Для этой операции Бай Цзяминь задействовал всего тридцать модифицированных машин. Большинство из них составляли грузовики, доверху забитые продовольствием — ровно на три дня пути. И всё же, учитывая, что под его началом находилось более семи сотен эволюционировавших бойцов обоих полов, расход припасов предстоял огромный.
Тела эволюционировших отличались невероятной силой. Вопреки ожиданиям и стереотипам из культивационных романов, чем мощнее становился организм, тем больше энергии ему требовалось для поддержания формы и тем больше пищи приходилось поглощать. Единственным способом перекрыть такие потребности было мясо высокоуровневых тварей или продукты на его основе.
К примеру, мясо мутировавших зверей Первого порядка содержало столько питательных веществ, что даже бойцы уровня Бай Цзяминя и Шангуань Бин Сюэ могли питаться как обычные люди, а не метать тонны еды в три горла.
Бай Цзяминь надеялся, что на более высоких ступенях развития этот вопрос как-то разрешится, иначе со временем могли возникнуть серьезные проблемы.
Поскольку дорогу расчистили от преград и подлатали в самых разбитых местах, колонна двигалась довольно резво. Правда, после тюнинга — когда заводскую обшивку из пластика, стекловолокна и тонкого железа заменили шкурами и панцирями прочных мутировавших монстров — скорость заметно упала, так как моторам приходилось выкладываться на полную.
И всё же машины уверенно шли со скоростью шестьдесят-семьдесят километров в час. Для свободной трассы, где в мирное время легко выжимали сто десять — сто двадцать, результат скромный, но вполне приемлемый.
Поскольку в кузовах большинства грузовиков везли провизию и боеприпасы для грядущей войны, основная масса эволюционировших продвигалась пешком.
Конечно, не каждый из них мог бежать со скоростью шестьдесят километров в час, но это касалось лишь самых отстающих. Почти у всех бойцов показатель Ловкости перевалил за шестьдесят единиц: они не только вкладывали свободные очки в характеристики, но и регулярно употребляли в пищу особые деликатесы, что само по себе поднимало статы.
Время у дороги мелькали одиночные зомби, бредшие сквозь густые заросли наподобие заблудших овец. Стоило мертвякам повернуть головы на шум, как они не успевали сделать и двух шагов, прежде чем их сносило ударом из дальнобойного оружия или крушило черепа.
Стоило пасть очередному мертвяку, как один из бойцов стремительно выскакивал вперед, проверял, не завалялось ли в башке Кристалла душ, и тут же возвращался в строй нагонять колонну.
Возглавляя процессию, Бай Цзяминь неторопливо шагал впереди, равнодушным взглядом огибая окрестные пейзажи.
Из лесов по обе стороны дороги то и дело доносился грозный рык мутировавших зверей, но стоило Бай Цзяминю выпустить в качестве предупреждения каплю своей ауры, как ни одна тварь Первого порядка или выше даже не смела высунуться.
Что же до обычных монстров без ранга, тех моментально разрывали на части и швыряли в кузовы грузовиков, после чего движение продолжалось без заминок.
Несмотря на шестидесятикилометровую скорость колонны, Бай Цзяминь выглядел так, будто вышел на променад в парк. Шагал он совсем размеренно, не срываясь на бег, однако его фигура то и дело смазывалась, словно по волшебству перемещаясь вперед ровно на столько, чтобы не мешать едущим следом машинам.
Вспышка! Вспышка! Вспышка!...
Несколько силуэтов мелькнули в воздухе и в мгновение ока очутились рядом с Бай Цзяминем, с легкостью поддерживая его темп.
— И что ты чувствуешь, глядя на всё это? — поинтересовалась Шангуань Бин Сюэ, занявшая позицию по правую руку от него. Она окинула взглядом бегущих вдоль колонны бойцов с мечами и луками наперевес, а затем перевела взгляд на командира: — Ты мог хотя бы в страшном сне представить, что всего за два месяца соберешь целую армию эволюционировавших людей, которые смотрят на тебя с таким благоговением? Армию, готовую без малейших сомнений атаковать любую точку по твоему приказу?
Бай Цзяминь скользнул взглядом по лицам окружавших его бойцов и быстро понял, о чем говорила Шангуань Бин Сюэ. Подавляющее большинство смотрело на него с трепетом, уверенностью, надеждой и искренней верой — в их глазах читалась целая гамма самых светлых чувств.
Каждый эволюционировавший неизбежно носил в душе крупицу гордости — наконец, они составляли элиту человечества. Но здесь, независимо от пола, возраста, ранга и уровня — будь то простой смертный без классификации или боец Первого порядка, — все они безоговорочно признали авторитет юноши в полном латном облачении, чьи призрачные движения человеческий глаз едва успевал улавливать.
Боевая слава Бай Цзяминя давно гремела по всей фракции Превосходящих, ведь среди его людей оставалось немало студентов, прошедших с ним огонь и воду с самого первого дня катастрофы.
Из обычного бесправного парня Бай Цзяминь превратился в силу, пробивающую любые стены кулаками и сокрушающую каждого, кто вставал у него на пути. Он не проиграл ни единого сражения; плевать, был ли перед ним человек или гигантская тварь весом в несколько тонн, способная раздавить его в лепешку, — он никогда не отступал ни на шаг, сражаясь без страха и упрека.
Все восхищались им, особенно молодежь. Вольно или невольно, но каждый из семисот с лишним бойцов в глубине души верил: именно этот человек вернет мир в растерзанный Китай и положит конец царящему вокруг безумию.
Отвечая на вопрос Шангуань Бин Сюэ, Бай Цзяминь был предельно честен, хотя вокруг него находилось немало свидетелей:
— Если честно, я никогда не стремился к лидерству. К тому же, мои амбиции даже близко не стояли с нынешним стремлением к власти. Так что совру, если скажу, что не удивлен тем, чего нам удалось достичь с вашей поддержкой. Впрочем, удивление и гордость — вещи совсем разные.
У Ицзюнь, шагавшая по левую руку от него, озадаченно моргнула: — Разве ты совсем не гордишься собой после всего свершенного?
Эванджелина не удержалась от реплики: — Бай Цзяминь, вспомни, кем ты был каких-то два месяца назад — самым обычным человеком на самом дне мировой пирамиды. И посмотри на себя теперь. Что бы ни думали влиятельные военные чины, ты — несомненно, один из главных претендентов не только на власть над будущим Китая, да и весь мир для тебя вполне достижим.
Бай Цзяминь покачал головой и спокойно ответил: — Гордыня, сколь бы мала она ни была, неизменно порождает высокомерие. Высокомерие рано или поздно перерастает в беспечность, а беспечность способна погубить даже гиганта. В южной части африканского континента находили немало львов, насмерть ужаленных скорпионами... Если уж царя зверей способно свалить крошечное создание, с чего вы решили, будто среди людей подобное невозможно?
Чэнь Хэ, Наньгун И, Чжун Дэ, Кан Лань, Цай Цзини и многие другие, стоявшие рядом с Бай Цзяминем, молча выслушали его слова.
Великий Чингисхан был воином, объединившим Северную Азию и создавшим одну из мощнейших империй за всю историю. И однако этот человек наконец пал в бою — и где теперь его империя?
Впрочем, не было нужды заглядывать столь далеко в прошлое. В самом Китае хватало императоров, погибших из-за слепой уверенности в собственной непогрешимости.
Великий Цинь Шихуанди, провозгласивший себя Первым императором Китая, закончил свой путь жалко и бесславно, отравившись пилюлями, которые стряпали его собственные алхимики и лекари. Он искренне верил, что его династия будет длиться вечно, и самонадеянно искал бессмертия, но в итоге собственная беспечность свела его в могилу.
Бай Цзяминь не собирался падать... Нет, он не имел права оступиться. Ему предстояло сделать еще очень многое, а за его спиной стояли люди, доверившие ему свои жизни и готовые без колебаний пойти за ним до конца.
По крайней мере, он не хотел предавать надежды, которые возложили на него Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь и Эванджелина. Особенно первые две девушки, которые фактически порвали со своими семьями и рисковали получить клеймо предательниц без шансов на спасение.
— Наш путь только начинается, — равнодушно бросил Бай Цзяминь. В его глазах мелькнул ледяной блеск, когда он продолжил вслух: — Северный лагерь пал первым, лагерь Байцюань падет следующим. Что бы они ни предпринимали, этого не избежать. Но эти два лагеря — лишь самое начало. Мы едва контролируем один подрайон, но скоро всё изменится... Подчинись — и обретешь процветание, воспротивься — и сгинешь. Всё предельно просто.
Короче говоря, Бай Цзяминь давал понять: присутствуют здесь сотни эволюционировших или нет, исход останется прежним, и те из его союзников, кто вздумает предать, попроลายут пыль.
Многим слова Бай Цзяминя могли показаться заносчивыми, а потому звучали несколько противоречиво. И всё же почему-то каждый присутствующий почувствовал в них не просто слова, а непреложный закон — словно всё вокруг было высечено на камне.
Кому-то наверняка стало бы неприятно чувствовать себя расходным материалом. Однако, к удивлению, никто даже не разозлился.
Шангуань Бин Сюэ и остальные оглядели остальных бойцов. К их изумлению, вместо гнева в глазах людей горел еще более яркий огонь; казалось, стоило лишь чуть подтолкнуть эту толпу, и они бы без раздумий обратились в фанатиков новой религии.
Лишь тогда Шангуань Бин Сюэ, У Ицзюнь, Чэнь Хэ, Наньгун Линсин, Эванджелина, Наньгун И, Чжун Дэ и остальные поняли, почему Бай Цзяминь сказал те слова.
Чем больше уверенности в собственных силах он показывал, тем выше поднимался боевой дух остальных, и чем крепче он верил в свой успех, тем сильнее крепла вера в него со стороны окружающих.
У Ицзюнь ласково улыбнулась и тихо проговорила: — Весь в себя.
Бай Цзяминь лишь слабо улыбнулся, оставив реплику без долгих комментариев.
Даже если вслух никто ничего не говорил, шедшие за ним эволюционировшие не могли не нервничать. Наконец, меньше чем через сорок восемь часов им предстояло сойтись в первой масштабной войне между людьми; в первом крупном сражении между эволюционировавшими бойцами и регулярной армией, упакованной по последнему слову техники.
Огромный отряд делал привалы примерно каждые четыре часа. Бай Цзяминь позволял бойцам восстановить силы, пока на кострах жарилось свежее мясо и овощи. Кроме того, в самом центре лагеря установили огромный котел с белым рисом, от аромата которого у всех текли слюнки.
Аппетитный запах быстро разнесся по округе, привлекая внимание мутировавших зверей и создавая кое-какие мелкие проблемы. Впрочем, никто из бойцов не пострадал, не говоря уже о гибели. Напротив, с каждым поверженным монстром или зомби отряд Бай Цзяминя становился лишь сильнее.
Спустя примерно пятнадцать часов Бай Цзяминь скомандовал привал и велел приступать к разбивке лагеря на ночевку. Как-никак, несмотря на три запланированных отдыха, восстановить истраченную выносливость полностью без нормального ночного сна было невозможно.
Стоило бойцам приняться за установку армейских палаток, как тишину ночи разорвал нарастающий треск мотоциклетного мотора.
Чэнь Хэ прищурился, привыкая к темноте, и скинул с плеча изящный длинный лук синего цвета. Затем он просто взмахнул рукой — и в воздухе словно по мановению волшебства возникла тетива из чистой энергии. Но на этом дело не кончилось: мгновение спустя между пальцами лучника материализовалась светящаяся синяя стрела, сотканная из магии и маны, готовая сорваться с места в любую секунду.
Огромное спасибо всем, кто голосовал за «Кровавого чернокнижника» золотыми билетами! <3

Комментарии

Загрузка...