Койрен. Южане часто зовут эти дикие, промерзшие до самых костей северные земли Империей Тьмы.
Здесь короткие дни и бесконечные ночи, а местный люд, завидев кровь, испытывает скорее благоговение и восторг перед красотой момента, нежели первобытный страх. Мир обнаженного, неприкрытого закона джунглей, где выживает сильнейший.
«То, что они всю жизнь вынуждены влачить существование среди лютой стужи и непроглядного мрака — прямое доказательство того, что они поклоняются ложным богам и прокляты за свои грехи!»
Именно так мне до глубоких мозолей в ушах вдалбливали на уроках. Но комнатные мудрецы из академии в очередной раз сели в лужу.
Здесь тоже бывает тепло по часам короткого дня, а по ночам на небосводе зажигаются точно такие же звезды. И люди, способные оплакивать чужую смерть, здесь тоже водятся.
Местные жители точно так же умеют искренне улыбаться при виде друзей. Порой они прощают врагов, и хотя вовсю трубят, будто для проигравшего смерть — единственный праведный исход, никто из них не станет преследовать и добивать беглеца, который изо всех сил цепляется за жизнь.
Они могут держать в руках мечи, с которых ручьями стекает кровь, но при этом проявлять трогательную заботу о маленьких детях. Кто-то из них жесток, а кто-то с неимоверным трудом, вопреки всему, продолжает хранить в своем сердце искру добра. Всё точь-в-точь как там, за горным хребтом, на моей исторической родине.
«То, что я испытывала к Северу — было ли это слепым предрассудком или обычным недопониманием? Закрывать глаза на правду, когда ты её уже узнал — чистой воды лицемерие... Впрочем, мне всегда было глубоко плевать на истину, так что спишем всё на мою банальную лень».
***
Я никогда не была человеком, одержимым жаждой знаний, но в этой жизни кое-что во мне всё же изменилось.
Во-первых, у меня наконец появилось дело, которое я с гордостью могла назвать своим истинным призванием — и ради магии духов я была готова с упоением и неподдельной радостью грызть гранит науки. Во-вторых, пусть и по принуждению, но я отправилась в это путешествие. И те кусочки мозаики огромного мира, что мне удалось собрать по пути, пришлись мне очень даже по душе.
Останься я гнить в стенах академии, я бы до конца дней своих свято верила, будто темные эльфы — поголовно кровожадные маньяки, готовые пустить человеку кровь забавы ради. А жителей далекого Севера считала бы неотесанными дикарями, способными лишь на варварские выходки из-за суровых условий жизни.
А ещё я бы думала, что демоны — это абсолютное, не подлежащее исцелению зло, от которого нужно либо избавляться, либо бежать без оглядки. А драконы — исключительно величественные, недосягаемые существа, перед которыми смертным полагается лишь трепетать в священном благоговении.
О том, что на свете бывают драконы вроде Маги, можно узнать только тогда, когда лично сделаешь шаг за порог родного дома.
[Вы, кажется, забыли, что сделали этот шаг, буквально рискуя собственной шкурой?]
Стоит сделать всего один шаг, и мир оборачивается к тебе совершенно иной стороной...
[Для «одного шага» вы как-то слишком далеко забрели, Мастер.]
— Слышь.
[Ну а вообще, забраться в такую глушь и не увидеть разницы — это надо было умудриться.]
— Мой многоуважаемый дух, не соизволишь ли ты не мешать своему великому хозяину духовно расти и взрослеть, когда у него наконец появилось такое редкое желание?
[Взрослеть...... Ну, не знаю,] — протянул Лай. — [Иногда мне кажется, что ваш ментальный рост навсегда замер где-то на уровне шестнадцати лет. А иногда — что вы уже разок благополучно скончались, познали все тайны мироздания и на радостях решили жить на полную катушку, наплевав на любые правила.]
Ух, блин, ну и жуткий тип. Как и подобает существу, способному читать мои мысли, он умудрился мимоходом и абсолютно точно расковырять мой самый главный секрет, который я бы предпочла скрыть даже от богов.
Поскольку он подобрался вплотную к правильному ответу, мне следовало бы выдать ему награду. Но так как у меня с недавних пор развился неизлечимый синдром «немоты» при любых попытках заговорить на эту тему, я просто технично перевела стрелки.
Мы как раз перешагивали через две ступеньки, поднимаясь по лестнице гостиницы.
— До истинной зрелости мне, конечно, как до луны пешком! Но ты ведь не станешь отрицать, Лай, что и на Севере, и на Юге в конечном счёте живут точно такие же люди?
[Ну люди и люди. С точки зрения духа между вами вообще никакой разницы нет.]
Лай, обвившись вокруг моего плеча, лениво качнул кончиком хвоста и прищурил свои змеиные глаза.
— Вот! Именно об этом я и говорю! Дмитри и Койрен — давние враги, и про этот край ходили такие жуткие слухи, что я невольно напряглась. А стоило приехать — и вместо смертельных опасностей тут оказалось весьма комфортно и даже уютно.
Все эти байки о том, что южан здесь сдирают кожу заживо и вывешивают её на городских воротах, оказались банальным преувеличением. В реальности местный люд ограничивался самым обычным, быстрым и аккуратным убийством.
[И в каком месте оно «аккуратное»?]
— Ну, кожу-то они при этом не трогают?
[......Вы ведь сейчас серьезно не думаете, что вам здесь комфортно только потому, что после логова дракона любое место на земле кажется вам курортом, и вы просто чувствуете себя как дома?]
— Вообще-то, здесь даже уютнее, чем дома.
В поместье Кроуэллов я не появлялась так давно, что мысль о возвращении туда вызывала у меня скорее легкий дискомфорт.
[И когда это вы успели «напрячься» перед поездкой сюда? Хоть на пару секунд? Я что-то вообще никаких следов вашей тревоги не заметил!]
— Да с чего бы? Тут вообще-то убийство в определенных случаях легализовано законом, так что я вполне обоснованно переживала!
[Хех, переживали, что количество трупов от ваших собственных рук начнет расти в геометрической прогрессии?]
Взгляд Лая буквально кричал о том, что он видит меня насквозь. Он прекрасно знал: беспокоюсь я вовсе не о душах тех несчастных, кого могу отправить на тот свет, а о выражении лица Эша. Мой милый принц знатно погрустнеет, если узнает, сколько людей я успела покрошить за время нашей разлуки.
Впрочем, Лай не стал озвучивать эти мысли вслух только потому, что всё его внимание сейчас занимал Маги. Этот чешуйчатый оболтус пытался штурмовать лестницу вслед за мной, перешагивая через две ступеньки, но из-за своих коротких человеческих ножек закономерно потерпел фиаско и теперь кубарем катился назад.
— Джини! Я хочу использовать магию! Магию!
— Нельзя. Изволь подниматься по лестнице на своих двоих.
— У-у-у...... Левитация — это же так удобно, зачем заниматься этим первобытным пешим туризмом......
— Что? Ты хочешь сказать, что тебе не по пути с первобытным человеком, и ты собираешься убраться обратно в свое логово?
— О-о-о! Ходить пешком — это каждый раз такой новый, неописуемый восторг! Просто улет!
Пока мы не покинем территорию Койрена и благополучно не вернемся на земли Элланского Альянса, у меня была одна архиважная задача, которая затмевала собой даже необходимость потакать капризам дракона. Я должна была кровь из носу сделать так, чтобы этот ящер не пронюхал о существовании Эша.
Глядя на то, как он с пол-оборота начинает рычать на Зекара и Шака, расклад сил был очевиден. Если Маги столкнется лицом к лицу со Вторым принцем, дело не ограничится банальной сценой ревности — этот чешуйчатый эгоист может просто сожрать беднягу на месте. В конце концов, его звериное чутье, похоже, безошибочно определит, сколько времени я провела, тиская этого мужчину.
«Зверь из высшей лиги, как-никак......»
Неужели от меня до сих пор за версту разит запахом Эша? Как бы то ни было, ситуация была патовой. Даже если бы мне каким-то чудом удалось защитить моего нежного, невинного и хрупкого принца от драконьих зубов, проблема никуда бы не делась.
Для дракона, который до сих пор путается в базовых правилах человеческого этикета (вроде того, что люди обычно ходят ногами, а не летают), Эш нес на своих плечах слишком монументальный груз ответственности.
И если я не хотела собственноручно навлечь золотое стихийное бедствие на Испытание Пути, которое уже вышло на финишную прямую...... мне нельзя было допускать их встречи. Ни при каких обстоятельствах. Иначе великий экзамен принцев будет сокрушительно, с треском и в абсолютно хаотичной форме провален.
«То, что вокруг меня вечно рушатся города и вспыхивают катаклизмы — дело привычное, но конкретно этот бардак мне сейчас точно не нужен».
Как признанный гроссмейстер ментальной гимнастики, я вполне могла бы перевернуть ситуацию в свою пользу. Моя непоколебимая логика уже готова была выдать гениальный тезис: «Если я сделаю Маги Хранителем Эша, то корона принцу считай что обеспечена, верно?»
Я-то человек закаленный, но вот Маги к такому явно не готов. Этот дракон в свое время умудрился подчистую разграбить банкет в честь тысячелетия Империи, а людей в принципе держал за грязь под ногтями. До встречи со мной он вообще без зазрения совести использовал человечину в качестве легкой закуски между налетами на монстров.
Я просто не могла взвалить это непредсказуемое, смертоносное чудовище на и без того шаткое будущее Эша. Испытаний, которые принцу подкидывала я, ему хватало с лихвой.
[Ну, хоть это вы понимаете......]
Испытание Пути не было легкомысленным пустяком, который я могла бы пустить на самотек ради собственного веселья. На кону стояло не просто будущее Эша, а, без преувеличения, судьба всего Альянса.
Если Эш потерпит поражение, на престол взойдет этот повернутый на чистоте крови Первый принц. И тогда единокровные братья и сестры Эша, независимо от их места в очереди на трон, будут пущены под нож первыми. И это станет лишь верхушкой айсберга, самым незначительным из грядущих бедствий. Дмитри тоже мгновенно захлебнется в кровавой бане.
Как бы сильно я ни хотела жить исключительно в свое удовольствие, наплевав на правила после своего чудесного перерождения, рисковать судьбой целого континента я не собиралась.
Я ненадолго погрузилась в мрачные мысли, но на самом деле ничего сложного здесь не было. Всего-то и нужно: сделать так, чтобы кандидат в императоры, сдающий главный экзамен в своей жизни, никогда не пересекся с драконом, которому на человеческие проблемы плевать с высокой колокольни.
В любом случае, это куда проще, чем провернуть операцию по ликвидации Ровенина, а уж к этой цели я подобралась вплотную. Главное — держать ухо востро. И тогда, даже если на горизонте замаячит дракон, своего милашку я защитить сумею......
— И что именно ты понимаешь?
— ......А?
— Только что! Ты же разговаривала с Лаем в своей голове! Опять секретничаете без меня! Скажи, ну ведь так?!
Я покосилась на Лая, но тот с самым независимым видом отвел взгляд, притворившись, что он тут вообще мимо проползал. Вообще-то голос духа должен быть слышен исключительно его призывателю, но после того как Лай поглотил сердце Золотого Дракона, настройки этого мира слегка сбились. На волне частичного совпадения магических частот Маги теперь тоже мог слышать его голос.
Ограничивался ли этот феномен только Золотыми драконами или распространялся на всю их крылатую расу — загадка. Проводить новые эксперименты у меня не было ни малейшего желания. Я не была извращенкой, мечтающей расширить свой круг знакомств среди драконов и превратить собственную жизнь в перманентный ад.
— Ну почему вы меня вечно игнорируете?! Я тоже хочу знать! Расскажи!
— Успокойся, Маги. Ничего такого. Я просто думала о своем, а этот паршивец без спросу вклинился в мои мысли.
— Правда?
— Если бы мы шептались о тебе, Лай бы точно не упустил шанса съязвить, верно?
— М-м...... Пожалуй. Ну и о чём тогда думала Джини?
Маги, судя по всему, отчаянно соперничал с Лаем за мое внимание, а потому дико бесился, если духу было известно то, чего не знал он сам.
— Тебе так интересно всё, что связано со мной?
— А как иначе? Для меня во всем мире нет существа, которое бы мне нравилось сильнее, чем Джини.
Надо же, какое прямолинейное и по-звериному честное признание. Впрочем, в его личной иерархии я наверняка шла на почетном втором месте сразу после его мамочки, так что сердце моё даже не ёкнуло.
— ......А ну-ка подойди сюда. Посмотри на этих людей.
Мы как раз поднялись в коридор, и я аккуратно подтолкнула Маги к окну. Отодвинув плотную, тяжелую ткань занавески (необходимый атрибут в этих холодных краях), я указала ему на толпу, которая заполонила улицу перед гостиницей.
За то время, что меня не было, людской поток знатно увеличился — внизу топталось уже не меньше нескольких десятков человек. И среди них по-прежнему мелькали те самые ребятишки, которых я видела в переулке. Их можно было узнать с первого взгляда по неестественно пунцовым от мороза щекам.
— А что с ними не так?
— Видишь ли, тот самый великий целитель, чье имя они так отчаянно выкрикивают — это я.
— А-а, так это от них мы только что прятались, пробираясь через чердачное окно?
— Именно.
Причина, по которой мне пришлось проигнорировать парадный вход и тайком пролезать в гостиницу через боковое оконце, крылась как раз в этих наивных душах. Они никак не желали смириться с моим уходом и буквально караулили порог.
— И я считаю, что мне ни в коем случае нельзя им помогать. Именно эту мысль Лай и прочитал в моей голове.
На самом-то деле все мои думы были заняты исключительно безопасностью Эша, но раскрывать карты перед Маги было нельзя, так что я воспользовалась идеальным громоотводом, который сам шел в руки.
Маги непонимающе склонил голову набок, пытаясь уловить суть человеческой логики:
— Они просто хотят, чтобы Джини им помогла?
— Ну, кто-то хочет, чтобы я вылечила его близких, кто-то болен сам...... В общем, наличие целительских способностей — это вечный источник геморроя и чужого навязчивого внимания.
— Если они тебя бесят, почему бы просто не перебить их всех?
— ......Я же просила тебя думать как человек! Из-за таких вот замашек твоя матушка и запретила тебе развлекаться среди людей в одиночку.
«Вообще-то не запретила, а просто мягко ограничила......» — мысленно надулся Маги, но тут же, словно его осенило, радостно выпалил:
— О, так давай ты просто вылечишь их всех разом! Как только они получат то, за чем пришли, они мигом перестанут докучать! Я слышал, люди испытывают невероятный душевный подъем и гордость, когда совершают добрые дела! Вот и у тебя будет повод для гордости!
— Ты чем вообще меня слушал? Я же русским языком сказала: им нельзя помогать.
— Но почему......? Тому бородатому мужику в комнате ты же без лишних слов прирастила новые руки и ноги, хотя сама аж потом обливалась. В чём разница?
— Разница колоссальная. Кента — мой друг. К тому же он друг, перед которым я в долгу. А эти люди......
Я скользнула взглядом по щели между занавесками и на секунду встретилась глазами с ребятишками, которые внизу пытались согреть ладони своим дыханием. А затем с легким сердцем задернула штору и ослепительно улыбнулась дракону:
— Это совершенно незнакомые мне люди. А раз так, спасение их жизней не входит в список моих обязанностей. Запомни это раз и навсегда, Маги.
— М-м? И что именно я должен запомнить?
— То, что ты не можешь спасти абсолютно всех. А знаешь, что бывает с теми, кто этого не понимает?
— ......Не-а, и что же?
— Они заканчивают точно так же, как маги света.
Поистине благородное и в то же время глубоко трагичное проклятие этой эпохи.
..
Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)
А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️

Комментарии

Загрузка...