Глава 16

Первым делом Цзоцю Юэ приказала усилить охрану границ. Она ждала, что голодный клан Хуянь, не сумев выторговать еду, пойдет в набег. Но прошла зима, а от врага не было ни слуху ни духу. — Неужели они и впрямь съели своих коней? — Недоумевала она. Но затишье было ей на руку – племя копило силы. Цзоцю Юэ вышла из своего дома и посмотрела на пастбище. После контрибуции от клана Налань у них было семьсот коней – целая армия! А в центре стада возвышалась Драконья Лошадь, чья чешуя сияла на солнце. Благодаря её стараниям многие кобылы уже ждали потомства. Цзоцю Юэ верила: эти жеребята будут сильнее обычных коней. Но в сердце её была пустота. — Бог исчез... Когда же мы увидимся вновь?

Прошел еще месяц. Снег сошел, и люди Хуянь снова явились к границам. Но не грабить, а торговать. Возглавлял их Хуянь Цинбо, который за зиму заметно округлился. — Госпожа Юэ... то есть, вождь Юэ? — Он ухмылялся. Откуда у них столько еды? Цзоцю Юэ сохраняла спокойствие. — Говорите дело, Цинбо.

Он щелкнул пальцами, и слуги внесли костяные короба. Из них пахнуло чем-то невероятно ароматным. — Попробуйте божью еду! — Предложил Цинбо. В коробах лежали сыр и нечто пористое, мягкое, совсем не похожее на их лепешки. Телохранительница Юэ первой попробовала угощение. Её лицо вытянулось. — Что такое? — Спросила Юэ. — Оно... оно и впрямь такое... ну, особенное... — девушка не могла подобрать слов. Убедившись, что яда нет, попробовали и остальные.

Юэ была поражена: еда была воздушной, тающей во рту. Цинбо довольно щурился. — Откуда это? — Спросил кто-то. — Секрет. Но я готов меняться. Десять мешков еды и десять мешков сыра на десять мешков семян и обучение вашему способу посадки! — Телохранительница выхватила нож:

— Ты в своем уме?! — Десять мешков еды за секрет жизни племени? Это был грабеж. Но Юэ жестом остановила её. — Мы не согласны. Уходите. — Цинбо засуетился: — Постойте! Мы добавим еды! — Старейшины Цзоцю усмехались: Юэ ловко вела игру. — Сначала скажи, откуда еда, — потребовала Юэ. Цинбо вздохнул: — Бог даровал её нам в начале зимы. Было молоко и хлеб, мы сделали из молока сыр...

Бог! Все замерли. Значит, бог одарил и Хуянь? Но почему? Юэ спросила твердо:

— И какую цену клан Хуянь заплатил богу за эту щедрость?