С гибелью свирепого зомби Первого порядка, преграждавшего дорогу, оставалось лишь неторопливо убрать с середины моста перевернутые или отброшенные взрывной волной и столкновениями автомобили.
Когда Бай Цзэминь отошел от передовой, несколько эволюционировавших бойцов и вооруженных солдат осторожно выдвинулись вперед и принялись аккуратно расчищать завал из машин.
Тем временем Фу Сюэфэн выступил вперед, прицелился из «Бесконечного уменьшения» — артефакта эпического класса — и нажал на спуск в сторону туши зомби. Энергетический луч мгновенно затянул тело монстра, превратив его в крошечную миниатюрную фигурку за считанные секунды. Затем объединенными усилиями нескольких эволюционировавших этот трофей погрузили в один из модифицированных грузовиков.
Большинство эволюционировавших последовали советам ветеранов, сосредоточившись главным образом на трех характеристиках: Силе, Ловкости и Выносливости. Именно эта троица параметров гарантировала базовую безопасность в схватках с зомби и прочими враждебными тварями.
В книгах и фильмах Бай Цзэминю вечно попадалось на глаза утверждение, будто вырастить мага гораздо сложнее, чем воина. Теперь он убеждался в этом на собственном опыте.
Воином мог стать каждый, а вот магом — далеко не все. Во-первых, не у каждого на старте эволюции имелся такой высокий показатель Магии, как у той же Кан Лань; во-вторых, вкладывать очки в эту характеристику на заре апокалипсиса было сущим безумием, если только за спиной не стоял кто-то мощный, способный прикрывать тебя до тех пор, пока ты не окрепнешь. Именно так и обстояли дела с Кан Лань: поначалу она была слабее всех и нуждалась в защите товарищей, пока спустя несколько дней вложенные в Ману и Магию очки наконец не начали приносить плоды.
— Ты провозился дольше, чем я рассчитывала. Возникли проблемы?
Шангуань Бин Сюэ с любопытством покосилась на Бай Цзэминя, вернувшегося в салон машины.
Он велел водителю трогаться с места, а затем повернулся к ней и ответил: — Ничего серьезного. Просто дорогу на юг перегородил гигантский зомби Первого порядка, но Нангунь Линсинь блестяще с ним справилась.
— О? — Шангуань Бин Сюэ удивленно приподняла бровь и лениво протянула: — Надо же. Пожалуй, кроме тебя в прошлом, Чэнь Хэ и меня... вряд ли кто-то еще способен одолеть тварь Первого порядка, будучи всего лишь неклассифицированным. Подумать только, что Нангунь Линсинь стала настолько сильна.
Сражаться с существом на ступень выше — дело само по себе диковинное, но все же не из ряда вон выходящее. В любом мире всегда найдутся те, кому по силам подобный подвиг.
А вот убить противника более высокого ранга во Вселенной считалось поистине грандиозным достижением. Подобным талантом обладали лишь единицы; каждый из них был гением среди гениев — существом, способным дорасти до Высших Форм Жизни, если только не погибнет раньше времени.
И пусть враг Нангунь Линсинь идеально подходил под ее стиль боя — медленный здоровяк, против которого она сильна как раз благодаря своим защитным навыкам, — победа есть победа.
— Ты, Эванджелин, Цжай Цзинъи, Нангунь Линсинь, Чэнь Хэ... — вслух перечислил Бай Цзэминь. — На данный момент эту пятерку можно назвать главными столпами нашей фракции. Хотя Фу Сюэфэн, Кан Лань, Чжун Дэ и Нангунь И невероятно сильны, им всё еще не хватает фирменного навыка — коронного приема, способного оборвать жизнь того, кто превосходит их по мощи.
Если не считать самого Бай Цзэминя и ее саму, то Эванджелин, Цжай Цзинъи, Нангунь Линсинь и Чэнь Хэ обладали уникальными особенностями, выделявшими их на общем фоне.
К примеру, все тело Эванджелин было смертоносное оружие. Цжай Цзинъи была не только быстра и мгновенно осваивала любые виды оружия, но и отличалась лисьей хитростью. У Нангунь Линсинь имелся мощный защитный навык, способный выдерживать удары существа более высокого Порядка, что позволяло выигрывать время и находить путь к победе. Чэнь Хэ обладал выдающимся талантом как в ближнем, так и в дальнем бою, и не будь на свете таких монстров, как Бай Цзэминь и Шангуань Бин Сюэ, он, пожалуй, стал бы сильнейшим во всей фракции.
Все названные бойцы так или иначе умели противостоять тем, кто превосходил их по силе. Они были истинными гениями: кто-то, как Чэнь Хэ, родился с привилегиями, а кому-то, как Эванджелин, пришлось пахать в поте лица, чтобы забраться на текущую вершину.
— Кажется, ты кое о ком забыл, — внезапно вспомнив нечто важное, сказала Шангуань Бин Сюэ.
Бай Цзэминь озадаченно посмотрел на нее и через секунду переспросил: — О ком?
— О Ицзюнь, — серьезно ответила она.
Ицзюнь? Бай Цзэминь растерянно моргнул, и в памяти тотчас всплыл образ красивой девушки. Хотя прошло чуть больше недели, за это время произошло столько всего, что он на мгновение даже позабыл о существовании У Ицзюнь.
— Пусть ее навык «Питание растений» и позволяет ей сражаться сразу с сотнями или даже тысячами врагов, я сомневаюсь, что в своем нынешнем статусе неклассифицированного существа она способна одолеть тварь Первого порядка, — рассудительно заметил Бай Цзэминь.
У Ицзюнь была бесспорно сильна. Во всей фракции Бай Цзэминя, помимо Шангуань Бин Сюэ, только она умела в одно мгновение уничтожить сотни врагов, лишь бы рядом нашлись подходящие растения или семена. И все же этого не хватало для того, чтобы записать ее в гении — по крайней мере, по мнению Бай Цзэминя.
Колонна снова тронулась с места, знаменуя возобновление марша. Шангуань Бин Сюэ мягко покачала головой и бросила фразу, сильно удивившую Бай Цзэминя.
— Вообще-то Ицзюнь перешла на Первый порядок еще три дня назад.
— О?.. Это великолепно, — само собой обрадовался Бай Цзэминь.
Пусть для него самого сущность Первого порядка не представляла особой ценности, для их фракции новоиспеченный боец такого уровня ничем не отличался от мощного стража и генерала.
Но Шангуань Бин Сюэ еще не закончила. Она продолжила:
— А знаешь, какое условие ей пришлось выполнить, чтобы Запись Души позволила ей прорваться?
Бай Цзэминь слегка прищурился, когда в голове мелькнула догадка.
Она молча посмотрела на него, изучая его лицо, а затем неторопливо сказала:
— Чтобы достичь Первого порядка, Ицзюнь пришлось в одиночку одолеть растительное создание Первого порядка, раздобыть Камень Души и только после этого эволюционировать свой навык «Питание растений» на следующую ступень.
Глаза Бай Цзэминя вспыхнули — до него наконец дошло, что́ именно значили эти слова.
Помолчав пару секунд, он тихо усмехнулся: — Пожалуй, ее тоже можно записать в этот список.
— Угу, — удовлетворенно кивнула Шангуань Бин Сюэ и умолкла. Оставалось лишь надеяться, что старания ее лучшей подруги не останутся незамеченными тем, на кого та пыталась произвести впечатление.
Время тянулось медленно, особенно учитывая утомительный и однообразный характер поездки. Заниматься было нечем, поэтому девяносто процентов времени люди проводили внутри машин, выбираясь наружу лишь для того, чтобы приготовить еду и поесть.
Кроме часов приема пищи, выжившие безвылазно сидели в салонах и даже спали там же. Хотя многим хотелось поскорее добраться до места, никто не жаловался и даже не пикал. Каждый из них уже воочию убедился, насколько жесток окружающий мир, и отлично понимал, как им повезло обрести защиту.
Водители сменялись каждые шесть часов, давая остальным возможность отдохнуть и пообщаться с близкими.
На протяжении всего пути караван то и дело сталкивался с одичалыми зомби или мутировавшими зверями, но ничего серьезного не происходило. Любые проблемы решались на корню, не успевая превратиться в головную боль для солдат или эволюционировавших бойцов.
Не возникло ни единой ситуации, где потребовалось бы личное вмешательство Бай Цзэминя, так что он мог расслабиться. Пусть и не сразу, но плоды его усилий постепенно давали о себе знать.
Хотя эти всходы были еще зелеными и незрелыми, он наконец начал отчетливо понимать, почему Лилит вечно подталкивала его к созданию армии, которая беспрекословно подчинялась бы его приказам. Если бы за всё в ответе был исключительно он сам, Бай Цзэминь быстро истощил бы все силы или попросту упустил бы из виду важнейшие дела из-за нехватки времени.
Спустя три дня.
Огромный караван из более чем трех сотен крупногабаритных машин двигался с постоянной скоростью по одной из главных дорог, ведомых в Байцюань — подрайон, граничащий с уездами Яньцин и Чанпин.
Впереди ехавшие водители заметили вдалеке внушительный заслон и невольно сбавили скорость.
Крупный отряд вооруженных людей — двести солдат в аккуратной форме и еще двести бойцов в легких доспехах и с мечами — надежно перекрывал дорогу. Любому, кто попытался бы пробиться сюда силой, пришлось бы заплатить страшную цену: помимо этого четырехсотого отряда, вокруг выстроилось несколько машин с установленным вооружением, а на вершине массивной деревянной стены темнели стволы тяжелых пулеметов.
Головная машина каравана остановилась в сотне метров от поста, и следующие за ней автомобили один за другим сбросили ход, пока колонна полностью не замерла.
Из ворот базы выкатился модифицированный армейский джип и замер в пятидесяти метрах от каравана. Дверцы распахнулись почти одновременно, и наружу вышли четверо — двое мужчин и две женщины.
Все они казались совсем молодыми, едва ли не студентами.
Один из мужчин, высокий и крепкий, выглядел сурово; второй же, красивый как эльф из древних легенд, сиял от восторга, с живым блеском в глазах разглядывая стоящие неподалеку машины.
Насчёт женщин: одна отличалась хрупким, изящным телосложением и лукавой улыбкой, а вторая обладала невероятно соблазнительными формами в сочетании с ангельским личиком и чистым взглядом, которым она в упор изучала технику точно так же, как и стоявший рядом товарищ.
Головной автомобиль снова тронулся с места, проехал вперед и остановился в десятке метров от армейского джипа.
Дверцы машины синхронно распахнулись, и оттуда неторопливо выбрались четверо.
Как и в первом случае, это были двое мужчин и две женщины.
Несколько мгновений обе восьмерки молча смотрели друг на друга, и в голове каждого роились самые разные мысли.
Хотя из-за разъездов и долгих дней пути они не виделись довольно долго посреди этого безумного мира, при встрече никто из них не почувствовал ни маловременной неловкости или отчуждения.
Наконец, эти восемь человек прошли через бесчисленные сражения бок о бок с самого первого дня, когда мир перевернулся с появлением Записи Души и пробуждением мировой маны.
Именно эта восьмерка составляла костяк первоначальной группы, которой ценой невероятных усилий удалось не только вырваться из превратившегося в тюрьму университета, но и сплотиться в мощную фракцию, насчитывающую теперь почти десять тысяч выживших и сильную армию вооруженных и эволюционировавших бойцов.
Из модифицированного джипа вышли Чжун Дэ, Чэнь Хэ, Цжай Цзинъи и У Ицзюнь.
А из головной машины огромного каравана появились Фу Сюэфэн, Бай Цзэминь, Шангуань Бин Сюэ и Кан Лань.
Никто из них не знал, удастся ли им дожить до завтра. Безопасность не была гарантирована никому, и каждый понимал, что в следующую секунду всё может оборваться.
И однако, как и прежде, как и во все дни до этого, они продолжали бы сражаться.
Сражаться вместе.
Наконец, к худшему или к лучшему, эта восьмерка была единой командой.
Мысли Бай Цзэминя, пожалуй, были самыми отстраненными. Он придирчиво всматривался в ауры товарищей, пытаясь определить, какого уровня силы им удалось достичь.
Впрочем, у него не оставалось времени на долгие раздумья — одна из девушек на противоположной стороне выкинула такое, от чего он едва не лишился дар речи.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает Кровавого Чернокнижника Золотыми Билетами! <3

Комментарии

Загрузка...