— В чье лицо смотреть? — Маркиз не сразу расслышал.
Дуглас ткнул пальцем в подпись седьмого принца Шона на счетах:
— В его.
Маркиз прищурился, вглядываясь в имя, и вдруг с силой грохнул кулаком по столу:
— Я двадцать лет был лордом Гавани Встречного Ветра! И теперь должен пресмыкаться перед этим ничтожеством?! Что в нем есть, кроме того, что его папаша – король?!
Музыка и танцы мгновенно оборвались. Девушки-танцовщицы в испуге сбились в кучу, не смея шелохнуться, пока хозяин в ярости.
Дуглас, чье положение позволяло не обращать внимания на вспышки гнева ученика, закинул в рот виноградину и бросил:
— Как бы там ни было, сейчас тебе приходится считаться с Шоном.
Про себя же маг ехидно подумал: «Говоришь, у принца за душой ничего, кроме папаши? А ты-то сам кто? Если бы твои предки не проливали кровь за Королевство Шторма и не получили титул, разве сидел бы ты здесь?» Это было классическое «в чужом глазу соринку видит». Дуглас даже не стал напоминать, что магический талант маркиза был еще скуднее, чем у «бесполезного принца». Если бы не огромные прибыли от управления Гаванью, он бы и за порог такого ученика не пустил.
Но маркиз, лишенный капли самокритики, продолжал вопить:
— Если так пойдет и дальше, я превращусь в попрошайку, стоящего на коленях!
Гавань Встречного Ветра была торговым городом. Налоги с купцов составляли львиную долю казны, ремесленные мастерские шли следом, а сельское хозяйство плелось в хвосте – пашен здесь почти не было, и вся «аграрка» держалась на рыбном промысле. Лишившись двух главных источников дохода и отдавая семьдесят процентов от последнего, маркиз был вне себя. Этих крох ему не хватало даже на покупку новых певиц!
— Божье Царство сильно, а других владений у тебя нет. Хочешь жить в Гавани – придется просить на коленях, — Дуглас вспомнил мелких дворян, которых Шон уже успел пустить по миру, и усмехнулся:
— Многие бы отдали все, лишь бы им позволили так «попрошайничать»!
— Мой род в трех поколениях носит титул маркизов! Сколько крови пролили мои предки за Королевство? Сколько земель захватили? Сколько раз отбивали набеги Королевства Грома? — Маркиз гордо выпятил подбородок. — Пусть на моем веку подвигов поменьше, я не стану кланяться такому пустому месту, как Шон!
Дуглас ожидал такой реакции. Он поднял глаза на ученика:
— Значит, ты хочешь стоять и при этом зарабатывать деньги?
— Именно! — Отрезал маркиз. Но, вспомнив воинов в алюминиевых доспехах, наводнивших улицы, он поубавил спеси и добавил:
— Только желательно без прямой стычки с Божьим Царством. Учитель, есть идеи?
— Есть, — Дуглас направил посох в окно и выпустил яркую искру.
Через несколько минут в комнату вошли четверо слуг, сопровождавших женщину в вуали. Ее фигура была изящной и гибкой.
— Глубокоуважаемый господин маркиз, — пятеро гостей склонились в поклоне. Маркиз нахмурился:
— Ваш акцент... вы из Королевства Сумрака?
— Совершенно верно, — Дуглас представил прибывших. Он потратил немало связей, чтобы нанять этих элитных наемников. Мастера скрытности, слежки и ликвидации. Поскольку их предводительница часто маскировалась под певицу, отряд называли «Певица» – название, которое пришлось маркизу по душе.
— Я понял, вы мастера своего дела, — похвалил маркиз, но тут же засомневался:
— Но Шон под защитой чужеземцев. Как вы гарантируете успех и то, что подозрение не падет на меня?
— Цель – не Шон, — пояснил Дуглас. — Принц лишь марионетка. Мы устраним чиновников среднего звена из Божьего Царства и подставим другого члена королевской семьи, например...
— Третьего... — маркиз осекся на полуслове, а Дуглас жестом подтвердил догадку.
— Королевский двор слишком долго молчал. Возможно, нас уже списали как жертвенных пешек, чтобы усыпить бдительность чужеземцев перед ударом. Чтобы вернуть твои владения, нужно снова столкнуть корону с Божьим Царством. Только в мутной воде мы сможем выплыть!
— Хорошо! Тогда полагаюсь на вас, учитель! — Маркиз довольно осклабился и снова решил переложить все дела на других. Заметив, что девушки из угла тоже хотят уйти вместе с наемниками, он поманил их пальцем:
— А вы останьтесь!
Дуглас бросил долгий взгляд на девушек и тихо шепнул ученику:
— Прибери за собой потом.
— Не беспокойтесь, учитель, в этом деле я мастер... — облизнулся маркиз.
... Чуть раньше в тени у поместья.
Ван Хуэй видел, как отряд «Певицы» вошел через боковую дверь. Он задумался. Энергетический фон этих пятерых был весьма впечатляющим! По меркам Мира Кланов четверо из них соответствовали уровню трехкратной Закалки тела. А женщина, казавшаяся хрупкой, достигла четвертого уровня!
— Хм, бывший лорд, лишившийся кормушки, решил поиграть в заговорщиков? — Ван Хуэй еще во время планирования с Налань Ся узнал от мага Ланнона все подноготную маркиза. Пустозвон и бабник, не способный ни на что серьезное. Но его предки оставили ему не только деньги, но и преданных помощников. Среди них выделялся маг Дуглас. По словам Ланнона, он не уступал в силе ведьме Макгонагалл и имел связи в криминальном мире Королевства Сумрака.
Ван Хуэй не знал точно, зачем маркизу эти наемники, но вряд ли они пришли просто охранять его покой. Поразмыслив, он решил уйти. Божье Царство полтора года укреплялось в Гавани, и если его подчиненные не справятся с кучкой заговорщиков, то грош им цена. Пусть молодежь тренируется! Вскоре он добрался до улицы, где жила Лилия. Издалека он увидел Мариса – тот стоял у дверей, вытаращив глаза так, что прохожие в ужасе обходили его стороной.
— Простоват парень, зато преданный, — усмехнулся Ван Хуэй. Он не стал подходить к гиганту, а бесшумно скользнул в переулок и взобрался к окну второго этажа. Он чувствовал: эльфийка, практиковавшаяся полтора года, сегодня его удивит.

Комментарии

Загрузка...