Сытуэр погладил Ю Мо по голове и сурово произнес:
— Если я не ошибаюсь, это легендарная Трехглазая Священная Обезьяна, которая встречается раз в тысячелетие!
— Трехглазая Священная Обезьяна?! — в один голос воскликнули Сяо Лун и остальные двое. Хотя у них уже было весьма яркое знакомство с Ю Мо, Сяо Лун знал об истинной природе зверька лишь то, что его сила достигла уровня Владыки Демонов. Услышав же сейчас от Сытуэра, кем Ю Мо является на самом деле, он всё же не смог сдержать удивления.
Заметив недоумение на их лицах, Сытуэр пояснил:
— Трехглазая Священная Обезьяна — это высший Божественный Зверь, она превосходит обычных Летающих Драконов на невесть сколько ступеней. К тому же, не считая мутировавших Божественных Зверей, она занимает самую высокую ступень среди них, так что твой друг обладает весьма непростым происхождением.
Говоря это, Сытуэр не преминул бросить косой взгляд на Сяо Луна.
Сяо Лун подхватил на руки вырвавшегося из хватки Сытуэра Ю Мо, и тот тут же взобрался Сяо Луну на плечо, оскалив зубы на Сытуэра и выглядя крайне недовольным тем, что тот только что с ним сделал.
— А что такое мутировавший Божественный Зверь? — жажда знаний Сяо Луна бурно зашевелилась, и он совершенно забыл о том, как только что обошлись с Ю Мо. В этот момент послышалось, как Сыту Хао шлепнул себя по лбу и с беспомощным вздором спросил: — Сяо Лун, ты что, из могилы вылез? Почему ты ничего не знаешь?
Сяо Лун сухо кашлянул: слова Сыту Хао были недалеки от истины. Дедушка Сяо Хай больше десятка лет держал его взаперти дома, и он почти ничего не знал о внешнем мире. Помимо ежедневных закрытых тренировок, он действительно почти не соприкасался с этой реальностью, так что теперь, когда Сыту Хаo попрекал его невежеством, ему было нечего возразить.
Сытуэр, разумеется, знал о том, как рос Сяо Лун, но никак не ожидал, что старик Сяо Хай вообще ничего ему не рассказывал. Похоже, познания Сяо Луна об этом мире не дотягивали даже до самого базового уровня, что сулило мало хорошего для его будущего развития.
— Так называемые мутировавшие Божественные Звери на самом деле делятся на множество видов, а под мутацией подразумевается... — Сытуэр уже собирался восполнить пробелы в образовании Сяо Луна, как тот перебил его:
— Знаю я про мутации, разве это не генетическая трансформация? Можешь просто сказать: мутировавший Божественный Зверь.
— Генетическая? Трансформация? — Сытуэр на мгновение остолбенел, очевидно не поняв смысл слов Сяо Луна, но тут же продолжил: — Мутировавшие Божественные Звери — это разновидности, которые появляются в результате особых изменений среди обычных Божественных или Магических Зверей. И хотя такие высшие Божественные Звери, как Трехглазая Священная Обезьяна, сами по себе находятся на вершине иерархии, если представитель столь высокого вида произведет на свет мутировавшее потомство, его уже нельзя будет назвать самым совершенным.
Сяо Лун кивнул:
— Выходит, мутировавшие Божественные Звери очень сильны!
— Вовсе нет! — махнул рукой Сытуэр. — Некоторые мутировавшие Божественные Звери после изменения не только не становятся сильнее прежнего, но и вовсе утрачивают часть своих навыков выживания. Так что у мутации есть как светлая, так и темная сторона. Это как с людьми, они...
— Хватит, хватит, я наелся, пойду отдохну, — Сяо Лун больше всего на свете ненавидел, когда ему читали нравоучения. Он и сам прекрасно понимал все эти истины, а слушать болтовню стариков ему не хотелось.
Сыту Хао к тому моменту тоже почти закончил трапезу. Увидев, что Сяо Лун удаляется, он с улыбкой распрощался с Сытуэром и последовал за другом. Ему еще никогда не доводилось вживую видеть высшего Божественного Зверя, а теперь такой зверек находился прямо рядом с ним — разве мог он не возбудиться?
Сыту Цзин с бесстрастным видом принялась убирать со стола, словно начисто забыв о только что произошедшем. Заметив, что девушка утратила свою обычную живость, Сытуэр невольно поинтересовался:
— В чем дело, Цзинъэр, ты не в духе?
— Нет, критические дни.
— Кхе-хе... — Сытуэр выплюнул глоток свежего чая. Посмотрев на то, как Сыту Цзин собрала миски с палочками и удалилась в свою комнату, он вытер губы и едва верил собственным ушам. С каких это пор эта девчонка стала выражаться так бесцеремонно? Хотя нрав у Цзинъэр всегда был открытым и веселым, прежде она никогда себе такого не позволяла.
— Эх, дети растут, — Сытуэр прихватил изящный селадоновый чайник и вернулся в свою комнату, продолжая углубляться в изыскания.
Тем временем Сыту Хао продолжал преследовать Ю Мо, отчаянно надеясь погладить шерстку зверька — как-никак, перед ним был супер-Божественный Зверь!
— Сяо Лун, а это имя ты сам ему дал? До чего же дерзкое — Ю Мо, жаждущий стать демоном! — Сыту Хао резко развернулся и ухватил пытавшегося ускользнуть Ю Мо, восторженно прижимая его к груди. Несмотря на сопротивление зверька, он наглаживал его шелковистую шерстку, переполняясь глубоким трепетом: это же супер-Божественный Зверь, и прямо сейчас он сидит у него на руках! — Сяо Лун, можно об одном деле договоримся?
Сяо Лун лишь взглянул на хитрый взгляд Сыту Хао, как тут же угадал его мысли, и бросил короткое:
— Нельзя!
Сыту Хао схватил Сяо Луна за руку и заканючил:
— Я ведь еще ничего не сказал, ты сначала выслушай!
— Ладно, но сразу предупреждаю: всё, что касается Ю Мо, даже не обсуждай!
В тоне Сяо Луна не было ни малейшего намека на уступку.
— И стоило из-за обезьяны ломать комедию? Вот вернусь во дворец — подарю тебе сотню мартышек, да каких — золотистых, они куда красивее этой! — загадочно ухмыльнулся Сыту Хао.
Услышав это, Сяо Лун с плутовской улыбкой придвинулся вплотную к Сыту Хао и прищурился:
— Во дворец? В какой это ты дворец вернешься?
Сыту Хао опешил, сообразив, что сболтнул лишнего, и тут же прикрыл рот рукой. Но, заметив хитрую ухмылку Сяо Луна, понял, что скрывать больше нет смысла, и, наклонившись к самому уху друга, шепотом признался:
— Мы с Цзинъэр — члены императорского рода государства Цинчи. Только никому об этом ни слова.
— Хе-хе, надо же, а ты, оказывается, знатная особа. Расскажи подробнее, что там у вас за обстановка?
В детстве Сяо Лун больше всего на свете любил слушать рассказы наставника. Позже, отправившись странствовать по цзянху, он уже никогда не возвращался на Гору Удан, и за столько лет, не считая сегодняшней матери Шэнь Иньжоу, ему действительно никто больше ничего не рассказывал.
Заметив пробудившееся у Сяо Луна любопытство, Сыту Хао задрал бровь и с усмешкой произнес:
— Ладно, расскажу, но тогда ты отдашь мне Ю Мо?
— Мечтай! — Сяо Лун резким движением перехватил Ю Мо. Зверек мгновенно взметнулся ему на плечо и принялся деловито вертеть в лапках нефритовый кулон, утащенный с пояса Сыту Хао.
— Эй, верни! — увидев, что Ю Мо играет с его драгоценностью, Сыту Хао попытался отнять вещицу, но Сяо Лун неожиданно перехватил его инициативу и легким взмахом руки отразил атаку.
— Ого, а занятно, — обнаружив в этом движении Сяо Луна скрытый смысл, Сыту Хао атаковал снова. Однако Сяо Лун всё тем же небрежным взмахом вновь отбросил его руку. Тут Сыту Хао окончательно загорелся: — Что это за прием такой странный? Я даже не заметил толком, как ты шевельнулся, а моя рука уже отбита!
Сяо Лун ухмыльнулся. Этому фокусу он научился у самого Ю Мо: тогда на вершине пика тот легким движением ладони заставил его отступить, позволив Сяо Луну постичь немало тонкостей боевого искусства. Последующие же столкновения Драконьего Владыки с Ю Мо и вовсе открыли ему глаза на многое. Как говорится, одна фраза мудреца стоит десяти лет чтения книг. Сяо Лун действительно извлек колоссальную пользу из схватки этих двух непревзойденных мастеров.
Видя, что Сяо Лун лишь отмалчивается с ухмылкой, Сыту Хао оставалось только вздохнуть:
— Так и быть, поведаю. Мы с Цзинъэр хоть и чистокровные наследники императорской крови, но отец нас не жаловал — мы рождены от наложниц.
Сяо Лун кивнул. Ему было прекрасно известно о нравах, царящих в богатых и влиятельных домах. К счастью, в его клане Сяо из поколения в поколение передавался единственный наследник. Будь это настоящий древний род с тысячелетней историей, к его поколению вокруг плодилось бы невесть сколько двоюродных братьев. А если прибавить к этому еще и наклонности его старого отца, который завел бы себе с десяток-другой жен, и каждая родила бы по паре детей, — тогда Сяо Луну в клане Сяо пришлось бы несладко.
Сыту Хао уселся на краешек кровати, вздохнул и продолжил:
— К счастью, моя матушка была принцессой союза государства Цинчи, так что обладала определенным весом, иначе нам с сестрой пришлось бы несладко во дворце. Чтобы нас больше не смели притеснять другие братья и сестры, мы и поступили в Академию Цаньюэ в надежде обрести силу.
— Послушай, а каковы вообще отношения вашего государства Цинчи с Империей Лунсян? — с беспокойством поинтересовался Сяо Лун. Он опорочил честь Сыту Цзин и в будущем непременно должен был взять за нее ответственность. И хотя Империя Лунсян пока еще не принадлежала их клану Сяо, стоило клану одержать победу в грядущей борьбе, как империя неминуемо перешла бы под его контроль. Если же между Государством Цинчи и Империей Лунсян проляжет глухая вражда, ему придется крайне нелегко перед лицом Сыту Цзин.
Сыту Хао с сочувственным вздором похлопал Сяо Луна по плечу:
— Брат, ты слишком мало знаешь о великих делах этого мира. Скажу тебе так: хоть Восточный Материк и обособлен от трех других континентов, внутри него самого существует географическое деление. Твоя родная Империя Лунсян относится к Восточному региону, а мое государство Цинчи — к Южному, усек?
— Восточный регион? Южный? — Сяо Лун растерянно хлопал глазами. Хоть он и знал, что на Восточном Материке множество стран, он никак не предполагал, что деление окажется столь детальным. Видимо, его отец-генерал и дед совсем не видели в нем полководца в будущем. Неужели они планировали сделать из него просвещенного государя, правящего страной с помощью культуры и литературы?
— Выходит, всё было подстроено заранее... После войны народ неизбежно будет истощен, и поднимать новую смуту нельзя. Меня выставили вперед, чтобы я стал мудрым правителем и успокоил Поднебесную. Походе, дед решил всё загодя, — пробормотал Сяо Лун.
Сыту Хао решил, что Сяо Лун просто переваривает его объяснения, и продолжал:
— Восточный Материк делится на три региона, в каждом из которых расположены различные государства. Какие-то из них состоят в союзах, какие-то враждуют, но скрытая и явная борьба между ними не прекращается ни на миг. А в странах, расположенных на стыке трех регионов, то и дело вспыхивают ожесточенные столкновения. У нас, например, немало трений с Империей Дикого Сражения.
— Три региона? Разве не четыре? — переспросил Сяо Лун.
Сыту Хао пояснил:
— Строго говоря, с точки зрения географии, на западе можно выделить еще один регион, но там лежат Земли Диких Топей, которые служат единственным путем к тремя остальным континентам. Из тех, кто туда совался, еще никто не возвращался живым. Говорят, там кишат магические звери и царит невероятный ужас, поэтому эту землю не включили в карту военных конфликтов Восточного Материка.
Сяо Лун кивнул. В свое время он пообещал Драконьему Владыке вернуть Кровавые Нефритовые Серьги Клану Драконов, но вероятность обрести бессмертие и вознестись была слишком мала. Ему предстояло пройти через тяжелейшие тренировки, и в таком случае будущий Восточный Материк неминуемо станет его полигоном. Если же он не сможет добиться дальнейшего прорыва, главную арену боевых действий придется переносить на другие континенты.
При мыслях о предстоящем суровом пути Сяо Лун почувствовал, как в груди закипает горячая кровь, словно он уже шагнул в самую гущу этой борьбы.
— О чем задумался? — Сыту Хао легко толкнул Сяо Луна в руку и, заметив, что Ю Мо мирно прикорнул на плече товарища, окончательно отбросил мысли о попытках приручить зверька. — Давай спать, завтра ведь снова тренировки.
С этими словами он вышел из комнаты.
Сяо Лун тронул пальцем голову Ю Мо и с улыбкой произнес:
— Верно, впереди еще долгий путь, лучше для начала твердо встать на каждый сегодняшний шаг.
Вспомнив, как Син Хай вел себя во время их недавнего поединка, и осознав, что завтра ему предстоит тренироваться под началом Син Хая, он даже не представлял, какие тяготы его ожидают.

Комментарии

Загрузка...