В ответ на сомнения Ван Хуэя относительно её личности, сереброволосая женщина долго колебалась, прежде чем решиться.
— Ради безопасности нашего плана мне не следовало бы этого говорить, но если передо мной господин Год... — Она сделала паузу и наконец произнесла:
— Возможно, моё имя не так широко известно, как слава Масочника Года, но вы могли его слышать. Я Каролина, исполняющая обязанности капитана Ордена Рыцарей Бури!
Услышав это, Ван Хуэй взглянул на неё, и в памяти действительно что-то всплыло.
От ведьмы Макгонагалл он знал, что когда Рыцарь Бури Николас Кейдж решил остаться один, чтобы сдержать натиск Божьего Царства, он строго наказал ей передать весть в столицу: рекомендовать Каролину как преемницу титула Рыцаря Бури!
Ван Хуэй тогда не придал этому значения, посчитав её просто «перспективной» ученицей, не способной поднять большую волну.
Однако позже, когда Божье Царство осаждало Штормград и долго не могло прорвать оборону стен, именно эта Каролина проявила себя ярче всех!
Сначала она в одиночку одолела сотню вооруженных до зубов воинов Божьего Царства, а затем ни в чем не уступала Налань Хуацзы в поединке один на один.
В итоге она, кажется, проиграла лишь потому, что отвлеклась на помощь подчиненным, открыв брешь в обороне, а её оружие было перерублено Гуань дао Зеленого Дракона Налань Хуацзы. Досадное поражение.
После этого вестей о ней у Ван Хуэя не было.
Он спросил прямо:
— Штормград пал. Почему ты не в плену? Сдалась?
— Нет! — Лицо Каролины исказилось, она сурово отчеканила:
— В первый же день, став рыцарем, я принесла клятву всю жизнь служить Королевству Шторма! Как я могла сдаться?
— В день падения столицы я не смогла сдержать натиск Божьего Царства. После поражения я упала в один из домов и потеряла сознание. Когда я очнулась, над городом уже висели чужие флаги. Несколько моих подчиненных, которым удалось избежать плена, нашли меня, и мы вместе покинули город, чтобы составить план спасения Его Величества и остальных...
Ван Хуэй понимающе кивнул:
— А, так вы просто сбежали.
— Я... — Каролина хотела было возразить, но слова застряли в горле. Она горько опустила голову.
Какие бы оправдания она ни искала, невозможно было отрицать факт: она действительно дезертировала с поля боя!
— Я опозорила звание рыцаря, но не предала свою верность. За три года, прошедших с ухода из столицы, я и мои люди собрали множество патриотов, всё еще преданных Королевству Шторма. Недавно мы выяснили место, где под домашним арестом содержатся Его Величество и третий принц. Скоро мы начнем операцию по спасению!
Каролина подняла взгляд на молчаливого Ван Хуэя и серьезно добавила:
— Господин Год, вы – силач, разбивший тысячную армию Грома в Поселении Падшего Кольца, герой, прозванный «Убийцей орков»! Я прошу вас присоединиться к нам. Если мы спасем Его Величество, ваш подвиг в борьбе против Божьего Царства и восстановлении державы Шторма будет воспеваться вечно!
«Долой богов, вернем Шторм»?
Ван Хуэй едва сдержал смех. Приглашать верховного бога Божьего Царства участвовать в восстании против самого себя – эта девица превзошла все ожидания.
Лицо его было скрыто маской, и Каролина, не дождавшись ответа, поспешно добавила:
— Я понимаю, вы наемник, а не рыцарь, и не обязаны рисковать собой ради Королевства Шторма. Я обеспечу достойную оплату. От вас потребуется лишь поддержка на периферии, чтобы во время операции нам не ударили в спину...
Она запустила руку за поножи и достала из внутреннего кармана несколько драгоценных перстней, которые выглядели баснословно дорого.
— Это в качестве задатка. По завершении дела вы получите как минимум вдвое больше. Я гарантирую это своим именем исполняющей обязанности капитана!
Не дождавшись ответа в течение долгого времени, Каролина заметила, что взгляд собеседника прикован к её поножам. Она в замешательстве спросила:
— Господин Год? На что вы смотрите?
— А... — Ван Хуэй пришел в себя, возвращаясь к холодному образу «Убийцы орков», и произнес басом:
— У тебя на ногах остались следы крови. Ты хоть понимаешь, что находишься на территории Божьего Царства? Любой опытный воин выследит тебя по этому запаху!
— Прошу прощения... Моя оплошность... — пристыженно поклонилась Каролина. Она тут же достала из поясной сумки меховой бурдюк с водой и тщательно смыла мелкие пятнышки крови с бедра.
Ван Хуэй проследил за процессом и, убедившись, что всё чисто, принял кольца.
— Твоя невнимательность заставляет меня сомневаться в успехе операции, но девиз наемников – работать за деньги. Я принимаю заказ.
— Огромное спасибо, господин! — Каролина просияла. — Если вы свободны, я могу прямо сейчас отвести вас к остальным участникам, чтобы обсудить детали плана!
— Занят, — отрезал Ван Хуэй.
Хотя работа мастера по доспехам на ногах этой высокой воительницы заслуживала долгого изучения, ему нужно было срочно дать указания Гулуми по поводу изготовления миниатюрных фигурок. Какое дело до рыцарши, когда на кону вопрос собственного выживания?
Видя, что Каролина опешила, Ван Хуэй щелкнул пальцами. На кончике его пальца вспыхнула яркая световая метка из плотной Эссенции Истока, которая мгновенно вошла в тело женщины.
— Я оставил на тебе метку. Когда освобожусь, я сам тебя найду. Сейчас у меня есть неотложные дела.
Каролина прижала ладонь к месту, куда вошел свет. Она чувствовала, как эта магия замерла у неё в животе – спокойная и, кажется, не таящая угрозы.
Услышав про «неотложные дела», Каролина поспешно спросила:
— Господин, вы собираетесь разобраться с теми, кто на вас охотится? Позвольте мне пойти с вами!
Этот «Убийца орков» когда-то внес огромный вклад в удержание восточного фронта Королевства Шторма, а теперь согласился помочь спасти старого короля... Из чувства долга и благодарности Каролина хотела помочь!
«Те, кто на меня охотится?»
Уголок рта Ван Хуэя под маской дернулся. Он понял, что сцена с его упавшим в воду телом была истолкована неверно. Не объяснять же ей, что он собрался делать игрушечные фигурки? Ван Хуэй решил подыграть и веско произнес:
— Мои преследователи – Могильщики из Королевства Сумрака. Тебе с ними не совладать. Чем путаться у меня под ногами, лучше иди и доработай свой план, чтобы в решающий день не вылезло новых оплошностей!
С этими словами Ван Хуэй развернулся и вышел из пещеры. Несколько быстрых рывков – и он исчез в гуще леса.
— Могильщики... — Каролина помрачнела, глядя ему вслед.
Могильщики были отрядом ассасинов, состоящим сплошь из наемников платинового ранга. Хотя они когда-то и принимали заказы Королевства Шторма против орков, их база находилась в Королевстве Сумрака. Это были типичные профессиональные убийцы, для которых деньги важнее принципов. Сегодня они мило с тобой сотрудничают, а завтра отправят на тот свет!
— Неужели господин Год не позволил мне помочь, потому что боялся втянуть меня в неприятности?
Каролина вспомнила четырех наемников бронзового ранга, которые когда-то были в группе с Годом. Они тоже говорили, что господин Год внешне холоден, но на деле – надежный человек с твердыми принципами.
От этих мыслей на душе у Каролины стало спокойнее.
— С таким союзником, как господин Год, успех нашей операции гарантирован!

Комментарии

Загрузка...