Унохана протянула изящную белую руку.
— Могу я взглянуть? — тихо попросила она.
Сэйноске торопливо, почти с поклоном, передал ей книгу.
Приняв источающий тревогу томик, капитан медленно открыла первую страницу. Её взгляд упал на пролог — стихотворение под названием «Кровавый цветок».
I. Кровавый цветок
На краю реки из белых костей
Я услышал
Звук распускающегося первого бутона.
То был тихий хруст ломающихся шей.
— Шика
Едва глаза скользнули по этим коротким строкам, зрачки Уноханы резко сузились.
Тело замерло на долю секунды.
Эти слова... эти образы.
«Река из костей», «кровавый цветок», «хруст ломающихся шей»...
Строки сработали как ключ, безжалостно провернувшийся в замке тысячелетней памяти. Погребённые под слоями времени воспоминания об эпохе «Ячиру Уноханы», залитые кровью пейзажи и крики умирающих едва не прорвали фасад мягкости, который она выстраивала веками.
Что это значит?!
К счастью, тысячелетие подарило ей не только силу, но и абсолютный контроль над эмоциями и духовным давлением. Вспышка длилась мгновение. Волна ещё не успела разойтись, как была безжалостно подавлена ледяным спокойствием.
На её лице не дрогнул ни один мускул. Она оставалась воплощением умиротворения и нежности.
Кончики её пальцев едва ощутимо скользнули по последнему слову стихотворения.
«Шика...» — прошептала она так тихо, что звук растворился на губах.
Для остальных это имя звучало поэтично и красиво. Но Рецу Унохана знала истину.
Иероглифы «Шика» означали редкий, хрупкий цветок с белыми зубчатыми лепестками, цветущий в четвёртом месяце лунного календаря — месяце удзуки.
Это имя было прямой отсылкой к ней. Унохане. Цветку четвёртого месяца.
Она слегка прищурила глаза, в которых всегда пряталась улыбка.
В нынешнем Готее её прошлое знали лишь несколько старейших капитанов. А те аристократы, что владели крупицами информации, слишком дорожили своими жизнями, чтобы доверить такие тайны бумаге.
Унохана с мягким хлопком закрыла книгу. Взгляд зацепился за витиеватый росчерк на обложке — псевдоним автора.
Подняв глаза на Сэйноске, она спросила с прежней теплотой, за которой скрывалось стальное любопытство:
— И кто же такой этот Шика-сэнсэй?
Лейтенант не успел открыть рот. Одна из девушек-офицеров, явно преданная фанатка, взволнованно выпалила:
— Капитан! Шика-сэнсэй — это же Котодэра-сан! Аристократ Общества душ и владелец самого красивого занпакто!
— Да-да! — подхватила другая. — Он пятый офицер Девятого отряда, Мирай Котодэра! Но мы привыкли звать его Шика-сэнсэй. Как он пишет... его романы просто невероятны!
— Вот как...
Слушая щебетание подчинённых, Унохана вновь улыбнулась своей безупречной, успокаивающей улыбкой и кивнула.
Но под опущенными ресницами мелькнул смертельно опасный блеск.
Мирай Котодэра... Пятый офицер Девятого отряда... Аристократ... Шика...
«Что ж... кажется, мне придётся найти время и нанести этому юноше личный визит», — пронеслось в её мыслях.
***
Напевая под нос весёлый мотивчик, Мирай шагнул в таверну «Клён». Он и не подозревал, что описанный им Убийца уже обратил свой взор на «автора» и планирует заглянуть на огонёк.
Едва переступив порог, Котодэра почувствовал на себе два тяжёлых, цепких взгляда.
Повернув голову к знакомому угловому столику, он увидел Сюнсуя Кьёраку и Шинджи Хирако. Оба сверлили его глазами. В их лицах так и читалось: «Ну наконец-то соизволил явиться».
Мирай мгновенно нацепил самую широкую улыбку и поспешил к ним.
— Ого! Братец Сюнсуй! Братец Хирако! Какая встреча, вы тоже здесь отдыхаете?
С этими словами он абсолютно естественно пододвинул стул, уселся и гаркнул в сторону стойки так, чтобы слышала вся таверна:
— Хозяин! Два кувшина лучшего «Рэйсуя»! И закройте мой старый долг!
Он швырнул на стол увесистый кошель.
— Забирай всё! Сдачу оставь на депозите, как кончится — скажешь!
Он развалился на стуле, задрав подбородок, словно заправский нувориш. От манер утончённого аристократа не осталось и следа. Если бы их столик не скрывала ширма, завтра по Сейрейтею поползли бы грязные слухи.
— Сию минуту, Котодэра-сэнсэй! — Голос трактирщика лучился невиданным подобострастием.
Хозяин мигом притащил два драгоценных кувшина «Рэйсуя» и расставил тарелки с изысканными закусками. Закончив сервировку, он робко достал из-за пазухи новенький экземпляр «Убийцы из Города Метеоров» и протянул двумя руками.
— Котодэра-сэнсэй, простите за наглость... Не соблаговолите ли подписать? А закуски — это подарок от заведения, угощайтесь!
— Без проблем! — Мирай широким жестом выхватил кисть и размашисто, с шиком вывел на обложке «Шика».
Выпроводив рассыпающегося в благодарностях хозяина, Котодэра схватил один кувшин, наполнил свою пиалу и со смехом поднял её:
— Ну же, братцы, чего смотрите? Сегодня я угощаю! Пьём до дна!
— Тц, — скривился Шинджи. Он бесцеремонно сгрёб второй кувшин, налил себе и протянул лениво: — Я уж думал, ты озолотился и зазнался. В таверну не ходишь, не заглядываешь... Забыл про своего капитана?
Сюнсуй же с неизменной улыбкой потянулся к открытому Мираем кувшину. Он наполнил свою чашу и, чуть прищурившись, бросил вскользь:
— Кстати, твой «Убийца» бьёт все рекорды продаж. И слава, и деньги — всё твоё, братец Котодэра.
Кьёраку слегка покачал пиалу. Его тон оставался расслабленным, но на дне слов плескалась глубина.
— Только вот мне жутко интересно... Неужели в этом Городе Метеоров и впрямь жил такой кошмарный убийца?
С последним словом его чаша наполнилась. Кьёраку непринуждённо опустил кувшин на стол и мягко сдвинул его.
Носик кувшина смотрел точно на Мирая.
Сюнсуй улыбался, ожидая ответа, и задумчиво потирал край пиалы указательным пальцем. Хирако тоже поднёс чашу к губам, искоса поглядывая на Котодзиру.

Комментарии

Загрузка...