана приносить пользу, учитывая нынешнее положение человечества. Если предпочитаешь сражаться сама за себя и не хочешь объединяться с нами — не бойся, никто тебя не выгонит. Но взамен половину добычи с каждого убитого зверя и половину полученных камней душ придется сдавать на нужды базы. За этим следят строго: если попытаешься нас обмануть, тебя силой вышвырнут за периметр, а всё имущество конфискуют.
Человечество стояло на краю вымирания, и сейчас было не до лицемерных сантиментов. Если Шэнь Мэй, обладая силой для сохранения независимости, не желала вливаться в коллектив — это ее выбор. Но позволять столь сильной и опасной особе на халяву пользоваться благами его базы Бай Цзэминь не собирался.
Не дожидаясь ответа, он продолжил: — Пока ты не убиваешь ради забавы или прихоти, не насилуешь, не воруешь и не пытаешься воткнуть нож в спину мне или моим людям — ты будешь жить в полном порядке. За это я ручаюсь.
— С другой стороны, реши ты примкнуть к нам прямо сейчас, тебе присвоят пятый уровень благородства и сразу зачислят в Легион Кровавого Копья; в противном случае можешь рассчитывать на седьмой уровень благородства. Бойцы Кровавого Копья — элита среди эволюционировавших. Как ты наверняка уже заметила, их энергия души гораздо чище обычной, так что даже самый слабый из них способен сражаться сразу с двумя противниками своего уровня.
Шэнь Мэй бегло окинула взглядом людей за спиной лидера.
Все они стояли по стойке смирно, напоминая закаленных годами тренировок солдат. Больше всего Шэнь Мэй поражало то, что она прекрасно знала: до апокалипсиса далеко не все из них имели отношение к армии. Завоевать преданность людей — задача сама по себе титаническая, если ты не доказал свою состоятельность как лидера, не говоря уже о том, чтобы заставить толпы мужчин и женщин добровольно идти на смертельный риск ради эволюции.
Прямые спины, собранная осанка, хищный блеск в глазах, едва сдерживаемая жажда крови... Каждый эволюционировавший за спиной Бая Цзэминя выглядел как готовая сорваться с цепи машина для убийства. Даже самый младший по рангу, имевший сейчас четырнадцатый уровень после гибели слабых особей и поглощения чужих душ, легко справился бы с тем, о чем только что говорил лидер.
— Пятый уровень благородства? И что это за шкала такая, если не секрет? — с недоумением спросила она, впервые услышав о столь странной социальной иерархии.
— В моей фракции действует очень простая, но предельно умелая и организованная система, — неторопливо пояснил Бай Цзэминь.
— С первого по седьмой уровень все распределены по рангам благородства, где первый — самый привилегированный, а седьмой подразумевает минимум роскоши и бонусов. Будь то эволюционировавший, солдат, полицейский или разведчик — все обладатели одного ранга получают равные условия. Это значит, что ценность каждого из них одинаково высока для меня — Верховного Короля, принимающего окончательные решения. — На этих словах он с загадочным прищуром посмотрел на Шэнь Мэй.
Короля?
Шэнь Мэй подумала, что ослышалась.
Огромное спасибо всем, кто дарит новелле подарки и поддерживает ценными золотыми билетами. Надеюсь, мы продолжим в том же духе <3

Комментарии

Загрузка...