Один
Около одиннадцати часов утра судно причалило к пристани в естественной бухте. Это место, расположенное в юго-западной части острова, было мне незнакомо. Я привел Бай Мэнфаня и десятерых членов экипажа к самому входу в подземное хранилище.
— Вот здесь, — сказал я, указывая на могилу Бай Мэнжу.
Бай Мэнфань долго молча стоял перед надгробием, а затем тяжело вздохнул и отдал приказ:
— Копать.
Пятеро мужчин с лопатами принялись снимать слой земли. По мере того как почва уходила, останки Бай Мэнжу и У Фэя постепенно открывались взорам присутствующих.
Я полагал, что за столько времени тела либо истлели, либо были съедены насекомыми, однако перед нами предстали две иссохшие мумии. Кишок Бай Мэнжу, вывалившихся наружу после того, как ей вспороли живот, уже не было видно. Одежда на животе была распахнута, и из-за того, что ткани тела усохли, разрез выглядел вдвое больше, а его края стянулись и свернулись, представляя собой жуткое зрелище.
Любой мог понять, что подобные раны не могли быть нанесены волками.
— Что это значит? — Бай Мэнфань нахмурился и обернулся ко мне, в его голосе сквозило недоверие. — Разве ты не говорил, что она погибла от зубов волков?
К тому моменту я уже подготовил оправдание. Вздохнув, я ответил:
— Тогда я сказал, что госпожу Бай загрызли волки, потому что не хотел, чтобы старушка приняла слишком тяжелый удар. На самом деле ее убили люди У Линьхао.
— О? И как же все было на самом деле?
— Когда госпожа Бай пришла со мной искать У Фэя и узнала, что его больше нет в живых, она затаила обиду на У Линьхао. Она отправилась к нему одна, чтобы выяснить отношения, но разговор перешел в перепалку, началась потасовка, и У Линьхао ударил ее, лишив сознания. Я нашел ее в лесу. Когда я привел ее в чувство, мы решили спрятаться на корабле и уплыть. Позже У Линьхао обнаружил нас и, бросив, ушел сам. Мы каждый день ждали, что придет корабль и заберет нас домой. Но прошло полгода, и мы снова дождались лишь У Линьхао. К тому времени рассудок госпожи Бай помутился, она уже не думала о мести за У Фэя, а мечтала только о доме. Увидев У Линьхао, она побежала к нему с просьбой забрать ее с собой, но, сама того не ожидая, подверглась надругательствам со стороны его людей. Пытаясь отчаянно сопротивляться, она была убита. Когда я подоспел, она была уже мертва: живот вспорот, кишки наружу, а шея сломана.
— Ты говоришь правду? — Бай Мэнфань вытаращил глаза, его трясло от ярости.
— Да. Ты можешь спросить об этом самого У Линьхао лично.
— Я найду его! — Бай Мэнфань присел, коснулся шеи Бай Мэнжу, затем медленно поднялся и распорядился: — Найдите сухих дров, сожгите ее.
Десять человек быстро принесли охапку хвороста и уложили на нее тело Бай Мэнжу. Вспыхнуло яростное пламя, и вскоре от Бай Мэнжу не осталось ничего, кроме пепла. Бай Мэнфань собрал горсти пепла в железную шкатулку и спрятал ее в рюкзак.
— А что с ним? — я кивнул в сторону ямы, где лежал У Фэй.
Бай Мэнфань бросил на него беглый взгляд.
— Он человек семьи У. Мы, семья Бай, только убиваем, но не занимаемся погребением, — после чего добавил: — Пора искать то, за чем пришли.
Я понял, что он имеет в виду сокровища, спрятанные на деревьях. Я привел их в тот самый лес и нашел дерево с меткой.
— Смотрите, вот такие знаки. Возле корней. На всех деревьях с такой отметкой спрятано добро.
Бай Мэнфань присел, изучил знак и скомандовал:
— Ищите все вместе. Найдете — лезьте на дерево и спускайте добычу вниз. — Сказав это, он тоже принялся за поиски.
Мы вдвоем с десятком людей провозились до самого заката, обшарив все доступные деревья. Когда мы собрали золото и драгоценности вместе, их набралось лишь полмешка. Я подумал: почему так мало? Некоторые дупла, в которые мы заглядывали, оказались пустыми. Сначала я решил, что мы просто проверяем одни и те же места дважды, но теперь стало ясно — кто-то нас опередил. Кто это мог быть? Лу Хуэй или Фу Пэйпэй?
— Видимо, это все. Отдохните немного. Перекусите? — Бай Мэнфань был вполне доволен. Он сел на землю и достал еду.
Судя по его словам, он знал размер клада, и этот полупустой мешок был именно тем, на что он рассчитывал. Значит, он получил сведения о сокровищах от Лу Хуэй, и она же, несомненно, назвала ему примерный объем. Пропавшая большая часть сокровищ наверняка досталась Лу Хуэй. Но ее спасли, и когда она входила в Подземный дворец, я не видел у нее никакого груза. Это означало, что вторую половину она спрятала в другом месте.
— О чем ты задумался? — спросил Бай Мэнфань.
— Да так, ни о чем. Просто стемнело, дорога ночью опасная, боюсь заблудиться, — ответил я, чтобы отвязаться.
— Не бойся, со мной не заблудишься. — Бай Мэнфань достал кусок вяленой говядины и протянул мне: — Поешь.
Я взял мясо, медленно начал жевать, взглянул на стоявших в стороне членов экипажа и тихо спросил:
— Они надежны?
Бай Мэнфань помедлил, а потом улыбнулся:
— Это свои люди, очень надежные. Я считаю их братьями.
— Ну хорошо. Но... никто не застрахован от искушения богатством.
— Ты слишком много думаешь. Мы не люди клана У. Мои люди и их люди — это совершенно разные существа.
— Раз ты так уверен, я спокоен.
— Что это? — вдруг кто-то вскрикнул, указывая в глубь леса.
Я вскочил и обернулся. В лесу к нам приближался человек, но из-за полумрака была видна лишь темная фигура. Бай Мэнфань и остальные тоже поднялись, всматриваясь в силуэт.
Фигура, сначала идущая размеренно, вдруг побежала. Скорость была невероятной, и в мгновение ока некто оказался перед нами. Лысая голова, лицо с обвисшими кусками плоти, мощное телосложение, а одежда превратилась в жалкие лохмотья.
— Ты кто такой? — рявкнул кто-то из толпы.
Черный силуэт ничего не ответил, лишь широко распахнул пасть и издал рык, который, казалось, доносился из самых глубин ада, обнажив при этом полные рты острых клыков. Увидев это, моряки непроизвольно попятились, Бай Мэнфань тоже отступил на пару шагов.
Я понял, что это мутант. Должно быть, кто-то из тех, кто погиб при странных обстоятельствах или столкнулся с некой субстанцией, превратился в такое существо после смерти. Вспомнив, что Сунь Яфэй смог вернуть память, я задался вопросом: а не восстановилась ли она и у этого создания?
— Кто ты? Из клана У? — спросил я.
Услышав мой голос, тень повернула голову в мою сторону и начала надвигаться шаг за шагом.
— Быстрее, неважно, что это за тварь, убейте ее! — скомандовал Бай Мэнфань.
Часть моряков схватилась за камни, другие бросились в атаку с лопатами наперевес. Существо не уклонялось, а пошло напролом, пуская в ход руки и ноги, и вскоре все десять моряков оказались повержены. Чудовище навалилось на одного из них, раздался чавкающий звук, и оно живьем вырвало кусок плоти, принявшись жадно жевать его прямо на ходу.
— Плохо дело! Бежим! — Бай Мэнфань, прижимая к себе мешок с пеплом и сумку с сокровищами, помчался в сторону рыболовецкого судна.
Я бросился следом. Я видел, что бойцовские навыки моряков были куда выше моих, у меня не было ни единого шанса.
Заметив, что мы удираем, чудовище вскочило и бросилось в погоню, в мгновение ока преградив путь Бай Мэньфаню.
— Что делать? Есть какой-нибудь способ? — Бай Мэнфань начал медленно отступать, его голос дрожал.
— Я отвлеку его, ты зажигай огонь — они должны бояться огня, — я предположил, что раз мутант ведет себя как животное, то должен опасаться пламени.
— Хорошо, — отозвался Бай Мэнфань.
— Ты из клана У или японец? — спросил я, обращаясь к тени.
Существо дернуло головой, рассматривая меня, и из его горла снова вырвался адский утробный рык.
Я подобрал с земли камень и начал медленно смещаться в сторону, а монстр стал разворачиваться вслед за мной. Я отступил еще на несколько шагов, и он последовал за мной. Тогда я размахнулся и швырнул камень прямо в голову твари. Оно не увернулось, а ринулось навстречу. Камень угодил точно в цель. Раздался глухой звук, кусок плоти на лице монстра отлетел, но крови не было. Чудовище взревело и бросилось на меня, я развернулся и побежал.
— Быстрее на корабль, я уведу эту тварь! — прокричал я, отбежав уже на десяток метров.
— Будь осторожен! — Бай Мэнфань рванул к судну.
Два
Я прибавил шаг, мчась сквозь лесную чащу на предельной скорости. Но тень не отставала, упорно преследуя меня.
Я планировал оторваться от монстра за счет скорости, но не ожидал, что эта штука так быстро двигается. Как бы я ни бежал, избавиться от погони не удавалось. К тому же выносливость этого существа явно превосходила мою: я начал выдыхаться, а его темп ничуть не упал.
Я быстро взобрался на высокое дерево и, глянув вниз, увидел, как чудовище, обхватив ствол, лезет следом. Я торопливо отломил ветку, сжимая ее в руках. Когда тварь оказалась всего в метре, я резко нанес удар. Существо выбросило руку, схватило ветку и дернуло вниз. От этого рывка, почувствовав невероятную силу, я чуть не сорвался. Одной рукой вцепившись в кору, другой я изо всех сил тянул ветку на себя. Так мы провисели в напряжении пару секунд, а потом я внезапно разжал пальцы, и монстр рухнул вниз.
Сидя на ветке, я усмехнулся:
— Ну как? Больно?
Тварь поднялась с земли, стояла внизу, задрав голову и глядя на меня, и из ее горла снова донесся адский рык.
Я наблюдал за ней две минуты, но она просто стояла и больше не пыталась лезть на дерево. Я немного успокоился, но понимал, что это не выход: долго так не просидишь, усну — и тогда внезапная атака станет верной смертью.
Я посмотрел в сторону судна — тишина. А потом подумал: на корабле почти никого не осталось, оружия у них нет, вряд ли они станут рисковать жизнью ради меня, даже если захотят помочь, они ведь не знают, где я.
Я обязан немедленно вернуться на корабль, иначе они решат, что я погиб, и уплывут. Но глядя на монстра внизу, я понимал, что спуск — это самоубийство.
Я пошарил по карманам, нащупал зажигалку, снял верхнюю куртку, обмотал ее вокруг длинной ветки, поджег и принялся размахивать импровизированным факелом, надеясь, что кто-нибудь из спасателей увидит сигнал.
Через полминуты куртка почти прогорела. Я сменил тактику: спрыгнул с дерева прямо вниз, решив испытать монстра огнем.
Когда пламя приблизилось к твари, я вдруг заметил, что у нее под лохмотьями высоко вздымается грудь, обнажая женские формы. У меня в голове сразу всплыло имя: Ху Юэ.
Черный силуэт не испугался огня и не сдвинулся с места. Я поднес пламя ближе к собственному лицу, чтобы она могла меня рассмотреть. Если это действительно была Ху Юэ и в ней осталась хоть капля сознания, возможно, она не станет нападать.
— Это ты, Ху Юэ? — в моем сердце смешались жалость и скорбь.
— Ха-ха-ха... — существо вдруг рассмеялось. Звук, доносящийся словно из преисподней, звучал настолько жалко, что вскоре превратился в рыдания.
Я был уверен — это она. Ее адский плач эхом разносился по безмолвному лесу, внушая ужас. Пламя начало гаснуть, рыдания прекратились, Ху Юэ стояла на месте, не шелохнувшись.
Я начал медленно пятиться, она не преследовала меня, лишь отрешенно смотрела вслед.
Больше не раздумывая, я развернулся и бросился бежать к рыболовецкому судну.

Комментарии

Загрузка...