[Может, положите руку на сердце и еще раз подумаете?]
Да даже если я напрямую приложу руку к своей совести и подумаю, результат будет тот же. Всё потому, что совести у меня осталось с гулькин нос, и сигналы от неё почти не поступают.
[К тому же Рудин уже знает, что Зекар — темный эльф. Как вы собираетесь использовать его в качестве хранителя?! Это ведь прямое нарушение того-самого мирного договора……]
(Просто избавимся от Рудина, и дело с концом!]
[Говорю же, поумерьте свои аппетиты…… Вы уже забыли, как мы раскрыли, что Рудин шпион?! Потому что он отправлял Рене донесения о вас и Зекаре! А это значит, что Рене уже знает о сущности Зекара! Думаете, если просто изменить ему форму ушей, никто ничего не заметит?!]
(…… Тц.]
[Рудин уже в полной мере отработал свою роль шпиона одним только этим!]
Я этого не забыла. Просто Зекар был слишком ценным кадром…… до кровавых слез ценным, и мне так хотелось любой ценой втянуть его в это. Тем более что его отношения с Эшем наладились, так что у меня были все основания запустить генератор оптимизма.
Если бы только Зекара можно было сделать пятым хранителем, победа Эша была бы практически у нас в кармане. В дуэлях хранителей эти двое точно одержат победу, а значит, по расчетам, останется выиграть лишь кому-то одному из компании Чеда и остальных.
Вряд ли наша боевая мощь настолько плачевна, что все трое проиграют…… Так что наличие двух гарантированных победителей сделало бы будущее Эша куда более ясным. Причем один из них — это, разумеется, я!
[Рене ни за что не оставит без внимания информацию о том, что рядом с известной Святой трется темный эльф. Если встретитесь в Императорском дворце, он наверняка попытается проверить, все ли хранители Эша — люди. Как ни крути, Зекара нельзя сделать хранителем. Нельзя!]
(…… Если так подумать, стоит избавиться не от Рудина, а от Рене, тогда все проблемы решатся сами собой……]
[Ох…… я сейчас с ума сойду…… Мастер, вы такие страшные вещи говорите…… Он же член императорской семьи! А вы! Вы аристократка!]
(Ну, если попадешься на убийстве, то гильотина ждет до третьего колена, это да. Но ведь просто подумать-то об этом можно?]
[Даже я, дух, понимаю, что это совершенно ненормально!]
(Нет, просто если подумать, то именно этот тип раздражает больше всего, и если избавиться от него, то игра сразу закончится.]
Если есть способ не попасться, то нет и причин не сделать этого. Если бы я не была аристократкой и у меня не было бы семьи, которую могли бы в это втянуть, я бы уже давно убрала со своего пути и Ровенина, и Рене самыми радикальными методами.
Единственный минус рождения аристократкой заключался в том, что от меня требовалось чуть больше самообладания.
[Теперь понимаете……? Именно потому, что вы, Мастер, словно ходячая бомба, способная на такие идеи, Эш и попросил помощи у Зекара! До тех пор, пока вы можете вынашивать такие опасные планы, им двоим придется объединиться!]
Обычно объединяются, когда есть общий враг, но наши ребята пошли другим путем. Объединились, чтобы обезвредить внутреннюю бомбу — меня! Какие мудрые!
(Пф, но я всё равно считаю, что Эш слишком мягок. Речь идет о троне Императора. То, что придется запачкать руки в крови — это неизбежно. Если он мечтает взойти туда с кристально чистыми руками, то даже близко к трону не подберется. Хотя нельзя сказать, что Эш метит на трон совершенно без жертв……]
[Судя по тому, что вы видели через «Слезу Истины», Эш тоже стоит по колено в крови. Просто он, кажется, стремится свести кровопролитие к минимуму.]
(Этого недостаточно! Та сторона уже сколько раз! Они пытались отравить Эша настолько открыто, что об этом знает любой аристократ! Думаю, пора бы и нам ответить им тем же!]
Стоит мне только попросить, Ирен с радостью мне поможет!
[Это только ваши мысли, Мастер…… Эх, то ли радоваться, что Эш ничего от вас не требует…… то ли благодарить небеса, что Ирен — дух растений, а не дух яда……]
Кстати, есть гипотеза, что духи яда, которых относят к духам тьмы, на самом деле являются «темной версией» духов растений. И, судя по информации из книги о духах, которую мне одолжила Юфла, эта теория звучит весьма убедительно.
[В любом случае, если вы, Мастер, выйдете на Испытание, то точно вылетите за нарушение правил в самом начале! Могу поспорить, вы просто решите «главное — не попасться».]
(Ха? Во-первых, я совершенно не горю желанием становиться кем-то вроде императора, но если бы захотела, то просто перебила бы всех конкурентов еще до начала испытания. Участвовать в нем слишком муторно. Быть старостой в групповом проекте из пяти человек…… какой кошмар.]
В том, что я была готова пойти даже на убийство ради желаемого, мой характер явно был ближе к Рене, чем к Эшу. Именно поэтому мне казалось, что методами Эша победить Рене будет сложно. К счастью, такие люди, как я, испытывают отвращение к себе подобным.
[…… Держись, Эш! Крепись, Зекар!]
— Вы говорили, рынок через два дня?
Зекар, стоявший молча с непроницаемым лицом, заговорил после довольно долгой паузы.
— Да. Примерно в полдень послезавтра.
— Я не смогу быть с вами всё это время…… но посмотрим, может, ненадолго и загляну.
— Правда……? Спасибо! Огромное спасибо! Мистер Зекар!
Эш обрадовался так, словно обрел невероятно могущественного союзника перед тяжелой битвой, и попытался схватить Зекара за руку, но неловко замер на полпути. Зекар, в свою очередь, дернулся, чтобы уклониться, и тоже замер.
Похоже, пока меня не было, Эш успел уяснить, что Зекар терпеть не может прикосновений. Но, кстати…… почему эти двое словно сговорились и так уверены, что я устрою на рынке переполох? С чего бы это. Ума не приложу.
[Потому что вы, Мастер, если что-то пойдет не так, готовы убить даже члена императорской семьи. И они оба это понимают.]
(…… Как ты со мной разговариваешь. Я же просто подумала об этом, только подумала!]
[Даже не думайте об этом! Я хочу жить с вами долго и счастливо! Это моя мечта, первая за десять тысяч лет!]
Какая скромная мечта. Когда слышишь подобные признания каждый день, начинаешь относиться к ним с прохладцей.
— Картину я забрал, так что мне пора.
— До свидания!
Тот, кто поспешно поклонился и распахнул окно, был Локс. Он уже достаточно пообщался с Зекаром, чтобы понять, что тот не пользуется дверями.
— …… Узнать расписание рынка можно будет через магию связи. Я свяжусь с вами.
— Прямо вылитый призыватель духов ветра, так легко и свежо уходишь, да?
— Теперь я…… признал это.
— О чем ты?
— О том, что, добровольно или нет, нам, кажется, судьба еще не раз увидеться…… Так что нет причин не уходить и нет причин не возвращаться.
— …… Слово «судьба» мне нравится!
— Какая же ты несерьезная.
Усмехнувшись легко, как весенний ветерок, Зекар снова покинул меня так же стремительно. Локс заметно выдохнул, словно кролик, избежавший взгляда хищника. Чед, опасавшийся Зекара даже больше, чем Эша, тоже явно испытал облегчение.
Энк и Гейл, видимо, решили, что это не их ума дело, и никак не выказали своего отношения к присутствию Зекара. А вот Рудин выглядел напряженным от мысли, что этот темный эльф скоро снова появится, хоть и старался это скрыть, в отличие от Чеда или Локса.
Эш был…… просто Эшем.
— Как хорошо, что он пообещал заглянуть снова. Джини, меня так успокаивает мысль, что есть столько людей, которые заботятся о тебе.
— …… А ты не думал хоть немного приревновать?
— Ревновать…… как мужчина, имеешь в виду?
— Да. Что-то в этом роде.
— …… Как сказать. Ни я, ни мистер Зекар не являемся твоими мужчинами. Выказывать подобные чувства было бы с моей стороны лишь дерзостью и вызвало бы у тебя дискомфорт.
— …….
Видимо, эти двое схожи в том, что ревнуют втайне, не показывая этого. И если между Зекаром и Эшем, несмотря на трения, сохраняются какие-никакие отношения, то это потому, что оба не пытаются переступить черту, которую я им дозволила.
Вдруг я вспомнила слова, которые как-то сказал Лай. Что даже если они захотят подраться из-за меня, это будет драка за пустую миску, и делить им нечего…… Отлично, значит, и впредь буду стабильно…… оставлять эту миску пустой!
Ради всеобщего спокойствия!
[Вы решили просто заморить всех голодом……]
***
Рудин подошел ко мне в тот же день, когда ужин близился к концу. Все уже разошлись по комнатам отдыхать, а я сидела на первом этаже гостиницы с кружкой пива и разглядывала висящие объявления с заданиями.
— Госпожа Джини, что вы так усердно разглядываете?
— Да так. Смотрю, есть ли тут задания, которые кому-то обязательно нужно выполнить, независимо от награды. Просто от скуки.
Я вытерла пивную пену с губ рукавом, не отрывая взгляда от доски объявлений.
Если найдется кто-то, кто берется за такую работу, то он вполне подойдет под вкусы Эша. И если этот кто-то окажется сильным, он может стать кандидатом в хранители. Задания, висящие здесь, немного отличались по смыслу от тех, что в гильдии.
Они означали, что кто-то из постояльцев этой гостиницы ищет спутников.
И если среди постояльцев найдется толковый человек, то стоило присмотреться.
— Боже мой…… У вас, должно быть, голова шла кругом: то поиски братьев, то ловушка в виде магического артефакта. Почему бы вам не отдохнуть подольше?
— …… Не думала, что сэр Рудин так сильно обо мне беспокоится.
Я наконец-то бросила взгляд в его сторону. Он выражался очень обтекаемо, но было ясно, что ему до смерти интересно, как я нашла братьев и что за магический артефакт в виде картины Зекар принес, а потом унес с собой.
— Ну разумеется. Я слишком поздно говорю вам, что рад вашему благополучному возвращению…… но это искренне. Не только я, но и все остальные очень…… переживали за вашу безопасность.
[Судя по их лицам, не очень-то они переживали.]
(Да тут и к гадалке не ходи, один Эш и волновался.]
Чед и компания теперь не удивились бы, даже если б я сказала, что ходила на встречу с драконом.
— Как…… ваши братья, они все в порядке? Та проводница, госпожа Нифава, так и не сказала нам, в каком городе она их нашла. Странно, почему она всё скрывала? Только командиру Эшу по секрету шепнула……
— Потому что я ей так велела.
— А……
— А что? Есть какая-то причина, по которой сэр Рудин обязательно должен знать о моих перемещениях?
Я округлила глаза, притворившись, что действительно не понимаю причин такого интереса, а Рудин лишь пожал плечами, мол, это было простое любопытство, и перевел тему.
— Вовсе нет. Просто мы так сильно переживали, вот мне и стало интересно, благополучно ли всё разрешилось. Раз все целы и невредимы, это самое главное.
— Спасибо за заботу. Благодаря вашим искренним переживаниям мои братья благополучно вернулись домой. Я нашла их в таком неожиданном месте и так просто, что мне даже стало неловко, что я просила всех о помощи.
— Вот как……
— Да, но знаете, то, что дети из аристократической семьи заблудились — это такой позор в глазах общества. Поэтому будет лучше, если подробности будем знать только я и Эш, который пошел мне навстречу. Ради чести моих братьев, разумеется.
— …… Ваша правда.
Он старался казаться спокойным, но по едва заметной тени, мелькнувшей на его лице, было ясно: на Рудина сильно давят сверху, требуя хоть что-то обо мне разузнать.
За его спиной стоял 1-й принц Рене, прозванный императорской гадюкой, и самопровозглашенная Святая, архиепископ Сирэль……
Оба были не из тех, к кому легко подобраться, и уж точно не из тех, кто снисходителен к подчиненным. А поскольку я то и дело исчезаю из группы и действую втайне, Рудину наверняка становится всё труднее, ведь ему нечего доложить о моих делах.
Если все его шпионские донесения сводятся к «понятия не имею, что эта женщина делает одна» и «она постоянно пропадает из группы», это лишь разозлит этих двоих влиятельных особ. Ведь именно это их и интересует.
Рене наверняка беспокоит, не делаю ли я что-то ради Эша, а вот намерения архиепископа Сирэль пока не ясны…… но она точно опасается, что моя репутация возрастет еще больше.
— У вас…… всегда так много вопросов ко мне.
Я мило улыбнулась с чувством, будто раздавливаю муравья. И хотя Рудин играл роль шпиона, он явно не был профессионалом: на мгновение его плечи едва заметно дрогнули — достаточно, чтобы это заметил знающий человек.
Какого бы умника ни строил из себя Рудин, в конце концов, он всего лишь сын аристократа, отстраненный от наследования и нашедший приют в храме. А значит, он всё равно вырос в тепличных условиях……
В отличие от меня. Я хоть тоже выросла в роскоши, но выжила в лапах дракона, выжила в джунглях, столкнулась с полудемоном и осталась жива, а еще подружилась с призраком…… то есть с ментальной проекцией великого мага! Так что для меня он просто комнатный цветок!
Пусть я и не могу открыто заявить, что Рудин — шпион, подосланный Рене, но если выставить его шпионом, приставленным ко мне, «Святой», а затем выгнать из группы, то это вполне осуществимо.
Главное, чтобы Рудин должным образом подставился и наступил на свой же хвост……!
— Мне неловко признаваться, но…… я просто хотел бы стать к вам ближе.
— …… О боже.
— Зная, кто вы такая, трудно удержаться. Госпожа Джини, много ли сейчас на континенте людей, которых уважают и за которыми хотят следовать так же, как за вами? Сколько душ в высшем обществе Эллана обязаны вам жизнью?
Жаль только, что он не настолько глуп. И отлично притворяется невинным.
— …… Вы мне льстите.
— Я давно хотел вас попросить…… может, вы перестанете обращаться ко мне столь официально?
— И правда, я ведь только с вами общаюсь на «вы».
С остальными спутниками я говорю куда свободнее. Вот, например, мой стиль общения с Чедом, Энком или Гейлом……
«— Плачь! Плачь, кому говорю! А ну упал ниц и умоляй!
— Если благодарен, начисти мне ботинки! Мва-ха-ха!
— Эш, твои мышцы сегодня снова великолепны. Но вот тут, кажется, немного ушел объем. Пожалуйста, не теряй ни единого грамма, хорошо? Что? Говоришь, похудел из-за переживаний обо мне……? Какой же ты милашка!
— Кхя! Убью, Локс! А ну иди сюда! Ха? Какая разница! То, что он обычный человек и не владеет маной — это его проблемы! Прежде чем высказывать мне всё, что наболело, надо было шею помыть!»
…… Специфические у него вкусы. Он правда хочет, чтобы с ним так обращались?
— Мне кажется, вы держитесь со мной на расстоянии…… и если я скажу, что мне от этого обидно…… вы, наверное, посмеетесь надо мной и скажете, что мы слишком мало знакомы для таких заявлений?
Этот шпионский гаденыш, он что, специально так искусно напрягает мышцы лица и хлопает ресницами…… Ему что, сверху спустили приказ использовать прием «медовой ловушки»?
От него исходит приятный аромат свежести, а его и без того симпатичное лицо в такие моменты сияет еще ярче. Но всё равно он и в подметки не годится Эшу, да даже пятка Зекара симпатичнее!

Комментарии

Загрузка...