Я вытерла испачканные в крови пальцы о лоскут ткани, который Шак принёс вместе с иглой, и слегка отстранилась назад.
— Ну вот, вроде бы неплохо вышло, да?
[Да там кривизна невооружённым глазом видна!]
— А ну захлопнись.
Всё сделано строго по фэншую.
Точнее, где-то в радиусе намеченной зоны. В этом мире нет ничего совершенного, так что для первого раза результат можно считать безоговорочным триумфом.
Шак аккуратно коснулся кончиками пальцев торчащей из хряща иглы и лёгким, отточенным движением загнул её края, сформировав аккуратное колечко.
— Благодарю вас, леди Джини. Пусть пока побудет в таком виде. Как только канал сформируется и заживёт, можно будет примерить сам кристалл.
— Неужели прокол затягивается настолько молниеносно?
— Да. Если вынуть металл прямо сейчас, мочка восстановится быстрее, чем вы успеете взять серьгу.
Изначально я целилась в мочку, но в процессе процедуры рассудила, что если траектория слегка поплывёт, хрящ пострадает меньше, поэтому сместила вектор к верхней части ушной раковины. То ли анатомия у него была специфическая, то ли у меня руки всё-таки росли не из того места, но кровь продолжала монотонно сочиться из ранки.
Я плотно прижала к его уху чистый кусок ткани, но багровые капли не собирались останавливаться. За всю свою жизнь мне ещё ни разу не доводилось работать пирсинговым мастером, так что масштабы этого мини-кровотечения меня знатно дезориентировали. Шак же сидел с таким невозмутимым видом, будто ничего не происходило. Конечно, на фоне тех сквозных ранений, что ему доводилось латать за годы наёмничьей жизни, этот несчастный хрящ не тянул даже на царапину......
— Не нужно так хмуриться, госпожа. Вы справились великолепно.
Тут он не лукавил. Физические параметры полудемона превосходили любые человеческие спецификации, с которыми мне приходилось иметь дело. Пусть Шак полностью расслабил тело и не ставил ментальных блоков, стальная игла шла сквозь ткани с диким сопротивлением — мне пришлось изрядно попотеть и буквально с силой проталкивать металл через хрящ.
И при всём этом парень даже не поморщился, а вместо жалоб я выслушивала бесконечные слова благодарности. Вдобавок ко всему, увлёкшись ювелирным процессом, я даже не заметила, как плавно перекочевала со своего места прямо к нему на колени.
Его ладонь, мягко и естественно поддерживающая меня за талию, была невероятно тёплой. А уж то, как его пальцы принялись едва ощутимо, ритмично постукивать по моей спине......
[Оу?! Этот лис времени даром не теряет! Когда он успел подготовить базу?!]
Лично мне эта диспозиция неудобств не доставляла, но стоило Маги открыть глаза, и в палатке гарантированно началось бы стихийное бедствие. Поэтому я аккуратно соскользнула с его коленей и устроилась рядом на ковре.
Лай, который во время операции был слишком поглощён созерцанием иглы и пропустил все тактильные маневры наёмника, запоздало осознал масштаб катастрофы и теперь досадно ворочался в моих волосах, проклиная свою невнимательность.
Распознать скрытый подтекст в движениях, полностью лишённых враждебности, для духов было задачей повышенной сложности.
Я сделала небольшой глоток остывающего травяного отвара, возвращаясь к прерванной беседе:
— Кстати, Шак. А ты сам сумеешь приготовить этот напиток?
— Разумеется, госпожа.
— Тогда, как обоснуешься на Юге, обязательно организуй мне пару поставок. Мне жутко понравился вкус. Ах, точно...... Там ведь может не найтись нужных ингредиентов. Большую часть здешних трав я в южных регионах ни разу не встречала.
— Достаточно просто собрать семена и забрать с собой.
— Думаешь, они приживутся в тёплом климате?
— Если вы прикажете — они будут обязаны пустить корни.
— Боже...... Какая уверенность. Настоящая опора и защита.
Я твердо решила, что ухо мы ему дырявили не зря.
Шак, продолжая удерживать ткань у окровавленного хряща, полностью сфокусировал свой взгляд на моём лице. Он смотрел так заворожённо и преданно, будто этот процесс доставлял ему колоссальное удовольствие. Или просто пытался до мельчайших капилляров выжечь мой профиль в своей памяти перед долгой разлукой.
Обычно такой пристальный, долгий взгляд посторонних мужчин вызывал у меня стойкое желание активировать кулачные аргументы, но в глазах Шака было столько щемящей тоски и сожаления, что я просто смирилась и позволила ему шпионить за моим лицом сколько влезет.
— Не нужно ли госпоже привезти что-то ещё? Какую-нибудь вещь с Севера, которая будет напоминать вам о здешних днях? Выкладывайте всё, что придёт в голову. Я переверну этот регион, но доставлю сверток к вашему порогу.
— Если честно, по части гастрономии южная кухня оставляет здешние лавки далеко позади.
— А если исключить еду?
— Местные меха показались мне на редкость плотными и качественными, нет?
— Чем суровее мороз, тем гуще и шелковистее становится подшерсток у зверя, — тихо рассмеялся мужчина.
Мы ещё долго перекидывались такими ленивыми, приземленными фразами, плавно нивелируя остатки напряжения в воздухе.
Вдруг со стороны дивана донёсся отчетливый шорох. Я обернулась и обнаружила, что Маги во сне умудрился смачно сглотнуть набежавшую слюну и теперь с самым отрешённым видом почёсывал пухлое брюшко. Судя по моим наблюдениям за этой рептилией, фаза глубокого сна подходила к концу и ящер готовился открыть глаза.
Шак зафиксировал этот микросигнал одновременно со мной. Он резко перевёл взгляд обратно на меня — на его лице было написано такое маниакальное нежелание тратить драгоценные секунды на созерцание дракона, когда можно лишнее мгновение посмотреть на своего Мастера, что я не выдержала и тихо прыснула со смеху.
— Мой путь на Юг не займет много времени, госпожа.
— Можешь не соревноваться со скоростью ветра, двигайся в комфортном темпе.
— ......Если бы вы приказали мне явиться к вашему порогу как можно скорее, моя радость не знала бы границ.
— Ну так и не затягивай с визитом.
Осознание того, что этот потрясающе красивый мужчина испытывает ко мне самые искренние, глубокие чувства, пришло вовсе не в момент эпических свершений или запредельного накала страстей, как пишут в дешёвых романах.
Для этого хватило одной мимолётной секунды — когда Шак тихо рассмеялся, но даже в этот момент не зажмурил глаза до конца, упрямо продолжая удерживать мой силуэт в фокусе своих алых зрачков.
— Хи-хи, и какие у вас планы по возвращении в Хейдрике?
— Планов громадьё! Для начала нужно будет сделать небольшую остановку в Хейдрике и забрать из тайника пару ценных вещиц, а уже потом...... Как я и говорила, отправлюсь на поиски своих блудных братьев.
Я слегка наклонила голову набок.
Шак по моей интонации мгновенно считал, что эта тирада про семейный долг — чистой воды импровизация на ходу.
Естественно, моим истинным приоритетом было выследить координаты Эша и оперативно влиться в его команду, но использовать фигуру принца в качестве аргумента в присутствии дракона было слишком опасно — профиль старших братьев подходил на роль громоотвода просто идеально. План состоял в том, чтобы заявить ящеру: «Мне нужно срочно спасать семейную честь, так что ты, дорогой похититель, пока лети в свою пещеру и жди дальнейших указаний».
Будет ли дракон согласен на такой расклад — вопрос открытый, но если я выкачу наш первоначальный договор, деваться ему будет некуда. Главное — разыграть карту аккуратно, чтобы этот капризный ребенок не ушёл в глубокую обиду, а то разгребать последствия драконьей депрессии — то ещё удовольствие.
— ......Похоже, статус „старшего брата“ имеет для госпожи колоссальное значение.
— Они входят в крайне узкий круг смертных, чья судьба меня действительно волнует.
— Между вами есть какая-то особенная связь?
— Ну ещё бы. Мы ведь одна семья.
Шак, задавая этот вопрос, разумеется, держал в уме фигуру Эша, но поскольку радары Маги могли активироваться в любую секунду, я продолжала упрямо гнуть линию про баронских отпрысков.
Король Наёмников был слишком проницателен, чтобы не заметить этого маневра, но как истинный тактик, упускать подвернувшуюся возможность разузнать побольше о моих тылах не стал. Он моментально скорректировал вектор допроса:
— Раз уж зашёл разговор, я поймал себя на мысли, что до сих пор ничего не знаю о ваших родичах. Вы обычно избегаете упоминаний о доме...... Леди Джини, если это не секрет, расскажите о своей семье. Сколько именно человек носят фамилию Кроуэлл в вашем замке?
— Всего пятеро. Если копать глубоко, то в хрониках наверняка найдутся какие-нибудь дальние ветви, но в самом поместье они не проживают, да и я с этой кучей кузенов никогда не пересекалась.
— И кто из этой пятерки пользуется вашим наибольшим расположением? Есть ли среди них персонажи, с которыми мне, как вашему слуге, стоит держать ухо востро при встрече?
— Да нет там никаких подводных камней...... У меня ко всем ровное отношение. Да и на роль скрытых угроз они не тянут — все поголовно мягкие, добродушные люди. Родители для аристократического круга и вовсе кажутся чересчур провинциальными и скромными — пожалуй, это их единственная специфика. Вот братья — те да, могут выкинуть какой-нибудь номер.
— Вы постоянно используете множественное число, говоря о них. Получается, их больше двух? И, судя по всему, сестер у вас нет.
— Всё верно. У меня трое старших братьев. По старшинству: Марлон, Эйден и Лион.
Разница в возрасте у нас составляла десять, семь и пять лет соответственно. Между собой эта троица ладила просто безупречно. Сколько я себя помню, единственный повод для локальных потасовок в их лагере возникал тогда, когда они не могли поделить очередь — кому именно выпадет честь обнять младшую сестрёнку.
Произносить эти имена вслух спустя столько лет разлуки было довольно непривычно, язык слегка спотыкался, но вместе со звуками из глубины души начала подниматься волна самой настоящей, щемящей тоски по дому.
— Старший, Марлон, баловал меня сильнее остальных...... Наверное, потому, что к моменту моего появления на свет ему уже бахнуло десять лет — он был достаточно большим и сильным парнем, чтобы уверенно таскать меня на руках.
[Похоже, это единственный смертный на континенте, который умудрился проявить к Мастеру избыточную нежность и при этом остался жив..]
— Марлон неплохо владеет мечом, но мы не виделись целую вечность, так что за его текущую боевую форму я не ручаюсь. Если судьба сведет вас в поместье, не откажешь ему в паре тренировочных спаррингов?
— С превеликим удовольствием, госпожа.
[То есть использовать Короля Наёмников в качестве бесплатного репетитора по фехтованию для родственников — это у нас теперь норма жизни?]
Лично я считала, что не использовать Мастера Меча, который к тому же сам напрашивается на полезные дела, было бы верхом расточительности.
— А каков характер у остальных братьев? Как они обычно реагируют на мужчин, которые крутятся в вашем окружении? Каковы их увлечения, хобби, вкусовые пристрастия?
— Поделиться инфой несложно...... Вот только все эти теплые воспоминания родом из моего глубокого детства, так что за актуальность данных я не ручаюсь. И вообще, зачем тебе такие интимные подробности?
— Я лишь стремлюсь выстроить идеальные, доверительные отношения с членами вашей семьи. Для преданного слуги это вполне естественный шаг, вам не кажется?
Любитель просчитывать долгосрочные стратегии...... Ну ладно, скрывать тут особо нечего. Я принялась бережно ворошить пласты старых воспоминаний.
— Второй брат, Эйден...... Он уродился точной копией нашего отца по части характера. Невероятно умный, собранный и прагматичный парень. Мы планировали, что он поступит в ту же столичную Академию, что и я, но он твердо вознамерился сделать карьеру на государственной службе и с юных лет засел за изучение кодексов ради сдачи экзамена на должность имперского чиновника. Когда мы виделись в последний раз, восемь лет назад, он как раз штурмовал вторую ступень отбора. Парень действительно с головой дружил.
К моменту нашей последней встречи Эйден уже перешагнул рубеж совершеннолетия. Мои родители, когда навещали меня в Академии, всегда привозили с собой всю свиту — и зрелище трех взрослых, сильных парней, которые без тени смущения галопом мчались через весь столичный парк ради того, чтобы просто подержать за руку свою младшую сестру, в те годы вызывало у меня лишь чувство дикого, подросткового стыда.
Сейчас, оглядываясь назад, я ловила себя на мысли, что мне следовало вести себя чуточку приветливее с ними, но маховик времени вспять не повернешь.
— Из всей троицы он был самым приземленным и рациональным. Помню, когда я пыталась обучить его тонкостям математических расчетов, он хватал суть быстрее всех. Его решение податься в чиновники, скорее всего, было продиктовано тем, что он ещё ребенком осознал: наш баронский род балансирует на грани финансовой ямы...... А вот третий, Лион — тот был чистокровным творцом, у него руки росли откуда надо. Он постоянно присылал мне в Академию подарки, сделанные своими руками: то резные деревянные пуговицы ручной работы, то расшитые сложными узорами мягкие домашние туфли.
Те туфли по уровню исполнения легко могли составить конкуренцию столичным модным лавкам. Я обычно игнорировала текстовые послания из дома, но вот коробки с посылками потрошила регулярно. И Лион был из той категории братьев, кто вместо длинных писем предпочитал слать материальные доказательства своей любви. С каждым годом его навыки вышивки становились всё более запредельными, что не переставало меня удивлять.
— У него была удивительно бледная кожа и такие же, как у меня, золотистые кудри. В детстве, когда мы гуляли вдвоем, прохожие на улице регулярно принимали нас за сестер.
— Судя по вашим словам, между вами царила полная гармония.
— ......С ними было комфортно.
Возможно, из-за того, что в моей прошлой жизни у меня не было опыта родственных связей, общаться с братьями мне было в разы проще, чем с родителями. Эти маленькие мальчики, чья вселенная крутилась вокруг обожания моей скромной персоны, были по-настоящему милыми существами.
С приходом весны Марлон всегда отправлялся на луг, плел из первых цветов миниатюрные колечки и с самым торжественным видом нанизывал их на мой большой палец. Он обожал стискивать меня в своих медвежьих объятиях — и в эти моменты наш дуэт со стороны напоминал какую-то странную анатомическую аномалию, где было непонятно, кто кого опекает. Но что меня поражало больше всего — эти цветочные кольца всегда идеально, до миллиметра соответствовали размеру моих пальцев.
Эйден же подходил к вопросу с чисто чиновничьим педантизмом: он выбирал один-единственный, самый безупречный бутон, бережно высушивал его между страницами фолиантов и создавал изысканные книжные закладки. Чтобы вещь служила как можно дольше...... Но при этом он никогда не вручал их мне лично — просто молча закладывал гербарий в те книги, которые я читала в тот момент. Вместо объятий он предпочитал крепко держать меня за руку и размеренно вышагивать рядом, филигранно подстраивая свой размашистый шаг под мою короткую траекторию. Да уж, прогулки с Эйденом были самыми умиротворяющими в моей жизни.
А Лион своими крошечными пальчиками умудрялся плести такие роскошные цветочные ожерелья, что диву даешься. В его груди определенно билось самое любящее сердце на континенте. До моего появления он числился младшим ребенком в семье, поэтому его лицо никогда не покидала лучезарная улыбка. Память со временем подернулась туманом, но я до сих пор отчетливо помню один солнечный день: Лион сотворил два абсолютно идентичных венка — для меня и для мамы, — и матушка тогда едва не разрыдалась от избытка чувств.
А в другой раз......
Когда я, пытаясь сбежать от кошмаров путающихся воспоминаний прошлой жизни, забилась в какой-то самый глухой, пыльный угол нашего замка и тихо выла там от бессилия, один из братьев умудрился вычислить мое убежище. Я тогда, размазывая слезы по лицу, умоляла его не сдавать меня маме. И этот паршивец вместо матушки притащил двух оставшихся братьев, и они полным составом устроились рядом на полу, пытаясь меня растормошить...... Таких эпизодов было немало.
«Джини?»
«Да что с тобой такое, Джини!»
«Хнык!»
Стоило мне подать голос, как Марлон бросал все дела и принимался судорожно меня баюкать, Эйден с самым серьезным видом пытался докопаться до первопричины кризиса, а Лион...... Лион просто ложился рядом на живот и начинал реветь за компанию...... Мои милые, преданные дуралеи.
Не исключено, что в их представлении я до сих пор остаюсь той самой маленькой испуганной девочкой, которая прячется по углам и плачет навзрыд, сама не понимая причины своего горя. Беззащитным, хрупким ребенком, который из чистого упрямства не хочет тревожить родителей своими страхами, затихает при малейшем шорохе, но стоит братьям переступить порог, как она с размаху бросается на шею первому встречному из них и утирает нос его рукавом......
Именно поэтому они уже столько месяцев без устали прочесывают континент в поисках моей золотой шевелюры. Они просто не знают, что та девочка давно умерла.
— О! Я тоже! Я тоже безумно хочу познакомиться со старшими братьями Джини! Они сильно на тебя похожи?
— ......И давно ты вышел из анабиоза, Маги?
— Ровно в тот момент, когда ты начала расписывать маршрут поисков.
Отлично, по крайней мере, тему с имперским принцем мы проскочить успели. Шак, оказывается, не просто так на середине моей тирады замолчал и принялся делать мне странные знаки глазами — это был сигнал о том, что драконьи радары вернулись в сеть.
Я молча перевела взгляд на золотого ящера, который уже успел бесцеремонно взобраться ко мне на колени, аккуратно пригладила его растрепанную после сна челку и привычным движением погладила по шелковистой щечке. К таким ластящимся маленьким мальчикам я питала непреодолимую слабость, злиться на них было выше моих сил.
— Хорошо поспал?
— Угу!
Стоило моим пальцам переместиться к его ушку, как Маги удовлетворенно заурчал, точно сытый кот, и всем телом вжался в мои объятия. Я мягко прижалась губами к его макушке, вдыхая родной запах — и на душе мгновенно стало тепло и уютно. Золотой ящер тоже выглядел абсолютно счастливым.
Ощутив это ласковое тепло, я поймала себя на мысли, что безумно соскучилась по мягкому южному воздуху.
— Ну что, пришло время паковать чемоданы и выдвигаться в путь!
— Ура-а-а! Я точно знаю, куда лежит наш маршрут! Мы летим туда, да?! Во второй по величине мегаполис Хейдрике!
— Именно. Там нам первым делом нужно будет поднять архивы и разузнать всё про древние захоронения......
— Информацию для ограбления могил!
— ......Это называется „археологические раскопки“, чудовище ты чешуйчатое! Раскопки! Смени терминологию, а то твои формулировки звучат как чистый криминал!
[Ну, со стороны это в любом случае выглядит как уголовщина.]
Для моих братьев, которые, небось, до сих пор уверены, что их маленькая сестренка плачет в каком-то темном углу, мои текущие занятия стали бы шоком. Но я выросла, и теперь мои трофеи шли ко мне в руки исключительно благодаря моей собственной силе.
— Хи-хи-хи, вовсе нет! Я лишь отправляюсь забрать законную плату за спасение одной высокопоставленной жизни, так что этот процесс официально классифицируется как возврат инвестиций. Я права, Шак?
— Я без понятия, о чём речь, госпожа Джини, но вы априори правы во всем.
Театрацен, конечно, на нашей последней встрече не давал мне официальных расписок на передачу кристаллов призыва духов, но и я от такого подарка отказываться не собиралась. Так что кто первый встал — того и тапки. Эш, окажись он рядом, костью бы лег, но не позволил мне вскрыть эту сокровищницу, так что нужно было успеть обчистить тайник до нашей официальной встречи.
..
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️

Комментарии

Загрузка...