Когда мы снова предстали перед ними, обыск стал менее тщательным, видимо, потому что мы уже примелькались. А я знала один способ покорить человеческие сердца. Способ, испытанный на собственном опыте и оказавшийся весьма эффективным.
— Ешьте скорее, пока не остыло! Пока я стояла в очереди, мои друзья сбегали и купили это, так что всё еще горячее.
— Ну зачем же вы так.......
— Я слышала, что вы безвозмездно служите ради Святой. Вы делаете такое благородное дело, и раз уж я не могу угостить вас полноценным обедом, то принести хотя бы закуски — мой долг.
Если найдется тот, кто сможет отказаться от свежеиспеченного шашлыка из баранины, то он наверняка вегетарианец. А наемники, как правило, жить не могут без мяса. Если только они не из другой расы, для поддержания таких массивных мышц мясо было просто необходимо.
Я, разыгрывая из себя милую девушку, лично вручила каждому наемнику по шашлыку, купленному по их количеству, и в процессе мне посчастливилось коснуться кончиков пальцев некоторых из них.
Это было слишком мимолетно, чтобы подслушать какие-то сокровенные мысли, но на данный момент и это было весьма полезно.
— Это кстати, а то я проголодался. Надо поесть, пока командира нет.
— ......Та богатая и глуповатая с виду девица...... маг, что ли?
— Это дело уже начинает надоедать...... Сколько там до пересменки? Внутри, кажется, было бы поудобнее...... Второй сегодня, похоже, оставил попытки сбежать, может, предложить сократить охрану?
Ого, значит, у них действительно есть отдельный командир. Судя по образу, который мельком промелькнул в голове последнего, это мужчина пшеничного цвета волос и не очень крупного телосложения. С большим шрамом на щеке...... Сегодня он почему-то отсутствует.
С помощью операции под кодовым названием «Путь к сердцу лежит через желудок!» мне удалось выведать информацию об их командире, и я с довольным лицом снова встала перед шатром.
А мещанке Нифаве, которая перед приходом сюда дрожала всем телом, причитая о том, знает ли кто, сколько денег мы сегодня потратили — и на плату за вход под видом пожертвований, и на золотые монеты, брошенные наемникам в качестве приманки, и на шашлыки, и на мандрагору, — я провела финансовую терапию, вручив мешочек, полный золотых монет.
Когда я сказала, что это надбавка за риск от человека с плохим чувством денег, Нифава вдруг сделала решительное лицо и заявила, что готова выполнить что угодно. От её внезапно обострившегося тремора рук не осталось и следа.
Видимо, она поняла, что если хорошо поможет в этом деле, то о будущем её семерых братьев и сестер можно не беспокоиться.
Окрыленная мечтой о досрочном выходе на пенсию, Нифава добросовестно помогала Рике, взяв на себя роль моего телохранителя, Рика была готова в любой момент выпустить когти, а я снова предстала перед Эйденом под видом ярой фанатки Джини Кроуэлл.
Точнее, собиралась.
— Прошу прощения. Святая сказала, что больше не принимает повторных посетителей.
Никогда бы не подумала, что меня отфутболят прямо на входе.
— ......Почему же? Мы ведь исправно платим пожертвования.
— Это дело затеяно не ради денег, а для того, чтобы встретиться с как можно большим числом путешественников и благословить их будущее...... так она сказала.
Судя по лицу наемника, передававшего эти слова, решение Святой нравилось ему ничуть не больше, чем мне. Но, видимо, упрямство второго брата было настолько непоколебимо, что им ничего не оставалось, как смириться.
На дворе был еще белый день, а встречи со Святой продолжались до семи вечера...... Если сейчас пойти против её воли, собирать деньги в оставшееся время станет затруднительно, поэтому они, похоже, неохотно шли на уступки.
В конце концов, даже если у этих негодяев были заложники, полностью подчинить себе Эйдена они не могли.
— К тому же, столь щедрый подарок, похоже, смутил её. Она просила передать, если вы вернетесь, чтобы я пожелал вам доброго пути.
— ......Боже мо-о-ой...... какая че-е-есть.......
— Раз уж так вышло, вам придется уйти.
[Хм-м, если перевести, то получается: «Оставь меня в покое...... и возвращайся домой! Младшая!»]
Эйден...... ах ты ж......! Ты не рад моему приходу?! Твоя единственная младшая сестра пришла спасти брата, который переоделся ею же! Да ты без моей помощи сбежать не сможешь! Думаешь, эти ублюдки оставят тебя в живых, когда всё закончится?! Даже если они не знают, что ты Кроуэлл, они всё равно от тебя избавятся! Тц.
Я тут из кожи вон лезла, изображая жизнерадостную девушку, чего отродясь не делала, лишь бы подружиться с этими наемниками, а мне вставляют палки в колеса с совершенно неожиданной стороны.
[Скорее не палки в колеса, а вполне нормальная реакция, не так ли? Какой брат будет спокойно смотреть, как младшая сестра рискует жизнью, чтобы его спасти. К тому же, Эйден не знает, насколько Мастер безбашенна...... сильна, поэтому не хочет втягивать вас в ненужную опасность.]
Что за чушь! Я-то кто! Я Святая, отразившая дыхание дракона!
Ну да, у меня образ человека с хорошей защитой, но не способного убить и муравья! К тому же братья никогда не видели, как я избиваю людей, поэтому они даже представить себе не могут, что я вступлю в бой с толпой наемников ради них.......
А может, как и Эш, могут представить, но сама ситуация их пугает. По своей натуре они из тех, кто не любит конфликты.
Для меня ситуация была крайне неприятной, но раз Святая открыто отказалась от встречи, другого выхода не было. Пусть она и фальшивая, но и этим негодяям, и мне нужно было играть свои роли.
Они должны делать вид, что почитают Святую, а я — изображать преданную фанатку, следующую её воле. Пока что мне оставалось только закрыть рот и уйти.
***
— А-а-а! Тоже мне, слабак! Раз уж пришли спасать, должен был крикнуть: «Спасибо, сестренка!» и броситься в объятия, а не ломаться!
Мой грандиозный план — усыпить бдительность наемников ласковым поведением, а затем подойти к Святой поближе, якобы чтобы лично вручить подарок, — был безжалостно разрушен решительным отказом Эйдена от спасения.
Проклятье! Черт возьми, мне же нужно было подойти ближе, чтобы с помощью Слезы Истины прочесть его мысли, или хотя бы схватить Эйдена и сбежать, а потом пойти спасать остальных! Теперь и в очереди стоять нет смысла.
Пока шатер окружает такая толпа, снаружи ничего не сделаешь, действовать нужно было изнутри...... Но Эйден не знает моих планов и просто хочет, чтобы я ничего не делала.
[Вообще-то, даже знай он план Мастера, вряд ли бы его одобрил......]
— Если бы он сидел тихо, мы бы уже наполовину справились! Эйден! Идиот! Болван! Горе от ума!
— Джини, что теперь будем делать? Твой план ведь состоял в том, чтобы подобраться как можно ближе и оценить обстановку?
— Так и было...... пока кое-кто умный не вставил палки в колеса.
— ......Ты о втором? Так он болван или умный?
— Госпожа Рика, судя по обстоятельствам, второй брат не хочет, чтобы его спасали. Весьма осторожное и мудрое решение. Вот почему госпожа Джини так злится.
— Но почему......? Ему что, нравится переодеваться в женщину?
— ......Да разве такое возможно? Наверное, это потому, что он «настоящий Кроуэлл». Если операция по спасению провалится и об этом узнает весь мир, это же позор для семьи. Аристократы порой предпочитают смерть, лишь бы не запятнать имя своего рода...... Кхм.
Нифава, объясняя Рике человеческие порядки, вдруг замолчала и уставилась вдаль. Видимо, с запозданием поняла, что сболтнула лишнего при мне, но если честно, Эйден не хочет спасения не из-за своей чести или имени семьи...... а из-за меня.
То, что сын Кроуэлл, переодевшись фальшивой Святой, вымогал у горожан их кровные деньги, само по себе уже было унизительным событием, которое навсегда войдет в историю аристократии. И то, что я, «настоящая», буду втянута в это напрямую — это то, чего, по его мнению, ни в коем случае нельзя было допустить.
Он понимает, что если они тихо примут свою участь, это не раздует скандал. В тот момент, когда я вмешаюсь, шансы замять это дело практически исчезнут.
У братьев, конечно, нет какой-то особой репутации, но со мной всё иначе, и Эйден не хочет, чтобы я из-за них плевала себе в лицо.
Даже если для этого придется сделать вид, что мы незнакомы.
«Если бы я так думала, то и не пришла бы вас спасать. Ах ты, глупый брат».
Мы сменили дислокацию и поднялись на холм, откуда шатер был как на ладони, хотя отсюда он казался размером с ноготь.
Пока Эйден отказывается сотрудничать, нам остается только тихо наблюдать издалека, а когда они свернут шатер, проследить за ними и найти их базу. Больше мы ничего не могли сделать.
Я понимала, почему второй брат хочет, чтобы я притворилась, будто не знаю его, но, к счастью, я была типичной младшей сестрой, которая ни в грош не ставит слова братьев.
Так же, как нет брата, который пожелал бы опасности сестре, которую вынянчил на своей спине, нет и сестры, которая пожелает, чтобы её братья бесследно исчезли.
Я стояла, время от времени пиная землю, и ждала захода солнца. Ощущение того, что время тянется так медленно, было не из приятных.
***
Какое счастье, что мне удалось хотя бы подложить Ирена в их вещи. Даже находясь на приличном расстоянии от сворачивающейся группы Святой, я без труда чувствовала направление.
Местом, которое эти дерзкие мошенники выбрали в качестве своей базы, оказалась старая ферма прямо перед городскими стенами.
Хотя это было за пределами города, но близость к стенам делала это место относительно безопасным от угрозы монстров, и к тому же там было достаточно просторно, чтобы разместить большую группу людей на ночлег.
В одной стороне раздавали еду, и за ней выстроилась очередь. Была и площадка для спаррингов, чтобы размяться, и при всем этом исправно стояла охрана.
— Боже мой...... Масштаб как у крупной торговой гильдии. Госпожа Джини.
Количество установленных внутри лагеря 2-3-местных палаток, даже навскидку, составляло не менее двадцати, что позволяло предположить: в этой банде около пятидесяти человек.
Вряд ли все они — ключевые фигуры, но раз уж они в этом участвуют, нет никого, кто бы не знал, чем они занимаются.
Судя по всему, около половины из них владеют оружием...... а остальные — разнорабочие для черновой работы. Говорили, что они планируют менять город каждую неделю для проведения встреч со Святой. Для этого требуется немалая рабочая сила, словно переезжает целый цирк.
Хм, а я-то думала, раз Эйден так осторожничает, там наемников штук сто. Реальной боевой силы не так уж и много, верно? Кучка, всего лишь жалкая кучка.
— Эм, а мы точно...... должны наблюдать отсюда?
— Ага. Пригни голову. С той стороны могут заметить.
Я посадила жалующуюся на боязнь высоты Рику на Ундайн и поднялась на городскую стену. Нифава, которую мы притащили с собой, бормотала что-то о том, не незаконно ли это, но я притворилась, что не слышу.
Лучшего места для скрытного наблюдения за ними было не найти.
По опыту зная, что стоять на узкой стене не только опасно, но и чревато тем, что нас заметят снизу, мы втроем распластались плашмя и следили за их передвижениями.
Бинокль, который я когда-то раздобыла для Тумдры, оказался как нельзя кстати. Хотя Рика и невооруженным глазом всё прекрасно видела.
— Как там запах Зена?
— Чувствуется сильнее, чем когда-либо. Но я не могу с уверенностью сказать, здесь ли он...... Слишком много людей.
— Давай еще понаблюдаем. Мои братья могут знать, где Зен.
Мы в полной мере использовали преимущество нахождения на стене, чтобы сосредоточиться на изучении маршрутов патрулирования и поиске шатра, где, предположительно, держат братьев. Чтобы начать действовать до того, как ночь станет слишком глубокой.......
— Джини.
— М?
Именно в этот момент Рика, которая до этого была слегка напряжена из-за нелюбви к высоте, вдруг сделалась серьезной и уставилась куда-то вдаль.
Я оторвалась от бинокля и посмотрела на Рику. Её взгляд, свирепо впившийся в темноту, словно у хищника, обнаружившего добычу, был настолько великолепен, что я бы не отказалась взять её в невестки.
Эйден ей, кажется, не приглянулся...... может, свести с Лионом? Эйден показался ей в женском платье, так что тут точно без шансов?
— Вон тот лес. Там подозрительная группа.
— Тебе видно?
Для меня этот отдаленный лес казался размером с половинку мизинца. И даже в бинокль ничего не было видно.
— Наши глаза не упускают ничего движущегося во тьме. И...... запах, ветер только что принес запах вооруженных. Это не монстры. Те, кто прячется во тьме...... определенно люди.
— Значит, в лесу прячутся вооруженные люди, так?
— Похоже, мы не единственные, кто нацелился на этих негодяев.
Если кто-то прячется в лесу в такое время, когда даже городские ворота закрыты...... то их целью может быть только группа Святой под стенами. Сейчас за стенами только они, и если кто-то так рискует, прячась и наблюдая до темноты, намерения очевидны.
Они такие же, как я. Собираются напасть...... или что-то похитить.
Охрана была такой строгой не только из-за попыток побега моих братьев.
Горные бандиты, положившие глаз на деньги и подношения, собранные мошенниками? Или враги Святой? А может, наоборот, те, кому нужна Святая.......
— *Шмыг*...... Судя по запаху на ветру...... их около тридцати. Банда мошенников под стеной — около пятидесяти...... Итого более восьмидесяти человек. Ты справишься, Джини?
— Тридцать человек — меньше, чем у этих, но для ночной атаки вполне достаточно.
— ......Я спросила, сможешь ли ты сразиться с восьмьюдесятью людьми.
— Нет уж! Да как они смеют! Мы первые, ублюдки! Во всем должна быть очередь! Хотите напасть — вставайте за мной!
[Мастер! Хватит беситься, словно хищник, у которого отнимают добычу.]
— Эти мошенники — моя добыча! Р-р-р!
Как они смеют трогать моих братьев и думать, что останутся безнаказанными! Я ясно дам им понять, что доводить трех братьев до слез могу только я!
[Может, пока эта подозрительная группа будет драться с мошенниками, мы просто уведем братьев Кроуэлл?]
— .......
[Тогда и следов присутствия «настоящей» Кроуэлл не останется.]
Что за подлый и эгоистичный план...... Начинаем немедленно!
Я, вскочившая на стене от страха, что у меня отнимут добычу, снова распласталась по камню, а Рика и Нифава, подскочившие вслед за мной, по инерции тоже спрятались.
Ps
в честь дня рождения сегодня на бусти опубликуется пара постов с артами по нашей блондинке, первый уже пошёл❤️ празднуйте со мной 🥂

Комментарии

Загрузка...