Глава 160

Блондинка-элементалистка

Это был этот переулок? Или тот?

Я ведь только что была здесь — почему я не могу вспомнить?

Пока я бродила кругами, Лай тяжело вздохнул и ткнулся лбом мне в спину.

[Сюда.]

— О, правда?

Переулок, в который он меня привел, находился как раз по соседству с тем, где чуть раньше избили Локса.

В самом конце на земле съежился нищий. Хотя он был закутан в лохмотья, его тело было подозрительно чистым.

— Подайте на пропитание.

Когда я остановилась перед ним, нищий поклонился и протянул надколотую миску — но всё в нем казалось неправильным.

Его руки были слишком бледными, а на внутренней стороне миски красовался символ крысы Гильдии Информации.

— Хорошая работа.

Я бросила золотую монету в миску. Нищий поднял голову, его глаза блеснули из-под лохмотьев, обнажив пухлые щеки и острый взгляд — доказательство того, что его маскировка была лишь маскировкой.

— Благодарю вас. Вы остались довольны обслуживанием?

— Они даже не знали, кто я такая. Это я была той, кто заказал эту работу.

Это должно было быть спасением, а не миссией по сопровождению! Вы берете деньги, так делайте свою работу как следует!

Ворча, я уперла руку в бок и перенесла вес на одну ногу, пока нищий торопливо поднимался, низко кланяясь.

— Мои извинения, дорогая клиентка.

— Что это за халтура была?!

— Должно быть, возникла проблема с коммуникацией. Наша политика — сохранять анонимность нанимателя... Должно быть, я неясно выразился в инструкциях. Я лишь велел парням немного припугнуть того человека...

— И тем не менее! Я сказала «слегка», а они избили его так сильно, что у него нога повреждена и очки разбиты! Что вы собираетесь с этим делать?! Я теперь чувствую себя виноватой на пустом месте!

Да, я действительно всё это подстроила, но всё же!

— Слово «слегка» не продает представление. Знаете ли, мы проворачивали подобное не раз и не два. Пожалуйста, поймите — это не будет выглядеть правдоподобно, если мы не поработаем чуть жестче. И всё же, вы ведь увидели драматическую развязку, не так ли?

— ...... Это правда.

Я бросила еще одну золотую монету в миску и погладила подбородок.

Если Локс когда-нибудь узнает об этом, он, наверное, попытается меня убить — но не сможет.

— Благодарим за ваше постоянное покровительство. Если будет что-то еще — что бы это ни было — мы выполним это безупречно.

— Если я заплачу?

— Абсолютно. Гильдия Информации строится на доверии и надежности. Мы также попутно занимаемся взысканием неоплаченных долгов. О, а еще мы предлагаем услуги по ночному ожиданию в очередях за товарами из ограниченных серий.

— Ничего себе. Звучит жалко.

— Мы просто имеем в виду, что готовы на всё.

Гильдии Информации существовали в каждом городе. Хотя в основном они торговали секретами, они идеально подходили и для случайных поручений.

Пока у меня были деньги, они были для меня крайне полезны. И в будущем они мне еще не раз пригодятся. Я подбросила ему еще одну монету.

— Что насчет того дела, о котором я просила разузнать?

— На это потребуется время. Сестра босса Кровавого Крыла печально известна своей неуловимостью. Вероятно, прямо сейчас она что-нибудь крадет... Я упоминал, что она известная воровка?

— Угх.

— Просто дайте нам еще немного времени, и мы ее выследим.

Я достала еще одну монету и помахала ею перед замаскированным членом гильдии.

Мои карманы были бездонными.

— Мне только что пришел на ум еще кое-кто.

— Мы всегда рады принять больше заказов.

— Его зовут Кента. Лет десять назад он был бойцом в авангарде отряда наемников Шабэль. Сейчас ему должно быть под сорок. Родной город... кажется, назывался Нечатору или что-то в этом роде.

— Это будет просто. Мы быстро его найдем.

— Я хочу знать, где он живет, чем сейчас занимается, женат ли — чем больше подробностей, тем лучше.

— У меня такое предчувствие, что вы станете одной из наших постоянных клиенток.

Очевидно.

Я пожала плечами с усмешкой, словно была в очень хорошем настроении.

— Вам стоило бы относиться ко мне как к VIP-персоне.

— Для такой щедрой клиентки, как вы? Разумеется.

— О, и еще кое-что...

— Еще один заказ?

— Не совсем. Просто предупреждение: если я снова увижу, что член гильдии следит за мной, я его убью. Никого не присылайте. Я знаю, что это часть вашего «стиля работы», но оставьте попытки выяснить, кто я такая. Вы лишь потратите своих людей впустую. Считайте это предупреждением. Если я замечу, что кто-то идет за мной по пятам... я их убью. Их всех.

Не недооценивайте меня — только из-за того, что я «призыватель Воды».

Мои губы улыбались, но глаза — нет. Нищий вздрогнул и снова осел на землю, словно увядшее растение.

Я хороший человек — до тех пор, пока меня никто не бесит.

— О, а тот парень, что следил за мной на площади? Я перекинула его за городскую стену. Вам лучше пойти и найти его, пока он не умер. Бывай!

...... Было ли что-то еще, что я хотела сказать?

Я остановилась, чтобы подумать, а затем отвернулась, чувствуя себя отдохнувшей.

А теперь на рынок — купить чайных листьев для учителя, духи для Мии и Ирузе...

А еще мне бы лучше захватить лекарство для бедного Локса.

Вот что значит поговорка «сначала дать болезнь, а затем лекарство».

***

На рассвете я села на своей уже ставшей привычной кровати в гостинице.

Потирая глаза, я огляделась, стряхивая с себя остатки сна.

Одна сторона моей кровати была обращена к окну, другая — к кровати Лая и ширме, накрытой тканью, отчего казалось тесновато.

Но я уже привыкла к этому виду.

Всё еще в полудреме я переоделась в зябком утреннем воздухе, затем шагнула за ширму и взглянула на всё еще спящих Локса и Чеда — и на пустую кровать, где спал Эш.

Только я и Эш просыпались так рано. Он всегда вставал раньше меня, этот прилежный парень.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула холодный утренний воздух и потянулась, глядя на темное цвета индиго небо.

Звезд не было, но и кромешной тьмы тоже. Приближался рассвет.

Не теряя времени, я направилась к небольшой поляне возле гостиницы, где мог быть Эш.

[Мастер!]

Лай следовал за мной как тень, точно так же, как и от кровати до двери.

По пути мне попался колодец. Я зачерпнула немного ледяной воды, сделала глоток и умыла лицо. Мои волосы немного намокли, но не настолько, чтобы звать на помощь Ундину.

Холодная вода на щеках, дополнительно охлаждаемая ветерком, ощущалась удивительно приятно. Я шла пружинистым шагом.

В поле зрения появился Эш. Его меч рассекал воздух на поляне, прорезая само пространство, прежде чем попасть мне на глаза.

Его владение мечом было чистой рыцарской техникой. Стойка — как по учебнику, распределение веса — безупречное, его движения излучали спокойную силу.

Его клинок не был ни тяжелым, ни легким, но он всегда останавливался ровно там, где нужно.

У него не было той порочной остроты, что у Ровенина. В моих глазах меч Эша не был предназначен для убийства или победы — это была сила, выкованная для защиты.

Это казалось чуждым. Как кто-то мог так сражаться?

Совершенно противоположно тому, как мыслила я.

Лай однажды сказал, что моя магия призыва сильна, потому что я мыслю просто и прямо.

Что я излучаю жажду убийства и агрессию настолько отчетливо, что духам проще считывать мои команды.

Как громкий, недвусмысленный сигнал к атаке. Но... мог ли такой сигнал быть слабым?

Я скрестила руки на груди и подошла ближе, после чего окликнула его.

— Эш.

Но мой голос прозвучал слишком тихо. Я открыла рот, чтобы позвать его снова, но не успела — Эш замер на полувзмахе, словно прекрасно меня расслышал, и обернулся.

Он опустил меч и посмотрел на меня спокойными глазами — трудно было поверить, что секунду назад он рассекал им воздух.

— Джини.

После нескольких дней ворчания он наконец-то отбросил «мисс». Хотя всё еще был отчасти формален.

— Рано встаешь. Уже тренируешься?

— Я мало сплю.

— Когда заканчиваешь?

— Обычно я занимаюсь еще час или два.

— Только не сегодня. Пойдем со мной кое-куда.

Я пригласила его внезапно, даже не сказав, куда мы идем, просто улыбаясь его покрытому испариной лицу.

Большинство людей назвали бы такое выражение лица «хитрым». Но Эш лишь кивнул.

— ...... Хорошо.

— Даже не спросишь, куда?

Мне нравилось это умиротворенное выражение его лица. Выглядел бы он таким же невозмутимым без зачарованного ожерелья?

Это снова вызвало у меня желание протянуть руку и дотронуться до него. Угх, он носит его даже на тренировках. Он никогда его не снимает, даже во сне.

— Я ведь узнаю, как только мы придем, так?

— Это хорошее место.

— Ладно. Можно я сначала умоюсь?

— Вон там есть колодец.

Я отвела его к колодцу, где сама только что умылась. Ранние улицы всё еще принадлежали только нам двоим.

***

Было всё еще темно, когда я повела Эша через город.

Мы направлялись к восточной стене, где простирались поля.

Этот участок не находился вблизи ворот или троп монстров, поэтому стражи там не было. Совершенно уединенное место.

Когда мы добрались до пустого, забытого всеми участка стены, Эш оглядел мрачные окрестности, а затем посмотрел на меня с обеспокоенным лицом.

— Только не говори мне... ты привела меня сюда для дуэли?

— Дуэли?

— Если нет, то зачем еще приводить меня сюда в такую рань...

— Какого черта?! Ты что, думаешь, я Ровенин Федрик или типа того?!

Он реально посчитал меня какой-то боевой маньячкой!

Я чуть не закричала в знак протеста, но если подумать объективно... это и впрямь было немного подозрительно.

Тащиться в такую даль к глухой городской стене на рассвете обычно означало либо дуэль... либо тайное свидание.

— Тогда зачем мы действительно сюда пришли?

— Ладно, слушай. Вчера я искала места для тренировки маны, так? Но из-за фестиваля найти тихое место было невозможно.

— Это правда.

— И пока я бродила по округе, я нашла потрясающее место!

— И...?

— Я хотела показать его тебе!

Что-то потрясающее... Эш перевел взгляд с бесплодной земли на разбросанные камни, а затем посмотрел на меня с таким выражением лица, которое говорило: «У тебя странный вкус».

Вслух он этого, правда, не произнес — лишь бросил на меня жалостливый взгляд.

— Не здесь! Ну, технически здесь, но не прямо тут — а вон там, наверху!

Я указала на вершину стены, и выражение лица Эша сменилось полнейшим замешательством.

Комментарии