Мягко ветерок тянул холодом, будто повеяло прямо из Антарктиды — о весеннем тепле не было и речи. Листья на деревьях покрылись вечерней росой, а далёкое солнце опускалось всё ниже и ниже, пока его свет не сменил жёлтый оттенок на оранжевый у самого горизонта.
Посреди леса, казалось бы, лишённого всяких признаков человеческой жизни, в глубине то и дело раздавался рёв диких зверей — он до смерти пугал слабых тварей, которые лишь недавно начали развиваться и двигались куда медленнее.
БУХ!!!
Оглушительный взрыв нарушил хрупкое равновесие, и на мгновение все звуки смолкли. Словно даже те чудища, что прятались в самой чаще леса, нутром почуяли неладное.
Земля задрожала от ярости, во все стороны полетели щепки разбитых в щепы стволов и раздавленные листья, вздымая тучи пыли. Плотная пелена поднявшейся земли казалась готовой полностью закрыть солнце.
На лесной полянке стоял молодой человек перед воронкой диаметром около трёхсот метров, уходившей вглубь на полметра у краёв и почти на четыре метра в центре.
На парне была не обычная одежда, а роскошная броня — чёрная, как беззвёздная ночная без луны и света. Правой рукой он сжимал рукоять меча, который был выше его собственного роста, а тяжёлый клинок упирался концом в землю.
Если присмотреться к самому центру воронки, можно было заметить осколки костей, густо забрызганную кровью землю, разорванные на куски плоти разных размеров, клочья шкур и превращённые в пыль камни.
Лицо молодого человека можно было назвать очень привлекательным. Однако левую его сторону — от скулы прямо под глазом и до переносицы — пересекало крупное кровавое пятно, придававшее ему опасный вид. Вместе с ледяными, мрачными глазами это отпугнуло бы любую девушку, ведь от самого его существа исходила убийственная аура.
Парень неторопливо шагнул в центр воронки. Шаги его тяжёлых ботинок гулко разнеслись в мёртвой тишине, окутавшей этот участок. Он присел на корточки и поднял небольшой светло-зелёный камешек.
— По крайней мере, раздобыл Камень Души Первого порядка... Всё остальное превратилось в труху. — Юноша тихо вздохнул и поднялся.
Стоило ему собраться углубиться в чащу, как армейская рация в небольшой поясной сумочке ожила, и оттуда донёсся красивый, но холодный голос:
— Передовой отряд из Начальной деревни только что прибыл.
Молодой человек на секунду замолчал, поднёс рацию к губам и невозмутимо ответил: — Понял. Буду через пять минут.
Собеседник ничего не ответил. Вместо этого из динамика послыхалось слабое шипение, похожее на помехи телевизора при плохой связи, после чего рация умолкла. Связь оборвалась сразу же после передачи нужного сообщения.
— Братишка Цзэминь, ты уже выдвигаешься?
В нескольких шагах впереди внезапно возникла женская фигура. Она заговорила мягким голосом, в котором сквозила природная чувственность, смешанная с убийственной опасностью.
Бай Цзэминь обернулся на звук и увидел Лилит: прислонившись к ветви исполинского дерева, она с лёгкой улыбкой смотрела на него сверху вниз.
— Ещё нет. Даже если бы захотел, это попросту невозможно. — Он покачал головой, спрятал Камень Души в подсумок и зашагал в противоположную от чащи сторону.
Прямо к выходу из леса. Сейчас он зашёл довольно далеко: вокруг стали попадаться звери Первого порядка, а уровень большинства здешних тварей достигал пятнадцатого и выше.
Он отправился на охоту в одиночку, воспользовавшись редкой возможностью получить немного свободного времени. Из-за отсутствия близких друзей и тех, с кем хотелось бы разделить досуг, он предпочёл побродить по лесу, впитать немного Силы Души и заодно проверить свои силы.
Результаты сперва его изрядно напугали: хоть он и взял себя в руки спустя время, изумление до сих пор не отпускало.
Вжух!
Кровь на дне воронки вдруг ярко вспыхнула и сформировала гигантскую кровавую ладонь.
Эта ладонь крепко обхватила рукоять багрового двуручника и с ювелирной точностью метнула его в сторону хозяина. Но вместо того чтобы нанести рану, клинок аккуратно скользнул обратно в ножны, после чего сама ладонь растеклась по земле обычной грязной лужей.
— Смотрю, ты стал куда лучше управляться с маной? — заметила Лилит, бесшумно следуя за ним по пятам. Её ступни парили в дюйме от земли, и она походила на небесное божество, перед которым склонялся весь лес.
— Дело не в самой мане, — мягко покачал головой Бай Цзэминь. Его плащ лениво колыхался в такт ветру, пока он спокойно пояснял: — Когда Манипуляция Кровью развилась до Второго порядка, в мой разум хлынул огромный массив данных. Эти знания подсказали гораздо более простые способы управления навыком. Теперь мне намного легче создавать различные твёрдые формы, да и заставлять их выполнять элементарные действия не составляет особого труда.
— А, кажется, я понимаю, о чём ты, — с улыбкой кивнула Лилит. — Это похоже на мою главную способность. Каждая новая эволюция не просто усиливает общую мощь или даёт второе дыхание, но и глубже раскрывает суть уже освоенных навыков.
— Ты про свои умения очарования? — бросил на ходу Бай Цзэминь. Несмотря на размеренный шаг, передвигался он с бешеной скоростью — десятки метров в секунду, оставляя за спиной свистящий вихрь.
— Навыки очарования? С чего ты взял, что моё очарование — главный источник силы? — приподняв бровь, с лёгким весельем в голосе спросила Лилит. Как бы быстро Бай Цзэминь ни двигался, расстояние между ними ни на йоту не сокращалось и не увеличивалось.
Бай Цзэминь слегка обернулся и с ноткой удивления в голосе сказал: — Ну... разве ты не суккуб?
Судя по словам Лилит, прежние рассуждения Бай Цзэминя оказались слишком наивными. Поскольку они впервые заговорили о её способностях, в нём проснулось жгучее любопытство.
Какими же мощными навыками обладала Лилит? Как существо Шестого порядка, она обязана владеть невероятно разрушительной силой. По крайней мере, в этом был уверен Бай Цзэминь.
— Ха-ха-ха... — Лилит весело рассмеялась и остановилась, вынудив Бай Цзэминя тоже замереть на месте.
— Ты ошибаешься, братишка Цзэминь, — Лилит покачала головой, и её густые тёмные пряди мягко заструились по плечам. — Хотя у меня и впрямь есть навыки с уклоном на очарование, главный мой дар совсем иной.
— Да? — Бай Цзэминь моргнул и с любопытством спросил: — Понятно. Тогда не расскажешь, что это за навык?
Улыбнувшись, Лилит подошла к гигантскому дереву неподалёку. Она опустила мягкую, безупречно гладкую ладонь на тёмную морщинистую кору исполина высотой более четырёхсот метров и проговорила: — Раз тебе так интересно, я тебе его покажу.
— Э? Но ты же говорила, что...
Хотя Бай Цзэминь не договорил, Лилит прекрасно поняла, к чему он клонит.
Она тихонько хмыкнула и спокойно пояснила: — Я говорила, что не могу нападать на живых существ первой или вмешиваться в битвы низших созданий, и это правда. Пожалуй, в прошлый раз я выразилась не совсем точно... Я имела в виду, что не могу начать нападение на разумных живых существ. Да, это дерево несомненно живое, но разума у него нет. Раз уж его сознание не пробудилось, когда мировая мана хлынула в его тело, оно никогда не обретёт разум самостоятельно. А раз так, то пускай сам мир считает такие творения живыми, Запись Души к ним этого не применяет.
— Вот оно как... — Бай Цзэминь кивнул, наконец во всём разобравшись. И тут же с беспокойством покачал головой: — В любом случае, забудь. Если из-за такой глупости здесь что-то пойдёт не так, ты можешь погибнуть. Не стоит рисковать.
— О? — Лилит прервала движение и посмотрела на него с неподдельным удивлением. — Ты переживаешь за меня?
Услышав этот вопрос, Бай Цзэминь замялся. Однако, заметив едва уловимую тревогу на её лице, всё же сдался: — Ну... Вообще-то, одно из условий для эволюции «Каменного сердца» выполнено благодаря тебе. А это значит, что ты для меня не чужой человек.
Лилит замерла, а её соблазнительные алые губы слегка приоткрылись от неожиданности. В рубиновых глазах мелькнуло недоверие, мгновенно сменившееся волной чистой радости.
— Ты уже выполнил одно из условий для эволюции этого навыка? Потрясающе! — обрадовалась она.
Сам Бай Цзэминь мог ещё не до конца осознавать, насколько тяжело при его текущей силе выполнить требования для навыка Третьего порядка, но Лилит-то отлично это понимала. Даже создания Четвёртого порядка далеко не всегда справлялись с эволюцией способностей выше Третьего из-за чудовищной сложности!
— Скорее, это не я выполнил условие, а ты, — он покачал головой и горько усмехнулся. — Раз я доверяю тебе на сто процентов, значит, ты заслужила, чтобы навык «Каменного сердца» не срабатывал против тебя. Учитывая, что ты женщина, занять особое место в моём сердце вдвое сложнее, но тебе удалось сделать это всего за месяц с небольшим. Так что впечатлять здесь должна ты.
Лилит долго молчала; всё это время они просто смотрели друг другу в глаза.
Внезапно снова налетел порывистый ветер: его плащ затрепетал, её волосы закружились в танце. Чернота мантии и волос сложилась в дивную картину, резко контрастировавшую с буйной зеленью леса, а окружавшая их тишина делала этот момент безупречным.
Спустя какое-то время Лилит убрала руку с коры дерева и горько улыбнулась: — Братишка Цзэминь, тебе стоит аккуратнее подбирать слова и поступки.
Бай Цзэминь ошарашенно уставился на неё: — Это ещё к чему? Вроде бы я ничего плохого не сделал...
Лилит заложила прядь волос за ухо и шумно вздохнула — казалось, её терпение подошло к концу. Затем она заговорила тоном старшей сестры, отчитывающей непутёвого брата: — Послушай-ка, сорванец. Мы, женщины, порой те ещё загадки, но кое-что общее у нас всё же есть. Хочешь узнать что?
—...Ну давай... — с сомнением кивнул он.
— А вот и не скажу! — Лилит озорно показала ему язык и растворилась в воздухе, словно её здесь никогда и не было.
— Да какого чёрта... — Бай Цзэминь не знал, плакать ему или смеяться. — Ладно, проехали. Пора отсюда выбираться.
Он со всей дури впечатал правую стопу в землю, и его тело пушечным ядром рвануло вперёд, преодолев больше сотни метров за секунду. Ближайшие деревья дико зашатались, а тонкие стволы и вовсе вырвало с корнем или разнесло в щепки от одной лишь ударной волны, рождённой бешеной скоростью.
Тем временем Лилит появилась высоко над облаками, покачала головой и прошептала: — Ну и опасный же этот сорванец... Во всех смыслах этого слова...
Она коснулась взволнованной груди и с трудом усмирила участившееся сердцебиение. Её тёмное платье слегка качнулось, и в следующее мгновение она снова исчезла.
Огромное спасибо всем, кто поддерживает BW своими золотыми билетами <3

Комментарии

Загрузка...