С момента встречи Бай Цзэминя с Лилит прошло всего около суток. Срок небольшой, но он уже успел составить определенное представление о ее характере.
Игривая, очаровательная, порой даже вредная. Насчет доброты Бай Цзэминь даже не заикался — ему и в голову не приходило, будто Лилит помогает ему из чистой альтруистичности.
И все же нельзя было отрицать: она выручала его не раз, снабжая ценными сведениями. Конечно, со временем он до многого докопался бы и сам, но в эпоху хаоса время — на вес золота.
Правда, такую мрачную мину на ее лице он видел впервые; к тому же, в ее голосе отчетливо слышались нотки тревоги — во всяком случае, ему так показалось.
— Я не умру... По крайней мере, пока в мои планы это не входит, — мотнув головой, ответил Бай Цзэминь.
Лилит слегка удивилась тому, с каким спокойствием прозвучали эти слова. Проводив взглядом парня, который скинул рюкзак и запрятал пакеты с лекарствами в угол, она поймала себя на том, что ее глаза вспыхнули одобрением и даже каким-то незнакомым прежде чувством удовлетворения.
— Знаешь, а ты и правда чудной, — заметила Лилит, шагая рядом с ним к выходу.
— Серьезно? Мне частенько это говорят, — пожал плечами Бай Цзэминь, крепко перехватив меч, а в его глазах блеснула несгибаемая решимость.
— Ты что, совсем смерти не боишься? На этот раз всё может кончиться плачевно! — приподняв бровь, предостерегла она.
— Я боюсь смерти. Конечно, боюсь, — нетерпеливо кивнул Бай Цзэминь и продолжил: — Но пугает меня не сама кончина, а то, что я больше никогда не увижу Мэн Ци и родителей... Страшно, что я не смогу прийти им на помощь, когда понадоблюсь. А вот смерти как таковой я не боюсь. Для меня смерть — это тот же вечный сон, а знаешь что? Я обожаю спать!
— Ну ты и... — Услышав шуточки в такой обстановке, Лилит невольно задохнулась от смеха и досады, а ее прекрасные глаза заволокло тусклым удивлением.
— Черт побери...
Пока тяжелые капли ливня барабанили по телу, а небо то и дело прорезали вспышки молний, Бай Цзэминь окинул взглядом открывшуюся картину, и у него защемило в груди.
Густой туман вокруг рассеялся, открывая обзор на добрую сотню метров. И больше всего Бай Цзэминя поразило то, что прямо посреди двора возвышалось чудище размером с крупного слона.
Тело монстра тут и там окружало желтое пламя, пышущее жаром и разгоняющее мрак. Трехметровая туша была упрятана в тяжелые, отливающие металлом хитиновые пластины. Шесть массивных лап толщиной с дверной проем упирались в землю, а из пасти торчал мощный рог длиной почти в два метра.
— С каких это пор жуки-носороги дорастают до таких размеров и обзаводятся огненной аурой?.. — У Бай Цзэминя волосы встали дыбом, когда гигантское насекомое медленно двинулось на него, сверля взглядом полных смертоносной жажды глаз.
— Хватит шутить! — Лилит легонько хлопнула его по плечу. — Эта тварь уже прошла через первую эволюцию, это монстр Первого порядка. К тому же, как ты успел заметить, эта букашка тебя уже засекла, так что бежать бесполезно — она не отстанет.
Молча кивнув, Бай Цзэминь бросился к ближайшему зданию. Земля под ногами глухо застонала от мощного толчка: вложив в прыжок семьдесят очков силы, он с относительной легкостью взмыл на три с лишним метра вверх. До наступления эпохи Записи Душ и без подпитки энергией эволюции подобный трюк оставался за гранью фантастики, но теперь, когда сила стала доступна каждому, прежние законы физики потеряли былую незыблемость.
Оказавшись наверху, Бай Цзэминь принялся наблюдать за тем, как объятый пламенем гигантский жук надвигается на него. Давление от одного лишь пристального взгляда алых глаз оказалось настолько удушающим, что ему пришлось приложить усилия, чтобы побороть желание развернуться и дать драпака.
Желая помочь ему пережить это испытание и выжать максимум, Лилит поспешила пояснить: — По достижении двадцать пятого уровня любое живое существо получает право выбрать класс или профессию. С каждым новым Порядком мощь возрастает лавинообразно, и разница здесь вовсе не в простой арифметике вроде один плюс один... Пропасть между двадцать четвертым и двадцать пятым уровнями куда шире, чем между единицей и двадцатью четырьмя, если не больше!
Еще больший разрыв? Услышав это, Бай Цзэминь невольно ахнул. Он прекрасно помнил, какой пропастью разделялись он нынешний и какой-нибудь новичок первого уровня: всё равно что сравнивать крошечного муравья с акулой. О каком сравнении вообще могла идти речь?
— А как же вчерашний богомол? — тут же переспросил он.
В схватке со Сверхскоростным Богомолом Бай Цзэминь не раз балансировал на волоске от гибели, и любая оплошность стоила бы ему жизни. И однако такого давящего ужаса, какой он испытывал сейчас лицом к лицу с гигантским жуком-носорогом, тогда не было и в помине.
Судя по словам Лилит, тот богомол двадцать пятого уровня тоже должен был относиться к Первому порядку. Парню захотелось понять, в чем кроется столь огромная разница.
— Чтобы обрести класс и перейти на Первый порядок, каждое существо обязано преодолеть испытание и справиться с вызовом. Пока этот барьер не падет, вся поступающая энергия душ будет консервироваться, а дальнейший рост уровня заблокируется. Богомол, которого ты прикончил вчера, оставался лишь мутировавшей тварью, еще не ступившей на истинный путь эволюции, — тут же развеяла его сомнения Лилит. — Зато этот гигантский жук — чистокровное создание Первого порядка. Пламя вокруг него наверняка получено в награду за успешное получение профессии!
Теперь всё встало на свои места. Кивнув и поблагодарив спутницу, Бай Цзэминь прищурился, глядя на приближающегося противника.
Гигантский жук находился уже менее чем в двадцати метрах. Из пасти твари вырывались жуткие хриплые звуки, а сама она в упор таращилась на парня. Исходившая от монстра волна убийственной ярости была настолько мощной, что казалось, будто окружающее его пламя разгорается еще сильнее.
Очевидно, тварь прекрасно чувствовала богатый запас энергии душ внутри человеческого тела и жаждала сожрать его.
Пусть Бай Цзэминь едва перешагнул пятнадцатый уровень, но благодаря непрерывным боям с более сильными противниками и поглощению их душ его собственный потенциал набрал невероятную мощь.
Поглоти его этот жук-носорог — и он без труда продвинулся бы в развитии еще дальше.
Впрочем, игра велась в обе стороны.
Бай Цзэминь облизал пересохшие губы, и на секунду в его глазах мелькнул хищный оголек, прежде чем окончательно скрыться за ледяным выражением сосредоточенности.
С того самого момента, как он прикончил первую гигантскую пчелу, парень подсел на это пьянящее ощущение крепнущего тела и развивающейся души.
Ощущение уплотняющихся мышц, укрепляющихся связок, твердеющей плоти и проясняющегося разума — Бай Цзэминь чувствовал каждую перемену!
Люди по своей природе — существа, жаждущие силы. Вся записанная на страницах истории летопись человечества служила тому прямым доказательством.
Бай Цзэминь тоже хотел власти... Чтобы выжить, чтобы жить лучше, чтобы защитить близких, чтобы никому больше не кланяться в пояс и отомстить тем, кто посмел причинить им боль.
Лилит молчала, полагая, что он притих от нервного напряжения или обдумывает тактику. Поэтому она просто стояла рядом, стараясь хоть морально поддержать своего подопечного.
— Интересно...
Услышав его голос, она обернулась и замерла от неожиданности: даже высшее существо не удержалось от того, чтобы широко распахнуть глаза.
Лицо парня озарила широкая ухмылка. Для такой избалованной вниманием особы, как Лилит, в ней не было ничего особенного, но сейчас эта улыбка казалась чертовски притягательной.
— Интересно, насколько я вырасту, когда прикончу эту жужжащую тварь!
бросил он.
Окружающая мана послушно сдвинулась по его воле, а скрытая в теле магическая энергия выплеснулась наружу без остатка, пока парень целиком и полностью сосредоточился на противнике, стоявшем всего в десяти метрах.

Комментарии

Загрузка...