— Итак, дорогой гость, что предпочтёте? Элегантный «Рэйсуй» или наш простенький «Хакусяку»?
Дзюнринъан, таверна «Клён».
Добродушный с виду хозяин стоял за стойкой и с улыбкой держал в руках два кувшина, словно предлагая выбрать между двумя разными жизнями.
Один кувшин — тонкой керамики, покрытый гладкой глазурью, от которой едва уловимо исходило мерцание духовных частиц. Второй — грубой лепки, шершавый и донельзя невзрачный.
Взгляд Мирая Котодэры намертво прилип к «Рэйсую».
Он уже представлял, как вытащит деревянную пробку, как ударит в нос густой, выдержанный аромат, и как мягким, многослойным шёлком вино растечётся по языку.
А «Хакусяку»?
Да это просто спирт, смешанный с жидким пламенем! Рвёт глотку, выжигает кошелёк и не оставляет после себя ничего, кроме похмелья.
Котодэра судорожно сглотнул. Собрав волю в кулак, он резко сунул руку за пазуху и с размаху шлёпнул на стойку небольшой тканевый мешочек. Удар вышел таким сильным, что у соседа едва не опрокинулась чарка.
Мирай вытряхнул монеты на дерево и принялся отсчитывать звенящие каны.
— Тысяча... Две... Три! Подумаешь, какие-то три тысячи кан! — громко заявил он, пытаясь напором компенсировать нищету.
Но на бирке «Рэйсуя» чёрным по белому значилось: 8000 кан.
Разница в пять тысяч окатила его ледяной водой. Котодэра скрипнул зубами, мгновенно нацепил на лицо заискивающую улыбку и подался к хозяину:
— Послушай, уважаемый... А давай до следующего месяца? Как только «Вестник Сейрейтея» выплатит гонорар, я всё верну, с процентами!
Уголки губ хозяина дрогнули в виноватой полуулыбке.
— Офицер Котодэра, я бы с радостью. Но ваш долг перед заведением уже перевалил за пятьдесят тысяч кан. — Трактирщик понизил голос. — У нас тут скромный бизнес, мне тоже нужно на что-то жить.
Но тут глаза хозяина блеснули, и улыбка стала куда более многозначительной.
— Хотя... Вы, пятый офицер, человек непростой. Самый популярный писатель Дзюнринъана! Если хотите... Выдайте на этой неделе ещё три главы в «Вестник», и я позволю вам записать на счёт ещё пять тысяч.
— С ума сошёл?! — Котодэра поперхнулся воздухом. — Три главы?! Да ты меня в могилу свести хочешь! Писательство — это изнурительный труд, это взрыв вдохновения! Я пью, чтобы поймать музу, понимаешь ты, торгаш, муки творчества или нет?!
Он выставил вперёд палец, сверкнув глазами.
— Одна глава! Я выжму из себя ещё одну, так и быть! И ни строчкой больше!
— Вот как, — тепло мгновенно исчезло с лица трактирщика. Он скрестил руки на груди, превратившись в каменную статую. — В таком случае с вас восемь тысяч кан. И будьте добры, в следующем месяце погасите старый долг. Да, кстати, недавно вас искал ваш капитан.
От возмущения Мирай только открывал и закрывал рот, тыча пальцем в трактирщика.
Крыть было нечем.
Он уже две недели затягивал сдачу рукописи. Издание романа отдельным томом, о котором он прожужжал хозяину все уши, всё ещё висело в воздухе — капитан не давал окончательного ответа. А на сухие выплаты от «Вестника Сейрейтея» такого вина не попьёшь.
К тому же... он действительно застрял.
Сюжет подошёл к критической точке. Ещё шаг — и начнётся территория, которая может привлечь слишком много нежелательного внимания. Котодэра всерьёз раздумывал, стоит ли вообще продолжать историю.
— О, неужели это 5-й офицер Котодэра?
Голос, раздавшийся сбоку, был мягким и глубоким, спокойным, как лесное озеро.
Мирай обернулся. Перед ним стоял молодой синигами с каштановыми волосами, в строгих очках. На губах играла безупречно вежливая улыбка, взгляд за стёклами был внимательным и ровным. Стандартная форма выпускника Академии духовных искусств ничуть не скрывала его внутреннего спокойствия и уверенности.
Сосуке Айзен.
Айзен неторопливо подошёл к стойке и положил на дерево несколько купюр — ровно стоимость «Рэйсуя». Он посмотрел на Котодэру, и в его тоне прозвучало искреннее уважение:
— Позвольте мне угостить вас. Создание хорошей истории требует времени и долгих раздумий. Я с огромным удовольствием читаю ваше произведение. Если пятый офицер не возражает, может, выпьем вместе и побеседуем?
Котодэра мгновенно сгрёб кувшин «Рэйсуя», прижав его к груди, как величайшее сокровище, и расплылся в широчайшей улыбке.
— Айзен! Дружище! К чему такие церемонии? — Он хохотнул. — Ты же только-только из Академии выпустился. Откуда такие деньги?
Айзен мягко улыбнулся.
— Простите мою дерзость, пятый офицер. Я немного подрабатываю. Считайте это моей скромной инвестицией в творчество мастера Айкавы.
— А, вот оно что! Ну, раз так, отказываться было бы невежливо! — понимающе закивал Котодэра.
Мирай нетерпеливо выдернул деревянную пробку, втянул носом пьянящий аромат, блаженно зажмурился и тут же торопливо закупорил кувшин обратно.
Оглядевшись по сторонам с вороватостью нашкодившего кота и убедившись, что поблизости нет ни одного знакомого кредитора или капитана, требующего рукопись, он кивнул Айзену на дверь:
— Здесь слишком много ушей, не лучшее место для разговора. Дружище Айзен, пошли, я знаю отличное местечко! Составишь компанию?
Как-никак, парень выложил за выпивку львиную долю — целых пять тысяч кан. Угостить его парой чарок — святое дело.
Взгляд Айзена за стёклами очков чуть потеплел, улыбка стала искреннее.
— Почту за честь.
Они устроились на каменных ступенях под раскидистой ивой, на берегу небольшой речушки, что протекала неподалёку от таверны. Котодэра извлёк неизвестно откуда две крохотные керамические пиалы, с благоговением налил вино и протянул одну Айзену.
Тот принял чарку. Они переглянулись, и керамика тихо звякнула.
— До дна!
— Прошу.
Котодэра влил вино в себя, чувствуя, как густая жидкость растекается по горлу тёплым потоком духовных частиц, расходясь по телу лёгким, приятным хмелем.
Он с наслаждением выдохнул ароматный воздух:
— Ха! Вот это — напиток для людей! А «Хакусяку» — это же чистый технический спирт!
После третьей чарки атмосфера окончательно расслабилась. Айзен посмотрел на Котодэру с живым интересом и, наконец, перешёл к сути:
— Признаюсь честно, пятый офицер, ещё со времён учёбы в Академии я — ваш самый преданный читатель. А «Одиночество и высокомерие гениального юноши» — это поистине выдающаяся вещь.
Он сделал паузу, подбирая слова. Образ мыслей главного героя, Айкавы, его дилеммы и методы их решения настолько резонировали с его собственными, что порой казались литературным отражением его внутреннего мира. Не будь Айзен уверен, что перед ним художественный вымысел, он бы решил, что кто-то заглянул ему прямо в душу.
Поначалу он даже подозревал, что занпакто Котодэры обладает способностью предвидеть будущее или читать судьбы. Но после нескольких «случайных» встреч и проверок в Академии Айзен убедился: никаких сверхъестественных способностей нет. Есть лишь поразительная проницательность и гениальное воображение, создавшее мир, в котором Айзен узнал себя.
И это открытие принесло ему... глубокое удовлетворение.
Выходит, Сейрейтей населён не только бездарностями. Будучи гением, Сосуке Айзен понял, что, возможно, ему не суждено вечно оставаться в одиночестве.
Разумеется, в плане духовной мощи Айзен, достигший капитанского уровня ещё в стенах Академии, бесконечно превосходил сидящего перед ним пятого офицера. Но в интеллектуальном и философском плане он считал Котодэру равным. А это было куда ценнее грубой силы.
Именно поэтому внезапная остановка сюжета на самом интригующем месте вызвала у него нетерпение.
— Сейчас Айкава достиг предела своих сил, — с мягкой улыбкой спросил Айзен. — Он упёрся в стену. Какой же путь он выберет, чтобы разрубить эту преграду и идти дальше?
Мирай со смешком подлил себе вина, а про себя мысленно взвыл.
«Ещё бы это не было выдающейся вещью! Я же, чёрт возьми, пишу её с тебя! Как тут не быть шедевру?!»
Сюжет действительно подошёл к критической черте. И хотя в книге не звучали слова «синигами», «пустые» или «квинси», любой идиот понял бы, о чём речь. Айкава достиг потолка сил своей расы. По логике развития, Котодэре предстояло написать, как герой начинает исследовать «пустофикацию своей расы» или «обретение сил противников», чтобы пробить барьер.
Но можно ли о таком писать?!
Опубликуй он это сейчас — и его тут же утащат на допрос в Совет сорока шести. А даже если он отговорится «авторским вымыслом», то через несколько десятилетий, когда настоящий Айзен втайне создаст Хогёку и начнёт свои эксперименты, Котодэра окажется идеальным козлом отпущения! Скажут: вот он, идейный вдохновитель!
Пришла пора вешать лапшу на уши.
Котодэра поставил пиалу, тяжело вздохнул и запрокинул голову, глядя в ночное небо.
— Скажи мне... Как думаешь, насколько высоко это небо?
Айзен проследил за его взглядом. Он посмотрел в чернильную тьму и тихо, почти шёпотом ответил:
— Возможно, оно не так высоко, как кажется.
У Мирая дёрнулся глаз. Твою мать. Амбиции у этого парня действительно пугающие.
Взяв себя в руки, Котодэра продолжил гнуть свою линию:
— Но под этим небом слишком много цепей и ограничений. Если Айкава хочет встать над небесами, ему нельзя торопиться.
— Встать над небесами? — Айзен резко повернулся к Котодэре. В его глазах вспыхнул странный свет. Спустя мгновение на губах заиграла лёгкая, понимающая улыбка. — Вы правы. Цепей действительно много. Требуется терпение и безупречный план.
Как минимум нужно найти вектор прорыва и способ обойти надзор Общества душ. Спешка здесь лишь разрушит всё.
В голосе Айзена зазвучало неподдельное восхищение:
— Решение Айкавы абсолютно верно.
«...» — Мираю оставалось только загадочно улыбаться.
Они молча посмотрели друг на друга, снова сдвинули пиалы и выпили.

Комментарии

Загрузка...