Шангуань Бин Сюэ быстро спряталась за гигантским деревом и присела на корточки, с изумлением разглядывая открывшуюся перед ней картину.
В самом центре просторной лужайки раскинулось небольшое кристально чистое озеро — если память ей не изменяла, раньше на этом месте находился крошечный островок с клумбами роз и тюльпанов.
Возле водоема столпились по меньшей мере три-четыре десятка разнообразных тварей. Одни щеголяли множеством конечностей, другие стояли на двух лапах, а третьи просто лениво ползали по земле.
Странные змеи длиной почти по пятнадцать метров, гигантские жуки-носороги, жирные пчелы размером свыше тридцати сантиметров, собаки, кошки — все эти создания находились здесь, храня удивительное спокойствие.
Пусть время от времени они и бросали друг на друга полные жажды убийства взгляды, никто не решался сделать первый шаг. Воцарившуюся тишину нарушали лишь редкое рычание, плеск воды да шум ветра в кронах деревьев.
Внезапно из общей массы выделилось странное существо, окруженное другими монстрами Первого порядка, и медленно поползло к самому берегу. Остальные твари осторожно расступились, пропуская его, но их взгляды оставались прикованы к зверю — они напоминали то ли верных охранников, то ли надсмотрщиков, боящихся выпустить добычу из виду.
Шангуань Бин Сюэ почувствовала легкую волну отвращения, когда наконец разглядела чудище, о котором накануне рассказывал Чэнь Хэ.
На самом деле это был гигантский червь. Его трехметровое туловище оставляло позади себя мерзкий липкий след, а брюхо странно извивалось, словно внутри него ворочались миллионы живых организмов.
Сначала Шангуань Бин Сюэ даже подумала, что гигантский червь беременен и вот-вот разродится. Однако вскоре поняла, что дело совсем в другом.
Гигантский червь двигался донельзя медленно, так что даже от относительно близкой к воде позиции ему потребовалось несколько секунд, чтобы добраться до озера и начать пить. Сделав пару жадных глотков, тварь резко замерла, широко разинув пасть и обнажив кошмарный ряд зубов.
Рёв!
Чудовище издало пронзительный вопль, от которого гладь прежде спокойного озера пошла рябью и взметнулась волнами. Лес вокруг мгновенно ожил, и Шангуань Бин Сюэ на секунду испугалась, что ее выдала собственная оплошность.
Однако вскоре всё стихло, и то, что произошло дальше, она не забудет вовек.
Распухшее брюхо гигантского червя начало сдуваться прямо на глазах, а из пасти клубами повалил густой сапфировый туман. Эта дымка быстро расползлась вокруг, растворяясь в воздухе древесной чащи.
Деревья вокруг словно обрели второе дыхание, растения пошли в рост, а звери и насекомые принялись жадно втягивать воздух полной грудью.
Мана! Глаза Шангуань Бин Сюэ озарились догадкой, и наконец все загадки, над которыми ломала голову вся группа, сошлись воедино.
Откуда здесь столько тварей Первого порядка? С чего бы небольшой клумбе у входа в университет превратиться в доисторические джунгли? И почему эти монстры не перегрызли друг друга ради эволюции?
Во всем был виноват этот гигантский червь!
Очевидно, тварь обладала уникальной способностью вырабатывать ману внутри собственного тела для дальнейшей эволюции. Вот только объем энергии оказался настолько огромным, что червю приходилось выпускать излишки наружу, иначе он бы попросту погиб. А окружающие монстры просто воспользовались моментом, чтобы подпитаться и вырасти!
Шангуань Бин Сюэ вдруг ощутила недоброе предчувствие и резко обернулась. Ее лицо окаменело: со всех сторон к ней подбирались сотни крошечных пиявок, медленно замыкая кольцо.
Вступи она в бой с пиявками, расправиться с ними не составило бы труда. Но схватка привлекла бы внимание остальных тварей, а это совсем не входило в планы.
— Выбора нет.
Сжав зубы, она вылетела из укрытия. Выжав максимум из показателя ловкости, она мчалась вперед с бешеной скоростью, в мгновение ока сократив расстояние до озера.
Однако монстры Первого порядка тут же заметили ее и зашевелились, оглашая лес свирепым ревом. Синхронный рык десятков сильнейших тварей породил чудовищную звуковую волну, ударившую ей навстречу!
Поскольку все мысли Шангуань Бин Сюэ были сосредоточены на главной цели, останавливаться для защиты или уклонения было нельзя — малейшая заминка разрушила бы весь план операции. Ей оставалось лишь продолжать движение напролом.
— Кхм...
Лицо девушки слегка побледнело, шаг на миг сбился, придав ей хрупкий и беззащитный вид. Переборов накатившую волну головокружения, она яростно закусила губу до крови, и с прежней холодной решимостью в глазах бросилась вперед.
Вух!
Воздух рядом со свистом рассек какой-то массивный предмет, и спину опалило леденящим предчувствием ужасающей атаки. Но она проигнорировала удар и продолжила нестись вперед.
Позади нее извивалась двадцатиметровая змея, яростно хлеставшая хвостом воздух! Прими она этот удар в полную силу, вряд ли смогла бы подняться еще очень долго.
И все же, стоило хвосту занестись для смертоносного удара, как из кармана ее боевой робы вылетел потрепанный бронзовый колокольчик. Зависшая над головой вещица испустила мягкое золотистое сияние, полностью укутавшее хозяйку в защитный кокон.
Бац!
Толстый змеиный хвост обрушился на желтый барьер с оглушительным грохотом, раскатившимся эхом по всему лесу.
Барьер лишь слегка завибрировал, а сияние самую малость потускнело. На этом всё и закончилось — Шангуань Бин Сюэ промчалась дальше целой и невредимой, мигом оставив позади самую шуструю из окружавших ее тварей.
Этот крошечный колокольчик был тем самым сокровищем магического ранга, что Бай Цзэминь отдал ей перед выходом в мутировавший лес. Артефакт, добытый им при убийстве первой твари Первого порядка, спас ей жизнь и не дал плану рухнуть в самый ответственный момент!
Благодаря невероятной легкости и скорости Шангуань Бин Сюэ перемахнула по самой водной глади озера, а стоило ей коснуться воды, как та мгновенно обратилась в ледяную корку.
Резко затормозив, она оттолкнулась ногами и совершила круговой разворот на триста шестьдесят градусов.
Вверх взметнулась многометровая водяная стена, и пока брызги не обрушились на гигантского червя, девушка вскинула магический посох и выкрикнула: — Замри!
С кончика посоха сорвался плотный морозный вихрь, подпитанный ее собственной маной. Коснувшись водяного вала, он в мгновение ока превратил его в грандиозную ледяную скульптуру высотой почти в двадцать метров.
Самое удивительное заключалось в том, что эта ледяная глыба застыла аккурат напротив гигантского червя, яростно изрыгавшего проклятия в ее сторону.
— Теперь твоя очередь играть свою роль, Бай Цзэминь.
— прошептала Шангуань Бин Сюэ, стремительно устремляясь в противоположном направлении. По пятам за ней неслась разъяренная змея, рассекавшая воду мощными кольцами и ядовито шипевшая.
Однако страха она не испытывала. Напротив, используя влагу озера, девушка на ходу создавала десятки ледяных копий, отмахиваясь ими от преследовательницы при отступлении.

Комментарии

Загрузка...