Между ними возникло противостояние, и воздух сам собой наполнился удушливым напряжением.
Даже когда Ци Янь просто сидел на водительском сиденье, а между ним и Су Чо пролегло лобовое стекло, подернутое влажной дымкой дождя, она всё равно чувствовала, как он не сводит с неё взгляда.
Этот дождь словно служил фоном для их встречи.
Шум ветра, тени деревьев — всё это мелькало перед глазами, но Су Чо видела только Ци Яня.
Его черные, как смоль, персиковые глаза, больше не холодные и отстраненные, как прежде, теперь светились весенним теплом. Один этот взгляд растопил летнюю ночную прохладу и окутал её уютом.
Су Чо невольно сжала пальцы на ручке своей сумочки.
Хотя она не отвела взгляда, её внутреннее равновесие, подобно накренившимся весам, дало слабину. Она отступила на шаг, и каблук её туфли задел шину машины.
Прошло всего десять секунд, но они показались вечностью — настолько долгой, что капли дождя слились в сплошные потоки и едва не намочили ей ресницы.
Опомнившись, Су Чо притворилась невозмутимой, отвела взгляд и собралась уходить, но черная машина вдруг тронулась, преграждая ей путь. Казалось, он твердо вознамерился её не отпускать.
Су Чо взглянула на запястье, которого коснулся Ци Янь: там всё еще теплилось странное жжение от его прикосновения.
По логике вещей, она ведь так ясно дала понять, что между ними всё кончено, так почему же этот мужчина ведет себя еще настойчивее, чем обычно?
Су Чо никак не могла взять в толк, что происходит, и её мысли были заняты лишь тем, как выстроить предстоящий серьезный разговор.
Она убавила звук на телефоне и приняла вызов.
Су Чо с улыбкой ответила прямо:
— С какой стати мне заниматься твоими подчистками?
Прежде чем она успела поднять глаза, Ци Янь уже занял водительское место. Движения его были быстрыми и отточенными: закрыть дверь, заблокировать замки, пристегнуть ремень.
Су Чо не могла разгадать его замысел, но отчетливо чувствовала, что он настроен против неё.
Странность была в том, как именно он припарковался: намеренно втиснулся в узкий промежуток между двумя машинами, оставив лишь крошечные зазоры по бокам.
Только вот... почему его лицо становилось всё мрачнее?
На полпути зазвонил телефон — звонил человек, который был правой рукой Чэн Куна.
Тон собеседника был настолько резким, что не оставлял места для дискуссий.
Они оба скрывали свои истинные мысли, но никто не решался нарушить тишину.
Не говоря ни слова, он дважды мигнул ей фарами.
Похоже, два года разлуки всё-таки оказались сильнее четырех лет совместного прошлого — Су Чо чувствовала себя слабой.
— На какой машине ты приехала? — Ци Янь отбросил ту показную дружелюбность, что была на балу, и снова взялся за свои едкие провокации. — На той, что зажата у стены?
Ци Янь опустил стекло и, не тратя времени на лишние слова, бросил:
— Садись.
В этом противостоянии Су Чо заранее была в проигрышной позиции.
Она поняла, что так просто отделаться не удастся. Набрав в легкие воздуха, она вежливо кивнула, сохраняя на лице выражение, которое должно было читаться как: «Я вас не знаю, пожалуйста, пропустите меня».
Привычка подчиняться, заложенная глубоко внутри — «Ци Янь босс, значит, надо слушаться», — вновь заструилась по её венам, захватывая разум.
Су Чо не хотела садиться в машину, но и мокнуть под дождем не собиралась. Она лишь слабо улыбнулась ему и по-английски ответила:
— Спасибо за предложение, но не стоит беспокоиться, я сама доеду.
Машина выехала из поместья на шоссе, ведущее в город. Всю дорогу они молчали: она не назвала адрес, а он просто ехал вперед.
Су Чо была достаточно проницательна, чтобы понять: Ци Янь затеял всё это, потому что хотел поговорить.
Но какое ей до этого дело?
— Ты... — слово повисло в воздухе, а Ци Янь уже схватил её за затылок, втолкнул в салон и с грохотом захлопнул дверь.
Сидящий рядом Ци Янь при этих словах, казалось, слегка дрогнул пальцами на руле.
Попробуй только уйти — посмотрим, длинные ли глаза у моей машины.
Су Чо: «...»
В салоне заработал кондиционер, и, то ли от этого холода, то ли от каменного лица Ци Яня, Су Чо вдруг пробрала дрожь.
Она даже не успела сказать «спасибо за внимание», как дверь водителя открылась. Ци Янь вышел, и его длинные ноги в строгих брюках смотрелись в дожде особенно эффектно.
Он подошел к ней и, не обращая внимания на её реакцию, взял за запястье и повел к пассажирскому сиденью.
Ци Янь тихо усмехнулся.
Су Чо сглотнула, пытаясь взять себя в руки.
Весь остаток пути он не проронил ни слова и не улыбнулся.
Сделав лишь один шаг, Су Чо замерла.
Честно говоря, она паниковала, но не могла сбросить звонок, потому что этот человек был связан с Чэн Куном — стоит ей лишь раз не ответить, как её адрес немедленно вычислят.
Что это за странное, внезапное чувство жути?
Су Чо поняла, что он говорит о Сюй Чжао.
Она поворачивала — машина следовала за ней.
Но эта «чуткость» в глазах Су Чо выглядела иначе.
Она сидела прямо, сохраняя гордую осанку, но то и дело бросала косые взгляды на Ци Яня, чей вид был неизменно угрюмым.
Её мысли путались, и та холодная маска, что она носила всё это время, разбилась при одном его появлении.
Все те газовые баллоны тогда были подстроены этим человеком. Кто бы мог подумать, что, не сумев устранить Сюй Чжао, он теперь позволит ему взять верх? Если Чэн Кун останется недоволен и начнет искать виноватых, этот мужчина пострадает первым.
Ци Янь опустил веки, бесстрастно подавляя лишние эмоции. Даже если он не слышал, о чем именно идет разговор, он продолжал хранить молчание.
Мужчина на том конце провода, похоже, был пьян. То, что он никогда не осмеливался сказать Су Чо в лицо, теперь выплескивал с процентами:
— Не думай, что я не знаю, что у тебя на уме. Ты просто ищешь повод, чтобы слинять, верно?
Су Чо молчала, лишь слабо усмехаясь.
А мужчина в пьяном угаре продолжал:
— Да, ты так настаивала на подписании крупного контракта с Хэюэ Чэнфэн, чтобы провернуть дельце покрупнее и после выполнения плана одним махом всё бросить!
Но он добавил:
— Ты думаешь, он не видит твоего желания вернуться на родину?
Су Чо надоело слушать этот бессмысленный бред. С презрением она ответила:
— И что с того? Какое тебе дело? Будешь указывать мне, что делать?
Это был тон, которого прежде у Су Чо никогда не было.
Ци Янь слегка нахмурился, бросив взгляд в её сторону.
Су Чо, не желая больше слушать пустую болтовню, отодвинула телефон от уха. Экран загорелся, высветив имя звонящего.
В следующую секунду мужчина умолк, и Су Чо снова приложила телефон к уху.
Однако, как назло, она приложила его неловко, и ушная раковина коснулась сенсора громкой связи. После череды шумов в салоне отчетливо прозвучал насмешливый голос мужчины:
— Объект, чья судьба под вопросом? На твоем месте я бы давно нашел новую пассию, — он рассмеялся. — Ты что, в самом деле думаешь, что этот мужчина такой же невинный, как ты?
Как только слова были сказаны, в машине воцарилась мертвая тишина.
Су Чо почувствовала на себе взгляд Ци Яня.
Пусть это была косвенная насмешка, но сердце Су Чо сжалось от неловкости и удушья, словно мощная приливная волна готова была её поглотить.
Ци Янь посмотрел на неё лишь на секунду, но Су Чо так сильно сдавила телефон, что её пальцы побелели.
Мужчина, казалось, еще не выговорился, но Су Чо, опередив его, быстро нажала на отбой и, не меняясь в лице, продолжила смотреть вперед.
Вдоль дороги не было ничего, кроме двух рядов густых деревьев, и ни единого места для остановки.
Но она знала — ей нужно выйти из машины.
Слова сорвались с её губ сами собой:
— Прости...
Однако высокие деревья лишь качались, отбрасывая на дорогу причудливые тени.
Ответом ей стало резкое торможение. По инерции Су Чо дернулась вперед, ударившись спиной о сиденье.
Замки по-прежнему были заблокированы.
Снаружи бушевал ливень, деревья неистово раскачивались под порывами ветра, а далекие небоскребы, казалось, дрожали в облаках.
Стекла барабанили от дождя, и, запертые в машине, они затаили дыхание, не в силах скрыть нарастающий жар.
Едва Су Чо успела взглянуть на него, Ци Янь заглушил двигатель.
О чем-то задумавшись, он подавил вспыхнувшее в нем волнение, и во взгляде, устремленном в холодную тьму, поселилось равнодушие.
Он прищурился, посмотрел на неё и с легкой, холодной улыбкой произнес:
— Сесилия, так ведь?
Этого Су Чо отрицать не могла.
Но это не значило, что она подтвердит:
— Господин, когда я называла вам свое имя?
Ци Янь смотрел на неё непостижимым взглядом, темным и глубоким. Он честно признался:
— Ты очень похожа на мою возлюбленную.
Возлюбленную?
Это слово, казалось, обладало магической силой — оно ударило прямо в сердце Су Чо. Ей было некуда деться, и её душа, словно озерная гладь, покрылась рябью.
Су Чо была мастером владения эмоциями, поэтому лишь слабо улыбнулась:
— Не думала, что бывают такие совпадения.
Ци Янь, глядя на её улыбку, почувствовал дискомфорт. Эта реакция... она была её, но всё равно отличалась от того, что было раньше.
Он усмехнулся:
— Не любопытно, как она выглядит?
Используя провокацию, Су Чо ответила:
— Думаю, сейчас ты скажешь, что она — вылитая я, верно?
Она предугадала его слова, чтобы по возможности избежать неприятностей.
Но Ци Янь, казалось, попал в точку.
Он несколько секунд смотрел на неё, потом вдруг усмехнулся и покачал головой:
— Она красивее тебя.
Су Чо: «?» — именно так.
— Черты лица у неё изящнее, и одевается она лучше.
«...»
Столько лет никто не осмеливался сравнивать её внешность с кем-либо еще. И на родине, и сейчас, её красота была выдающейся.
Если Ци Янь говорит так, значит, либо он поверил её словам и решил, что она не Су Чо, либо намеренно провоцирует её, зная, что она не выносит таких сравнений.
Но это было лишь начало.
Хождение по краю терпения Су Чо всегда было коньком Ци Яня. Всего одна фраза — и она уже занервничала?
Ци Янь прищурился и тихо рассмеялся, в его темных глазах блеснул огонек.
Подхватив свою мысль, он продолжил:
— Честно говоря, вы очень похожи. Как-нибудь представлю вас друг другу, если будет возможность.
Су Чо не знала, как ответить на подобное.
Если отбросить их прошлое и считать, что они лишь случайные знакомые, встретившиеся сегодня на балу, то такое панибратство было неуместным. Но где-то в глубине души Су Чо уловила иной подтекст.
Как будто он поймал её в ловушку и ждет, когда она сама себя выдаст?
Су Чо крепче сжала сумочку.
Руководствуясь вежливостью, она ответила:
— В этом нет нужды. Я благодарна вам за то, что подвезли. Если у нас нет общих дел, вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся.
Ци Янь промолчал, никак не отреагировав.
Он откинулся на спинку водительского сиденья и слегка прикрыл глаза. Казалось, усталость, пробирающая до костей, наконец заставила его пойти на небольшую уступку.
— Сесилия, — не называя её настоящего имени, тихо произнес он, — можно спросить тебя кое о чем?
Су Чо молчала, и Ци Янь принял это за согласие.
— Если ты договорилась с кем-то встретиться, и обещала первым делом узнать её при встрече, — он говорил, и в его голосе проскальзывали самоирония и вздох, — ты сдержала обещание, узнала её, но она долго не признается, встречает тебя холодом... Что бы ты сделала на моем месте?
Эти слова прозвучали так горько, что у Су Чо сжалось сердце.
Её душа, словно поврежденная извне, сжалась, а каждое воспоминание об этих двух годах боли вспыхнуло с новой силой.
Су Чо по-прежнему молчала.
Выражение лица Ци Яня слегка смягчилось.
— Потому что ей всё равно? — он словно спрашивал, но при этом выбирал ответ за неё. — Или потому что ей... всё равно.
Вопрос, полный смятения, он превратил в констатацию факта.
Су Чо наконец подняла на него глаза.
В этот момент, словно по волшебству, Ци Янь открыл глаза. В них не было бури, только спокойствие. Он повернул голову к ней.
— Как ты думаешь, какой ответ верный?
Без всякой причины у Су Чо перехватило дыхание. Она, всегда остроумная и находчивая, сейчас не могла выдавить из себя ни слова.
Действительно, она была обречена на поражение, но проиграть она могла только Ци Яню.
Возможно, не желая ставить Су Чо в неловкое положение, Ци Янь больше не настаивал на ответе. Он спросил:
— Куда тебя отвезти?
Су Чо замялась на секунду и назвала адрес временного жилья — апартаменты в Западном округе, подальше от виллы семьи Чэн на востоке. Квартира была маленькой и тихой, она жила там одна.
Ци Янь довез её до дома.
Всю оставшуюся дорогу он не сказал ни единого лишнего слова.
В конце концов, между ними лежали два года разлуки, и сейчас у него были свои задачи. Как бы то ни было, он решил дать ей время — чтобы чувства, какими бы запутанными они ни были, улеглись сами собой.
Хотя Су Чо тоже молчала, атмосфера в машине изменилась: напряжение от противостояния сменилось спокойной тишиной.
Когда дождь был самым сильным, сердце Су Чо словно было затуманено, но теперь, когда он стал тише, легкая морось, казалось, смыла её смятение и хаос.
Машина подъехала к дому, замки щелкнули.
Су Чо поблагодарила его и, открыв дверь, собралась выйти, как вдруг Ци Янь молча схватил её за запястье.
Ладонь мужчины была крупной, и на контрасте с ней запястье Су Чо казалось совсем тонким и белым. Кожа была всё такой же нежной, как раньше — знакомой до боли.
Взгляд Ци Яня потемнел. Ловким движением он достал из бардачка забытую ею серьгу-подвеску, отстегнул ремень и подался к ней.
Су Чо не успела его остановить, и он воспользовался моментом.
Он поправил ей волосы и надел серьгу. Его движения, лишенные прежней резкости, стали нежными, почти невесомыми. Кончики его пальцев слегка касались её кожи.
Сердце Су Чо словно рассыпалось мелким песком.
Серьга была на месте. Ци Янь опустил взгляд и в ту же секунду заметил родинку на её левом плече, ближе к шее.
Это был ответ, который он искал.
На губах Ци Яня появилась легкая, едва заметная, но выразительная улыбка.
Су Чо почувствовала горячее дыхание на своей шее — это был Ци Янь.
Она внезапно вспомнила об этой родинке, о которой мало кто знал, и её сердце пропустило удар. Она подняла глаза и прямо встретилась с его взглядом.
Ци Янь слегка улыбнулся, его дыхание стало тяжелее, обдавая лицо Су Чо, отчего её ресницы дрогнули.
Чувствуя, как бьется её сердце, она услышала тихие слова — он адресовал их только ей:
— Разве не хорошо быть невинной? — его голос стал низким, пропитанным улыбкой. — Стоит мне только захотеть подождать.

Комментарии

Загрузка...