На следующий день.
Едва первые лучи солнца поднялись над горизонтом, как эволюционировавшие, привыкшие вставать спозаранку ради охоты на зомби, уже выбрались из палаток и приступили к утренней разминке.
С тех пор как выяснилось, что в головах мертвецов тоже могут зарождаться Камни Души — пусть и с гораздо меньшей вероятностью, чем у зверей, — все бойцы старались подзаработать.
К примеру, один Камни Души без ступени на базе можно было обменять на красный купон. То есть, проявив храбрости вдосталь и перебив достаточно зомби, каждый получал шанс подзаработать за счет тех камешков, которые обычно служили разве что для редкой прокачки навыков.
У большинства эволюционировавших имелось лишь несколько пассивных умений, а активными могли похвастаться единицы. Наконец, добывать свитки навыков из низкоуровневых монстров становилось всё труднее, а потому и раздобыть заветные руны было не так-то просто.
На заре апокалипсиса восьмиуровневые зомби казались мутантами среди мутантов. Теперь же подавляющая часть мертвецов достигла восьмого-девятого уровня. Скорость, с которой они развивались вместе с самим миром, несомненно, пугала.
С другой стороны, если раньше зомби восьмого или девятого уровня с высокой долей вероятности оставляли после себя свиток навыков, то теперь эти шансы упали едва ли не до нуля. Наконец, обычному человеку одолеть тварь на восемь-девять уровней выше собственной — задача почти невыполнимая. Тем более что мертвецы постепенно становились всё быстрее.
При определенной осторожности с ними еще удавалось справляться, но легкой прогулкой это уже не назовешь — не то что два месяца назад.
И если эволюционировавшие могли сдавать Камни Души на базу в обмен на продовольственные купоны — местную ходовую валюту, — то вооруженные солдаты были лишены такой возможности. Оружие и боеприпасы принадлежали базе, а не им лично; нельзя было просто так взять автомат с патронами и распоряжаться ими по своему усмотрению. Еще одним жестким ограничением было то, что вся добыча, собранная в рабочие часы, отходила фракции. За нарушение этого строгого правила виновного не только лишали привилегий, званий и казенного жилья, но и навсегда заносили в черный список, лишая любой помощи от базы.
Благодаря столь суровым наказаниям порядок поддерживался безупречно.
Около шести часов двадцати минут утра Бай Цзэминь открыл глаза. Умывшись и почистив зубы, он вышел из палатки и заметил, что У Ицзюнь под руководством Цай Цзинъи уже вовсю руководит подготовкой.
Обе девушки заметили его появление и одновременно улыбнулись.
Бай Цзэминь подошел ближе, ответил на утреннее приветствие и между делом поинтересовался: — У Ицзюнь, как думаешь, когда мы сможем выдвинуться?
— Минут через тридцать, думаю, будет в самый раз, — немного подумав, ответила она. Взглянув на него, она тут же спросила в ответ: — Что-то случилось?
— Нет, ничего серьезного, — покачал головой Бай Цзэминь. — С той сорокавосьмичасовой отсрочки, что я дал лагерю врага, прошло всего около тридцати пяти часов, а до окрестностей Байцюаня нам ехать еще примерно часов десять. Так что у нас останется часа три на спокойный отдых.
— Ха-ха... — иронично усмехнулась Цай Цзинъи. — Интересно, какое лицо было бы у командующих вражеского лагеря, услышь они твои слова?
— Какое у них лицо — не знаю, но в одном я уверен точно, — с легкой улыбкой отозвался Бай Цзэминь.
— И в чем же? — с любопытством спросила Цай Цзинъи.
У Ицзюнь тоже посмотрела на него, хлопая большими выразительными глазами в ожидании продолжения.
Бай Цзэминь холодно улыбнулся и беззаботно бросил: — Я знаю одно: если бы они понимали, что никакие ухищрения не спасут их от поражения, то послушно опустились бы на колени, как я им и предлагал... Ведь к тому моменту, как я переступлю порог их базы, подавляющее большинство верхушки, наслаждающейся незаслуженными привилегиями благодаря старым знакомствам и полному отсутствию реальной силы, вылетит из райских кущ прямо в ад.
Во фракции Трансцендентных, созданной Баем Цзэминем, каждый высокопоставленный чин обладал хоть какими-то реальными талантами — бесполезных дармоедов там не держали. Даже те, кто не был эволюционировавшим, вроде Лу Сяояо, обладали блестящими природными навыками: управленческими талантами, лидерской хваткой, умением строить стратегии, глубокими познаниями в самых разных областях и такдалие.
Однако, даже не бывая там прежде, Бай Цзэминь был уверен: девяносто процентов командиров высшего звена в лагере Байцюань — это люди, цепляющиеся за власть, доставшуюся им еще со времен до апокалипсиса, хотя на деле они не представляют собой ровно ничего.
К тому моменту, как он сокрушит их цитадель, все эти заносчивые глупцы, продолжающие почем зря тешить себя иллюзиями о собственной избранности, столкнутся с суровой, беспощадной реальностью, которая мигом вышвырнет их из сладких снов.
Цай Цзинъи и У Ицзюнь переглянулись и тяжело вздохнули. В особенности У Ицзюнь — она только сейчас начала отчетливо осознавать, насколько серы и бездарны те, кто привык занимать высокие посты.
Выросшая в влиятельной номенклатурной семье, У Ицзюнь поначалу питала определенные иллюзии к ставленникам вроде президента или ее собственного деда. Однако Северный лагерь принес ей лишь горькое разочарование, а обреченный на гибель лагерь Байцюань наглядно показал, что ничем от прежних не отличается.
Оставалось лишь надеяться, что ее отец и дед не принадлежат к числу упрямцев, не видящих ничего дальше собственного носа и слепо игнорирующих рушащийся мир... Ведь, невзирая на всю глубину ее чувств к нему, она искренне верила: одолеть Бая Цзэминя способна лишь огромная бронированная армия, взявшая его в плотное кольцо.
Разумеется, У Ицзюнь и не подозревала, что даже в собственных глазах оценивая Бая Цзэминя столь высоко, она на самом деле чудовищно его недооценивает...
Впрочем, это должно было подтвердиться менее чем через сутки.
Ван Чжэнь был передовым полицейским, командиром отряда, которому поручили охранять подступы к базе с наблюдательного пункта в двадцати километрах от лагеря Байцюань.
Разумеется, хотя на отряд Ван Чжэня возлагались и другие обязанности, сегодня выпала очередь нести эту опасную, но скучную вахту.
Почему наблюдение считалось опасным заданием? На этот вопрос можно дать множество ответов.
Например, если бы из леса по воле случая выскочил сильный мутировавший зверь, дозорный отряд в том районе неминуемо был бы уничтожен. Наконец, бойцам, выполнявшим эту задачу, выдавали лишь немного легкого вооружения вроде старых пулеметов, пистолетов да пары охотничьих ружей. К тому же боеприпасов полагалось в обрез: помимо полного магазина к небольшому пистолету, у каждого солдата было всего по два запасных магазина на ствол. С такой огневой мощью противостоять могучему мутанту или стае низкоуровневых тварей без ступени было просто невозможно.
Но в этом прослеживалась своя логика: наконец, какой в здравом уме лидер станет выделять мощное вооружение отряду, чья главная роль — послужить пушечным мясом и вовремя предупредить основной лагерь? Вряд ли найдется такой безумец.
Впрочем, у наблюдательного пункта в двадцати километрах к северу была и другая цель... Куда более простая: немедленно оповестить базу о любых подозрениях на появление людей. Ведь между лагерем Байцюань и другой враждебной фракцией назревала война.
— Этот ублюдок Бай Юн! — сквозь зубы выругался один из полицейских. — Только из-за того, что мы не захотели перед ним стелиться, нас сослали подыхать в эту глушь!
— Малыш Лу, следи за языком, — мягко одернул его Ван Чжэнь.
— Командир Ван! Да с нами обращаются как с расходным материалом! — на этот раз полицейский по имени Малыш Лу даже не пытался понизить голос. — Эти псы прекрасно знают, что враг вот-вот нагрянет, но всё равно отправили нас на передовую с этим хламом, из которого разве что свиней резать!
Остальные восемь бойцов передового отряда кивнули в знак согласия, и Ван Чжэню оставалось лишь тяжело вздохнуть.
Этот небольшой отряд, как и несколько других, отказался примыкать как к лагерю мэрского ставленника Бай Юна, так и к людям командира Цзинь Шуня: хоть вслух об этом никто и не говорил, все прекрасно понимали, что оба этих деятеля далеки от той праведности, которую пытались выставить напоказ.
Например, мэр Бай держал на своей вилле двух миленьких иностранных близняшек от силы четырнадцати лет. Излишне говорить, что о достойном поведении взрослого человека там не было и речи.
У командира Цзинь Шуня же имелась дурная привычка время от времени похищать чужих жен. Когда-то ходили слухи, будто причиной тому послужило прошлое, когда законная супруга наградила его рогами, а дети оказались вовсе не от него. Увы, слухи эти быстро затихли вместе с теми, кто их распускал, стоило лишь отыскать виновных.
Никто не смел открыто выступать против двух главных столпов лагеря Байцюань, потому что в их руках сосредоточилась огромная власть. И даже если такие люди, как Ван Чжэнь, испытывали отвращение к подобным нравам, поделать они ничего не могли — многим из них приходилось думать о семьях, а не слепо следовать идеалам справедливости.
Поэтому им оставалось лишь честно выполнять свою работу, сохраняя нейтралитет. Принадлежность к полицейским силам вовсе не означала, что они превратились в бессловесных цепных псов: по крайней мере, им никогда не поручали заданий, противоречащих их совести.
— А эта старая стерва Бай Вэй! Возомнила, что раз ее братец-маразматик посадил ее во главе полиции, ей дозволено творить всё, что вздумается! Это место по праву должно принадлежать командиру Вану, ведь он единственный среди начальников участков сохранил голову на плечах, а не превратился в продажную тварь! — презрительно фыркнул другой полицейский.
— Так, хватит! — повысил голос Ван Чжэнь и строго оглядел подчиненных. — Как бы нам ни претили поступки некоторых лиц, мы обязаны исполнять долг до конца. Не ради них, а ради тех двадцати тысяч невинных людей, что у нас за спиной.
Услышав это, все умолкли, хотя злость и обида в их глазах так до конца и не погасли. Пусть они и были недовольны, но твердо верили: у них есть по крайней мере право и обязанность защищать самых слабых.
— Вы презабавная компания, но вместе с тем невероятно глупая... Именно так сказал бы наш командир легиона, окажись он здесь и услышь ваш разговор.
С крыши наблюдательной вышки, сколоченной из бревен и фанеры, донесся мягкий женский голос.
— Кто здесь?! — по спине Ван Чжэня пробежал холодок. По привычке выхватив из кобуры пистолет, он резко обернулся.
Остальные девять полицейских тоже в испуге развернулись и наставили оружие на незваную гостью.
— Ох, кстати... Наш командир легиона — это Его Величество Бай Цзэминь. Тот самый человек, что возглавляет нынешнее нападение. — Сидя на подоконнике импровизированной смотровой будки наверху вышки, Цай Цзинъи с легкой улыбкой разглядывала десятерых людей внизу.
Огромное спасибо всем, кто отдал золотые билеты за Колдуна Крови! <3

Комментарии

Загрузка...