Глава 125

Блондинка-элементалистка

Я всей душой ненавидела быть в центре внимания. Если бы мне это когда-нибудь нравилось, я бы уже давным-давно с гордостью представила Лая и Эндайрона всему миру.

Я просто хотела жить своей жизнью, свободно и на своих собственных условиях, — а теперь они называли меня чёртовой Святой.

[Вы идёте не в ту сторону, Мастер!]

Я была мысленно отключена наполовину, отчаянно желая отвергнуть реальность.

Я брела вперёд, как бездушная оболочка, пока Лай не вцепился зубами мне в воротник и почти волоком не дотащил меня обратно до гостиницы на автопилоте.

Я не помнила, как добралась обратно.

— Джини.

— ......А-а.

Когда я, шатаясь, вошла внутрь словно зомби, Эш, сидевший в обеденной зоне на первом этаже, поднял руку в спокойном приветствии, увидев меня. Но я была слишком ошеломлена, чтобы думать.

Как бы это сказать...? Было такое чувство, будто один из моих самых глупых моментов стал вирусным на ютубе и набрал 15 миллионов просмотров.

— Ты в порядке?

— ......А-а-а.

— Ты выглядишь не очень хорошо...

На мгновение я забыла, как говорить, и лишь неопределённо кивнула. Эш, должно быть, подумал, что что-то не так — он подошёл вплотную и вгляделся в меня с глубоко обеспокоенным видом.

— Что-то случилось на улице?

Ох, Эш, ты, добросердечный дурак.

Ты всё такой же хороший парень. Рада снова тебя видеть, друг мой. Но прямо сейчас я нахожусь в таком шоке...

Я пару раз вяло похлопала его по груди и направилась наверх.

Мне нужно было прилечь. Казалось, меня вот-вот стошнит от стресса.

— А, вы вернулись! Госпожа Джини, всё прошло хорошо в Башне Магов...?

По пути наверх я столкнулась с Локсом.

— А? Госпожа Джини?

— ......Мм?

— Наша телеграмма пришла?

— Телеграмма?

— Вы сказали, что проверите, не было ли вестей от нашего отряда.

Ах, точно. Это была отговорка, которую я использовала, чтобы оставить Эйни с ними. Мне пришлось мысленно вытаскивать свою душу обратно из того измерения, куда она сбежала, просто чтобы ответить нормально.

— Ничего не пришло.

Я убедилась в этом в тот самый момент, когда прибыла в башню — для Эша тоже не доставляли никаких телеграмм.

— Понятно. Спасибо вам. А Эйни сейчас с Чедом в конюшне. Она сказала, что хочет поговорить с лошадью, которая раньше принадлежала её маме, или вроде того.

— Эй, Локс.

— Да?

— Ты ведь умный, да?

— Хм, я бы сам так не сказал...

— Тогда ты должен знать, кто такая Джини Кроуэлл.

— Кто же её не знает? Прямо сейчас она самый известный человек на континенте.

Вот именно. Я — та самая персона, о которой идёт речь, и я единственная, кто об этом не знал.

После нескольких месяцев, проведённых в глуши, мир казался незнакомым — будто он изменился без меня.

Два месяца в логове дракона и ещё целый месяц только на то, чтобы выбраться из этого леса размером с океан.

Три месяца спустя я вернулась и обнаружила себя национальной знаменитостью.

И не просто какой-то знаменитостью — живой легендой.

— Говорят, сейчас очень модно называть дочерей Джини? Это и раньше было распространённым именем среди простолюдинов, но теперь его используют две из десяти семей.

— Угх...

То есть моё имя теперь общественное достояние? В смысле, я, конечно, никогда его не патентовала, но всё равно — это ощущалось странно. Они не просто случайно называли детей Джини — они делали это намеренно.

— А почему вы спрашиваете?

— Какое-то время я была... в месте, куда не доходят новости. Так что я ничего об этом не слышала.

— Какая жалость! Вы пропустили такую невероятную историю! Она такая трогательная, такая благородная!

Ага. Я ведь при этом присутствовала.

Очевидно, Локсу не понравилось моё отсутствие интереса, и он вдруг повысил голос, разразившись полноценной речью.

Ясно, он был из тех людей, которые верили во все эти приукрашенные слухи. Одурманенный фанат.

— Джини Кроуэлл! Позвольте мне рассказать вам о ней. Она бросилась прямо перед драконом, чтобы спасти не только Его Величество Императора, но и всех благородных лордов континента! Богиня мужества и самопожертвования, благородный и возвышенный герой нашего времени!

— Погоди... Кажется, меня сейчас стошнит.

— Та, кто растрогала весь континент! Наверняка она — реинкарнация богини!

Я ясно помню — тогда я была просто обычной старшеклассницей.

— Не слишком ли это преувеличено...?

— Вовсе нет! Сейчас все называют её Святой!

Я действовала лишь ради того, чтобы выжить, и каким-то образом всё это раздули до невероятных масштабов.

Теперь я поняла, как преувеличиваются мифы и героические легенды.

— Небеса! Не говорите этого на публике! Вас закидают камнями! Её последователи повсюду. Дети поют о ней песни на улицах. Я даже слышал, что в её альма-матер ей строят огромную статую!

Директор, ты покойник, когда я до тебя доберусь.

— О, я бы отдал всё, лишь бы хоть разок прикоснуться к этой статуе. И ходят слухи, что сейчас на землях Кроуэллов продают сувениры. Я бы с удовольствием съездил туда, но, к сожалению, Дмитри находится в противоположном направлении от того, куда мы держим путь.

— Просто для справки... ты тоже один из её последователей?

— Конечно! Я даже вступил в фан-клуб!

Тот, кто это затеял... я найду тебя.

— Вам будет труднее найти того, кто не состоит в фан-клубе. В нём состоит масса дворян. В конце концов, некоторые из них были свидетелями того события. Все они делали огромные пожертвования, проливая слёзы благодарности. Благодаря ей они словно получили вторую жизнь!

— ......Пожертвования? Куда?

— Семье Кроуэлл, разумеется. Раньше они были маленьким, неизвестным баронством, но недавно им даровали титул графства.

Так ты и вправду хардкорный фанат, да? Я думала, Локс самый нормальный в отряде, но сейчас он выглядел как сумасшедший сектант.

Ох, Эш... ты уверен, что с тобой всё будет в порядке? И так ты собираешься пройти Испытание Пути?

— На все эти пожертвования поместье Кроуэлл построило небольшой храм в честь упокоения Джини Кроуэлл. Такова была первоначальная задумка, но, по-видимому, некоторые крайние фанатики превратили это во что-то больше похожее на религию. По крайней мере, так гласят слухи.

В этом мире большинство новостей передавалось из уст в уста. И поскольку это событие произошло три месяца назад, сейчас, вероятно, был пик всей этой шумихи.

Глядя на сверкающие от восхищения глаза Локса, я поняла, что должна скрыть свою личность.

Притвориться, что я не Джини Кроуэлл. Притвориться, что я не тот человек, о котором ходят слухи. Притвориться, что я просто нормальный человек... хотя это, наверное, слишком большая просьба.

— Эти крайние последователи верят, что она смогла заблокировать дыхание дракона только потому, что у неё была божественная защита. Множество свидетелей говорили, что видели массивный щит, посланный богами. И все они были высокопоставленными дворянами, так что это должно быть достоверно, не так ли?

[Зева-а-аю.]

То есть, раз это сказали дворяне, то это достоверно?

И что ещё за божественный щит... Ты имеешь в виду Лая, того, кто сейчас зевает рядом со мной, как ленивый бродяга?

(Слышишь, Лай? Говорят, ты божественный щит.]

[Звучит так, будто они перепутали мою силу со святой энергией. Хотя это совершенно разные вещи... но люди не видят разницы. Они постоянно путают духов с магией.]

(Угх... если бы там был хоть один призыватель, они бы заметили?]

[Вряд ли. Духовную энергию труднее обнаружить, чем магическую. Даже среди призывателей трудно распознать незнакомые элементы.]

Во всём этом не было ни единой детали, которая бы мне понравилась.

Даже при том, что мне поклонялись и превозносили — это было не то, чего я хотела.

В этом и крылся корень проблемы. Ничего из этого не было моим желанием.

Клянусь, я ни разу не хотела, чтобы меня называли Святой. Я никогда не просила пожертвований. Меня не волновала слава.

Они просто решили, что я мертва, и устроили всё это без меня.

Всё, что шло вразрез с моей волей — ничего из этого меня не устраивало.

— Йоу! Ты вернулась.

Как раз в тот момент, когда я недовольно хмурилась, появился Чед.

Эйни, уютно устроившаяся у него на руках, выглядела куда более расслабленной и счастливой, чем когда-либо со мной.

Её волосы были аккуратно заплетены, и она выглядела милее, чем когда-либо. Её лицо сияло ярче всего, что я видела до сих пор.

Она была счастлива только тогда, когда меня не было рядом?

— Она накормлена. Сказала, что хочет осмотреть город, поэтому я ответил, что мы спросим тебя, как только ты придёшь.

— Осмотреть город, значит.

— Ну, я решил, что сперва нужно получить твоё разрешение.

Руками вдвое толще моих бёдер Чед опустил Эйни передо мной, как будто ставил пустую коробку.

Эйни с опаской взглянула на меня, затем посмотрела в землю... затем повернулась и пробормотала Чеду:

— Старшая сестрёнка... эм... можно мне пойти посмотреть город? Я хочу пойти.

— Хм, разве не ты буквально вчера говорила, что ненавидишь города и хочешь только к маме?

— ......Это было! Я просто внезапно испугалась... вот и всё...

Казалось, она боялась только меня.

Она легко ластилась к Чеду или Эшу, но ей было трудно даже встретиться со мной взглядом.

Не то чтобы я ревновала или меня это беспокоило — но я всё равно покачала головой. Я обещала сестре Анель, что буду оберегать Эйни.

— Я не думаю, что идти с Чедом — хорошая идея. Я свожу тебя позже.

Объективно, было неразумно доверять девочку мужчине, с которым я познакомилась только вчера. Присмотреть за ней недолго — это одно, но идти гулять вдвоём — совсем другое.

— Но я хочу пойти с дядей!

— Я же сказала, что сама свожу тебя, разве нет?

— Если я пойду с тобой... будет невесело! Ты снова будешь меня ругать! Ничего не разрешишь делать! Будешь только раздражаться!

Ой-ой, ударила по больному.

— Эй... Эйни? Имей хоть каплю совести. Это слишком грубо по отношению к Чеду.

— ......Мне нравится дядя!

— А я тебе не нравлюсь?

— Не то чтобы я тебя ненавижу... просто... мне кажется, что в итоге ты меня вообще никуда не возьмёшь.

Ауч. А вот это немного задело. И теперь её лицо выглядело так, словно она вот-вот расплачется, хотя она сама же это и сказала.

Угх. Я действительно не люблю детей.

— Эй, не будь такой строгой с ребёнком.

Что я вообще такого сделала? Чед вёл себя так, будто злодейка здесь я.

— Если тебе некомфортно, не заставляй себя.

Погоди, я не это имела в виду.

— Я знаю, как тяжело заботиться о ребёнке, который тебе даже не родственник. Если ты не против, я отведу её. У меня есть время, и я привык к детям. У меня три младшие сестры.

— Да! Госпожа Джини, у Чеда три младшие сестрёнки. Вы можете ему доверять. Я за него ручаюсь! Посмотрите — это он сделал ей причёску.

— ......У тебя удивительно ловкие руки.

Локс, явно пытаясь сгладить ситуацию, активно продвигал кандидатуру Чеда.

— Ещё бы! Моя младшая сестрёнка как раз её возраста.

— Можно мне пойти с дядей?

Лицо Эйни заметно просияло. Но я всё ещё не была до конца уверена, стоит ли мне доверять Чеду.

Что же мне делать? Если я откажу, она снова может расплакаться...

Естественно, мои глаза встретились с глазами Эша. Он наблюдал за мной.

— Эш, что думаешь? Мы можем доверить её Чеду?

— Ты спрашиваешь меня?

— Да. Он ведь твой спутник, не так ли?

Он единственный, кому я могу доверять хотя бы наполовину. Если он скажет, что всё в порядке, я могу это обдумать.

— Чед занялся наёмничеством, чтобы помочь собрать приданое и хорошо выдать сестёр замуж. Я ему доверяю. Но доверие не приходит легко к тем, кто не испытал его на собственном опыте. Это не то, что можно навязать.

— И?

— Я думаю, нам всем стоит пойти вместе.

Эти парни... они просто беззаботные или слишком добрые? В любом случае, Эйни уже была в полном восторге.

Комментарии