Глава 31

Внезапно раздался резкий свист, и связист капитана Хуан Мина, не думая о собственной жизни, сбил его с ног:

— Капитан...

После оглушительного грохота Хуан Мин отряхнул с себя землю и связиста, обернулся и увидел, что шестидесятимиллиметровый минометный снаряд угодил прямо в его палатку. Писчий, который как раз собирал его документы, вместе с палаткой провалился в ревущее пламя.

Капитан Хуан Мин не мог позволить себе предаваться скорби и немедленно приказал личности из штаба роты отступать с боем к вершине высоты 730. Остальные взводы под началом капитана Хуан Мина в спешке тоже отходили с боем. У них не оставалось выбора, кроме как отступить на вершину и занять круговую оборону в ожидании подкрепления. Высота 730 славилась своими крутыми склонами, и путей для подъема почти не было. Однако для бойцов из Отряда «Тень» подобная трудность была сущим пустяком. Солдаты и офицеры Отряда «Тень» превосходили обезьян даже в том, в чем те были сильны: действуя одновременно руками и ногами, они стремительно карабкались вверх по склону и при этом успевали вести огонь из автоматов одной рукой, отбивая атаки разведчиков нашей Народно-освободительной армии.

Капитан Хуан Мин быстро взобрался на вершину и плюхнулся на большой валун, едва успев перевести дух. В этот самый момент сквозь грохот ожесточенной перестрелки у гор Люгуншань и Люпошань с северного небосвода раздался тяжелый, глухой гул, обрушившийся на высоту 730 сокрушительной лавиной. Капитан Хуан Мин смертельно испугался, подпрыгнул так, будто под ним была пружина, и рыбкой бросился в расщелину между двумя валунами. Увы, стопятидесятимиллиметровый тяжелый снаряд разорвался менее чем в двух метрах от него, и страшная разрушительная сила не оставила от капитана Хуан Мина даже костей. Капитан Хуан Мин действительно пошел на повышение, только не в звании майора, а прямо на небеса!

Как только в небе взлетели три сигнальные ракеты — две красные и одна зеленая, выпущенные Коброй, разведчики из разведотряда «Острый Меч» и 3-й отдельной роты спецназа тут же нырнули в ближайшие пещеры и каменные расщелины. Снаряды ведь слепые: упади хоть один-единственный где-нибудь поблизости, разве это не стало бы обиднейшей смертью, когда человек погибает абсолютно напрасно?

Чжань Чжичжань вместе с Большим Серо-Бурым Волком и Желтым Хорьком как раз добежали до входа в какую-то пещеру, как вдруг почувствовал под ногами подземную толчею, словно при землетрясении. Следом с вершины высоты 730 донеслись громоподобные взрывы, слившиеся в сплошной непрекращающийся гул. Чжань Чжичжань в панике бросился куда глаза глядят и, не разбирая, темная пещера или нет, с головой ринулся внутрь. Внезапно ему показалось, что его левая стопа наступила на что-то человекоподобное, причем очень тяжелое. У Чжань Чжичжаня волосы встали дыбом по всему телу; потеряв равновесие, он уже валился с ног, но резко качнул тазом и крутанул торсом, пытаясь выровнять положение. На беду, раздался глухой стук — его голова со всего маху вреднулась о каменную стену пещеры. И хотя на нем была стальная каска, удар отдался в голове мириадами искр. В это мгновение замешательства Чжань Чжичжаня кто-то крепко обхватил целиком, а его шею обвила ледяная рука. Чжань Чжичжань изумился:

— Вьетнамская макака!...

Прятавшийся в пещере вьетнамский солдат явно намеревался взять Чжань Чжичжаня живьем. Но кем был Чжань Чжичжань? Разве мог он позволить вьетнамским солдатам захватить себя в плен! Сорвать чеку гранаты с завидным названием «Слава» и сгинуть вместе с врагом? Это было бы просто кутасом! Чжань Чжичжань холодно усмехнулся и в спешке попытался применить прием мелкого захвата, чтобы швырнуть противника на землю. Однако силы у этого вьетнамца оказались куда больше: его рука попросту не сдвинулась с места, зато пальцы нащупали что-то ледяное, гладкое и цилиндрическое — это определенно не было ни человеческой рукой, ни шеей. Сердце Чжань Чжичжаня пропустило удар, а по коже побежали мурашки.

Вбежавший вслед за ним в пещеру Желтый Хорёк услышал тяжелое сопение и напряженные хрипы Чжань Чжичжаня и понял, что случилось непредвиденное. Одной рукой он держал свой автомат типа 81, а другой щелкнул выключателем фонарика. От открывшейся картины он едва не подпрыгнул на месте и чуть было не выпустил в темноту целую очередь.

Оказалось, что Чжань Чжичжаня обвила гигантская трех-четырехметровая змея. Голова у питона была очень маленькая, если судить только по ней — вылитый сом или щука. Но дальше зрелище становилось по-настоящему жутком: сразу за шеей туловище питона резко шло в толщину. При толщине головы с пивную кружку, тело за ней достигало размеров водяного термоса. Змеиная голова покачивалась из стороны в сторону, змеиное тело извивалось и скользило по фигуре Чжань Чжичжаня, а черно-красный сотовый узор на его шкуре выглядел исключительно зловеще. Чжань Чжичжань чувствовал, что ноги перестают его держать, а от щеки веяло непрерывным ледяным холодом. Повернув голову в свете фонарика Желтого Хорька, он увидел раскачивающуюся змеиную голову. Пара маленьких зеленых глазок питона в упор глядела на него, блестящие влажные ноздри шумели, точно мехи кузнечного горна, а из пасти вырывался густой, тошнотворный запах. Человек и змея таращились друг на друга. Хотя Чжань Чжичжань впервые в жизни видел такую огромную змею и не мог не испытывать суеверного ужаса, смелости ему было не занимать. Находя это забавным, он даже подмигнул питону. Разумеется, змея не понимала, что Чжань Чжичжань с ней шутит; заметив, что человек замер, она перестала сдавливать кольца. Змеиная голова понюхала лицо Чжань Чжичжаня, легла ему на правое плечо и уставилась круглыми глазами на Желтого Хорька.

Придя в себя от первоначального испуга, Желтый Хорёк воспылал гневом, и в нем проснулась свирепость. Закинув автомат за плечо, он с металлическим скрежетом выхватил сверкающий на свету кинжал и с лицом демона заорал на змею:

— Прикончу твою душу, шкуру сорву и сделаю из нее струнный инструмент!...

— Погоди ты!... — вбежавший следом Большой Серо-Бурый Волк остановил Желтого Хорька. — Эта пещера вообще-то принадлежит змее, это ее потревожила наша артиллерия, вот эта тварь и повела себя грубо с командиром отряда. Эх... Право вершить суд над живыми людьми абсолютно и безраздельно, а какую вину может совершить змея? Во всем всегда виновато лишь чье-то слово. Змея боится дыма, так просто выкурите ее отсюда дымом, к чему лишать жизни невинную тварь...

— Большой Серо-Бурый Волк, давай-ка поживее убирай эту гадину! Хватит разводить тут сопли, меня же эта дохлая змея сейчас задушит, дышать совсем нечем!... — Чжань Чжичжань, зажатый в змеиных кольцах, вполне естественно испытывал страх и торопил товарища.

Желтый Хорёк тоже покосился на Большого Серо-Бурого Волка и бросил:

— И то верно! С каких это пор Большой Серо-Бурый Волк превратился в святого Бодхисаттву...

— Стыдно, стыдно! Уже иду!... — отозвался Большой Серо-Бурый Волк, вытащил четыре-пять сигарет, сунул их в рот, чиркнул спичкой, глубоко затянулся пару раз, медленно приблизился к змеиной голове и выпустил струю дыма прямо ей в морду. Пока змея испуганно отпрянула, он сделал еще пару затяжек и снова дунул дымом. Наконец питон ослабил хватку, скользнул прочь и шмыгнул в каменную расщелину. Чжань Чжичжань без сил рухнул на землю.

— Командир, как вы?... Нигде не задело?... — с беспокойством подойдя, Желтый Хорёк помог Чжань Чжичжаню подняться. Убедившись, что тот лишь слабо и безвольно покачал головой, он наконец успокоился.

Большой Серо-Бурый Волк тоже подошел ближе и принялся разглагольствовать:

— Эх... ранений-то вроде нет, а вот испугался он, пожалуй, от души. Вся эта полоса — сплошной заповедник змей вьетнамских макак, здесь кобр, крайтов, гадюк, куфий и всяких семидюймовок видимо-невидимо. Раз есть большой питон, значит, в пещере стоит особый холод, а раз холодно, то и мошкары почти нет, да и крысы со ядовитыми змеями не водятся. Командиру несказанно повезло: попадись ему вместо питона крайт, тот ведь поднял бы свою конусообразную голову, целиком нацелился бы командиру в шею и — раз! — сделал бы бросок. Командир поначалу и сообразить ничего не успел бы, инстинктивно протянул руку, а крайт цапнул бы его прямо за перепонку между большим и указательным пальцами левой руки, вскинул голову — и впрыснул яд! Хе-хе... тогда командиру пришлось бы туго...

Артиллерия генерала Цзюя из военного округа и впрямь не поскупилась на снаряды: канонада грохотала добрых полчаса и лишь после этого стала стихать, изредка донося одиночные разрывы где-то вдалеке. Разведчики выбрались из пещер и каменных расщелин и увидели, что весь бамбук в роще усыпан крупными и мелкими камнями, летевшими с вершины горы. Бамбук был поломан и согнут в три погибели — такую прекрасную бамбуковую рощу было просто бесконечно жаль.