Щелк!
Лян Сяохао щелкнул пальцами, и вокруг чайника на столе вспыхнули крохотные огненные шары. Вода быстро закипела, и он почтительно заварил чай для мага Райта.
Пустяковый фокус: для кипячения воды годится, для готовки – с натяжкой, а уж для боя...
Слишком малая дистанция, черепашья скорость полета снаряда – целый ворох недостатков делал это заклинание практически бесполезным в настоящем сражении.
Но как ни крути, это была магия! Сверхчеловеческая сила!
С тех пор как Лян Сяохао переступил этот порог, он постоянно применял свои умения в быту, находя в этом непередаваемое удовольствие.
— Учитель, говорите, что нужно! Если это в моих силах, я обязательно исполню! — Он обеими руками пододвинул чашку к наставнику. Его манеры были безупречны.
— Хм... — Райт довольно прищурился.
Пусть магический талант у этого парня был посредственным и учить его было куда труднее, чем отличников из Академии, зато Лян Сяохао умел льстить и угождать.
К тому же бизнес, выросший из «Глиняного Ляна», процветал, денег у него было в достатке, и на подарки учителю он не скупился. Так что для Райта это был самый любимый ученик.
Пригубив чай, маг неспешно произнес:
— Моя дочь Идэнь, ты ведь помнишь ее? Вы виделись на приеме в прошлые выходные.
В памяти Лян Сяохао всплыл образ золотоволосой женщины в роскошном платье.
Молодая, но полная томного очарования, с глазами, чей мимолетный блеск мог лишить покоя любую душу.
Даже с богатым жизненным опытом из реальности Лян Сяохао вынужден был признать: девушка была чертовски притягательна.
Идэнь была единственной дочерью мага Райта. И хотя происходила она из простолюдинов, ее наряды были изысканны, а манеры и знание этикета выдавали в ней человека, получившего всестороннее аристократическое воспитание.
Она походила на благородную леди больше, чем сами леди!
Окружающие полагали, что жадный Райт тратит такие баснословные суммы на дочь из чистой отцовской любви. Но Лян Сяохао так не думал.
— Госпожа Идэнь была самым ярким украшением того вечера, конечно, я помню, — осторожно ответил он.
— Вижу, она произвела на тебя впечатление, — Райт улыбнулся еще шире. — Идэнь тоже упоминала, что ты ей весьма симпатичен. Я вот что подумал: раз уж вы так подходите друг другу, почему бы вам не пожениться? С ее талантом к общению твои связи в столице станут куда прочнее! А с твоими капиталами и острым умом лет через двадцать вы вполне сможете войти в новое дворянское сословие!
«Так я и думал...» – Лян Сяохао опустил взгляд.
Придя к власти, Божье Царство вычистило большую часть старой аристократии Королевства Шторма, к радости простолюдинов, воспевавших гимны переменам. Но шло время, и амбициозные выходцы из низов начали задумываться о том, как бы сменить происхождение и заполучить титул «нового дворянина».
Маг Райт годами вкладывался в воспитание дочери, развивая ее и без того недурные природные данные. Ради чего? Это была инвестиция!
Вложив огромные средства, он желал получить высокую прибыль.
Он видел в Лян Сяохао потенциал. К тому же парень был старше Идэнь на добрый десяток лет, а тяготы бизнеса наверняка подточат его здоровье – вряд ли он проживет долго.
Нужно лишь, чтобы до его кончины Идэнь успела родить побольше детей, и тогда всё состояние «Глиняного Ляна» перейдет в их семью. А когда дети вырастут, они станут частью высшего света, и им не придется краснеть за свое простое происхождение!
— Простите, учитель, но я отказываюсь.
— Я уже и дом присмотрел, где вы будете жить... Что? — Райт, упивавшийся мечтами о будущем, осекся. — Отказываешься? Считаешь, Идэнь тебе не пара?
— Нет, госпожа Идэнь прекрасна, — Лян Сяохао поднял голову и твердо посмотрел на учителя. — Но, к сожалению, у меня уже есть невеста. Вы ее видели.
Бах!
Райт с силой хлопнул ладонью по столу:
— Ты не единственный, кого я рассматриваю в зятья! Хорошенько подумай, каковы будут последствия твоего отказа!
Ответа не последовало – решительный взгляд Лян Сяохао сказал всё за него.
Спустя мгновение маг Райт с потемневшим лицом вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Эх... — вздохнул Лян Сяохао. Похоже, его путь к сверхъестественному снова застопорился.
Позже Вирла, дочь рыбака, вернувшаяся с рынка с продуктами, принялась споро готовить ужин, весело болтая с Лян Сяохао.
Она ворчала, что рыба в столице слишком дорогая и совсем не такая свежая, как та, что ловил ее отец в Гавани Встречного Ветра.
Прошли годы, и веснушчатая девчонка превратилась в зрелую женщину, но ее простота осталась прежней. Несмотря на то что благодаря делу «Глиняного Ляна» у них появились деньги, она не швырялась ими направо и налево и всё так же расстраивалась из-за разницы в десяток медных монет.
Лян Сяохао не перебивал ее, молча любуясь этой простой рыбачкой, которая прошла с ним весь путь с самых низов.
В сравнении с Идэнь, дочерью мага, Вирла казалась слишком заурядной. Обычное лицо, отсутствие косметики, никакой утонченности высшего света...
Но она была его невестой.
— Давай поженимся в следующем месяце.
— ...А? — Вирла, чистившая рыбу, замерла. Лицо ее залилось краской, в глазах смятение смешалось с восторгом. Она пролепетала:
— Но ты ведь так занят в последнее время? Сначала дела... Я... я не тороплюсь...
Лян Сяохао подошел и обнял ее со спины.
— То, что касается нас с тобой – и есть самое важное дело.
... Весь ужин Вирла просидела словно в тумане, светясь от переполнявшего ее счастья.
Лян Сяохао проигнорировал приглашения от нескольких крупных торговцев: сегодня ему хотелось просто побыть рядом со своей невестой.
После еды он порывался помочь с посудой, но Вирла выставила его из кухни, велев идти на ежедневную магическую практику – дескать, с домашними мелочами она справится сама.
Не став упоминать о ссоре с Райтом, Лян Сяохао, отшутившись, поднялся в кабинет на втором этаже.
Сев в кресло, он замер, глядя в окно на ночное небо.
— Что реально, а что призрачно? Если бы тогда мне удалось выйти из игры...
Стоило ему пробормотать эти слова, как он ощутил резкое чувство всасывания, похожее на центробежную силу, прямо над головой!
Это забытое, но когда-то знакомое ощущение...
Его потрясенное лицо растворилось в пиксельной дымке.
Мир перед глазами качнулся, а когда он снова открыл их, перед ним был погасший визор VR-шлема.
— Я... вернулся? — голос Лян Сяохао звучал пугающе хрипло.
Тут же накатили жгучая жажда, голод и дикая слабость!
С трудом стянув шлем, он, преодолевая головокружение, дополз до столика, схватил бутылку минералки и стал пить маленькими глотками, давая влаге пропитать пересохший рот и пищевод.
Немного придя в себя, он открыл холодильник, но побоялся сразу набрасываться на еду – организм мог не принять. Пришлось набраться терпения и сварить кашу из смеси пшена и риса, добавив туда пакет молока. Он ел медленно, тщательно пережевывая каждую ложку.
Только теперь он окончательно осознал: это не галлюцинация.
Он действительно «вышел из игры»!
Взглянув на дату в телефоне, Лян Сяохао остолбенел.
— Меня не было... меньше трех дней?

Комментарии

Загрузка...