— Это свиток контракта с духом ветра высшего ранга. Знаешь, сколько сил я убила, пока его рисовала?
В Академии небезопасно, так что возьми его с собой, Кента!
В Драйк не нашлось бы ни одной живой души, способной средь бела дня прирезать человека только за то, что у него не всё гладко с документами, если его прислала сама Джини Кроуэлл с такой редкой вещицей в руках. Не ручаюсь, что никто не попытается до него докопаться, но если эти идиоты не хотят в будущем сдохнуть от моих рук, им придётся поумерить свой пыл.
[Правда, учитывая «выдающиеся» художественные таланты Мастера, ещё большой вопрос, сработает ли этот свиток контракта как надо.]
(Слышь, Лай, вообще-то ты сам вылез из контракта, который нарисовала именно я!]
[......Что ж, геометрия и живопись — вещи разные, так что, может, пронесёт!]
— Высший...... ветер? Чего? Свиток контракта с духом? Это что-то вроде магического круга?
— Если смотреть глобально, то суть одна.
Вообще-то, я планировала отдать эту штуку Иэлю, когда в прошлый раз наведывалась в Академию, да напрочь забыла. Для моего наставника Иэля, который до сих пор не обуздал даже духа высокого ранга, этот свиток пока останется недосягаемой мечтой — зато какой красивой и мотивирующей!
— Ценность этой вещи, должно быть, просто запредельная......
— Ну, если найдётся безумец, способный повесить на неё ценник, то да.
Это ведь не просто безделушка, а контракт с духом ветра. Появись этот свиток на рынке, даже величайший призыватель Театрацен приполз бы ко мне на коленях, умоляя: «Умоляю, дайте хоть краешком глаза взглянуть!»
Конечно, при условии, что он не знает, кто я такая. Узнай он правду — мигом бы прирезал меня, чтобы прибрать сокровище к рукам.
— ......И ты вот так запросто отдаёшь мне столь бесценную вещь?
Из-за того, что под рукой не нашлось нормального тубуса или бечёвки, я просто свернула огромный пергамент как попало, и он уже знатно помялся. В таком виде свиток мало чем отличался от обычной карты этой глуши, только что купленной в лавке старьёвщика.
— Это копия.
— Фух, а я уж испугался.
— Но я же сказала, что рисовала её лично! Впрочем, на её функционал это никак не влияет.
[Естественно, это же контракт. Что оригинал, что копия — работают одинаково.]
— Ошибись я хоть в одной линии, на эти деньги всё равно можно было бы купить парочку городов вместе с замками!
— Ик!
Эх, до чего же весело стебаться над этим дядькой. Я со смехом впихнула свиток в руки опешившего Кенты, который от неожиданности едва не выронил свои костыли.
— Да какая разница? С телепортом ты окажешься на месте в мгновение ока, глупо было бы ради этого упаковывать его в резную шкатулку. На, держи ещё вот это! Это рекомендательное письмо, в котором я прошу позаботиться о твоей тушке.
Корячась на непривычных костылях, Кента застыл в весьма неуклюжей позе, пытаясь удержать пергамент. Я не упустила этот момент и ловко заткнула конверт ему за пояс.
Это было то самое длинное письмо, которое я набросала ещё в тот день, когда Кента официально «умер» как наёмник. Письмо, начинавшееся со слов «Моему дорогому наставнику Иэлю» и заканчивавшееся фразой «У меня всё просто супер, я в шикарном путешествии».
— Ничего сложного. Маги доставит тебя прямиком к кабинету наставника, подождёшь его там, а как он появится — вручишь ему это письмо и свиток. Маги? Ты ведь помнишь, где это? Мы там уже были.
— Ага! Та комната, где полно картинок с птицами!
— Скинешь дядюшку там и ничего больше руками не трогай, уяснил?
— Понял, понял.
Я потрепала дракончика по голове и повернулась к наёмнику:
— В письме всё подробно изложено, так что тебе остаётся только смирно сидеть и ждать своей участи. Наставник Иэль по одному только слогу сразу поймёт, от кого весточка. Он с радостью примет тебя.
[С радостью......? Вы, верно, перепутали это слово с «принудительно».]
— К тому же он сразу оценит подлинность свитка, так что у него не возникнет сомнений, что тебя прислала именно я. Кто ещё в этом мире способен разбрасываться подобными сокровищами?
Я рассуждала об этом с самым безмятежным видом, но лицо Кенты сделалось непривычно растерянным и поникшим.
Бывшему наёмнику из простонародья мысль о том, чтобы искать убежища в Королевской Академии, да ещё и выступать в роли курьера для такой реликвии, казалась неподъёмной ношей.
— ......
Его губы беззвучно зашевелились. Кента ничего не сказал, но я и без слов понимала, что его физическое состояние сейчас штормит. Раны затянулись, но тело ещё слишком хорошо помнило шок от того, как его по частям собирали обратно. Он то нормально шёл, то вдруг спотыкался на ровном месте. И если в такие моменты окончательно потерять веру в себя, то пиши пропало.
Я пристально оглядела шрамы на его подбородке, локтях и ладонях.
— Дядюшка?
— А-а......?
— Меня раздражает эта твоя унылая мина, так что завязывай изображать дурака. Куда девался тот запал, с которым ты только что вылетел в коридор, размахивая костылями?
— Я просто...... переживаю. Сама видишь, мне теперь и гордиться-то нечем......
— Так у тебя и раньше ничего такого не было, разве нет?
[Оу......]
Я с самым равнодушным видом озвучила те мысли, которые Кента пытался заглушить в своей голове. Этот дядька был настолько бесхитростным, что его душу можно было читать как открытую книгу без всяких Слёз Истины.
— Ты грызёшь себя из-за того, что бросил товарищей и уезжаешь спасать собственную шкуру, считая себя трусливым дезертиром. Пока судьба Руго не определится, тебе придётся жить под чужим именем, словно призраку. Плюс здоровье подорвано, и ты боишься стать обузой, куда бы ни направился.
— ......Если бы дело было только в этом...... я бы посчитал себя счастливчиком.
— Есть что-то ещё?
— Мысль о том, что я никогда не смогу стать прежним, упрямо лезет в голову и сжирает меня изнутри...... Я теперь просто никчёмный неудачник. Впереди меня ждёт только серость и уныние...... Мне до безумия страшно, что я опущусь на самое дно и превращусь в какое-то жалкое, уродливое подобие человека.
Я демонстративно и со вкусом вздохнула.
Как человек, который однажды уже успел внезапно умереть, я чертовски хорошо знала: депрессия и уныние — это не те вещи, от которых можно избавиться по щелчку пальцев. Накатывая подобно океанской волне, они раз за разом утягивают человека на глубину. Чтобы полностью примириться с мыслью, что «как прежде» уже не будет, уходит добрый десяток лет.
Но Кента, сколько я за ним наблюдала, был гораздо сильнее и лучше меня. Не каждый смертный способен, не моргая, смотреть в глаза дракону и толкать ему речи о морали.
К тому же люди, чьё сердце действительно сожрано неизлечимой, чёрной тоской, внешне никак этого не выдают. Меланхолия Кенты была абсолютно нормальной. Это были правильные сомнения человека, который хочет стать лучше. Рана, которая обязательно затянется. И доказательство этому было прямо перед нами.
Ещё раз шумно вздохнув для проформы, я пожала плечами и развернулась к нему спиной.
— Ха-а, ладно. Раз у тебя столько сомнений, то насильно мил не будешь. Поступай как знаешь, твоя взяла.
— Ты...... понимаешь меня, малявка?
— Да что мне тут понимать? Жизнь твоя, и если ты так жаждешь остаться и сгнить в этой глуши — твоё право.
Конечно, мне, как человеку, который всегда отчаянно цеплялся за жизнь и никогда не думал о смерти, было трудно до конца проникнуться его драмой. Я незаметно усмехнулась и пробормотала с наигранным сочувствием:
— То, что я тебя спасла, не делает твою жизнь моей собственностью. Если твоя заветная мечта — лечь в одну могилу с братьями-наёмниками, то флаг тебе в руки. Шанс, конечно, мизерный, но вдруг Руго вернётся с победой, размахивая золотым знаменем Альянса...... Жаль только Эйни, но что поделать.
— ......
— Девчушка уже не младенец, как-нибудь сама вырастет. В этой пафосной Академии ей, конечно, будет не к кому прислониться...... Но прорвётся! Там в любом случае безопаснее, чем в диких джунглях, где её друзей сожрали монстры, оставив психологическую травму на всю жизнь. Правда ведь, Маги?
— М-м? Ты о ком сейчас говоришь?
По крайней мере, в Академии люди не употребляют друг друга в пищу в буквальном смысле слова. Морально, конечно, сожрать могут, но это детали. Я покачала головой с самым притворным сожалением, отвечая Маги, который даже не понимал, о ком идёт речь:
— Представляю, как этой крохе придётся несладко в Академии, где на каждом шагу высокомерные аристократы...... Девчонке из джунглей там выжить будет ой как непросто. Простолюдины из диких краёв для них ведь чуть лучше рабов, верно?
[Насколько я помню Эйни, у этой «крохи» щёки уже в дверной проём не влезали от местных разносолов.]
— Ах, ну да, я ведь сама из благородных, откуда мне знать о страданиях низов. К тому же факультет призывателей сейчас в упадке, студенты с других направлений постоянно нас гнобят. Помню, как сама там натерпелась......
[Если считать за «гнобление» тот факт, что после знакомства с Мастером парни с боевого факультета за милю обходят наше крыло, то да, вы знатно натерпелись.]
Ну, эти придурки с боевого факультета сами виноваты, нечего было выпендриваться. Никто ведь не умер, с чего им теперь при виде меня судорожно икать и бросаться наутек?
Бросив быстрый взгляд назад, чтобы проверить реакцию Кенты, я обнаружила, что его ладонь уже лежит на моём плече.
— Ты же...... ты же говорила, что это хорошее место......?
— Для меня — да. Но я-то аристократка.
— ......Эйни ведь там никто не пальцем не тронет? Да? У меня-то, кроме крепкого лба, ничего не осталось, мне не привыкать! Но она ведь совсем крошка, там и бить-то некуда!
— Ой, поздравляю. Кажется, ты нашёл, чем можешь гордиться.
[Крепкий лоб как предмет гордости — это, конечно, сильно......] — хмыкнул Лай.
— И то, что в тебе проснулось желание кого-то защитить, тоже отличный знак, — улыбнулась я. — Ну так что ты решил? Умрёшь с честью на этой вашей арене или выберешь скромную, лишенную былого величия жизнь, но продолжишь дышать?
Слова были излишни. Как бы Кента ни брыкался, исход был предрешен — я из тех людей, кто всегда гнёт свою линию и добивается своего. Будь я мягкотелой дурой, заботящейся о чужих чувствах, боевой факультет не шарахался бы от меня как от чумы, да и сам Кента сейчас бы не стоял передо мной живым. Эгоизм — великая вещь, у него полно плюсов. Тебя, конечно, недолюбливают, зато ты получаешь от этой жизни максимум.
Наёмнику с самым трагичным видом оставалось только покорно кивнуть. Я мотнула подбородком в сторону его комнаты, давая понять, что пора паковать чемоданы.
— Даю тебе десять минут.
— Почему десять?! Было же тридцать!
— Во-первых, мне нужно спровадить тебя до того, как ты снова передумаешь и начнешь делать мне мозги! Во-вторых, пока я выслушивала твоё нытьё про нежелание уезжать, драгоценное время ушло! А ведь в эти самые минуты Э......
«Эш там, возможно, уже мысленно ставит на мне крест!» — едва не закричала я, но вовремя поймала на себе взгляд Маги и прикусила язык.
— У тебя какое-то срочное дело......?
— Живее двигай пикселями!
В этом мире иногда встречаются люди, способные без зазрения совести дать пинка пациенту на костылях, и один из этих людей — я. Получив весомый стимул, Кента сокрушённо сгорбил свои богатырские плечи и поплёлся в номер.
Понять его тоску по отряду Руго, с которым они прошли огонь и воду, я, конечно, не могла...... Точнее, не хотела! Моё время стоило слишком дорого, чтобы тратить его на чужие сантименты.
— Вечно от этих смертных одни хлопоты.
— Хм-м...... Слушай, Джини? Мне вот жутко интересно......
Черт. Неужели этот чешуйчатый за это время успел уловить остатки запаха Эша? Про Второго принца Кента ничего не знал, а Зекару я лично запечатала рот железным приказом...... Я внутренне напряглась, но Маги посмотрел на меня с самым невинным и чистым выражением лица:
— Ты говорила, что спасла этого человека только потому, что сама принадлежишь к человеческой расе. Но зачем усложнять жизнь и тащить его в какое-то безопасное место? Какая от него польза?
— ......Польза? Да никакой. Какой от этого мешка с костями прок? Одно недоразумение ходячее.
— Тогда зачем?
— А твоя матушка тебя из-за большой пользы растила, что ли?
— ......А?
У расы драконов наверняка есть высшее предназначение, но этот конкретный оболтус под него явно не подходил. Так что Аделаиду, вырастившую это чудо природы, можно было без натяжки назвать истинным символом самопожертвования. Материнство — это единственная вещь, способная укатать даже Лорда Драконов, который обычно слишком ленив для любых телодвижений.
Я прошла мимо Маги, чьи глаза округлились от внезапного осознания этой родительской драмы, и достала из сумки зеркало. Пока Кента собирал пожитки, мне нужно было проверить одну вещь.
[Повесить его! Повесить!]
Пока этот золотой ящер крутился рядом, выследить Эша через артефакт было невозможно, но вот понаблюдать за Ровенином мне никто запретить не мог.
И когда сегодня утром я заглянула под плотную вуаль, скрывавшую зеркальную гладь, этот ублюдок обнаружился в весьма...... точнее, в максимально подходящих для него декорациях.
Он сидел в тюрьме. Причём в самом мрачном, глухом подземном каземате без единого окна.

Комментарии

Загрузка...