Королевство Серебряной Луны, горный хребет Вечной Песни.
Дракон Святого Света, величаво замерший на одной из вершин, взирал сверху вниз на войну, развернувшуюся на горных тропах.
Внешне он напоминал Дракона Глубокого Моря, но чешуя его отливала бледным золотом, а тело было более изящным и стройным.
Каждое его движение походило на изысканную картину – настолько он был прекрасен, что захватывало дух.
В прошлом году, когда Папа пытался отправиться в Божье Царство на остров Тайпин, именно предостерегающий рев Дракона Святого Света, донесшийся издалека, заставил понтифика передумать и временно отступить.
Дело было не в том, что дракон знал о существовании Ван Хуэя, а в том, что он почуял шевеление Дракона Глубокого Моря.
Продолжи церковный корабль путь, он неизбежно попал бы в засаду твари, затаившейся в глубинах!
Учитывая силу Папы, его шансы на победу в открытом бою с Драконом Глубокого Моря составляли примерно шесть к четырем.
Однако из сотни сопровождающих на борту, за исключением разве что Божественного Стража Амстронга, в живых не остался бы ни один!
Но что больше всего беспокоило Дракона Святого Света, так это вопрос: почему этот глупый ящер, который на дне морском либо спит, либо злится из-за того, что его разбудили, вдруг по собственной воле стал охранять врата Божьего Царства?
Единственное объяснение, которое приходило на ум: в Божьем Царстве объявился некто невероятно могущественный, кто сумел приручить Дракона Глубокого Моря.
Кто в этом мире способен столь властно подчинить себе существо Легендарного уровня?
Дракон Святого Света был настороже, поэтому вовремя отозвал Папу, надеясь найти более безопасный способ урегулировать отношения с Божьим Царством.
А вскоре после этого Божье Царство объявило Королевству Серебряной Луны войну...
— Неужели из-за смерти одного-единственного человека стоило поднимать такой шум? — Дракон Святого Света тяжело вздохнул, и пламя его дыхания в мгновение ока испепелило деревья, росшие на краю утеса. — Люди – существа хлопотные.
Он поднял взгляд и увидел вдалеке грифонов, кружащих над войсками Божьего Царства и пристально следящих за ним.
К этим странным магическим зверям с орлиными головами и львиными телами, чья сила едва достигала Платинового ранга по человеческим меркам, дракон не относился серьезно.
Но там, куда не достигал взор, пряталось нечто сине-фиолетовое.
Стоило ему напасть на воинов Божьего Царства, как эта штука нанесла бы удар из темного угла, объединившись с небесными грифонами!
Убить Дракона Святого Света они бы не смогли, но нервы потрепали бы изрядно.
После нескольких стычек стороны пришли к негласному соглашению: не вмешиваться напрямую в войну смертных, сохраняя статус-кво через взаимное устрашение.
На равнине к юго-западу от гор Вечной Песни раскинулся великий город, обнесенный кольцом белых стен.
Штормград, Святой Град Света!
Здания внутри были выстроены в строгом порядке из чистого белого камня, отчего весь город ослепительно сиял в лучах солнца.
Даже ночью, отражая лунный свет, он выделялся на фоне земли, словно упавшая на нее полная луна.
На широких и светлых улицах жизнь горожан текла размеренно.
Именно в буквальном смысле – «размеренно».
Несмотря на многолюдность, здесь не было шумно: каждый следил за своими словами и жестами, переговариваясь лишь вполголоса.
В Святом Граде Света не было таверн. В церковных догматах сказано, что алкоголь делает человека глупым, безумным и лишает веры, поэтому в Королевстве Серебряной Луны действовал сухой закон.
На улицах встречались ресторации, но люди до и после еды были обязаны совершать торжественную молитву, благодаря Бога Света за его дары.
И это при том, что за еду они платили собственными деньгами...
С высоты птичьего полета было видно, что в самом центре города возвышается величественный собор – резиденция Церкви Серебряной Луны.
Здесь не было королевского дворца. Король жил в двухэтажном особняке позади собора – как говорили, для того, чтобы лучше внимать наставлениям Бога Света.
В этот момент Король Серебряной Луны обедал.
— Сбор налогов за прошлый год завершен? — Спросил он.
На огромном круглом столе стояло более двадцати серебряных блюд и чаш. Здесь было все: свинина, говядина, баранина, рыба, курица, утка – мясное изобилие дополнялось горами свежих овощей и фруктов.
Тучный король держал в левой руке куриную ножку, в правой – утиную, и жадно жевал, так что жир стекал по его подбородку.
Когда во рту становилось слишком приторно, он хватал бутылку отличного вина, привезенного из Королевства Шторма, и делал несколько мощных глотков, прочищая горло.
— Ваше Величество, подсчеты окончены, — ответил финансовый министр.
У стены выстроился ряд министров королевства. Услышав вопрос, финансовый министр сделал два шага вперед и, поклонившись, доложил:
— До завершения осеннего сбора урожая Божье Царство объявило нам войну и стремительно захватило несколько прибрежных городов на севере гор. Это сократило наши доходы от сельского хозяйства и рыболовства почти наполовину. Ваше Величество, если война продлится еще несколько месяцев, казна может опустеть!
— И дело не только в деньгах, — выступил вперед министр снабжения. — Ваше Величество, армия поглощает продовольствие слишком быстро. Если так пойдет и дальше, запасы еды закончатся раньше, чем деньги!
Едва он замолчал, как заговорил военный министр:
— Ваше Величество! Дело не в слабости наших войск, а в коварстве Божьего Царства! Сейчас нам с трудом удается удерживать горный хребет Вечной Песни, и эта война не закончится в одночасье...
Следом подал голос другой чиновник:
— Ваш...
— Ваше, Ваше, Ваше! Да замолчите вы! — Король швырнул недоеденную утку на пол и в ярости прикрикнул:
— Если я должен за всех думать, зачем мне вообще нужна эта толпа идиотов?!
Увидев, что все замерли в страхе, он холодно приказал:
— Настали трудные времена для королевства, и это лучший момент, чтобы проверить крепость веры нашего народа! Объявите мой указ: пусть каждый гражданин добровольно сдаст продовольствие и деньги в размере годового налога!
Финансовый министр и министр снабжения переглянулись, их лица помрачнели.
Людям и так жилось несладко, откуда им взять столько средств?
Но прежде чем они успели возразить, король отрезал:
— Довольно слов! Пусть простолюдины еще немного потерпят, а позор я возьму на себя! Ступайте исполнять и не мешайте мне обедать.
— Слушаемся... — министрам ничего не оставалось, кроме как поклониться и выйти.
— Вечно у них кислые мины, смотреть тошно, даже аппетит испортили! — Король с негодованием вгрызся в куриное бедро. — Пока с нами Папа, небо над Святым Градом Света не упадет! Каким бы сильным ни было это Божье Царство, им ни за что не пробиться сюда.
...
В палатке временного лагеря Божьего Царства в горах Вечной Песни отдыхали и обедали воины, только что вернувшиеся из атаки.
Вяленое мясо и острые полоски «Вэйлун» быстро восстанавливали силы, а чашка свежесваренного супа из морепродуктов приятно согревала тело.
— Жаль, шоколада давно не было. Вот это настоящая еда для солдата на войне...
— Когда захватим Королевство Серебряной Луны, может, Небесный Бог снова одарит нас шоколадом?
— К черту дары, я больше всего хочу отомстить за господина Хуацзы и перерезать всех этих храмовых ублюдков!
...
Слушая разговоры воинов, Хуянь Лунчжо, прикорнувший в углу, нахмурился и достал из-за пазухи небольшой листок.
Это была маленькая картина маслом, которую по рекомендации нового Королевского Мага Мерлина написал художник для их семьи.
На ней были запечатлены сам Хуянь Лунчжо, его жена Налань Синь с их крохотной дочерью Хуянь Цин на руках и старшие родственники с обеих сторон.
Среди них был и Налань Хуацзы, опирающийся на гуань дао Зеленого Дракона!
Правда, художник рисовал не с натуры, поэтому черты лица вышли не совсем точными.
Лунчжо пристально смотрел на портрет, шепча под нос:
— Потерпи, старик, скоро я заставлю Папу отправиться к тебе и просить прощения...

Комментарии

Загрузка...