Осень сменялась зимой, шаги четырёх времен года неустанно сменяли друг друга, и вот в мгновение ока прошло уже два года с тех пор, как Сяо Лун начал тренироваться в задних горах Академии Цаньюэ.
Два года назад, после того как Сяо Лун последовал за Син Хаем для тренировок, для него начались смертельные тренировки. В отличие от так называемых дьявольских тренировок, цель смертельных тренировок полностью соответствовала их буквальному смыслу — это были тренировки на грани смерти.
За эти два года Син Хай словно палач беспрестанно испытывал пределы жизни Сяо Луна, заставляя его постоянно испытывать иллюзию, будто он вот-вот погибнет от рук Син Хая. В самом начале поединков с Син Хаем Сяо Луна каждый день избивали до синяков и кровоподтеков, и он сплошь покрывался ранами. После лечения у Сытуэра Сяо Лун вновь становился полным сил и энергии, но не проходило и нескольких часов, как он снова возвращался сплошь в ранах.
Однако по мере того как шло время, Сяо Лун, поначалу совершенно не способный дать отпор, постепенно научился отражать один-два удара, затем количество блокируемых приемов росло, и в конце концов он смог полностью сдерживать атаки Син Хая.
Когда тренировки перевалили за отметку в полтора года, Сяо Лун не только мог на равных сражаться с Син Хаем, но иногда даже переходил в атаку, заставая Син Хая врасплох.
Глядя на ученика, которого он взрастил собственными руками, можно было легко представить, какое волнение бушевало в душе Син Хая. Однако он никогда не выказывал радость или гнев на лице и по-прежнему каждый день сурово тренировал Сяо Луна, снова и снова подталкивая его к самой грани пределов возможностей и заставляя раз за разом пробивать эти пределы, совершая прорывы.
Видя, что Сяо Лун уже способен сражаться с ним на равных, Син Хай на полгода раньше приступил ко второму этапу своего плана — тренировке боевых навыков Сяо Луна в суровых условиях. Для мастера одиночный бой, безусловно, важен, но ведь двум кулакам трудно совладать с четырьмя руками, и как выбрать правильную тактику, когда враги окружают со всех сторон? Это требовало постоянной закалки, чтобы отыскать наиболее подходящий для себя метод и быть готовым к непредвиденным обстоятельствам.
Син Хай уже был весьма доволен боевыми способностями, которых Сяо Лун достиг за эти два года. Сам Син Хай некогда был Первым Мастером Меча Восточного Материка и в поединках никогда никого не боялся; теперь же пятнадцатилетний Сяо Лун мог выстоять против него сотню ударов и остаться непобедимым, что ясно говорило об огромной силе юноши.
Однако из-за того, что все эти годы противником в спаррингах был только он сам, Сяо Лун прекрасно знал собственные атаки и защиту, и именно поэтому был способен сражаться с ним на равных. Встрень он незнакомца, сумел бы сохранить такое же состояние — было еще бабушкой надвое сказано. Поэтому Син Хай решил позволить Сяо Луну отправиться вглубь диких земель Академии Цаньюэ: там обитали самые жуткие по своей боевой мощи магические звери, что должно было значительно повысить силу Сяо Луна.
В этот день Сяо Лун не пошел на тренировочную арену, а, сразу взяв с собой поклажу, ворвался в глубь гор, приступив к заданию, назначенному ему Син Хаем, — истребить десяток Пожирателей Душ, обитавших в глубоких горах!
И срок выполнения этого задания составлял целый год!
Причина, по которой был установлен столь долгий срок — целый год, заключалась в том, что сила Пожирателей Душ действительно внушала ужас. Даже такие выдающиеся мастера меча Восточного Материка, как Син Хай, не осмеливались опрометчиво бросать вызов Пожирателям Душ, да и при его силе в схватке один на один с Пожирателем Душ у него не было абсолютной уверенности в победе. Из этого можно было составить представление о пугающей мощи Пожирателей Душ.
К тому же путь к Землям Диких Топей, где обитали Пожиратели Душ, пролегал через множество опасных мест, включая владения Огненных Волков. Поэтому, пока Сяо Лун добрался бы до региона обитания Пожирателей Душ, прошло бы не меньше нескольких месяцев. Вот почему Син Хай установил срок в один год: через год Сяо Лун обязан был принести ядра десяти Пожирателей Душ, иначе он потеряет возможность обучаться у Син Хая.
Чтобы не терять времени, в то же утро Сяо Лун попрощался со всеми и пустился в путь. За эти годы Сыту Цзин из маленькой девчонки превратилась в юную девушку и стала еще краше. Видя в этот день, что Сяо Лун снова отправляется в опасное путешествие, она почувствовала, как в ее сердце невольно зародилось сильное волнение. За последние два года она и Сяо Лун почти не разговаривали, но между строк она все же улавливала заботу Сяо Луна о ней, да и в душе она дала себе тайное обещание: как только Сяо Лун вернется живым и невредимым, она простит его.
Фигура Сяо Луна постепенно растворилась в глубине чащи. Сытуэр легко улыбнулся и вернулся к себе в комнату. Изменения, произошедшие с Сяо Луном за эти два года, он видел предельно ясно: если два года назад Сяо Лун был лишь довольно зубастым тигренком, то теперь он ничем не уступал свирепому тигру, способному внушать трепет всему лесу!
— Будущее принадлежит молодым! — Сытуэр мягко прикрыл дверь комнаты, что немало озадачило Сыту Хао: почему этот пылкий наставник вел себя так, будто за последнее время совершенно переменился?
— Сестренка, что с тобой? — заметив, как в глазах Сыту Цзин блеснули слезы, не удержался от вопроса Сыту Хао.
Сыту Цзин бросила на Сыту Хао пренебрежительный взгляд:
— Не твое дело! — с этими словами она большими шагами направилась к саду вдалеке.
— Что такого я сказал? — озадаченно посмотрел на Сыту Цзин Сыту Хао. — Я просто хотел сказать тебе, что император тяжело болен и велел нам в течение трех месяцев вернуться в Государство Цинчи, а ты чего разошлась...
...
— Сначала навещу-ка своего старого друга, — ступив в чащу, Сяо Лун испытал чувство человека, вновь оказавшегося в знакомых местах. Раз уж путь лежал через владения Огненных Волков, ему, разумеется, следовало нанести визит Царю Волков и самим Огненным Волкам.
Вспыхнула тень, и какая-то фигура сорвалась с верхушки дерева, приземлившись прямо на плечо Сяо Луна. Кто это был, если не Ю Мо?
Сяо Лун легко рассмеялся:
— Бегай где хочешь, я уж думал, ты не пойдешь со мной.
Все эти годы Ю Мо неотступно сопровождал Сяо Луна: смотрел, как тот тренируется под началом Син Хая, как проходит лечение у Сытуэра, и со временем их связь становилась все крепче.
За эти два года фигура Сяо Луна тоже сильно изменилась: хотя ему было всего пятнадцать лет, ростом он уже вышел под метр семьдесят. Прежние детские черты лица обрели некоторую зрелость, а в изгибе бровей проступила свойственная мужчинам резкость.
Неся на плече Ю Мо, Сяо Лун стремительно, словно летящая птица, мчался сквозь дикие горные леса. Казалось, окружающая среда никак не влияет на него, и он бежит так же легко, как по ровной луве. В мгновение ока он перемахнул через десяток пиков и добрался до мест обитания Огненных Волков.
После того масштабного сражения между Драконьим Владыкой и Ю Мо Сяо Лун тогда провел с Ю Мо несколько дней в логове Огненных Волков. Возвращаясь сюда вновь, он испытывал сильное воодушевление.
— Помнишь это место? — Сяо Лун указал на ущелье впереди. — Наверное, Царь Волков со своими волчатами все еще живет там, давай навестим старого друга.
Узнав, что Ю Мо — это Трехглазая Священная Обезьяна, Сяо Лун наконец понял, почему тогда Царь Волков и остальные так изумились при встрече с Ю Мо: по всей видимости, они были подавлены ужасающим божественным могуществом высшего Божественного Зверя, а потому испытывали к нему глубочайший трепет и почтение. Возвращаясь сюда теперь вместе с Ю Мо, Сяо Лун видел, что тот тоже выглядел весьма возбужденным — судя по всему, зверек отлично помнил тех Огненных Волков.
Сяо Лун ускорил шаг и в несколько молниеносных прыжков преодолел несколько десятков чжанов. Не прошло и половины палочки благовоний, как он достиг ущелья, однако на месте его ждало зрелище, от которого он замер в оцепенении.
У тянущегося из ущелья ручья валялось свыше сотни трупов Огненных Волков. Вся округа близ ущелья была пропитана смрадом разлагающихся тел. Сяо Лун и Ю Мо поспешно бросились вперед: торчавшие повсюду белые кости ясно показывали, что эти Огненные Волки погибли уже давно. На тушах виднелись отчетливые следы ран, не оставляющие сомнений в том, что их загрызли до смерти другие магические звери.
— По идее, на тысячу ли вокруг простираются владения Огненных Волков, как они могли подвергнуться столь страшной беде? — недоумевал Сяо Лун.
Способность загрызть насмерть у самого ущелья стольких Огненных Волков говорила об огромной силе напавших магических зверей. Неужели...
При этой мысли Сяо Лун без лишних слов бросился прямо в ущелье. Если на ущелье когда-то напали чужаки-магические звери, то Царь Волков и его стая наверняка угодили в беду. Вот только оставались ли они еще верны своим позициям или погибли в полном составе?
В мире магических зверей все обстояло точно так же, как в мире людей: те же кровопролитные схватки и борьба за территорию. Разве что мир зверей был куда проще — там царила лишь чистая резня, в то время как человеческие конфликты отличались куда большей сложностью, включая в себя помимо военного противостояния политику, экономику, культуру и целый ряд других нестандартных форм борьбы.
Шагнув вглубь ущелья, Сяо Лун не ощутил ни малейших признаков жизни Огненных Волков. Неужели всё обернулось так, как он и думал, и Огненных Волков постигла катастрофа? Но где же убийцы? Если дело было в захвате территории, то атаковавшие животные непременно оставили бы следы. И неужели из сотен и тысяч Огненных Волков не удалось одолеть хотя бы одного вражеского зверя? Всюду валялись лишь тела Огненных Волков, а туш каких-либо других магических зверей не было и в помине.
Походив по ущелью добрую половину дня, Сяо Лун то тут, то там находил всё новые тела Огненных Волков — в общей сложности их должно было набраться не меньше тысячи. Казалось, все Огненные Волки в ущелье были перебиты, и лишь след самого Царя Волков бесследно пропал.
— Дело скверно! — Сяо Лун посмотрел на столь же озадаченного Ю Мо, чувствуя, что в голове у него полнейший кавардак. Умей Ю Мо говорить, они вдвоем могли бы хоть что-то обсудить и отыскать зацепку, но при всем своем развитом мозге зверек был совершенно немым. Быть может, время для его просвещения еще не пришло?
— Чжи-чжи... — внезапно Ю Мо, указывая лапкой куда-то вдаль, издал отрывистый звук.
Сяо Лун проследил за направлением его пальца и увидел, как на склоне холма напротив ущелья мелькнула какая-то фигура, стремительно удалявшаяся прочь. Сяо Лун тут же бросился в погоню. Закалка тела в течение последних двух лет сделала его Шаги Перемещения Души еще более совершенными, и хотя скорость беглеца была высока, Сяо Лун легко удерживал с ним определенную дистанцию.
— Почему мне кажется, что спина этого парня мне так знакома? — перемахнув вслед за незнакомцем через два холма, Сяо Лун всё отчетливее чувствовал, что где-то уже видел этого человека, только никак не мог вспомнить где именно.
Ю Мо припал к плечу Сяо Луна и, ведя себя на удивление тихо, лишь внимательно следил за окружающей обстановкой. Будучи Трехглазой Священной Обезьяной, он обладал наблюдательностью и проницательностью, недоступными обычным людям и рядовым Божественным Зверям. Порой он даже был способен предвидеть приближение опасности, и именно поэтому Сяо Лун взял его с собой в этот раз.
— Ты наконец остановился.
Затаившись в чаще, Сяо Лун увидел, что впереди бежавший остановился у подножия холма, постепенно замедлил шаг, а затем и вовсе вошел в ветхую деревянную хижину и долго оттуда не появлялся.
Глядя на эту избушку, Сяо Лун озадаченно подумал: «Хотя эти места и необитаемы, но земля-то принадлежит Академии Цаньюэ, с чего бы кому-то строить здесь жилище? Уж не люди ли это из Академии Цаньюэ?»

Комментарии

Загрузка...