Бай Цзэминь впервые столкнулся с минералом, которого от природы не существовало на Земле... Ну, по крайней мере, до того, как мана перевернула всё с ног на голову. Так или иначе, этот ковочный материал материализовался в его мире — отрицать очевидное было бессмысленно.
Бай Цзэминь покрутил в пальцах металлический осколок размером с крупный теннисный мяч, внимательно его разглядывая. Он кожей ощущал, как бегающие по поверхности металла электрические микроразряды прошивают его ладонь, а собственное биополе вступает в легкий конфликт с заточённой внутри стихией.
— Ощущение, будто кто-то пытается меня щекотать, — подметил он и небрежно швырнул металлическую сферу обратно в кратер.
Бах!
В воздух взметнулось облачко пыли. Увидев это, Бай Цзэминь тяжело вздохнул.
Кожаный мешок, привязанный у него на поясе, был сшит из шкуры обычного доапокалиптического зверя, случайно найденного в каком-то магазине. Разумеется, изделие столь низкого качества физически не могло выдержать вес лапиодита, не говоря уже о том, чтобы противостоять нескончаемым электрическим разрядам, источаемым металлом.
— Но откуда эта штука вообще здесь взялась? — Бай Цзэминь коснулся подбородка и легко потер его, размышляя вслух. — Неужели именно она привлекла тех тварей Второго Порядка?
— Нет, дело не в самом металле, — покачала головой парившая рядом Лилит и пояснила: — Подобные залегающие под землей руды обладают высоким шансом запустить мутацию обычных растений за счет содержащейся в них электрической энергии. Растение становится грозовым, а тот, кто его съест, приобретает частичную устойчивость к атакам молниями.
Бай Цзэминь посмотрел на нее и лишился дар речи. Его сердце буквально кровью облилось при мысли, что он собственными руками уничтожил столь ценный дар природы!
— Забудь, что сделано, того не воротишь, — Лилит пожала плечами. — На будущее запомни: если натолкнешься на мутировавшее растение, дающее защиту от какой-либо стихии, высока вероятность, что прямо под ним или поблизости запрятан редкий металл или ценный самоцвет.
— Что ж, слезами горю не поможешь, — он с шумом выпустил из легких воздух, возвращая себе бодрость духа.
Пусть ценный природный ресурс был безвозвратно утерян, зато взамен он приобрел полезное знание. Кроме того, совсем без добычи он не остался — ему удалось раздобыть немало осколков лапиодита, и этого уже было вполне достаточно.
К тому же Бай Цзэминь понимал: излишняя жадность до добра не доводит и вполне может стать причиной его собственной гибели. Если бы он не применил Кровавую Кару, то банально не выстоял бы против тех тварей Второго Порядка. Бай Цзэминь не страдал избытком высокомерия и прекрасно осознавал, что на прежнем уровне сил просто не смог бы сражаться лицом к лицу с тремя противниками Второго Порядка одновременно.
Можно сказать, что грозовое растение принесли в жертву в обмен на материалы Второго Порядка, ядовитый камень души Второго Порядка, различные сокровища, огромный объем Силы Души и многое другое. Как ни посмотри, приобретения многократно перевешивали потери.
Раз уж у него не хватало сил забрать абсолютно всё и обойтись без потерь, оставалось лишь смириться с неизбежными издержками. Главное — минимизировать ущерб, а чем незначительнее оставленное позади, тем лучше.
Успокоившись, Бай Цзэминь принялся тщательно осматривать окрестности.
Он не пропустил ни единой ямы и перевернул каждый приметный камень. Парень скрупулезно прочесывал поломанные ветки и обломки древесных стволов в поисках трофеев, оставшихся от мутировавшего паука Второго Порядка, и примерно через десять минут ему наконец улыбнулась удача.
Это оказался свиток навыка.
[Удушающий токсин (активный навык Первого Порядка) 3-го уровня: для активации требуется 20 единиц Маны. Показатель Магии пользователя должен быть не ниже 60 единиц. При использовании навыка владелец выпускает бесцветный токсин, не имеющий запаха для большинства людей. Попавшие под его воздействие жертвы теряют сознание и способность двигаться на 2 часа. Сила эффекта зависит от разницы в показателях Магии между пользователем и противником. Время перезарядки — 8 часов.]
Отличный инструмент для захвата врагов живьем, — мысленно отметил Бай Цзэминь и, не говоря ни слова, спрятал зеленоватый свиток в сумку.
Тут и думать было не о чем. Обладатель этого умения был обречен с самого момента их встречи.
Грохот!
Стоило Бай Цзэминю убрать свиток в сумку, как где-то вдалеке раздался глухой взрыв. Его раскат пробился сквозь яростный шум шторма, бушевавшего, судя по всему, во всем районе, а то и во всем Пекине.
Его лицо мгновенно изменилось, и без единого колебания он бросился на звук.
Прямо вглубь лесного массива слева!
Его тело обратилось в тень. Поймав момент яркой вспышки молнии, Бай Цзэминь задействовал Теневой Скачок и мгновенно переместился в темноту за гигантским расколотым деревом в пятидесяти метрах впереди, после чего продолжил бег на предельной скорости.
Вух!
Силуэт Лилит легко качнулся в воздухе, и в следующее мгновение она словно растворилась — от нее не осталось и следа.
В двух-трех километрах от места поисков Бай Цзэминя Шангуань Бин Сюэ занималась тем же самым.
Крепко сжимая рукоять меча Ледяной Зимы в правой руке и настороженно оглядывая окрестности, девушка мысленно тяжело вздыхала.
Вода залилась даже внутрь ее боевых ботинок.
— Пожалуй, мне следовало остаться в постели, а не тащиться в этот темный лес, кишмя кишащий монстрами и отвратительными насекомыми, — бормотала она под нос, выискивая голубыми глазами сферы с сокровищами, свитки навыков или древние пергаменты.
Хотя она прекрасно понимала, что прямо сейчас могла бы нежиться на широкой кровати с шелковыми простынями в роскошном и теплом особняке, где-то в глубине души Шангуань Бин Сюэ знала: повернись время вспять и дай ей право выбора с уже имеющимся знанием последствий, она без колебаний вернулась бы сюда.
И пусть ее тело продрогло до костей, ледяные капли неумолимо барабанили по голове, а вокруг простиралась зловещая тьма опасного леса — эту ночь она ценила сейчас и, судя по всему, будет дорожить ею до конца своих дней.
Ее бледноватые от холода губы тронула легкая улыбка, пока мысли уносились к событиям последних трех или четырех часов.
— Друзья, да уж... — с довольным вид пробормотала она.
Для многих друзья нечто само собой разумеющееся.
Для многих это просто: выйти за угол, перекинуться парами слов с незнакомцем, и глядишь — в тот же день завязывается новая дружба.
Однако для Шангуань Бин Сюэ дружба была понятием тяжелым и недоступным.
С годами само слово «дружба» поистерлось, а товарищи перестали иметь прежнюю ценность.
Сколько из тех, кто называл себя друзьями, были ими на самом деле? Сколько из них действительно готовы рискнуть жизнью ради нас? А ты сама? Готова ли ты поставить на кон собственную безопасность ради тех, кого считаешь друзьями? Шангуань Бин Сюэ всегда задавала себе эти вопросы, прежде чем подпустить кого-то близко. Ведь она сама была готова отдать жизнь за тех, кто сумел пробиться сквозь ледяную броню ее сердца в этом холодном мире, где она выросла.
Сегодня, посреди холодной и бурной ночи, она обрела друга.
Своего третьего настоящего друга. Третьего за почти двадцать четыре года жизни... Для кого-то цифра до смешного мала, но для нее она имела огромное значение.
У Шангуань Бин Сюэ были и другие люди, с которыми она поддерживала определенную близость — Гао Минь, Ли На и прочие. Однако считать человека знакомым — далеко не то же самое, что назвать другом... И в тех троих она была уверена на все сто: они без раздумий рискнут жизнью ради ее безопасности.
Пусть у нее всего три друга, но эти трое бесценны — они стоят куда больше тех, кто окружает себя толпой фальшивых приятелей. Во всяком случае, Шангуань Бин Сюэ предпочитала думать именно так.
Еще месяц назад они напоминали пару кошки с собакой, которые едва терпели друг друга ради выживания. Кто бы мог подумать... Шангуань Бин Сюэ тихонько усмехнулась своим мыслям.
Впрочем, поразмыслив глубже, она поняла, что в их сближении и столь быстром зарождении крепкой дружбы не было ничего удивительного.
Вспомнив холодный и отстраненный взгляд, которым Бай Цзэминь одарил ее при первой встрече, она лишь теперь осознала: в глубине души они были до боли похожи, а потому их сближение было предопределено самой судьбой.
Тот холодный, пустой взгляд, казалось бы, не выражавший никаких эмоций, на самом деле скрывал глубокую боль и недоверие — недоверие, порожденное предательством тех, от кого ждал этого меньше всего и в самый неподходящий момент.
К тому же Бай Цзэминь никогда не смотрел на нее с похотью, вожделением, нежностью или чем-то подобным. По сути, изначально его занимало лишь одно: стать сильнее как можно быстрее и, взвалив на плечи судьбы тысяч людей, неуклонно пробивать безопасный коридор на юг, к своей семье.
Число зомби и зверей, перебитых ради открытия этой дороги, уже перевалило за десять миллионов. С таким количеством не справился бы в одиночку даже нынешний Бай Цзэминь — рано или поздно он пал бы от истощения... И это лишь в пределах прямой линии на юг.
Страшно представить, сколько всего нежити они истребили к этому моменту.
Но именно эта самоотверженность ради близких и дорогих людей постепенно привлекла внимание такой холодной женщины, как Шангуань Бин Сюэ. Ведь наконец, она и сама была готова пойти на любые жертвы, чтобы отыскать мать — живой или мертвой.
Наконец, Шангуань Бин Сюэ долго наблюдала за Бай Цзэминем со стороны, пока сутки назад не решилась устроить ему проверку — убедиться, действительно ли он тот мужчина, каким она его считает, или очередной пустышка, каких она повидала немало.
К счастью и великой ее радости, Бай Цзэминь оказался именно таким, каким она надеялась его увидеть, и ничуть ее не разочаровал. Напротив, он превзошел все ее ожидания.
Пока Шангуань Бин Сюэ размышляла о том, что У Ицзюнь отхватила поистине прекрасного мужчину, ее окатило волной леденящей, мощной ауры.
Ее хрупкое тело на миг оцепенело, пальцы непроизводственно сильнее сжалели рукоять меча Ледяной Зимы, но уже в следующую секунду хватка ослабла.
— Бай Цзэминь, похоже, судьба все-таки уготовила эту битву мне... — прошептала Шангуань Бин Сюэ под раскаты грома, вспоминая, почему он отправил ее прочь из правой части лесной глуши.
Она сузила глаза, лицо ее окаменело, а взор засиял в темноте двумя драгоценными сапфирами.
Всего в нескольких сотнях впереди, среди уцелевших стволов, тяжелой поступью приближалась гигантская фигура.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...