— Ну что, давайте начнем эту хрень, — зевнув так, что на глаза навернулись слезы, проговорил Люцифер.
— Ваше Величество, выбирайте выражения, — сурово одернула его Огненная Скорбь, мысленно горько усмехнувшись.
— А? Ах... Верно, — кивнул Люцифер и откинулся назад, позволив себе рухнуть на спинку массивного трона. — Что ж... Тогда давайте начнем наше собрание...
Услышав это, все выпрямились. Люцифер очень редко созывал всех высших военачальников Демонической Армии в одном месте. Подобное происходило лишь тогда, когда они должны были явиться в этот замок для отчета о положении дел в различных Высших Мирах, вверенных каждому из них. Впрочем, предыдущее такое собрание проводилось всего четыре месяца назад, так что до следующей встречи должно было пройти еще целых восемь месяцев.
Уже одного этого было достаточно, чтобы все поняли: дело на этот раз серьезное. И хотя у многих имелись собственные догадки насчет главной темы совещания, никто не смел подать голос — все ждали, пока лидер продолжит.
— Эх... Ну... Полагаю, большинство из вас уже догадывается, о чем пойдет речь, — попытавшись придать лицу серьезное выражение, сказал Люцифер, что удавалось ему из-за вечно сонного взгляда с большим трудом. — Этот старый хрыч... Ах, то есть Небесный Бог... Последние дни ведет себя слишком шумно, раз за разом прерывая мой сладкий сон. Похоже, мир Петра был уничтожен не так давно, и кое-какие голубки, тьфу, то есть не так... Кое-какие ангелы принесли себя в жертву вместе с самим миром.
Сущности, находившиеся в зале — вне зависимости от того, имели ли они право восседать за большим круглым столом или нет, — пропустили мимо ушей странные оговорки Люцифера, поскольку давно привыкли к его беспечному нраву. Все они мгновенно уловили суть дела, и многие согласно кивнули, словно говоря: «Как и ожидалось».
— Какого черта нам вообще возиться со всей этой мышиной возней?! — озадаченно и громко возмутился Шрам.
— Если бы вместо того, чтобы тратить время на попытки бросить вызов Драконьему Реву, ты выполнял свой долг, Шрам, то уже наверняка владел бы информацией, которая вовсю гуляет между восемью главными фракциями, — вмешалась элегантная дама в тяжелых латных доспехах, с двумя зачехленными мечами на поясе.
Ростом она была около шести футов, что делало ее очень высокой среди женщин человеческой внешности. Короткие черные волосы были устрижены бобом, а между бровей залегла печать грозной силы. Ее красота отличалась от привычных стандартов и больше походила на воинскую доблесть, а в сочетании с суровым выражением лица это придавало ей вид невероятно стойкого человека.
— Доблесть, неужели по-твоему у меня есть время выискивать всякую чепуху? — вытаращив глаза на прервавшую его даму, бросил Шрам. — И вообще, очевидно же, что эти перепуганные голубки просто лгут!
— Нет, они не лгут, — возразила Доблесть, обладательница силы Седьмого порядка и четвертая по могуществу фигура в Демонической Армии, если не считать самого Люцифера.
— С чего ты взяла?! — взревел Шрам и уже замахнулся огромным кулаком, чтобы врезать по столу, но вовремя вспомнил сцену из прошлого и застыл на полуслове.
— Шрам, от тебя столько шума...
Доблесть пропустила крик Шрама мимо ушей, а Люцифер что-то пробормотал себе под нос, изо всех сил борясь с закрывающимися глазами.
— Ну почему вы вечно так орёте?.. — пробормотал лидер Демонической Армии, а затем добавил посреди зевка: — Огненная Скорбь, давай ты.
— Хорошо, — кивнула Огненная Скорбь и извлекла откуда-то странный прибор.
Штуковина выглядела необычно — формой она напоминала небольшой круглый робот-пылесос. Огненная Скорбь опустила ее посреди стола, влила порцию маны и забормотала что-то на языке, явно не имевшем ничего общего с земными наречиями.
Вспышка!
С верхушки странного круглого прибора сорвался слабый лучик света, и мгновенно эта крошечная искра разрослась в идеальную сферу. Шар продолжал увеличиваться вширь и ввысь, пока наконец не замер, достигнув в диаметре около пятидесяти метров.
Вскоре внутри световой сферы проступило странное, но до боли знакомое трехмерное изображение.
Несомненно, это был открытый космос: вдалеке сияли далекие звезды, а большую часть проекции занимала огромная планета колоссальных размеров.
Никто из присутствующих не знал, в каком именно уголке Вселенной разворачивается эта картина, однако все они невольно ахнули, вглядываясь в детали.
Планета-гигант неподвижно застыла на месте — она не вращалась по своей орбите, как все нормальные небесные тела. Хуже того, казалось, ее сковал толстый слой пурпурно-черного льда, похожего на обсидиан. Но еще сильнее поражало другое: из глубин ледяной корки сочилась мощная темная энергия, отчего любой, кто взглянул бы на это зрелище впервые, немедленно подумал бы о следе Демонической Армии.
— Осколок Тверди!
Шрам широко раскрыл глаза и, подскочив на месте, непроизвольно выпалил эти два слова.
В зале воцарилась тишина — все не отрываясь смотрели на проекцию, выданную загадочным устройством. И пусть никто больше не проронил ни звука, по взглядам было очевидно: каждый разделяет догадку Шрама.
Потирая голову после крика Шрама, Люцифер тихоньким детским голоском протянул: — М-м-да... Ну... Это может быть только Осколок Тверди, причем чертовски мощный. Наконец, во всем мироздании едва ли найдется тот, кто способен вот так запросто запечатать Высший Мир.
— Судя по тому, что мы видим своими глазами, с миром Петра покончили в мгновение ока, — Огненная Скорбь легко прикусила один из длинных ногтей, покрытых фиолетовым лаком, и пробормотала: — Даже Воля Мира и все Высшие Сущности были вырезаны за доли секунды.
Вряд ли даже сам Люцифер умел сотворить нечто подобное. По крайней мере, не используя чистую природную мощь. Уничтожить мир Петра было ему вполне по силам, но снести его единым ударом — верх безумия и немыслимая фантастика.
Если бы Высшие Миры уничтожались так легко, Вселенная уже давно лишилась бы всех своих обитателей еще в ходе бесчисленных войн, которые фракции вели за ресурсы и природные сокровища.
— Кровавая Суккуба Лилит, — Доблесть внезапно посмотрела на Лилит, нарушая тишину, воцарившуюся после слов Огненной Скорбь.
Лилит подняла голову и непринужденно бросила: — Тебе что-то нужно, Доблесть?
Доблесть ничуть не смутил леденящий взгляд адимантовых глаз Лилит. Ее лицо осталось полностью невозмутимым, а голос прозвучал ровно, без каких-либо эмоций: — Если я не ошибаюсь, помимо твоих необычных атак клинком, ты практически в совершенстве владеешь стихией льда, верно?
При этих словах все взгляды обратились на Лилит, и, вспомнив события пятилетней давности на поле боя, они невольно закивали в знак согласия с Доблестью.
Пять лет назад разгорелась великая битва между восемью фракциями Высших Сущностей за контроль над новорожденным миром, который только что перешел на Пятую Стадию эволюции и успешно стал Высшим Миром. Это было эпохальное сражение, ведь появление новых Высших Миров могло не происходить веками или даже тысячелетиями. Поскольку прийти к согласию не удалось, а сокровища нового мира манили всех без исключения, война, как это водится при борьбе за ресурсы, оказалась неизбежной.
То была первая война, в которой участвовала Лилит — ведь она состояла в Демонической Армии всего каких-то десять лет. Именно в той битве она заслужила титул Кровавой Суккубы, при одном упоминании которого содрогались бесчисленные существа, а выжившие в той жестокой и смертоносной бойне зареклись когда-либо снова переходить ей дорогу.
По иронии судьбы, несмотря на грозное прозвище Кровавой Суккубы, большинство павших от рук Лилит врагов не проронили ни единой капли крови: они либо обратились в ледяные статуи, либо получили смертельные раны, которые затягивались льдом в тот же миг, как появлялись.
На вопрос Доблести Лилит ответила холодно, не изменив в лице ни единым мускулом: — Ну и что с того?
Для большинства присутствующих это была лишь одиннадцатая встреча с Лилит, если не считать редких случайных столкновений на просторах Вселенной. Никто из них толком ее не знал, да и близких друзей среди соратников у нее не водилось. Доблесть же являлась ветераном-генералом Демонической Армии — гордой и могущественной сущностью Седьмого порядка, которая была рядом с Люцифером едва ли не с момента основания их фракции.
Разница в статусе между ними была колоссальной, и в былые времена столь надменный ответ Лилит мог бы многих разозлить. Наконец, негласное правило уважения старших новичками действовало везде — как во фракциях, так и на смертных работах.
Вот только нынешняя Лилит обладала всеми правами разговаривать с Доблестью на равных. Пусть их дуэль душ и продлилась всего мгновение, ее оказалось более чем достаточно, чтобы каждый понял: Лилит впечатляет не только своей красотой и обаянием, но и невероятно мощной силой души!
И пусть они всё еще сомневались, способна ли она в открытом бою одолеть существо Седьмого порядка, обладая лишь силой Шестого, было неоспоримо одно: Лилит — истинный гений среди гениев и элита из элит.
Поскольку портить отношения с особой такого уровня никто не желал, косо на Лилит никто не смотрел. К тому же, в зале хватало мужчин, втайне очарованных или без памяти влюбленных в нее.
Доблесть, похоже, тоже ни капельки не задело отношение Лилит. Ее лицо и взгляд остались прежними, когда она сказала всё тем же ровным, нейтральным тоном: — Да так, ничего особенного. Просто подумала, не могла бы ты продемонстрировать свою технику еще разок, чтобы все мы взглянули. Прошло уже года четыре-пять с тех пор, как мы видели ее в последний раз.
Несмотря на слова Доблести, все прекрасно понимали: она в какой-то мере подозревает Лилит, оттого и выдвинула подобное требование. Впрочем, кое-кто посмотрел на Доблесть очень странными взглядами.
— Ты хочешь сказать, что я сильнее Его Величества Люцифера? — на губах Лилит заиграла легкая улыбка, и, не дожидаясь ответа, она бросила с прохладцей: — Впрочем, неважно.
Затем под пристальными взглядами всех присутствующих Лилит пустила в ход ману, и по ее воле ярко вспыхнула руна в самой глубине ее души.
Мороз понесся со скоростью света, расходясь от нее кругами, и прежде чем большинство успело сообразить в чем дело, весь зал оказался скован льдом. Изысканный пол затянуло толстым слоем черного как смоль льда, потолок, стены, растения, украшения, стол и даже стулья, на которых сидели присутствующие — всё превратилось в идеальные ледяные статуи, не потеряв при этом своей формы.
— Превосходный контроль над маной! — Огненная Скорбь невольно рассыпалась в похвалах, а в ее глазах при взгляде на Лилит мелькнул огонек искреннего восхищения.
Люцифер лениво приоткрыл глаза и пробормотал: — Я так, к слову... Если растения подохнут, придется вам раскошелиться мне на новую одежду.
При этих словах лидера у всех присутствующих слегка задергались уголки ртов, но вслух никто ничего не сказал.
— Достаточно с тебя? — небрежно бросила Лилит, глядя на Доблесть.
— Угу. Потрясающая магия, — честно признала Доблесть.
Хотя темная энергия Лилит никуда не делась, скрытая мощь ее ледяной магии в корне отличалась от божественной ауры льда, стершего с лица земли мир Петра вместе со всеми его обитателями. К тому же, кроме схожей расцветки, между ними не было ничего общего — похоже, но не одно и то же.
Цвет магии подделать невозможно, так что по меньшей мере стало очевидно: Лилит к гибели мира не причастна, и все подозрения Доблести тотчас испарились.
— Доблесть, неужели и так не ясно, что тут замешан Осколок Тверди? Сам Его Величество об этом сказал! — во все горло завопил Шрам. — Чего ты взъелась на Кровавую Суккубу? Завидуешь ее красоте? Расслабься, мне больше по душе бабы твоего типа!
Доблесть даже не удостоила его взглядом, и лицо ее не выразило ни единой эмоции.
Стоило ей только подумать об этом, как черный лед, опутавший весь зал, стремительно отступил, и в какие-то пару мгновений всё вернулось на круги своя. Теплая температура, украшения, растения, стол, стулья — всё выглядело безупречно, словно ничего и не происходило.
Заметив, что в комнате не упало и не пострадало ни единого листика с растений, Люцифер разочарованно прикрыл глаза и тихо проронил: — Какая жалость...
Огромное спасибо всем, кто отдал свои золотые билеты за Кровавого Чернокнижника! <3

Комментарии

Загрузка...