Сычуаньские земли недаром называют Небесной обителью: здесь в изобилии дары природы и живописные пейзажи. Хотя Хань Синь в последнее время немало вымотался, каждый день он наслаждался изысканными блюдами и любовался горными видами, словно сошедшими с полотен великих мастеров. Всё это наполняло его сердце умиротворением.
Дугу Сяо привез Хань Синя в Яань, и первым блюдом, которое они там попробовали, стала знаменитая яанская рыба, томленая в глиняном горшке.
Позднее великий поэт Лу Ю так воспел это кушанье:
Мечты о Шу
Судьба предрекла мне быть родом из Шу,
Девять весен минуло, как я в Чэнду брожу.
На блюде — изысканный вкус нежной рыбы,
В горшочке — грибов деликатесных изгибы.
Былые забавы в седле уж забыты,
Лишь в старых черновиках чувства укрыты.
Так жаль, что всё это — лишь сон у окна,
Дорога в Цинъи мне теперь не нужна.
Ходило поверье, что яанская рыба — это воплощение черного дракона, который упал в реку Цинъи после того, как Нюйва пронзила его голову своим мечом. Именно поэтому главная особенность этой рыбы — костяной шип в голове, формой напоминающий острый клинок. Мясо яанской рыбы нежное, жирное, с малым количеством костей, — настоящий шедевр сычуаньской кухни. Именно эта рыба не давала покоя Лу Ю, даже когда он покинул Шу и вернулся в Шаньинь.
Насладившись трапезой, Хань Синь поднял большой палец и сказал Дугу Сяо:
— Учитель, эта рыба невероятно вкусна! Вкус совсем не тот, что у рыбы, которую я пробовал в городе Линьань. Мясо куда плотнее, а бульон — просто объедение. Может, завтра снова сюда придем?
Дугу Сяо усмехнулся:
— Глупыш, в Сычуани еще столько деликатесов. Останемся здесь на пару дней, а когда доберемся до Чэнду, поймешь, что такое настоящая еда!
***
С того дня, как Ши Сюэ подмешала Бородачу в чай снотворное, а затем выкрала Камень Бессмертного Духа, она вернулась в Долину Цинъи.
— Глава секты, юная госпожа вернулась, — доложил Ян Хаотяню ученик Секты Морозной Луны.
— Хорошо, ступай. Я хочу поговорить с ней наедине, — Ян Хаотянь махнул рукой, приказывая остальным удалиться.
Ши Сюэ с серьезным лицом вошла в зал, сжимая в руке Камень Бессмертного Духа.
— Вернулась?
— Да.
— Неплохо, ты превзошла саму себя. Не только осмелилась сбежать из Долины Цинъи, но и усыпила дядю Бородача.
— Дочь считает, что мы не должны отдавать Камень Бессмертного Духа. Или, иначе говоря, почему мы должны просто так отдавать чужим людям то, что вы, отец, добыли ценой своей жизни? Вы даже сами берегли его, не используя для культивации... — на этих словах глаза Ши Сюэ потускнели: она не могла понять решения отца.
— Ах... надеюсь, ты поймешь мои благие намерения. Ныне Поднебесная в хаосе, цзиньцы в любой момент готовы двинуться на юг и поглотить нашу Великую Сун. Наша Секта Морозной Луны пользуется дурной славой в мире боевых искусств, и в такое время мы, как жители Сун, должны сплотиться и направить все силы против внешнего врага, чтобы прогнать цзиньцев. Это первоочередная задача. Если мы не добьемся признания от императорского двора, многие силы в цзянху, вроде Секты Сяояо, продолжат видеть в нас главную цель, а это крайне пагубно для нашей страны... — Ян Хаотянь не сердился. Он знал, что Ши Сюэ с детства была рассудительна и проявляла мудрость, не свойственную ее возрасту, поэтому всегда внимательно выслушивал ее доводы.
— Но знаете ли вы, отец, что если бы я не украла Камень Бессмертного Духа, он сейчас мог бы оказаться в руках цзиньцев? — голос Ши Сюэ резко изменился.
— Что? Как такое возможно? Откуда цзиньцам знать о нашей сделке с двором? — Ян Хаотянь был потрясен, он и предположить такого не мог.
— В тот день, забрав Камень, я еще немного понаблюдала за обстановкой. Оказалось, что двор вовсе не собирался следовать плану сделки, а планировал окружить постоялый двор «Мирская пыль», чтобы силой заставить дядю Бородача отдать Камень. Хорошо, что он вовремя заметил неладное и успел отступить, иначе последствия были бы ужасны, — вспоминала Ши Сюэ.
— А при чем тут цзиньцы, о которых ты говоришь? — допытывался Ян Хаотянь.
— Перед тем как отправиться на постоялый двор, я познакомилась с новыми людьми. Один из них, Пиэрцзинь, называл себя римлянином, но говорил по-ханьски лучше, чем многие сунцы. Подозреваю, что он — лазутчик цзиньцев. А судя по тому, как внезапно изменил свое решение двор, цзиньцы, вероятно, вступили в сговор с кем-то из чиновников, узнали о наших планах и решили помешать. Посланницу двора я видела, она, скорее всего, даже не догадывалась о чьих-то тайных кознях.
— Если всё так, как ты говоришь, то картина складывается. Похоже, ты поступила мудро, забрав Камень. В этом вопросе я действительно совершил ошибку, прошу прощения. Но мой замысел остается прежним: несмотря на провал этой сделки, я продолжу стремиться к примирению с властями. Надеюсь, ты поймешь мой выбор, — Ян Хаотянь беспомощно погладил Ши Сюэ по голове.
— Зачем? Почему вы никак не хотите понять?
— Дело не в том, что я не понимаю, дочь моя. Именно потому, что я всё слишком хорошо понимаю, мне и приходится так поступать... — вздохнул Ян Хаотянь.
— Кстати, отец, я хотела спросить еще об одном.
— О чем же?
— Вы ведь говорили, что брат А-Ци мертв. Почему же я видела его в Линьане?
— Ты его видела? Ах... что ж, нет смысла скрывать. На самом деле он сам не хотел, чтобы ты знала, где он находится, поэтому и попросил меня сказать тебе, что его больше нет в живых.
Ши Сюэ на мгновение замолчала, а затем спросила:
— Значит, тот Защитник Дхармы нашей Секты Морозной Луны, которого никто никогда не видел, — это он?
— Да. Все эти годы он скитался и совершил немало подвигов во благо нашей секты, так что назначить его Защитником было вполне справедливо. Просто он предпочел оставаться в тени и не возвращаться в Долину Цинъи. В мире боевых искусств никто не знает его настоящего имени — все лишь наслышаны о Великом герое в белых одеждах, — продолжал Ян Хаотянь.
Ши Сюэ отдала отцу Камень Бессмертного Духа и вышла из зала совещаний. По дороге в свои покои она не переставала думать о встрече с братом А-Ци. Он ничуть не изменился, всё такой же, как тогда, — вот только теперь рядом с ним была другая девушка.
«Должно быть, он тоже узнал меня?» — горько усмехнулась она своим мыслям. — «Как было бы хорошо, если бы то событие никогда не произошло...»

Комментарии

Загрузка...