Мой изначальный план заключался в том, что как только Зекар почует мои коварные намерения и сбежит со скоростью света, я тут же направлюсь к Леа, чтобы узнать местонахождение Хиксли.
Леа, будучи духом леса, способен почувствовать Хиксли в любой точке горы Акираэль так же легко, как сделать вдох. К тому же, в отличие от Зекара или Рики, у него есть веские причины мне помочь.
Но… если всё продолжится вот так и Зекар поцелует меня, мне придется отказаться от поисков дракона, ведь я получу искреннюю просьбу тёмного эльфа. И всё же, избегать этого было бы слишком обидно.
Если я отступлю сейчас, это станет одним из главных сожалений в моей жизни.
— …
Если я ожидала, что Зекар не выдержит смущения и сбежит, то это было лишь моим сугубо человеческим и узким мышлением. Для тёмного эльфа, который придает поцелуям огромное значение как одному из высших проявлений уважения, это, видимо, стоило того.
Быть может, это являлось не столько поводом для смущения, сколько вполне законным требованием с моей стороны?
Зекар, в отличие от прежних разов, хоть и колебался, хоть и выглядел невероятно серьезным, всё же осторожно приблизился, и его губы, холоднее человеческих, как и в тот раз… накрыли мои.
Полностью.
Интересно, почему они кажутся чуть менее холодными, чем я помнила?
И пока я вплотную ощущала эту температуру, я совершенно забыла, что еще недавно надеялась на его побег.
Вместо этого я погрузилась в размышления… Этот поцелуй отличается от того дежурного олицетворения благодарности, что он подарил мне в честь своего освобождения из железной клетки работорговца, и от того легкого касания, ради которого я почти набросилась на него перед расставанием в Святилище.
Предав забвению изначальные мотивы, мы просто наслаждались, прижимаясь друг к другу, пока эти холодные губы не согрелись человеческим теплом.
В эти приятные мгновения мы, кажется, полностью забыли о своих целях, причинах, и кто чего хотел.
*Вжууух.*
И, к моему удивлению, когда в конце этого искреннего проявления чувств я, не удержавшись, приоткрыла губы и сделала шаг ближе, Зекар хоть и вздрогнул, но молча принял это.
Когда он, вместо того чтобы просто терпеть, бессознательно ответил мне, и я, воодушевившись, попыталась лизнуть его язык своим, как учил Шак... тогда я почувствовала, как его тело напряглось ещё сильнее.
Когда я торопливо обхватила ладонями его крепкие предплечья, притягивая к себе, чтобы прижаться еще ближе…
*Хрясь.*
— Дж-Джини… Леди Джини?
Случилось то, что должно было случиться.
Нифава, отправившаяся на поиски из-за моего долгого отсутствия, показалась из-за кустов. И, что поразительно, Зекар был настолько сосредоточен на мне, что совершенно не заметил её приближения, и лишь вздрогнув от неожиданности, мгновенно отстранился.
Это произошло сразу после того, как хруст сломанной под ногой ветки прозвучал словно гром среди ясного неба.
[Кьяк! А я ведь говорил, что она идет!]
(… Я не слышала.]
[Вы оба одинаковые! Одинаковые!]
То, что я, сосредоточившись на чём-то одном, не слышу ничего вокруг — дело привычное, но от Зекара я такого не ожидала.
Видимо, он был настолько напряжен из-за моего кольца, читающего мысли, и так отвлечен нашим тесным контактом, что его чувствительность к внешним раздражителям притупилась сверх меры.
Но всё равно… чтобы Зекар был настолько беззащитен перед чьим-то приближением... А если бы этот незваный гость оказался не Нифавой, а тем, кто мог представлять угрозу для его жизни… Каратель, открывший свою уязвимость!
А уж его лицо, выражавшее такое потрясение, будто он сам не верил в произошедшее и на мгновение лишился дара речи — это вообще отдельная история.
Ого, этот эльф, оказывается, умеет делать такое глупое выражение лица.
— Я…! Я помешала! Я приду позже!
— Нет, Нифава. Можешь не уходить. Всё равно уже всё закончилось.
Раз уж появился свидетель, этот парень всё равно не стал бы продолжать, так что я лишь коротко облизала губы и провела по ним кончиками пальцев, сдерживая сожаление.
— А? О, нет… но всё же…?
— Правда, всё в порядке. Потому что это… совсем не то, о чем ты подумала… Это просто тёмно-эльфийский способ выразить благодарность.
— Благо…дарность…?
— Ну да, по идее так и должно было быть… но мне кажется, что этот парень сделал со мной что-то другое…?
— …
— Ну как? Было что-то другое?
Я-то знаю, каково это — выражать благодарность по-эльфийски: это должно быть куда короче, суше и официальнее. А вот это… тут явно присутствовал характерный влажный звук…
Я смотрела на него пару секунд, безмолвно забрасывая вопросами. Мой взгляд буквально кричал: «Разве в этом поцелуе не было густой примеси личных мотивов, чтобы называть его просто эльфийским уважением?», и в тот момент, когда я приоткрыла губы, чтобы озвучить это…
*Вжууух!*
Внезапно налетел порыв ветра, я невольно зажмурилась, а открыв глаза… его уже след простыл. Словно по волшебству.
Вот видите? От него легко избавиться.
— … Ой?
— Ушел, ушел! Уф, этот парень мастер сбегать со скоростью звука. Сегодня он что-то даже задержался.
[Мастер — единственный человек, способный обратить в бегство тёмного эльфа, который не пасует даже перед драконом…]
— Э-э…? А… почему он… так внезапно исчез?
— Да просто он очень стеснительный.
— … Тот самый? Тот самый абсолютно мрачный… который пару раз чуть не задушил меня своей аурой убийства…?
— Ага.
Нифава растерянно озиралась по сторонам, не в силах поверить, что Зекар исчез в мгновение ока, словно использовал варп, но нашими глазами его следов всё равно не сыскать.
Я махнула рукой, мол, не бери в голову, и уверенно зашагала к ней.
— Держу пари, одно лишь осознание того, что ты увидела, как мой язык облизывает его губы, не даст ему спуститься с небес на землю еще пару часов.
— … Всё настолько серьезно? На меня это не произвело особого впечатления… Работая в трактире, я и не такое видела.
— Несмотря на свою суровую внешность, он на удивление милый. Но хватит об этом, пошли скорее к Леа! Мне нужно кое о чём спросить этого духа!
[Мошенница…! Редчайшая мошенница! Обещания ведь существуют для того, чтобы их выполнять!]
Моя совесть чиста! Ведь Зекар тоже не смог отрицать, что этот поцелуй был далек от обычной просьбы, и сбежал!
Я просила его выразить благодарность, а он занялся совсем другим.
А значит… что это был просто поцелуй.
Да, это была моя лучшая сделка в этом году, где я получила всё и не отдала ничего!
***
Получив колоссальную выгоду, я была в отличном настроении и не собиралась этого скрывать. А ничего не понимающая Нифава просто плелась следом, почесывая затылок.
— А я-то думала, что вы встречаетесь… с тем капитаном… с которым я виделась в прошлый раз. С Эшем, кажется…
— А? Нет, мы не встречаемся.
— …? Тогда тот… с кем вы сейчас…?
— И с ним не встречаюсь.
— А…?
— Ну как? Классно же?
[Кхык…!]
Пусть Лай хоть обрыдается, словно у него жизнь не задалась, будто он отец, чьё дитя окончательно отбилось от рук, я уверенно предложила Нифаве: раз живем один раз, нужно пользоваться этим по полной.
— Если завидуешь, можешь жить как я!
— Не то чтобы я особо завидовала…?
— А, ну да, за такое можно и ножом получить, так что сначала обзаведись хорошей защитой.
— … Значит, вы всё-таки понимаете, что за такое можно получить ножом?
— Ага. Но в моем вкусе парни, которые скорее пырнут себя, чем меня.
— О, а вот это здорово!
— Правда?
Легко отделавшись от Зекара, я отправила Нифаву обратно в город.
Бродить одной по темному лесу — обычно сродни самоубийству, но если человек находится под защитой и духа леса, и духа растений одновременно, то самоубийством станет попытка напасть на него, так что я была спокойна.
— Леа! Мой новый друг.
[… Называть меня так дозволено только Нифаве.]
Этому духу леса, похоже, больше не нравится, когда его называют Леа, чем когда называют другом.
— Хе-хе, но моя мана тебе всё равно нужна, верно?
[Тц… называй как хочешь…]
Как только Нифава скрылась из виду, Акрея Ра Клаэль рассеял свою скромную гуманоидную форму и, словно считая, что для меня даже превращение в бабочку — это слишком, просто растворился в древе, но, судя по всему, он не забыл, кто из нас в ком нуждается.
— Нифава ушла, так что давай поговорим откровенно. О людях из дома Карэнт. Ты ведь тоже в курсе? Они каждый день прочесывают лес в поисках твоего истинного тела.
То, что я осталась с Леа наедине, было не только потому, что Нифаве не нужно было знать всех подробностей об угрозе Карэнт, но и из-за глубоко укоренившейся тьмы… присутствия демонической энергии на этой земле.
Я знала, что для обычного человека вроде неё эта информация станет неподъемным грузом.
Поскольку на кону стоит судьба всего города, это не та проблема, с которой кто-то может справиться в одиночку. Скажу прямо: обычным людям лучше об этом и не знать.
[А тебе, значит, можно знать…?]
(Думаешь, я сама хотела это узнать? Если бы можно было, я бы предпочла ничего не знать.]
Даже если Нифава узнает эту страшную правду, всё, что она сможет сделать — это бросить свой дом, бросить Леа и в спешке бежать из города вместе с младшими.
Если она расскажет об этом кому-нибудь, это приведет лишь к охоте на ведьм.
[Эти люди… не из тех, кто легко сдается…]
— Они же маги, наверняка и за цветком ухаживают как надо?
[Да… они используют этот цветок во тьме, чтобы хитроумно выслеживать меня. Постоянно заманивать их подальше… становится утомительно… Я даже думал уничтожить их… но это…]
— Это верный путь погрузиться во тьму. Ты же только-только воссоединился с Нифавой, вряд ли тебе хочется проходить через такое?
[… Это просто удручает. Прежний я не боялся бы ничего… но сейчас, мне есть что терять.]
— Тогда давай перейдем к делу. Леа, дух леса. Расскажи мне то, что мне нужно.
Мне даже не пришлось подробно объяснять, что именно я ищу. И не нужно было расшаркиваться в извинениях, как при поиске братьев.
Лес знает абсолютно всё, а этот лес к тому же показал мне свое слабое место.
— Куда делся Хиксли после того, как покинул свое логово?
[…]
— Он ведь не ушел далеко?
[… Он бродит между этим лесом и тем городом… отслеживая потоки демонической энергии. Вероятно, он пытается подавить её на какое-то время, просто перекрывая пути в земле. Ведь менять логово — это так хлопотно…]
— Ого, значит, драконы тоже пытаются остановить демоническую энергию? Я думала, они всегда стоят в стороне и вмешиваются только в самый последний момент, и то нехотя.
[Ты всё понимаешь правильно. Хиксли действует исключительно потому, что это мешает ему спать. Если перевести на человеческий… это как поправить сбившееся одеяло…]
Кто бы сомневался. То, что дракон вдруг решил проявить инициативу, вовсе не означает, что надвигающуюся тьму можно остановить. Это как наступление ночи.
То, что должно произойти — произойдет.
Разница лишь в том, пройдет ли эта ночь безопасно, без единой жертвы… или же прольется столько крови, что даже утро станет кошмаром.
[Человек. Я слышал твой план… И как советовали тебе волки и эльф… самоубийство — это плохая идея…]
— Все вы меня недооцениваете. К тому же, не тебе мне это говорить, не так ли?
[…]
— Ты же сам собирался устроить извержение вулкана, потому что устал ждать Нифаву. И Хиксли, сам того не желая, остановил это.
[… Этот дракон… нарушил мой покой лишь потому, что ему захотелось теплого местечка. Хоть я и должен быть благодарен ему за то, что сегодня встретил Нифаву… это не отменяет того факта, что он — раздражающее и невероятно могущественное существо… Пусть ты и необычный человек… тебе всё равно не по силам тягаться с ним… это неизменно…]
— Хм, так ты отказываешься мне помогать?
[Ты должна жить.]
— Почему? Потому что я твоя мана-батарейка?
[Батарейка… что это?]
— Ну, такая штука, которая всем нужна.
[… Я знаю, что твоя долгая жизнь… выгодна и мне. Мне нужна твоя мана… Нужна Нифава… Но… я не стану тебя отговаривать. Я расскажу тебе то, что ты хочешь знать.]
Как я и думала: Леа может строить из себя недотрогу, но в конечном итоге он на моей стороне. Если и есть на этой горе кто-то настолько безрассудный, чтобы помочь мне заставить этого дракона взлететь, так это только дух этого леса.
Сама природа духа леса не склонна к сотрудничеству с людьми, и он не станет выполнять просьбы без равноценного обмена… но Леа ради Нифавы не может не быть на моей стороне.
[Не обольщайся. Я помогаю тебе… не ради тебя. Потому что я не люблю тебя.]
— Я знаю.
[Исключительно потому, что Нифава для меня важнее всех… а опасность, которой ты подвергнешься, меня не касается…]
Я догадывалась, что он подслушал наш разговор с Рикой и Зекаром. Секрет, рассказанный в лесу — всё равно что нашептанный прямо в уши духу этого леса.
А любой призыватель может с легкостью определить, любит его стоящее перед ним существо или нет. Когда тебя искренне любят, начинаешь прекрасно понимать, что значит настоящая забота.
[Если эта группа людей всё-таки придет срубить меня… у меня нет сил их остановить. Будь у меня такая сила… я бы давно вернул этой горе вид действующего вулкана… Заставил бы их одного за другим… покинуть мои владения… Но пока Хиксли подавляет гору, это невозможно.]
— От этого дракона вообще никакой пользы.
[… Я не хочу, чтобы Нифава погрязла во тьме. Не хочу, чтобы тьма, которую я не смог остановить, унесла её счастье… Поэтому, человек. Используй Хиксли.]
— Оставь это мне.
[Заставь его взлететь. Пусть его ярость прогонит людей с моих земель. И тогда… сделай так, чтобы Нифава больше никогда сюда не возвращалась.]
Как хорошо, когда есть надежный союзник, чьи цели совпадают с твоими. Хоть ему и приходится гнать прочь друга, который ради встречи с ним родился на этой земле.
— Но… ты уверен? Вы ведь только-только встретились. Ты ждал тысячи лет, и тебе этого достаточно?
[… Мое желание уже исполнилось. Я встретил человека, которого ждал всю жизнь… Услышал имя, которое, как я думал, больше никогда не услышу.]
— Хм, если разобраться, Нифава ведь не настоящая, а ты всё равно доволен?
Поскольку она лишь реинкарнация прежнего хозяина, общим у них была разве что душа, к тому же Нифава совершенно не помнила Леа. Судя по всему, ни внешне, ни по привычкам она тоже не была на него похожа.
[Нифава… это его часть. Его след, его осколок… Одно лишь то, что я встретил её, делает меня… счастливым. Мое долгое ожидание было не напрасным. Ведь даже этой мимолетной встречи могло не быть… Мне достаточно видеть, что она здорова и счастлива. Пусть Нифава и не совсем тот человек, которого я знал… ничего страшного. Нифава — это еще один «он», которого он сам и желал. И этого более чем достаточно, чтобы любить её…]
— … Из-за того, что вы такие, у призывателей слишком высокие стандарты любви.
Наличие любви, которая ценится выше плотской — это тоже одна из причин, почему у нас так плохо складывается с романтикой.
P.s.
Иу☺️
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️ Tada❤️ Moonlight❤️ Пиромант 24 уровня❤️ Катория Ії ❤️ Анастасия Полар❤️ NeRAZiM_❤️ Ilgina❤️ Mod34❤️ Chamomile fool❤️ Porculus❤️

Комментарии

Загрузка...